Chương 1270: Giữa trời đất

Trần Bình An bước ra khỏi phòng, ánh mắt dõi theo bóng dáng vị kim quan đạo nhân đang đứng dưới gốc đào. Ông ta, Tống Vân Gian, tựa như biểu tượng của vận mệnh thiên địa, khiến hắn không khỏi lên tiếng: "Có bao nhiêu đóa đào nở rồi?"

Tống Vân Gian đáp lời, giọng điệu bình thản: "Hiện tại khoảng sáu trăm năm mươi đóa, cách con số tám trăm không còn xa nữa."

Trong thiên hạ này, ngoài hoàng đế ra thì ai mà chẳng là đạo quan. Ở Thanh Minh thiên hạ, quốc phúc và nhân gian Đại Ly kéo dài suốt tám trăm năm, quả thực là một phần khảm vô cùng lớn. Tương truyền, vượt qua được đại đạo khảm này, ắt sẽ có biến cố kinh thiên động địa xảy ra. Mà nhân đạo chi chủ, người luôn được Lễ Thánh thượng cổ quan tâm, mưu tính thiên cơ, chính là để xác định xem nhân gian có cần một vị nhân đạo chi chủ hay không. Từ đó, có thể phá vỡ cái đầu đại đạo mà Lễ Thánh đã tạo ra, mà tuyệt thiên địa thông chính là một trong những gốc rễ quan trọng nhất.

Tống Vân Gian hiện tại có một mối liên hệ kỳ lạ với vị quốc sư trẻ tuổi Trần Bình An. Trần Bình An là chủ, còn hắn chỉ là phụ, nhưng đạo lực của Trần Bình An lại giống như một quán trọ của Đại Ly, chỉ là khách tạm dừng chân. Ngược lại, Tống Vân Gian mới là người có quan hệ mật thiết với quốc phúc Đại Ly. Nói cách khác, nếu quốc gia Đại Ly cường thịnh, đạo lực của Tống Vân Gian cũng sẽ mạnh mẽ theo. Còn nếu quốc sư Đại Ly suy yếu, hắn ắt phải hao tổn rất nhiều đạo lực để bù đắp.

Trước kia, Trần Bình An và Thôi Đông Sơn từng bàn bạc, hiện tại Tống Vân Gian tương đương với một vị chuẩn phi thăng. Nếu quốc lực Đại Ly tiếp tục suy giảm, Tống Vân Gian có lẽ sẽ có cơ hội trở thành yếu phi thăng. Ngược lại, nếu Đại Ly trở thành vương triều lớn nhất của Hạo Nhiên thiên hạ, Tống Vân Gian thậm chí có thể đạt tới Phi Thăng Cảnh Viên mãn. Nhưng về sau sẽ ra sao, Tống Vân Gian thực sự không dám mơ đến, bởi vì hắn không hề muốn trải qua những gì mà Trung Thổ Văn Miếu Kinh Sinh Hi Bình đã phải gánh chịu.

Tất nhiên, cái gọi là cảnh giới của Tống Vân Gian thực chất chỉ là hữu danh vô thực. Ở kinh thành, hắn có chút vị thế, nhưng ra khỏi kinh thành, kể cả ở kinh kỳ, cũng chẳng hề an toàn. Nếu coi kinh thành Đại Ly như đại đạo trận của Tống Vân Gian, thì cả vương triều Đại Ly thực chất chỉ là một đạo trường nhỏ bé. Vậy nên, đứng cạnh cây đào ở quốc sư phủ, gần gũi với Đại Ly hoàng đế và vị quốc sư trẻ tuổi, Tống Vân Gian đang ở một vị trí an toàn nhất.

Một con oanh tước nhỏ bay lượn nhẹ nhàng giữa những đóa hoa đào, tự do tự tại. Nhưng nếu xét đến sinh tử, đó chính là tự do lớn lao; còn xét về thể xác và tâm hồn, thì lại biến thành một nhà tù giam cầm.

Thực ra, ban đầu Tống Vân Gian cũng có ý định ra ngoài du ngoạn, thưởng thức vẻ đẹp của kinh sư. Ví dụ như rời khỏi quốc sư phủ, đi dạo hành lang ở Nam Huân Phường, ghé thăm Cao Huyền Điện cầu mưa, hay tới Hoa Thần Miếu, Lưu Ly Hán để vui chơi.

Nhưng cuối cùng, chỉ với hai câu nói của Trần Bình An, Tống Vân Gian đã hiểu rõ sự tình, ý định đó cũng vì thế mà tan biến: "Trong vòng nửa năm, ta đã bị một vị quỷ vật dự khuyết mười bốn cảnh ám sát, còn từng liều mình với hai vị tu sĩ mười bốn cảnh. May mắn thay, ta vẫn còn sống. Những chuyện tương tự chắc chắn sẽ còn xảy ra."

Ý nghĩa quá rõ ràng, bây giờ ta và ngươi đang ở trên cùng một con thuyền. Ta giúp ngươi tăng cường đạo hạnh, mà ngươi lại muốn tự do gây rối, đây chẳng phải là không hợp đạo nghĩa giang hồ hay sao?

Nếu Tống Vân Gian gặp tai họa bất ngờ, trước tiên quốc vận của Đại Ly sẽ bị tổn hại nặng nề, sau đó là Trần Bình An. Cảnh giới Phi Thăng của hắn còn chưa vững chắc, rất có thể sẽ bị ảnh hưởng. Mức độ tổn thương còn tùy thuộc vào tình hình của Tống Vân Gian.

Tuy nhiên, nếu nói rằng Tống Vân Gian chỉ là "gân gà", chẳng có chút đóng góp nào thì cũng không hoàn toàn đúng. Với sự hiện diện của Tống Vân Gian ở kinh sư, Trần Bình An có thể giảm bớt rất nhiều công sức và tâm lực.

Tống Vân Gian mỉm cười, cất giọng ôn hòa: "Khi ta sinh ra, đã từng căn dặn vận mệnh. Trước khi ngươi đồng ý với bệ hạ đảm nhiệm chức quốc sư, số lượng hoa đào là tám mươi bảy đóa, sai số không vượt quá năm đóa."

Gần đây, hắn luôn ở dưới gốc đào, không chỉ vì có thể nhặt được tiền.

Trần Bình An cau mày, hỏi lại: "Ngươi chắc chắn chứ?"

Điều này có nghĩa là quốc phúc của Đại Ly chỉ có thể duy trì được tám mươi bảy năm ngắn ngủi?

Tống Vân Gian thu hồi nụ cười, đáp lời:

Nữ nhân đội mũ chồn tựa người vào cột trụ hành lang, cất giọng: "Đại khái có thể xác định ư?"

Nàng ta nói tiếp: "Anh Ninh đạo hữu, ngươi nên nói cho rõ ràng, đừng như kẻ say rượu, nói năng mơ hồ. Ta đây tinh thông văn học, gần đây còn nghiên cứu tiểu học huấn hỗ, đọc sách của người khác viết, chưa từng nghe nói có cái gọi là 'đại khái có thể xác định'."

Tống Vân Gian bất lực đáp: "Đạt được cái 'đại khái' này đã là cực hạn của ta rồi."

Tạ Cẩu vuốt cằm, trầm ngâm: "Quả thật nên từ Bạch Ngọc Kinh trộm bắt vài lão đạo sĩ chuyên coi số mệnh về đây."

Tiểu Mạch lắc đầu, đáp: "Chắc chắn không làm được."

Tạ Cẩu nghe vậy liền cười lớn: "Trong lòng ta, đã thành."

Nghe thấy hai chữ "trong lòng", Trần Bình An liền hiểu ý mà mỉm cười. Dù sao, hắn và Bạch Ngọc Kinh đã từng giao đấu với nhau theo cách cứng rắn, chứ không phải chỉ gặp mặt, làm quen rồi ai về một nẻo như mọi người tưởng tượng. Không thể đến mà không trả lễ, khi Trần Bình An đến thăm Thanh Minh thiên hạ, xuống khám phá Bạch Ngọc Kinh, vị đạo quan tinh thông diễn toán kia đã bái phỏng đạo tâm của hắn. Đáp lại, Trần Bình An đã dùng "Chu Mật" để hoàn lễ.

Tạ Cẩu vuốt vuốt mũ chồn, có chút nôn nóng. Tòa Bạch Ngọc Kinh như lớp mai rùa cực kỳ cứng cỏi, rất khó đập nát. Phải biết rằng một trong những đòn sát thủ của Tạ Cẩu chính là thanh đoản kiếm giấu trong tay áo. Kết quả, chuyến đi Ngọc Kinh Sơn lần đó, đã ứng với lời nàng từng nói: mang theo đoản kiếm mà xấu hổ, chỉ vì đến để ngắm núi. Hơn nữa, gần đây đạo tâm của Tạ Cẩu rõ ràng có chút bất ổn, không phải vì chuyện của Lưu Lão Thành, mà vì nàng đang cố gắng kiềm chế bản thân. Thực sự, không chỉ có Lưu Lão Thành, còn có Lưu Thuế, Tống Vân Gian ư? Những kẻ tự cho mình là vững vàng trước khí vận, đã quên rằng họ có thể gặp tai họa bất cứ lúc nào.

Tiểu Mạch khuyên nhủ: "Không thể gấp."

Đừng nói chỉ dựa vào sức một mình Tạ Cẩu mà bắt đạo quan, ngay cả khi hắn và Tạ Cẩu liên thủ, cũng không thể công phá được Dư Đấu đang trấn giữ Thượng Thanh Các ở Ngọc Kinh Sơn. Cần thêm vài vị cường giả khác. Ví dụ, chỉ là ví dụ thôi, nếu lấy chiến dịch chung trảm ba vị minh hữu làm hạch tâm, có thể tập hợp: công tử nhà mình, Trịnh Cư Trung, Ngô Sương Hàng; sơn chủ phu nhân, nhân vật đệ nhất nhân Ninh Diêu; cùng với hắn và Tạ Cẩu tạo thành một cánh. Tề Đình Tế, Lục Chi, cùng với hình quan Hào Tố, thêm Thôi Đông Sơn, Khương Thượng Chân và toàn bộ kiếm tu nhất mạch của Lạc Phách Sơn, tạo thành cánh khác. Còn có ngụy 15 cảnh Diêu Thanh phối hợp từ xa... Nhưng dù có như vậy, cũng không phải chỉ đơn giản là vấn kiếm, mà là chuyện muốn hay không muốn kéo cả Bạch Ngọc Kinh cùng Thanh Minh thiên hạ mười bốn châu vào một trận thiên băng địa liệt.

Đạo thuật tương tranh, thiên hạ rạn nứt.

Tiểu Mạch, vị đạo tang năm trăm năm đắc Trần, năm xưa không tham gia chiến dịch lên trời. Vạn năm sau, hắn lại muốn thử một lần chiêm ngưỡng.

Lý do Tiểu Mạch vắng mặt trong đại hội quan trọng kia, không hẳn vì sợ hãi. Tiểu Mạch một thân một kiếm độc hành nhân gian, chẳng sợ ai cả. Chỉ cần nhắc đến tính cách Tiểu phu tử vạn năm trước, Bạch Cảnh và những người khác đều hiểu rõ. Giờ Lễ Thánh đã tốt hơn nhiều, nhưng năm đó Tiểu phu tử lại hoàn toàn khác biệt. Tiểu Mạch từng cùng hảo hữu Bích Tiêu động chủ uống rượu, thản nhiên nói: "Đỉnh thiên cũng là người, sợ cái trứng." Nhưng sau đó, hắn lại tìm đến Tiểu phu tử để vấn kiếm.

Việc không cùng Khương Xá, Bạch Cảnh và những người khác lên trời, chỉ vì Tiểu Mạch đã từng gặp "Người" kia.

Tiểu Mạch quay đầu nhìn nữ tử đội mũ chồn, tựa như thật sự có cơ hội, cùng nàng đứng trên đỉnh Ngọc Kinh Sơn mà ngắm nhìn nhân gian.

Tạ Cẩu phát hiện ánh mắt của Tiểu Mạch, nàng có chút ngượng ngùng: "Oa, ánh mắt Tiểu Mạch giờ thật ôn nhu, muốn ngủ ta."

Trần Bình An cười lớn, nói: "Không hổ là người nghiên cứu tiểu học, thật sự rất đáng yêu."

Tạ Cẩu đưa tay che miệng, nói: "Sơn chủ, chúng ta mới là một phe, đừng có mà cùi chỏ hướng về cái phế vật kia, làm lạnh lòng tướng sĩ."

Tống Vân Gian cũng không nổi giận. Bạch Cảnh và Tiểu Mạch đều là những linh mạch cổ đại, những đại yêu viễn cổ vạn năm. Những đạo sĩ viễn cổ như bọn họ, chẳng phải đã sống trong cảnh tu hành, luyện kiếm, sinh tử như thế sao?

Tống Vân Gian cười nói: "Số lượng hoa đào có tăng giảm, chỉ cần duy trì xu thế tăng nhiều giảm ít, thì thực sự sẽ có thái bình trong thiên hạ."

Trần Bình An đáp: "Đại Ly chỉ là một trong mười vương triều của Hạo Nhiên. Dù cho thế đạo của Đại Ly có khá hơn một chút, cũng không thể nói là thiên hạ thái bình."

Tạ Cẩu chống nạnh, nói: "Này mới đúng là cách dùng từ tinh tế. Anh Ninh đạo hữu à, Anh Ninh đạo hữu, ngươi nên để tâm một chút đi."

Tống Vân Gian chỉ mỉm cười mà không nói gì. Hắn đã tìm ra cách để chung sống với Tạ Cẩu: chỉ cần không coi nàng như một người tu đạo bình thường, thì mặc kệ nàng nói gì, làm gì, đều có lý cả.

Trần Bình An bỗng nhiên tự nhủ: "Trước đây, khi ta đến kinh thành, đã vô tình nhắc đến câu 'Diệu bút sinh hoa' với Tuân Thú. Giờ đây, Tuân Thú đã bắt đầu kết nối cụ thể các sự kiện với Bách Hoa phúc địa. Có phải coi đây là một dạng tâm hữu linh tê, rằng ngôn từ xuất phát từ tâm mà ứng nghiệm không?"

Tống Vân Gian đáp lại: "Đó không phải là một chuyện tốt sao? Đạo nhân tìm cầu chân lý, trải qua biết bao gian khổ, từ xưa đến nay, việc minh định rất khó khăn. Đến những kẻ theo đuổi đạo lý, nếu tâm thành thì linh ứng, ngôn ngữ xuất phát từ đó phải có cảm ứng, rất hợp lý. Đây thực sự là chứng đạo phi thăng, một điều kiện mới trong hoàn cảnh như thế."

Tiểu Mạch không rành rọt những thuật ngữ mơ hồ ấy, chỉ cần suy nghĩ một chút, hắn cảm thấy như mình vừa uống phải rượu mạnh hay rượu giả, không khác biệt lắm. Tạ Cẩu thì lại không dám tùy tiện phát ngôn.

Trần Bình An chỉ tiện miệng nhắc đến vậy rồi trở về phòng. Trên bàn, la liệt các bản đồ phong thủy của các châu quận. Hắn cầm bút son, phác họa vài tuyến đường, vừa như kinh lạc trong cơ thể người, lại giống như những dòng long mạch của đại địa. Hắn còn giao cho Dung Ngư lập danh sách và phân tích ba bản sổ, chia thành ba loại: quan văn ở kinh thành, quan văn địa phương và các võ tướng trú đóng. Hắn tổng hợp hồ sơ khảo hạch ưu tú của những quan viên thuộc ba giới này, dựa trên kế hoạch lớn của Đại Ly kinh thành. Danh sách đặc biệt chú trọng đến những quan viên trẻ tuổi, có tiềm năng và thuộc tầng trung.

Dung Ngư làm việc rất có phương pháp, nhanh chóng hoàn thành phần đầu của danh sách, còn nói rằng đến giờ Thân chắc chắn sẽ hoàn thành phần thứ hai, với hồ sơ chi tiết và chính xác hơn.

Trần Bình An ngồi trên chiếc ghế khảm sứ men xanh hình tròn, bắt đầu xem xét một bản sổ kinh. Làm quan dưới chân thiên tử, liệu có thể hiểu rõ hơn chăng? Thật khó mà nói.

Trần Bình An đã luyện hóa cả tòa quốc sư phủ, còn Tiểu Mạch cùng Tạ Cẩu lần lượt tăng cường các tầng cấm chế. Tiểu Mạch có thiên phú thần thông, còn Tạ Cẩu cầm trong tay nhiều đạo mạch, về trận pháp thì không phải hạng yếu ớt.

Chiếc bút lông trong tay Trần Bình An là món đồ tiên gia đã sớm phổ biến ở các nha thự trong hành lang ngàn bước của Đại Ly. Người dùng không cần nghiên mực hay thỏi mực, chỉ cần hà hơi vào đầu bút là có thể viết. Những món đồ tương tự, triều đình Đại Ly có rất nhiều, nhưng ở các nước phía nam Đại Độc lại là vật hiếm có. Chắc chỉ các trọng thần mới được tiếp xúc, được triều đình cung ứng định kỳ. Nhưng tại sao họ không phát triển rộng rãi? Chẳng lẽ họ không biết đến lợi ích của nó? Dĩ nhiên không phải, mà vì quốc khố của họ không đủ tiền.

Hình bộ thị lang Triệu Diêu bước vào quốc sư phủ, tiến vào quan thính ngồi xuống. Dung Ngư nhanh chóng bưng trà lên. Triệu Diêu uống một ngụm trà, không nói chuyện khách sáo hay hàn huyên, liền thẳng thắn nói: "Ta vừa mới trở về từ Binh bộ nha thự, đã bàn về chính sự với Ngô Vương Thành. Thẩm lão thượng thư xuất hiện và kéo ta lại hỏi quốc sư khi nào đến đó một chút. Ông còn nhắc nhở rằng ngài không được nói mà không giữ lời. Dù sao, chỉ cần ngài chưa đi, ông ấy sẽ không đệ trình đơn xin từ chức lên bệ hạ và cũng không giao Binh bộ đường ấn."

Dù sao ông cũng là sư điệt trong văn mạch của nhà mình, lại là quan tam phẩm, Triệu Diêu không khách khí chút nào. Hắn giơ tay lên, đi lòng vòng, nói: "Ngươi cũng nên cho ta một câu trả lời chắc chắn, một kỳ hạn rõ ràng, là ngày mai hay hậu thiên? Việc thay đổi quan chức ở Binh bộ không phải chuyện đùa. Ai sẽ nhận chức? Khi nào tiếp nhận? Báo cáo Ngự thư phòng như thế nào? Làm sao để khống chế đình nghị? Một khi Thượng thư thay đổi, cả tòa Binh bộ chắc chắn cũng phải điều chỉnh theo. Những chuyện này không phải trò đùa. Hôm nay nếu ngươi không cho ta một ngày cụ thể, ta sẽ ở đây ngả ra đất nghỉ, còn bị điểm danh ở nha môn nữa."

Trần Bình An nói: "Ồ, hỏa khí vẫn còn lớn."

Triệu Diêu uống một hớp trà lớn, đặt chén trà xuống bàn hoa văn bên cạnh, không nói gì thêm. Nhưng rồi hắn lại nâng chén trà lên, cẩn thận xem xét, rồi hỏi: "Không phải là chính phẩm sao?"

Trần Bình An nói: "Chỉ cần đừng mượn gió bẻ măng, thật giả do ngươi quyết định."

Triệu Diêu thấy thích thú hỏi: "Lần trước ở văn miếu nghị sự, ai mượn gió bẻ măng đến?"

Trần Bình An mỉm cười nói: "Hình bộ và Binh bộ, hai vị thị lang đại nhân bàn bạc chính sự gì, ta rất hiếu kỳ. Có phải thương lượng làm cách nào để tạo phản không?"

Triệu Diêu bật cười, nói: "Quốc sư đại nhân, ngài đứng trên đại điện một hồi, rồi lại ngồi xuống Ngự thư phòng, sau đó nghênh ngang về phủ, mà chuyện giới nghiêm ở kinh thành lại kết thúc ư? Còn bốn chiếc kiếm thuyền Đại Ly mang quân dụng xuôi nam, ngài cũng không ngó ngàng đến sao? Ai nói lần này là kiểm tra rõ ràng ngầm hai đầu tuyến, rằng khánh điển chuẩn bị vốn là một phần của kinh xem xét? Có muốn kiểm tra hồ sơ khám nghiệm một lần hay không? Hôm nay ở Đại Ly kinh thành, kỳ nhân dị sĩ nhiều như vậy, ngoại trừ Hình bộ tự cung phụng, có cần để các tướng quân chư châu cùng quân tu sĩ phối hợp với Hình bộ theo dõi họ không?"

Trần Bình An hai tay lồng vào tay áo, cười nói: "Triệu thị lang kêu ca với ta làm gì, ta đâu phải Lại bộ thượng thư. Nếu muốn thăng quan, chuyển sang làm thị lang của Lại bộ, thì nên chạy đến bên cạnh Trưởng Tôn Mậu mà cầu cạnh."

Triệu Diêu nói: "Nói về chính sự, có ba việc. Thứ nhất, Dư thị từ đường đã có kết quả, ngươi thấy vậy đã đủ chưa? Có cần phải xách thêm vài cái nữa để đưa lên công báo không? Thứ hai, liên quan đến Đại Độc và những vụ việc liên lụy tới nhiều quan viên, tiếp tục để Hình bộ đơn độc phá án hay có phương án khác từ quốc sư phủ? Thứ ba, Bách Hoa phúc địa và Đại Ly chúng ta quyết định kết minh, ta vừa nghe nói, có cần để Lễ bộ bên kia lộ diện một chút, tổ chức một nghi thức ký kết đơn giản trên núi không?"

Trần Bình An gọn gàng dứt khoát đáp: "Đủ rồi, nhưng ngươi nhất định phải tìm thêm một cách, để triều đình công báo tràn ngập loại tin tức đó. Hình bộ quá đơn độc trong việc phá án, nếu cần thêm nhân lực ngoài định mức, cứ trực tiếp đề cập với ta. Còn về nghi thức minh ước, tạm thời không cần."

Triệu Diêu gật đầu, nhét chiếc hoa thần vào tay áo, đứng lên nói: "Vậy ta coi như ngươi ngày mai sẽ đại giá quang lâm Binh bộ nha thự. Ta sẽ nhắn lại với Thẩm lão thượng thư."

Trần Bình An chỉ mở một con mắt nhắm một con mắt, nói: "Triệu thị lang, những kiểu thăm dò như vậy, không cần lặp lại lần nào nữa."

Triệu Diêu đáp: "Dù sao cũng phải có một lần, để ta thấy được kết quả. Ta mới bằng lòng nói với quốc sư một câu cam đoan rằng lần sau sẽ không theo lệ này nữa."

Trần Bình An gật đầu: "Nói thông được."

Triệu Diêu chắp tay từ biệt, không để Trần Bình An có cơ hội "giữ lại", nhanh chân vượt qua cánh cửa, thật sự vừa xuống bậc thang đã chạy thẳng về phía nhị tiến viện.

Vừa lúc, hắn chạm mặt Dung Ngư đang mang theo một hộp gấm. Hai người đi qua nhau, Dung Ngư có vẻ kỳ lạ, sau một hồi do dự, cuối cùng vẫn hỏi: "Triệu thị lang, quốc sư có nói đem chiếc chén hoa thần kia tặng ngài không?"

Triệu Diêu bước chân không dừng, quay đầu cười nói: "Dung Ngư cô nương, hắn không nói gì, chính ta tự cầm lấy."

Dung Ngư hỏi: "Xác định chưa?"

Triệu Diêu gật đầu đáp:

"Xác định rồi." Dung Ngư nhịn cười, nói, "Triệu thị lang quả thực là người chân thành suy nghĩ cho quốc sư, không hổ là sư thúc cùng Văn Thánh nhất mạch."

Triệu Diêu bèn dừng bước, nghi hoặc hỏi, "Dung Ngư cô nương, có gì chỉ bảo sao?"

Dung Ngư vỗ nhẹ vào hộp gấm trong tay, nói, "Quốc sư vừa rồi bảo ta đi lấy trọn bộ chén hoa thần, nói đã muốn tặng thì nhất định phải tặng đủ mười hai chiếc. Đây là đồ do phúc địa hoa chủ Tề Phương trực tiếp đưa tới, chắc chắn không phải hàng dỏm."

Triệu Diêu liền lấy chiếc chén hoa thần trong tay áo ra, nhìn ngắm một hồi, rồi lại nhìn đến hộp gấm trong tay Dung Ngư. Nếu giờ đổi ý, hắn thật sự không còn mặt mũi nào. Nghĩ ngợi một lát, hắn lại nhét chiếc chén hoa thần vào tay áo, cười nói, "Không sao, có thể từ tay hắn lấy được một chiếc chén hoa thần, vẫn là chuyện đáng vui."

Dung Ngư cười gật đầu.

Triệu Diêu cảm thấy trong lòng thanh thản, vừa định quay người rời đi thì lại nghĩ nên nói một câu tạ lỗi với Dung Ngư, "Thật tiếc khi đã quấy rầy cô nương, trong hộp gấm thiếu mất một chiếc chén hoa thần."

Dung Ngư mỉm cười đáp, "Không sao đâu, trong hộp gấm vẫn đủ mười hai chiếc."

Triệu Diêu ngẩn người tại chỗ.

Trần Bình An đứng ở bậc thang bên cạnh, phì một tiếng cười, nói, "Triệu thị lang, chúng ta đều là đồng hương, quê quán là nơi làm đồ sứ. Ta chỉ làm vài năm công việc ở hầm lò để học nghề, còn ngươi có tư nhân lò rồng. Kết quả là ngươi ngay cả chút khéo léo trong việc nhận diện sứ khí cũng không có. Thật không giống lời nói. Nhà có tiền, con cái đúng là khác biệt. Suốt đời này, chắc ngươi chưa từng trộn bùn hay kéo phôi bao giờ? Sau này ra ngoài, tốt nhất đừng nói ngươi là người của Long Tuyền quận."

Triệu Diêu chẳng muốn tranh cãi thêm, chợt nhớ ra một việc, nên tìm Lâm Thủ Nhất để trò chuyện vài câu cho khuây khoả.

Sau khi tới chỗ Lâm Thủ Nhất một lát, Triệu Diêu rời khỏi quốc sư phủ, phát hiện Dung Ngư đang đứng chờ ở cửa, đưa hộp gấm cho hắn, nói, "Triệu thị lang, hãy nhận lấy đi."

Không ngờ Triệu Diêu lắc đầu, "Hắn tặng ta một bộ chén hoa thần chân phẩm, mà ta tự tay lấy một chiếc chén hoa thần đồ giả cũng không bằng."

Dung Ngư hơi ngạc nhiên, thầm nghĩ: Đã là đồng hương, lại cùng một văn mạch, sao ngươi lại so đo với quốc sư chứ?

Vừa lúc đó, có một vị thị lang đại nhân khác bước đi như bay về phía quốc sư phủ. Người này vừa đến, đã bắt chuyện với Dung Ngư, người vẫn đang đứng với hộp gấm trong tay. Sau đó, hắn xông thẳng vào đại môn, nhưng vừa bước vào cổng quốc sư phủ, hắn đột ngột dừng lại.

Dung Ngư thấy Tào Canh Tâm giơ hồ lô rượu da tím lên, ngửa cổ tu ừng ực, dáng vẻ phóng khoáng như uống nước lã, nàng không khỏi bật cười thầm. Hóa ra Tào thị lang lại trốn đến nơi này để giải sầu bằng rượu!

Uống một hơi no say, Tào Canh Tâm ợ một tiếng sảng khoái, vỗ vỗ bụng, cảm thấy vô cùng dễ chịu. Năm nay Đại Ly quản lý nghiêm ngặt, khiến hắn phải nhịn đến gần chết, nên hắn cần tìm cớ đến Quốc Sư phủ bàn chuyện, coi như giải tỏa cơn thèm thuồng.

Đôi mắt Tào Canh Tâm rất tinh, từ xa đã nhìn thấy Triệu thị lang và Dung Ngư tỷ tỷ đang trò chuyện thân mật. Không, nói đúng hơn là ánh mắt Triệu thị lang nóng bỏng, đầy ý đồ, còn Dung Ngư tỷ tỷ thì lạnh lùng quát lớn.

"Dung Ngư cô nương, trong hộp này có gì vậy?" Tào Canh Tâm cất tiếng hỏi.

Thực ra, chiếc chén hoa thần mà Triệu Diêu lấy đi chính là hàng thật.

Dung Ngư cười giải thích: "Là mười một chiếc chén hoa thần."

Tào Canh Tâm hơi nghi hoặc: "Sao lại thiếu một chiếc?"

Dung Ngư chỉ cười, không đáp lời.

Tào Canh Tâm thăm dò tiếp: "Dung Ngư cô nương, không bằng chúng ta cùng vào gặp Quốc Sư, bàn bạc một chút, để cả hộp chén này tặng cho ta luôn nhé?"

Dung Ngư cười lắc đầu từ chối.

Tức giận giậm chân, Tào Canh Tâm nhấc hồ lô rượu lên, tu một ngụm lớn. Sau đó, hắn cất kỹ hồ lô, vỗ vỗ tay áo rồi vội vã trở về Lại bộ nha môn.

Lúc này đã là đầu giờ Dậu.

Ở phía đông kinh thành, có một khu lâm viên tư nhân bao quanh một hồ nước già cỗi. Nghe đồn nơi đây sắp trở thành khách sạn tiên gia lớn nhất kinh thành. Trước đó, triều đình từng nhắm đến nơi này để xây dựng nhưng tiếc là giá cả không thỏa thuận được. Có tin đồn chủ nhân lâm viên này là một hậu duệ thế gia, nhưng thân phận lại mờ mịt. Chỉ cần biết rằng tổ trạch của hắn không nằm ở Trì Nhi phố thì cũng ở Y Trì ngõ, như vậy là đủ rồi.

Người ta thường nói, làm ăn không nhất thiết phải giữ nhân nghĩa, nhưng hắn lại không theo lẽ đó. Khi người môi giới đến thương lượng giá cả, hắn mắng thẳng một câu thô tục, còn bảo người đó gửi lời cho Đổng Đích Hương: "Để hắn soi mặt vào nước tiểu mà xem mình, có bao nhiêu tiền bẩn mà dám khua môi múa mép. Nếu dám đến quấy rầy lần nữa, ta sẽ trực tiếp đuổi hắn ra khỏi kinh thành."

Người như vậy chính là kiểu "sinh ra đã giàu nên kiêu, sinh ra đã quý nên ngạo".

Trầm Chưng đã đợi ở đây gần nửa canh giờ. Hắn đang chờ một người tên Liễu Đạt, hiệu là "Cừ soái". Nhưng thực chất, điều hắn chờ đợi chính là quyền thế.

Nói chính xác hơn, đó là cơ hội để bước chân vào thế lực lớn hơn. Bởi vì Liễu Đạt cuối cùng cũng chịu dẫn hắn đến gặp vị "Lục gia" thần thông quảng đại kia.

Mặt trời vẫn chói chang, dù đã là giờ Dậu, Trầm Chưng vẫn cảm thấy vô cùng bức bối. Cả kinh thành tựa như một cái lồng hấp. Hắn đứng dưới bóng mát của một cây liễu, thỉnh thoảng lại ngóng về phía đại môn. Dù đã đứng gần nửa canh giờ, Trầm Chưng vẫn kiên nhẫn chờ đợi Liễu Đạt xuất hiện.

Hắn đoán rằng vị Lục gia kia, người được đồn đại có mánh khóe thông thiên, rất có thể chỉ gặp hắn sau khi đã ăn no nê. Có lẽ phải đến cuối giờ Dậu, thậm chí là giờ Tuất mới gặp. Nhưng hắn vẫn kiên nhẫn chờ đợi, bởi vì cơ hội này quá đỗi quan trọng. Còn việc hai bên gặp mặt có thể nói được bao nhiêu câu, Trầm Chưng cũng không dám chắc.

Hắn vô cùng tò mò về nhân vật họ Đổng kia, rốt cuộc là người như thế nào, giàu có đến mức nào mà dám tùy tiện nâng giá, muốn chiếm đoạt cả tòa lâm viên này. Điều càng khiến hắn hiếu kỳ hơn là việc mua bán không thành, nhưng người kia lại chuyển sang một nơi tốt hơn. Nghe nói đó vẫn là một tòa khách sạn tiên gia.

Trong mắt Trầm Chưng, đây chẳng phải là một đòn giáng thẳng vào mặt vị con cháu thế gia kia hay sao? Nhưng thật không ngờ, người đó dường như không hề gây khó dễ, cứ để mặc cho tòa khách sạn thần tiên kia được xây dựng một cách thuận lợi.

Đời này, Trầm Chưng gặp quan chức lớn nhất cũng chỉ là một vị huyện úy. Hắn căn bản không hiểu được những môn đạo bên trong chuyện này. Người ta thường nói, trong quan trường, việc đi theo ai và so sánh với ai đều rất quan trọng. Nhưng với những kẻ như hắn, những kẻ lăn lộn ở tầng đáy của giang hồ, chẳng phải cũng tương tự hay sao?

Trong lòng buồn bực và chán nản, Trầm Chưng bèn bứt một chiếc lá liễu, ngậm vào miệng. Thật ra, khi mới đến đây, hắn còn lo lắng rằng người gác cổng hay tạp dịch trong khu vườn này sẽ đến đuổi hắn đi. Nhưng may mắn thay, từ đầu đến cuối chẳng ai thèm để ý đến hắn.

Trầm Chưng đi bộ từ một tòa nhà ở ngoại thành đến đây. Tất nhiên, hắn có ngựa, mà con ngựa đó còn là ngựa bị đào thải từ biên quân Đại Ly. Nhưng suy đi tính lại, hắn vẫn quyết định đi bộ. Chủ yếu là sợ trở thành trò cười, lỡ đâu để lại ấn tượng không tốt ngay tại gốc liễu kia.

Giờ phút này, Trầm Chưng miên man suy nghĩ, rất mong rằng mười năm, hai mươi năm sau, liệu mình có thể có được chút danh tiếng, để rồi cũng có những người trẻ tuổi, vì muốn gặp mình một lần mà mang theo tâm trạng... đặc biệt như thế này hay không?

Chuyện trên trời, hắn không thể biết được tiên thuật ra sao, nhảy cao đến đâu cũng không tới được. Còn chuyện dưới đất, ở Đại Ly kinh thành, nơi được coi là thủ thiện chi địa, với trăm nha môn san sát, ngư long hỗn tạp, hắn cũng không dám quản lý. Tuyệt đối không dám tùy tiện can thiệp vào những chuyện lớn. Nhưng ở những nơi "dưới mặt đất", những góc khuất không thể lộ ra ánh sáng, những địa giới mà các nhân vật lớn ngại không muốn đụng vào, hắn tự nhận mình cũng có chút năng lực, chút kiến thức.

Chim có đường chim, rắn có lối rắn. Có những con đường sống và cách sống riêng.

Hắn là người huyện Gia Ngư, thuộc Đại Ly kinh kỳ. Huyện Gia Ngư là nơi sản sinh ra rất nhiều võ tướng, được coi là phong thủy bảo địa, nơi ngư hóa rồng. Đồng thời, nơi đây cũng có rất nhiều bang phái giang hồ.

Năm nay Trầm Chưng hai mươi bảy tuổi, từ mười hai tuổi đã bắt đầu lăn lộn trong các bang phái. Đến năm hai mươi bốn tuổi, hắn dẫn theo khoảng trăm anh em tiến vào kinh thành, đứng vững chân ở vùng ngoại thành. Sau vài năm liều mạng, cuối cùng cũng có được chút danh tiếng. Nhưng gần đây, bang phái của hắn vừa bị Liễu Đạt thôn tính. Ngay trong đêm trước khi bị sáp nhập, Trầm Chưng đích thân xử lý hai người anh em sống chết không chịu cúi đầu trước Liễu Đạt. Từ một người đứng đầu, hắn giờ đây trở thành kẻ giúp việc, giữ vai trò quân sư kiêm kế toán.

Hắn muốn kiếm được số tiền đủ để tiêu xài mấy đời không hết, muốn cưới ít nhất là con gái của một quan tam phẩm đương triều, muốn trở thành một nhân vật có thể hô phong hoán vũ, lăn lộn cả hai giới hắc bạch.

Trầm Chưng cảm thấy số phận của mình chỉ cần thêm một quý nhân.

Hôm nay, hắn đến đây để gặp người đó.

Một cỗ xe ngựa trang trí đơn giản chầm chậm tiến về phía khu vườn tư nhân. Người cầm roi ngựa là một thanh niên trai tráng, dáng vẻ điêu luyện, nhìn qua đã biết là người luyện võ.

Bên trong xe, hai người đàn ông ngồi đối diện nhau. Một người là một gã mập mạp, thân hình to lớn như một ngọn núi nhỏ, đang dùng sức phe phẩy một chiếc quạt mạ vàng. Trên trán và cổ hắn lấm tấm những giọt mồ hôi. Gã mập không ngừng oán giận, phàn nàn rằng năm nay thời tiết nóng hơn hẳn những năm trước. Hắn than thở: "Hàn Lục Nhi, đáng lẽ ta nên ngồi chiếc xe ngựa kia, dán lên một tấm phù tiên gia bán khu nóng, hừ, như vậy cả người sẽ mát mẻ ngay. Chỉ là giá cả hơi đắt một chút. À, Hàn Lục Nhi, ta muốn hỏi ngươi một chuyện. Những năm gần đây, phù triện bán khắp các châu trên những con phố, thật sự là một phần tài lộ của họ Đổng sao? Ngươi biết tin tức rõ ràng, nói thử xem, để ta còn có cái mà khoe với các tỷ tỷ muội muội, bảo rằng phù triện đó là họ Đổng tặng riêng cho ta..."

Người đàn ông đối diện, trạc tuổi gã mập, mặc trang phục văn sĩ, nhưng lại toát ra khí chất của một người làm quan rất nặng. Nghe gã mập nói lải nhải suốt cả đoạn đường, người đàn ông gần như chẳng đáp lời. Đến giờ phút này, hắn mới lên tiếng trêu chọc: "Vi Xu, những nữ tử theo ngươi, họ mưu đồ gì vậy? Ngươi cũng nói thử xem."

Gã mập cười ha hả, đáp lời: "Còn có thể mưu đồ gì đây? Bọn họ kiếm chác chẳng được bao nhiêu từ ta, chắc chỉ có thể thèm khát chút sắc đẹp này thôi!"

Người đàn ông liếc nhìn thân hình đồ sộ của gã, lắc đầu ngao ngán: "Nếu họ ngẫu nhiên vớ được chút gì từ ngươi, xem như cũng là đồng tiền xương máu."

Gã mập trung niên với bộ râu xồm xoàm này, nhìn thế nào cũng phải hơn hai trăm cân thịt béo. Cả đời gã chỉ có hai điều đáng tự hào: một là xuất thân từ Ý Trì hẻm, hai là từng thân thiết với Tào thị lang từ thuở nhỏ.

Những năm gần đây, gã mập thường xuyên dẫn dắt các loại nữ tử cưỡi ngựa, ngồi xe, đi qua Ý Trì hẻm và Trì Nhi phố để khoe khoang. Chuyện này, trong mắt những người đồng lứa quen biết gã, đã trở thành một câu chuyện cười để mà bàn tán.

Gã mập hiện tại đang mở một tửu lâu ở Xương Bồ Hà, cuộc sống xem như cũng không đến nỗi nào. Đương nhiên, gã tuyệt đối không dám làm ăn phi pháp. Thứ nhất, bởi vì gã vốn nhát gan. Thứ hai, gia đình gã có quy củ nghiêm khắc. Gã sợ bị người ta chặt đứt cả ba chân, vì chút đồng tiền mà đánh đổi cả tính mạng thì thật không đáng.

Kỳ thực, khoảng ba mươi mấy năm trước, gia đình gã vẫn còn có người đủ tư cách tham gia các buổi tiểu triều hội trong Ngự Thư Phòng. Phải biết rằng, ở Ý Trì hẻm và Trì Nhi phố có không ít dinh thự. Đừng nhìn vào việc tổ tiên của họ từng huy hoàng thế nào, nếu nói về việc năm đó có thể tham gia tiểu triều hội hay không, thì đó chính là một thiên môn khổng lồ ngăn cách. Nếu như có thể có được một chiếc ghế trong đó, thì chẳng cần phải nói gì thêm. Còn nếu không có ghế, thì cũng chẳng cần bàn luận gì cả, kéo dài thêm được ngày nào hay ngày đó, có quyền lực thì mới có tiếng nói.

Vấn đề là, đến đời cha gã, mọi chuyện đã đổi khác. Cha gã hiện tại chỉ là một Lang trung của Thanh Lại Ti thuộc Lễ Bộ, một chức quan nhỏ mọn mà thôi. Hai người thúc bá của gã còn không bằng cha gã, đều là kiểu người "làm người thì rất tốt, nhưng làm quan thì chẳng ra gì".

Trong nhà của gã, vì đã già đời, lại luôn giữ mình cẩn thận, mặn mà dầu muối không lọt, nên nói chuyện đặc biệt khó nghe.

Gã mập từng nghe kể một câu chuyện thú vị về đại bá của mình. Đại bá là một viên ngoại lang nằm liệt ở Công Bộ suốt gần ba mươi năm. Có lần, một vị hữu thị lang gọi ông đến quan thính để nói chuyện. Trong suốt nửa khắc đồng hồ, đúng nửa khắc, đại bá của gã chỉ ngồi đó, nhìn chằm chằm vào vị thị lang mà không nói một lời nào.

Kết quả là vị thị lang kia cũng không biết phải làm sao với viên ngoại lang này, đành tự tìm cách rút lui, nói: "Được rồi, nếu ngươi cảm thấy chuyện này không thỏa đáng, thì cứ bàn lại."

Có lẽ vị thị lang vẫn còn bực mình nên bổ sung thêm hai câu. Một câu là: "Theo quy củ, chậm nhất ngày mai ngươi phải gửi cho ta một bản văn thư tỉ mỉ và xác thực."

Câu thứ hai là: "Ngươi, cái đồng niên này, chỉ biết hoành hành ở chỗ ta. Có bản lĩnh thì ngươi đi mà hoành hành trước mặt Thượng Thư đại nhân!"

Viên ngoại lang, vốn là đồng niên khoa cử với thị lang, nghe vậy liền đứng dậy rời đi.

Gã mập nghe kể câu chuyện này cảm thấy đây đúng là hành động vĩ đại, đáng ca ngợi. Hắn liền chạy đến hỏi đại bá xem chuyện này có thật không. Nhưng không ngờ, lúc đó tâm trạng đại bá không tốt, đã mắng hắn một trận tơi tả. Sau đó, đại bá còn mắng luôn cả cha hắn và em trai mình, nói: "Trong gia tộc này, chỉ có cha ngươi là biết làm quan, nhưng nửa điểm khí phách của người đọc sách cũng không có. Còn ngươi, thằng nhóc, lại đi mở tửu lâu ở Xương Bồ Hà. Sao ngươi không hóa trang thành hát rong luôn đi? Chẳng phải buôn bán sẽ dễ hơn sao?"

Phía sau, đại bá còn nói thêm vài câu khó nghe nữa, khiến gã mập phải ba chân bốn cẳng bỏ chạy, chẳng dám quay đầu lại.

Gã mập thầm nghĩ bụng: "Đúng là đọc sách đến mức đầu óc trì trệ, mắng chửi người làm gì chứ." Lại nói, năm xưa ta còn tặng đại bá món đồ rửa bút bằng sứ men xanh Ly Long, chẳng phải ông ấy đã đặt trên bàn sách dùng suốt bao năm qua sao?

Thế nên, xuất thân của gã mập, nếu đem ra dọa những kẻ lạ lẫm với quan trường kinh thành, thì đương nhiên không thành vấn đề. Nhưng nếu đem về Ý Trì hẻm, thì lại hóa thành chuyện cười.

Gã mập tên Vi Xu, chữ "Xu" đồng âm với chữ "Nghèo". Bằng hữu của hắn thường đem cái tên này ra trêu chọc, nói rằng hắn đầu thai tốt, nhưng lại mang một cái tên chẳng mấy tốt đẹp.

Vi Xu cũng chẳng để tâm. Cái gọi là "vớt thiên môn" trong đời hắn, so với những gì bậc cha chú hay tổ tiên hắn hiểu, có đôi chút khác biệt. Ví dụ, Vi Xu cảm thấy mình không "vớt thiên môn" là bởi những người đồng lứa có xuất thân tương tự hắn đã sớm làm ăn lớn ở phía nam. Nghe nói, có vài người thậm chí còn vượt qua cả châu đò ngang, đến tận Đồng Diệp Châu bên kia. Vi Xu tự nhận mình không có tiền đồ, nhưng hắn không phải kẻ ngốc. Hắn biết rõ những việc làm ăn này chắc chắn không thể quá trong sạch.

Đương nhiên, trong mắt các thúc bá của hắn, con cháu gia tộc hoặc là tham gia khoa cử, tự mình thi đỗ để bước vào con đường thanh lưu chính đạo, hoặc là gia nhập biên quân, cưỡi ngựa lập công danh. Chỉ có hai con đường này mới được coi là chính đạo.

Hàn Lục Nhi do dự một chút, rồi nói: "Vi nhị bá của ngươi làm Lễ Bộ Lang Trung nhiều năm, quan không lớn, cũng chẳng có thực quyền gì trong quan trường kinh thành, nhưng danh tiếng lại tốt. Cũng có chút cơ hội để tiến xa hơn."

Vi Xu chẳng chút để tâm, đáp: "Coi như cha ta có vượt thêm một bậc nữa, chẳng phải vẫn chỉ là lăn lộn trong mấy nha môn thanh thủy đó sao? Cái nón quan có to hơn một chút, thì quản ta lại càng nghiêm hơn, suốt ngày nói với ta nào là môn phong, nào là làm người."

Hàn Lục Nhi không nói gì thêm.

Vi Xu gấp chiếc quạt xếp lại, cười nói: "Thôi, không bàn đến những chuyện phiền lòng này nữa. Đêm nay coi như ta mời ngươi một bữa tiệc ăn mừng. Nếu không phải bên ngươi nhiều quy củ, ta đã gọi hết cả đám đồng liêu trong nha môn, bất kể quan lớn quan nhỏ, kéo hết đến tửu lâu nhà ta, vừa đỡ phiền phức, lại còn náo nhiệt hơn. Ngươi còn không rõ ta sao? Đọc sách thì không được, nhưng trên bàn rượu kết giao bạn bè, ta là nhất tuyệt! Nhất là khi chống đỡ mặt mũi cho bạn bè, ta lại càng là nhất tuyệt!"

Hàn Lục Nhi vén rèm cửa sổ xe lên, cau mày nói: "Vi bàn tử, coi như ta không đến tửu lâu nhà ngươi ăn cơm, thì ngươi đến đây làm gì? Đường xa đã đành, giá cả lại còn đắt hơn."

Thấy bạn tốt của hắn nhíu mày, Vi Xu có chút sợ hãi. Hắn ấp úng, không nói nên lời. Cũng chẳng trách cha và các thúc bá của hắn đều nói Hàn Lục Nhi là người sinh ra để làm quan.

Hàn Lục Nhi cũng nhận ra sự khác thường của Vi Xu, liền cười nói: "Ngươi là heo bị mổ thì đương nhiên không sợ. Ta chỉ có vài cân thịt, sao có thể chịu nổi bị làm thịt?"

Vi Xu xoa tay, cười nói: "Nơi này cánh cửa cao quá, mời khách ăn cơm ở đây mới thể hiện được thành ý. Lại nói, ta mời khách, đâu có bắt ngươi móc tiền túi. Bổng lộc của ngươi được bao nhiêu chứ?"

Hàn Lục Nhi giật giật khóe miệng, buông rèm xuống, nói: "Nhìn thấy cái tên kia là thấy xúi quẩy."

Vi Xu cười đáp:

"Chắc chắn sẽ không gặp phải Ngụy đại công tử đâu. Tên đó quanh năm suốt tháng có mấy khi bén mảng đến đây." Ngụy Tiếp gia thế không tệ, mấu chốt là nhà hắn có quan hệ thông gia với gia tộc Trụ Quốc Tào thị, nên Ngụy Tiếp có thể thoải mái gọi Lại Bộ Thị Lang Tào Canh Tâm một tiếng "Tào thúc thúc". Tên này từ nhỏ đã là một kẻ đầy mưu mẹo, cũng mở tửu lâu, nhưng chỉ coi đó là nghề phụ trong nghề phụ mà thôi. Những năm gần đây, hắn luôn thích khoe khoang rằng năm xưa Tào thúc thúc và cô cô của hắn suýt nữa đã định một mối thông gia từ thuở nhỏ.

Đám người như bọn họ, trong mắt các bậc cha chú trong gia tộc, đều là những kẻ chẳng ra gì, nhưng dần dà lại hình thành một sự ăn ý, mỗi người đều có phương pháp và địa bàn riêng của mình. Hàn Lục Nhi cuối cùng cũng không nỡ nói nặng lời với bạn bè. Hiện tại, khi đang đứng giữa triều đình và quan sát kế sách, hắn hiểu rằng dù ở trong quan nha hay bên ngoài, làm việc gì cũng phải kiềm chế một chút. Chỉ là nghĩ lại, bản thân chỉ là một tiểu quan lục phẩm, cùng bạn bè ăn một bữa cơm ngon, mà lại chẳng có chuyện gì khuất tất, nếu có ai muốn tính sổ thì cũng đành chịu.

Hàn Lục Nhi cuối cùng không giữ tư thế ngồi đoan chính từ đầu đến cuối nữa, mà dựa người vào vách xe, đá giày ra, rồi nói: "Mấy ngày nay làm việc liên tục không nghỉ, suốt ngày đêm, mệt đến mức muốn chết. Mẹ nó, cuối cùng cũng có thể thở một hơi, ăn một bữa cơm no thật sự."

Vi Xu cười ha hả nói: "Lăn lộn trong công môn chính là như vậy, bên trên chỉ nói một câu, bên dưới phải làm cả trăm việc. Ta bị mắng là tự chuốc lấy, các ngươi mệt mỏi một chút cũng là tự chuốc lấy."

Hàn Lục Nhi lắc đầu, dùng sức kéo cổ áo, dù vẻ ngoài mệt mỏi nhưng ánh mắt lại sáng ngời, nói: "Lần này bận rộn trước bận rộn sau, đều đáng giá. Nói ra không sợ ngươi cười, ta làm quan, hận không thể ngay cả cái tên chó hoang ven đường họ gì cũng muốn tự mình hỏi một chút. Thường xuyên nửa đêm không ngủ được, lại muốn rời giường, tự mình đi dạo phố lớn ngõ nhỏ, đi qua đi lại mới yên tâm. Nhưng tâm ta không mệt. Đợi lát nữa, hai anh em chúng ta uống một trận thật đã, đã đến đây rồi thì uống... thứ quý!"

Vi Xu rất ít khi thấy Hàn Lục Nhi toát ra thần thái như vậy. Hàn Lục Nhi từ nhỏ đã ổn trọng, thực ra rất giống Viên Chính Định. Nhưng Hàn Lục Nhi lại giống mình ở chỗ thích đi theo sau Tào thị lang gây rắc rối. Khác biệt là, Tào thị lang về nhà thì chẳng có chuyện gì, Hàn Lục Nhi nhiều lắm chỉ bị mắng, còn mình thì bị đánh.

Hàn Lục Nhi nghiêm mặt, hỏi: "Nói đi, làm sao có thể khơi gợi khiếu huyền cơ, rốt cuộc ngươi muốn tìm ta giúp chuyện gì?"

Vi Xu hơi do dự một chút, rồi cười nói: "Thần nữ báo mộng."

Hàn Lục Nhi đá một cước về phía gã mập, cười mắng: "Đi mẹ ngươi!"

Vi Xu giơ ngón tay lên, thề thốt: "Thề với trời!"

Hàn Lục Nhi xoa xoa mi tâm, rồi nói:

"Được rồi, được rồi, miệng ngươi kín thật đấy." Hàn Y cười, "Kỳ thực, Canh Tâm đã sớm nhắc đến chuyện này với ta rồi. Mẹ nó, cái tên vương bát đản đó còn định cho ta một thời hạn. Nếu ngươi không tìm ta, ta cũng nhất định sẽ chủ động tìm ngươi."

Vi Xu kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Trước đó, khi tình cờ gặp Tào Canh Tâm đang một mình dạo bước ở Ý Trì, Vi Xu đã nhanh chóng dừng xe lại và trò chuyện vài câu. Tào Canh Tâm khi ấy tự nhủ rằng, ở Xương Bồ Hà này, Hàn Lục Nhi - một tiểu quan lục phẩm - lại được đối xử như một quan tam phẩm.

"Quả nhiên Tào thị lang không nói dối mà." Hàn Lục Nhi nhẹ nhàng nói.

"Nếu có khả năng thì làm, làm bạn bè chắc chắn sẽ giúp được. Còn nếu không thể làm, thì ngươi tìm ta cũng chẳng có ích gì..." Hàn Lục Nhi dừng lại một chút, rồi nói tiếp, "Được rồi, đừng nghĩ rằng ta giúp ngươi lần này thì giao tình của chúng ta coi như chấm dứt. Nếu sau này gặp phải chuyện tương tự..."

Hàn Lục Nhi hít sâu một hơi, "Vi Xu, ngươi nhớ rõ, ta - Hàn Y - chưa từng nói dối với ai, cũng không cần phải giả vờ làm đại gia trước mặt ngươi. Ai dám coi thường ngươi, tùy ý trêu chọc ngươi, thì tốt thôi, ở Trường Ninh huyện này, ta sẽ cho hắn biết ai mới là chân chính đại gia."

Vi Xu ngẩn người ra, trong nháy mắt đôi mắt đỏ hoe, vội vàng cười ha hả, cố ý dụi dụi mắt, nói: "Lời này, đại lão gia nghe xong cũng muốn rơi lệ."

Hàn Y khẽ nói: "Lần sau ta sẽ giới thiệu Hồng Tễ cho ngươi làm quen."

Vi Xu đưa tay chỉ về phía bắc, hạ giọng hỏi: "Vị đó ở Bắc nha?"

Hàn Y gật đầu, không nói thêm gì. Vi Xu dĩ nhiên cũng không hỏi thêm.

Hàn Y cười nói: "Ta thật không hiểu nổi. Khi còn nhỏ, ngươi mỗi ngày đều theo Canh Tâm, hết bán xuân cung đồ lại đến trêu chọc tiểu cô nương, hoặc không thì kéo nhau đến Trì Nhi phố đánh nhau. Lần nào cũng là ngươi lao lên trước, chẳng bao giờ quay đầu nhìn xem ta hay Canh Tâm có đứng ở đó không. Khi đó gan ngươi đâu có nhỏ, sao lớn tuổi rồi gan lại càng bé thế?"

Vi Xu đưa tay vò mặt, nói: "Đó không phải vì lúc đó đi theo Canh Tâm sao? Nếu không, ta chắc chắn đã cầm cục gạch mà quay đầu bỏ chạy rồi."

"Lại nói, Canh Tâm gan lớn hơn chúng ta nhiều." Hàn Y tiếp lời, "Chúng ta chỉ dám trêu chọc mấy cô gái cùng tuổi, còn hắn thì toàn đùa giỡn các tỷ tỷ lớn hơn nhiều tuổi."

Vi Xu cười hắc hắc, "Ngươi nghĩ xem có kỳ quái không? Mặc kệ Canh Tâm nói gì, các nàng chẳng bao giờ tức giận. Năm đó ta còn lén thử một lần ở Trì Nhi phố. Chính là cái tỷ tỷ nhà Mã Nguyên đó, nhìn thì nhu nhã, Canh Tâm đã trêu chọc nàng không biết bao nhiêu lần, lần nào nàng cũng đỏ mặt, nhưng chưa từng cãi lại. Đúng không, ngươi còn nhớ chứ? Đến lượt ta, ngươi đoán xem thế nào? Nàng chỉ liếc mắt nhìn ta một cái, rồi lùi lại vài bước, kéo ra một thế đỡ. Võ kỹ gì đó, ta không biết, nhưng ngay tại đó, nàng cho ta một cú ném qua vai. Quá lợi hại! Cú đó khiến ta nằm bẹp trên đất nửa ngày không ngồi dậy nổi. Trước khi đi, nàng còn uy hiếp ta, bảo đừng nói ra ngoài, nếu không gặp ta lần nào sẽ đánh ta lần đó."

Hàn Y nghe vậy liền cười lớn.

Vi Xu xoa cằm, cười hắc hắc nói: "Chuyện đó vẫn chưa là gì. Chờ ta lén lút về đến nhà, mẹ ta phát hiện ra vết thương không hợp lý, lúc bôi thuốc cao, bà cứ hỏi mãi về chuyện đã xảy ra. Hỏi nhà ai mà con cái ra tay không nặng không nhẹ như vậy. A a, ta liền nói là Hàn Lục Nhi, rằng chúng ta đi theo Tào Canh Tâm kiếm tiền, kết quả chia không đều, ngươi liền đánh ta một trận. Mẹ ta đau lòng muốn chết, nói nhất định phải để cha mẹ ngươi quản giáo ngươi cho tốt."

Hàn Y nghe vậy cười không ngớt, không khỏi đưa tay vuốt mặt, nói: "Ta còn thấy kỳ lạ, sao cha mẹ ta lại chẳng hiểu gì mà khuyên nhủ, cứ giảng mấy cái đạo lý quân tử động khẩu không động thủ. Lúc đó trong lòng ta còn đang tính toán, nghĩ xem gần đây có đụng chạm gì đến mấy tên vương bát đản kia không, có vô tình làm chúng bị thương không. Mẹ ta thì bảo, nếu có thể không đánh nhau thì tốt nhất đừng đánh, bạn bè chơi với nhau, không đáng động tay động chân. Cha ta thì tốt hơn một chút, bí mật bổ sung thêm vài câu, nói nếu thật sự muốn đánh thì cứ đánh, nhưng tuyệt đối đừng chịu thiệt, phải vớt được chút lợi ích thực tế. Nhất là khi đối mặt với đám người bên Trì Nhi phố, ít nhất cũng phải đảm bảo mình thua người nhưng không thua trận. Nếu không, bị đánh mà không dám đánh trả, về nhà ta lại đánh cho ngươi thêm một trận."

Vi Xu nghe vậy chậc lưỡi, nói: "Cha ta thì đâu có khí phách và kiến thức như cha ngươi."

Hàn Y cười cười, nói: "Vẫn là Canh Tâm nói đúng, ngươi nên tranh thủ thời gian tìm một cô nương đàng hoàng mà cưới về nhà. Chỉ cần sinh được một đứa con, Vi nhị bá của ngươi ôm cháu vào lòng, nhìn ngươi cũng sẽ thuận mắt hơn."

Ánh mắt Vi Xu thoáng ảm đạm, nói: "Với bộ dạng này của ta, nhà ai có cô nương tốt mà để ý đến ta chứ."

Hàn Y đáp: "Chưa chắc đâu."

Vi Xu gật đầu, nói: "Vậy ta nghe các ngươi, hảo hảo kiềm chế lại, không làm trò cười nữa. Đúng là càng nghĩ càng thấy mình ngốc."

Hàn Y xỏ giày lại, ngẩng đầu cười nói: "Thế mới đúng chứ."

Vi Xu hỏi: "Cái tên hiệu Cừ Soái kia, hình như gọi là Liễu Đạt, hắn rốt cuộc có lai lịch gì? Hình như mấy đầu đường đều rất nể mặt hắn?"

Hàn Y lạnh nhạt đáp: "Chỉ là một tên tiểu lưu manh."

Vi Xu cũng chỉ thuận miệng hỏi một chút. Kinh thành Đại Ly, có chuyện thú vị hay không thú vị, phần lớn chỉ để nghe cho vui, không cần quá để tâm. Rất nhiều nhân vật và câu chuyện thú vị, đơn giản chỉ để xách đầy miệng, nghe qua một lỗ tai rồi thôi.

Kinh thành Đại Ly có hai huyện, trong đó Trường Ninh huyện là trọng yếu hơn cả. Hàn Y chính là tân nhiệm huyện lệnh của Trường Ninh, nhưng hiện tại vẫn còn mang thân phận thay quyền.

Ví dụ như toàn bộ khu vực Xương Bồ Hà, Kim Ngư Phường và Hoa Thần Miếu đều nằm trong địa phận quản lý của Trường Ninh huyện.

Nhưng nếu không phải Tào Canh Tâm chủ động nhắc đến, Vi Xu cũng không có ý định đi tìm Hàn Y để nhờ giúp đỡ. Hắn từng nghĩ đến, nhưng lại không vượt qua được lòng mình, nên cuối cùng không đi.

Chức huyện lệnh Trường Ninh, có thể xem là một trong những chức quan khó khăn nhất trên đời. Người ta thường nói: "Ba đời bất hạnh mới làm huyện phụ quách, ba đời làm ác mới làm phụ quách châu thành, tội ác chồng chất mới làm phụ quách kinh thành."

Chính vì lẽ đó, trong cả Đại Ly vương triều rộng lớn với hơn trăm châu, có bao nhiêu huyện lệnh? Và trong số vô vàn huyện lệnh ấy, có mấy ai được Hoàng đế bệ hạ biết đến? Lại có mấy người lọt vào mắt xanh của các đại tướng nơi biên cương? Hàn Y hiện tại, đảm nhiệm một chức quan vô cùng đặc thù, được quan trường xưng tụng là "thiên hạ đệ nhất huyện lệnh".

Hàn Y là con thứ sáu trong gia tộc, nên có tên hiệu là Hàn Lục Nhi. Hắn có hai người tỷ tỷ, một người gả rất gần, chỉ cách nhà vài bước chân, bởi nhà mẹ đẻ và nhà chồng đều ở Ý Trì hẻm. Người còn lại thì gả xa, đến tận vùng Đông Nhạc, một phủ quận xa xôi sơn thủy cách trở. Nói là "gả xa", nhưng thực chất chẳng khác gì bỏ trốn. Chuyện này vài năm trước từng là trò cười không lớn không nhỏ ở Ý Trì hẻm và Trì Nhi phố.

Có thể đảm nhiệm chức huyện lệnh Trường Ninh, lẽ nào Hàn Y lại là người tầm thường? Chỉ cần không phải kẻ mù lòa, ai cũng biết Hàn Y có một chỗ dựa vô cùng vững chắc trong quan trường.

Vi Xu muốn nói gì đó, nhưng mãi không thốt nên lời. Mồ hôi nóng hổi chảy ròng ròng trên mặt gã mập, cuối cùng gã đành hung hăng lau mặt, rồi mở chiếc quạt gãy ra quạt tiếp.

Khi xuống xe, Vi Xu dẫn Hàn Y đi về phía đại môn. Khóe mắt gã liếc qua, thoáng thấy một thanh niên đứng dưới gốc cây liễu. Vi Xu trí nhớ rất tốt, xác định mình không hề quen biết người này.

Hai người tục xưng là Đại bả sự và Nhị bả sự - những người gác cổng tạm thời - đã xuất hiện. Một người là lão giả gầy gò, người còn lại là phụ nhân trang dung thanh nhã, dáng vẻ đầy đặn. Cả hai đều nhận ra thân phận của Hàn Y, nhưng rất chừng mực trong lời nói, không hề đề cập đến điều gì quan trọng.

Còn Vi Xu, ở đây gã được xem như khách quen. Trước đây, mỗi lần gã dẫn khách đến, nhiều nhất cũng chỉ dừng lại ở việc trò chuyện vài câu với người gác cổng, không hơn không kém.

Kinh thành có rất nhiều quan viên, đại quan cũng không thiếu. Hàn Y, nếu chỉ xét về phẩm trật, tạm thời cũng chỉ được xem là một trung tầng quan viên, dù sao cũng chỉ là quan phụ mẫu của Trường Ninh huyện sát vách. Nhưng ai dám phớt lờ hắn? Đừng nói là những người gác cổng, ngay cả Ngụy Tiếp - chủ nhân nơi đây - khi biết Hàn Y đến nhà, cũng nhất định phải tìm cơ hội, chủ động mang theo bầu rượu đến gõ cửa, kính rượu một ly. Thế nhưng, hôm nay lại là ngoại lệ. Ngụy Tiếp không chỉ không có mặt, mà còn chưa chắc đã có thể bứt ra để gặp vị Hàn huyện lệnh này, cho dù Hàn Y được xem là huyện lệnh đệ nhất của Đại Ly vương triều.

Trên đường đi, Vi Xu nhìn thấy bên hồ có một vị đạo nhân cổ mạo, bèn cảm thấy hiếu kỳ, không biết đây là cao nhân Tiên Phủ nhà ai, liệu có phải là Địa Tiên?

Hàn Y liếc nhìn lão giả kia, nhưng không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Khi bước vào căn phòng chữ T, Hàn Y vượt qua cánh cửa, nhìn thấy chiếc bàn lớn đủ cho hai ba mươi người ngồi ăn cơm. Hắn nhìn hai người gác cổng, rồi vừa giận vừa cười, nói: "Vi mập, chính ngươi nhìn xem, nói là đơn giản mời ta ăn một bữa cơm, mà giờ lại muốn chặt rơi của ngươi một tầng da? Chính ngươi nói xem, lát nữa ta rốt cuộc là uống rượu hay uống máu của ngươi đây?"

Trên đoạn đường vừa rồi, Hàn Y cùng hai người gác cổng vẫn vừa nói vừa cười, không hề bày ra dáng vẻ quan lớn mặt lạnh.

Vi Xu cười đáp: "Khí phái mà."

Hàn Y "à" một tiếng, rồi nói: "Lát nữa ngươi ngồi đối diện ta, xem ta làm thế nào gắp thức ăn cho ngươi."

Hai người gác cổng đều có chút kinh ngạc. Một kẻ như Vi Xu, vốn chỉ là loại không lên được mặt bàn, sao lại có thể quen thuộc với Hàn Y đến vậy? Chẳng phải đông gia từng nói, Hàn Y là nhân vật có quan vận tốt đến mức không thể ngăn cản, mà bất kỳ ai trên đường nói chuyện với Vi mập đều bị xem là mất mặt sao?

Hàn Y ngồi xuống, quan sát xung quanh một lượt, rồi quay sang nhìn Vi Xu, trên môi nở một nụ cười: "Vi mập, hôm nay ngươi đã có thể đặt trước căn phòng lớn như vậy, chắc hẳn tốn không ít công sức nhỉ?"

Vi Xu cười to đáp: "Không có gì đâu."

Vị phụ nhân đứng bên cạnh liền lên tiếng ngay: "Vi công tử là khách quý của chúng ta. Đông gia đã dặn dò kỹ càng, dù hôm nay có bận rộn đến đâu, vẫn phải dành chỗ ngồi cho Vi công tử."

Hàn Y liếc nhìn nàng, mỉm cười đáp: "Như vậy cũng tốt."

Trong lòng phụ nhân không khỏi lo lắng, nhưng vẫn cố giữ nụ cười tươi tắn quyến rũ, nói: "Vi công tử là quý nhân, nếu trong vườn này có gì thiếu sót, chắc chắn là lỗi của ta."

Nói đoạn, nàng đưa tay vỗ nhẹ vào gò má mình, nói: "Trách ta đi."

Nàng sở hữu đôi mắt hoa đào, khi không cười thì mang vẻ đoan trang, nhưng chỉ cần nở nụ cười, ngay lập tức trở thành một mỹ nhân khiến người ta khó lòng rời mắt. Vi Xu cười hì hì đáp lời: "Không chậm trễ, sao lại có thể lười biếng được. Đừng đánh, đừng đánh, ta không chịu nổi đâu."

Thật ra, phụ nhân vẫn cẩn thận quan sát từng biểu cảm của Hàn Y. Sau khi nói vài câu với Vi Xu, nàng cùng với đại bả sự lập tức rời đi. Khi khẽ khàng đóng cửa lại, nàng thở dài một tiếng, trong lòng cảm thấy như có áp lực đè nặng, không thể tự do. Người như Hàn Y thật sự là một nhân vật lợi hại.

Khi quay người lại để đóng cửa, trong khoảnh khắc ấy, cổ áo nàng hơi hở ra, để lộ một chút phong cảnh trắng nõn. Vi Xu tranh thủ liếc nhìn, ánh mắt đầy ý xấu, như muốn "tận dụng" cơ hội. Nhưng ngay lập tức, gã rụt ánh mắt lại như một tên trộm.

Hàn Y lại rất tự nhiên, cũng liếc nhìn qua, rồi không nhanh không chậm thu ánh mắt lại, chỉ vậy thôi.

Sau khi cửa khép lại, lão giả khẽ nói: "Phần việc bên này giao cho ngươi. Cẩn thận một chút, Hàn Y không phải người dễ gặp mặt. Đừng tưởng rằng kính vài chén rượu là có thể qua loa cho xong, cũng đừng dùng những chiêu trò quyến rũ để đùa giỡn. Nhớ kỹ, nhất định phải giữ khoảng cách. Ta sẽ đi báo với Đông gia rằng Hàn Y đã đến. Còn việc Đông gia có đến mời rượu hay không, để Đông gia tự quyết định."

Phụ nhân khẽ đáp: "Ta còn sợ đến chết đây, nào dám mượn rượu dựa vào hắn chứ. Yên tâm, lát nữa ta sẽ tự mình bưng thức ăn, rót rượu, đảm bảo còn đứng đắn hơn cả Diệp Mạn ở Hoa Thần Miếu."

Lão giả gật đầu, rồi nhẹ nhàng rời khỏi hành lang.

Ngoại thành có nét thú vị của riêng nó, một số quan viên thích sự yên tĩnh thường rất vui mừng khi đến đây. Những năm qua, phụ nhân đã gặp không ít vị đại quan. Có người phẩm trật không cao nhưng thân phận lại thanh quý, có người xuất thân bình thường nhưng nắm giữ thực quyền trong tay. Đương nhiên, cũng có những người xuất thân từ hào môn, giờ đã giữ những chức vụ cao. Nàng đã gặp không ít người như vậy. Thậm chí, nàng đã từng tiếp xúc với những quan nhị phẩm hoặc những người đã từng giữ chức nhị phẩm. Nhưng vẫn có một số người mà đến nay nàng vẫn không rõ thân phận thực sự của họ. Những người đó đều do Đông gia Ngụy Tiếp tiếp đãi từ đầu đến cuối.

Dù đã trải qua bao nhiêu thăng trầm, trong ấn tượng của phụ nhân, Hàn Y vẫn là một nhân vật rất đặc biệt. Nguyên nhân cụ thể làm sao khiến nàng cảm giác như vậy, nàng cũng không thể nói rõ. Khi mới gặp, nàng từng táo bạo đề nghị có thể mang một ít "cỏ" vào hay không. Ngụy Tiếp nghe xong vô cùng tức giận, thẳng tay tát nàng một cái và mắng: "Ngươi coi nơi này là kỹ viện của ta sao?"

Thực tế, Ngụy Tiếp từng có ý định để Diệp Mạn – người trông coi Hoa Thần Miếu – đến quản lý vườn này. Ban đầu, hắn rất tin tưởng vào ý tưởng đó, nhưng sau này lại chẳng nhắc đến nữa. Mỗi khi nghĩ đến, hắn đều phẫn uất thốt lên: "Không mời nổi thì thôi, mẹ nó vậy."

Trong phòng, Vi Xu vừa mở miệng định nói lời cảm ơn, rồi tiện thể trò chuyện thêm về dáng vẻ của phụ nhân kia. Nhưng chưa kịp nói, Hàn Y đã lắc đầu, giơ một ngón tay chỉ vào tai mình.

Sau đó, sắc mặt Hàn Y trở nên cực kỳ lạnh lùng, nhưng giọng nói lại mang theo ý cười: "Vi mập, nói thử xem, quán rượu của ngươi khi nào đóng cửa? Bữa cơm cuối cùng, ngươi định mời ai?"

Vi Xu lập tức hiểu ý, liền bắt đầu bồi chuyện với Hàn Y, kéo dài câu chuyện bằng những câu chuyện phiếm. Dù là tin tức về quan trường hay chuyện riêng tư giữa bạn bè thân thiết, hôm nay tuyệt đối không được nhắc đến nửa chữ.

Trần Bình An đã chuyển đến nhà chính bên kia, nơi đây giờ trở thành nghị sự chính sảnh, lại là một chỗ trống trải quái lạ.

Trần Bình An lấy pháp quan tưởng treo lên một bức họa mới có tên Hạo Nhiên Cửu Châu Phong Thuỷ Đồ.

Lại dùng thuật pháp chế tạo ra một cái ghế, hắn ngồi xuống, nâng hai tay lên, các ngón tay gõ vào nhau. Tạ Cẩu ngồi ở ngưỡng cửa, quay đầu nhìn bóng lưng sơn chủ, bèn hỏi: "Tiểu Mạch, sơn chủ lại muốn làm gì vậy?"

Tiểu Mạch đứng bên cạnh, đáp: "Không rõ ràng."

Tạ Cẩu gãi gãi mặt, nói: "Cảm giác sơn chủ càng lúc càng giống sư huynh Tú Hổ của hắn."

Tiểu Mạch cười đáp: "Ngươi đã gặp Thôi tiên sinh chưa?"

Tạ Cẩu gãi gãi mặt, "Đúng rồi. Hắn nói chuyện lại không nghiêm túc, đều là từ Tống Vân Gian mà ra."

Trần Bình An quay đầu hỏi: "Nghe nói Phi Thăng Cảnh chia thành ba loại, yếu phi thăng, mạnh phi thăng, và mười bốn cảnh dự khuyết. Các ngươi thấy ta thuộc loại nào?"

Tạ Cẩu ngay lập tức thốt lên: "Nhất định là mạnh phi thăng rồi."

Tiểu Mạch cũng gần như đồng thời nói: "Yếu phi thăng."

Tạ Cẩu bị sốc, ngơ ngác quay đầu: "Tiểu Mạch, sao ngươi lại nói như thế?"

Tiểu Mạch bổ sung: "Công tử, nếu lấy thân mười bốn cảnh mà đối đãi với công tử hiện tại ở hạ cảnh giới, chính là nằm trong khoảng giữa yếu phi thăng và mạnh phi thăng. Hiện tại, chính là yếu phi thăng."

Trần Bình An gật gù, một lần nữa quay đầu đi, tiếp tục tưởng tượng vạn dặm.

Tạ Cẩu nhỏ giọng nói: "Tiểu Mạch, sơn chủ dường như bị ngươi ảnh hưởng tâm tình, ngươi thử nhìn xem, một câu đều không nói, cũng không muốn nhìn chúng ta nhiều một chút."

Dừng lại một lát, Tạ Cẩu thận trọng từng li từng tí nói: "Sơn chủ cũng đừng tự giấu nước mắt nhé."

Tiểu Mạch bất đắc dĩ nói: "Đối với việc tu hành, không thể có bất kỳ suy nghĩ hư ảo nào. Lòng cầu đạo kiên định, công tử cũng không thua kém cái gì."

Từ ngọc phác cảnh đến Tiên Nhân Cảnh, đã là một sự thay đổi lớn. Trên núi cũng có câu nói "thay đổi triệt để", không chỉ đơn thuần là lý thuyết, chỉ cần nhập thân Tiên Nhân cảnh, có thể tùy ý thay đổi dung mạo, giữa phố phường không cần kiêng dè hình dáng kém cỏi. Nhập thân Tiên Nhân cảnh thì có thể loại bỏ mọi thứ rườm rà bên ngoài, ngoài trừ đạo thân ngày càng gần Kim Thân không hạt bụi, đạo tâm cũng sẽ không có thiếu sót nào. Vì vậy, Tiên Nhân cảnh tựa như nền móng dày dặn của Phi Thăng Cảnh, không ngừng được xây dựng kiên cố như đất vàng, để có thể gánh vác vạn vật, một viên đạo tâm như nhật nguyệt, dẫn dắt nhục thân phi thăng.

Giống như người tu đạo phi thăng thực sự, chính là một dạng giao tiếp giữa trời đất.

Khi hoá thân thành Phi Thăng, cảnh tượng nhìn thấy trong mắt, cùng thời điểm nhìn thiên địa của Tiên Nhân, thực sự biến thành một kiểu đảo lộn.

Quả thật, Trần Bình An đã từng mượn qua mười bốn cảnh từ Lục Trầm, đưa mười bốn cảnh tu sĩ tham quan khắp nơi ở Bảo Bình Châu.

Nhưng theo một cách nào đó, đây chỉ là cách nhìn thiên địa mà Bạch Ngọc Kinh, tam chưởng giáo Lục Trầm đã trải nghiệm.

Nếu như Trần Bình An không bị Khương Xá ép buộc, đánh cho nhân thân cả trời đất thành hỗn độn một mảnh, có lẽ hắn sẽ gặp chút tai họa ngầm, mà có lẽ chỉ là rất nhỏ, nhưng không cách nào xác minh được sự việc.

Nhân gian Phi Thăng Cảnh gặp mười bốn cảnh, giống như đều vô thức tìm hiểu một câu mười bốn cảnh phong cảnh.

Đạo hiệu thanh bí Phùng Tuyết đào là như vậy, tự xưng Anh Ninh Tống Vân Gian cũng như thế.

Đúng vậy, Phi Thăng Cảnh tận mười bốn cảnh, làm sao có thể sánh ngang chốn nhân gian được chứ? Trần Bình An đứng dậy, quay đầu nói: "Tiểu Mạch, Cẩu Tử, ai muốn cùng ta luyện tay một chút?"

Tạ Cẩu ánh mắt rực sáng, tỏ vẻ hào hứng, nhưng ngoài miệng lại nói: "Ta nào dám đâu."

Tiểu Mạch đáp: "Công tử, ta cảnh giới chưa ổn định, tạm thời khó mà tinh chuẩn được."

Tạ Cẩu lau miệng, từ trong tay áo móc ra một cái đoản kiếm. Trần Bình An lập tức giơ tay lên, ngăn cản: "Cẩu Tử, ngươi thu kiếm lại đã."

Tạ Cẩu nghiêng chiếc mũ, ánh mắt mờ mịt, hỏi: "Sơn chủ, dù ngươi chỉ là kẻ mới phi thăng, nhưng từ trước đến nay đâu phải người sợ hãi điều gì."

Trần Bình An nghiêm mặt nói: "Không phải chuyện gì gấp gáp, ta có thể chờ Tiểu Mạch hoàn toàn ổn định cảnh giới, rồi mới luận bàn về Phi Thăng cảnh này."

Tạ Cẩu khuyên nhủ: "Sơn chủ, ngươi đừng vì ta cũng ở Phi Thăng cảnh mà xem thường người khác. Nếu ta nghiêm túc, khả năng không nhỏ đâu."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chuyện này đừng nhắc lại nữa."

Tạ Cẩu vẫn chưa chịu từ bỏ, tiếp tục: "Trận luận bàn này, kiếm thuật so kiếm thuật, đạo pháp so đạo pháp, thần thông so thần thông, phù lục so phù triện, muốn gì có đó, hai ta tỉ thí một chút cũng hợp lý. Dù sao sơn chủ cũng chắc chắn thua, có áp lực gì đâu, ngược lại ta mới là kẻ có áp lực, sơn chủ, đừng sợ nhé."

Trần Bình An thay đổi cách xưng hô, hỏi: "Tạ thứ tịch?"

Tạ Cẩu lập tức đáp: "Được rồi."

Tiểu Mạch cười nói: "Đừng có sợ."

Tạ Cẩu hai tay kéo chiếc mũ chồn, rồi đi sang phòng bên cạnh tiếp tục viết sơn thủy du kí.

Trong khu tư gia lâm viên này, ngoài những món ăn ngon hiếm có, thứ đáng giá nhất chính là những đồ sứ men xanh được sản xuất từ lò nung rồng ở Long Tuyền quận, nơi từng thuộc về Ly Châu Động Thiên năm xưa.

Tất cả đồ dùng trong thư phòng, từ các món trang trí tới thiết bị hàng ngày như bình hoa, lư hương, mâm đựng trái cây, đều được cho là đồ sứ dân dụng theo kiểu quan sứ. Nhưng những ai thực sự am hiểu đều thấu hiểu rằng, ít nhất đó cũng là đồ sứ phỏng theo quan phẩm, thậm chí có thể là đồ sứ thật của quan.

Một thanh niên trẻ tuổi, có gương mặt chất phác, đang ngẩng đầu thưởng thức những bức trướng được ghép từ nhiều mảnh sứ vỡ trên tường. Bốn bức trướng này hình dáng và cấu tạo tựa như những tấm bình phong. Có tin đồn rằng chủ nhân của ngôi nhà này đã nhanh chóng đến khu vực Ly Châu Động Thiên ngay khi nơi đó vừa sụp đổ để thu thập những món đồ quý giá. Quả nhiên, trong lúc Đại Ly triều đình chưa phong tỏa khu vực núi sứ cổ, ông ta đã đến và chất đầy xe những mảnh sứ quý giá, thu hoạch được một khối lượng lớn. Bốn bức trướng này chứa đựng đủ các niên hiệu của Đại Ly vương triều.

Gần đó, trong một góc khuất của bụi hoa, có đặt một chậu lan. Thanh niên tiến lại gần, nhẹ nhàng vung tay, hít hà mùi hương tỏa ra.

Mặc dù trong phòng có rất nhiều người, nhưng thanh niên với vẻ ngoài bình thường này lại có vẻ không thích giao tiếp, từ đầu đến cuối vẫn không nói một lời nào.

Điều này khiến Trầm Chưng có chút bất ngờ. Hắn nhanh chóng tìm gặp Cừ Soái Liễu Đạt, người đã dẫn hắn vào trong vườn. Rõ ràng, Liễu Đạt rất quen thuộc với nơi này, không cần ai chỉ dẫn.

Liễu Đạt dừng chân bên ngoài khu vườn, cố ý chậm rãi bước đi, sau đó dùng mật ngữ truyền âm dặn dò Trầm Chưng vài điều. Tiếp đó, Trầm Chưng theo Liễu Đạt đi qua một hành lang mờ ảo, hai bên là những khung cửa sổ chạm khắc hình tiên đào, hồ lô, hoa mai và hỉ thước, dưới chân là thảm lụa thải y được dệt công phu.

Đứng trước cửa, Liễu Đạt khẽ lên tiếng: "Lục gia, người đã đến."

Cánh cửa từ từ mở ra, Liễu Đạt dẫn Trầm Chưng bước qua ngưỡng cửa, rồi tự tay đóng cửa lại. Vừa bước vào, Trầm Chưng có một khoảnh khắc thất thần.

Trên giường, một người đang nghiêng mình ngồi, tay cầm một chiếc ngọc như ý. Đó là một thanh niên tuấn tú với gương mặt dài nhỏ, làn da trắng nõn, đôi môi mỏng đỏ tươi. Hắn mặc một chiếc áo gấm thêu hình mây, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo trúc sa màu trắng, thắt lưng buộc đai ngọc trắng. Hình tượng này hoàn toàn phù hợp với hình mẫu quý công tử thường thấy trong sách.

Bên cạnh bàn trà đặt một chiếc lư hương hình núi, khói hương lượn lờ. Ngoài ra còn có một số loại trái cây theo mùa và những món ăn vặt đặc sắc của kinh thành.

Trong phòng còn có sáu người đang ngồi, tất cả đều quay lưng về phía Liễu Đạt và Trầm Chưng. Khi hai người bước vào, Trầm Chưng nhận thấy chỉ có hai người quay đầu lại nhìn, còn những người khác vẫn tiếp tục uống rượu. Nhìn những bầu rượu trên bàn, có vẻ như đó chính là loại rượu nổi tiếng trong truyền thuyết của Trường Xuân Cung?

Liễu Đạt cúi đầu ôm quyền, áy náy nói: "Lục gia, hôm nay tình huống có chút đặc biệt. Ta đã bàn bạc với Ngụy Tiếp, thật sự không thể xử lý pháp trận thanh tẩy."

Quý công tử mím môi, hơi nhếch cằm, lười biếng đáp: "Ta không có vấn đề gì. Ngược lại là bọn họ, dễ hỏng chuyện hơn nhiều. Vừa rồi, trong lúc ngươi đi đón người, bọn họ đã bắt đầu phàn nàn, chê bai ngươi không biết làm việc. Ví dụ như Tôn Trùng, hắn còn hỏi Cừ Soái đâu, kết quả là tìm được một nơi chẳng ra gì. Ta nói có sai không? Đây mà là bên hồ à? Ô Lạp Thỉ nói không chừng còn kéo cả lên nóc nhà chúng ta. Bọn họ cười đến không chịu nổi."

Liễu Đạt vội cúi đầu, xoay người về phía một người đang quay lưng trong phòng, ôm quyền nói: "Tiểu Hầu gia, xin thứ lỗi."

Người kia xoay đầu lại, giọng nói trầm thấp: "Hầu gia cái gì mà hầu gia, quốc gia đã sớm diệt vong rồi. Ngươi đang chế nhạo ai đây?"

Quý công tử khẽ cười nhạt một tiếng, nói: "Sao lại nói chuyện với huynh đệ nhà mình như vậy? Bụng dạ hẹp hòi, không độ lượng, trách gì ngươi ở Đồng Diệp Châu mỗi ngày đều gặp rắc rối."

Hoàng Trùng lập tức quay đầu, nâng một chén rượu lên, nói:

"Lục gia nói phải, ta nhất định phải tự phạt một chén." Quý công tử vừa nói, vừa cầm chiếc ngọc như ý trong tay, chỉ về phía Hoàng Trùng rồi nói tiếp: "Liễu Đạt à, so với ngươi thì Lỗ Hựu phúc hậu hơn nhiều. Chỉ có hắn mới giúp ngươi hòa giải được thôi. Quả không hổ là xuất thân từ học phiệt hàng đầu của Lư thị vương triều năm xưa, hàm dưỡng quả nhiên hơn hẳn một bậc."

Liễu Đạt vội vàng cúi người, dập đầu tạ ơn.

Lúc này, Lỗ Hựu cũng đã xoay người lại, lộ ra một gương mặt anh tuấn như ngọc. Hắn mỉm cười, chắp tay đáp lễ, ôn tồn nói: "Cừ Soái quá lời rồi."

Trầm Chưng từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không chút biểu cảm.

"Học thuật ư?" Trong lòng hắn thầm nghĩ, "Mẹ nó, đây đúng là lần đầu tiên ta nghe thấy cái từ này."

Hoàng Trùng bĩu môi, lại quay người, nói: "Thôi thì cho vui vậy. Tiểu tử bên cạnh Cừ Soái, ngươi họ Trầm đúng không? Tên là gì nhỉ? Mà thôi, không cần tính toán. Nghe nói ngươi giỏi võ, rất biết đánh đấm, hay là biểu diễn một bộ quyền pháp cho ta xem đi."

Liễu Đạt nghe vậy thì sắc mặt hơi đổi, nhưng Trầm Chưng vẫn giữ thần sắc bình thản như thường. Hắn còn nghiêm túc kể ra mấy loại quyền pháp mà mình biết, rồi hỏi lại Hoàng Trùng muốn xem loại kỹ năng nào.

Điều này lại khiến Hoàng Trùng có chút mất hứng, cảm thấy mọi chuyện chẳng còn thú vị nữa. Dù sao hắn cũng không thể thật sự bắt tiểu tử này đứng giữa phòng, xắn tay áo lên, đập mạnh xuống sàn mà biểu diễn quyền pháp được. Cho dù hắn có vui lòng, thì Lục gia liệu có vui ý hay không?

Hoàng Trùng liền đổi giọng, cười nói: "Vừa rồi nghe Cừ Soái nhắc đến một vài sự tích của ngươi, ai nấy chúng ta đều phải lau mắt mà nhìn. Họ Trầm, các ngươi lăn lộn giang hồ, có phải đều phải tâm ngoan thủ lạt, lục thân không nhận, mới có thể nổi danh được hay không?"

Trầm Chưng thản nhiên đáp: "Cha mẹ thì vẫn phải nhận chứ. Còn về huynh đệ hôm qua còn uống máu ăn thề, ngày mai có còn hay không, thì còn phải xem tình huống."

Hoàng Trùng hiển nhiên bị câu nói này làm cho nghẹn họng.

Một khuôn mặt khác liền quay sang, chậc chậc nói: "Chó cắn chó à?"

Trầm Chưng nhàn nhạt đáp: "Tìm được một con chó dễ sai bảo, cũng đâu phải chuyện dễ dàng gì."

Liễu Đạt có chút nóng nảy, nhíu mày nói:

"Ngươi, tiểu tử này," một giọng nói vang lên, "ta vừa mới khuyên ngươi đừng nói năng bừa bãi, sao câu nào cũng như kẹp thương đeo gậy thế này? Ngươi không biết nếu chọc giận bất kỳ ai trong bọn họ, ngươi có khả năng phải mai danh ẩn tích trên giang hồ sao? Tìm người giết ngươi có thể không dám, nhưng muốn khiến ngươi đêm nay thiếu đi một cánh tay hay một cái chân, hoặc khiến ngươi chủ động ngậm miệng, không dám đi quan phủ nói ba đạo bốn lời... thì lại là chuyện quá đơn giản."

Khuôn mặt trẻ tuổi lạnh lùng, ngữ khí như băng trong hầm, từng khối từng khối lạnh buốt: "Lý giải thôi. Xuất thân không tốt, muốn ra mặt, thì luôn phải cầu phú quý trong nguy hiểm."

"Loại người như ngươi, ta cũng coi như gặp qua không ít. Trong mắt ngươi, nữ nhân vĩnh viễn tựa như không mặc quần áo, còn nam nhân thì đáng giá bao nhiêu tiền, ngươi đều có thể thông qua quan sát và trò chuyện mà nhanh chóng đưa ra phán đoán mờ mịt. Trầm Chưng, nguyên danh là Sâu Lồng Hấp, vì cảm thấy cái tên này khó nghe, nên mười bốn tuổi tự mình bỏ đi chữ 'Lồng', đổi thành 'Trầm Chưng'. Ngươi chịu đựng cái tên này, chẳng phải là muốn lấy dấu hiệu tốt, mong phát triển không ngừng, tiền đồ như gấm?"

"Nhưng nếu đã như vậy, ngươi không nên ở lại kinh thành. Ít nhất cũng nên cách kinh thành và Bồi Đô xa một chút. Ví dụ như chọn một châu quận xa xôi nào đó, ở đó lập một bang phái. Ta cảm thấy ngươi càng ly hương xa, càng có thể lăn lộn tốt hơn. Đã nhập đội rồi, lại sắt tâm muốn đi theo Liễu Đạt, thì Trầm Chưng, ngươi cũng nên mưu tính một chút con đường cho mình. Ví như tìm một khối thuộc địa, cầu Liễu gia giúp ngươi đi bên đó hỗn, tốn ba năm năm, chứng minh bản lĩnh của mình. Hoặc để Cừ Soái đơn độc cho ngươi một đường tài lộ, không cần lớn, chỉ cần đường dây đó thuộc về một mình ngươi quản là được."

"Đại Ly kinh thành là nơi nào, ngươi Trầm Chưng mỗi ngày đều phải xách tâm treo mật, cẩn thận không để lật thuyền trong mương."

"Nhưng ngươi, Trầm Chưng, có thể tính là cái thuyền gì sao? Đừng nói thuyền nhỏ, các ngươi chính là cái rãnh nước bẩn mà thôi."

Trầm Chưng có chút kinh ngạc, kẻ này quả thực có hiểu biết! Hoàng Trùng, cái gì cẩu thí hầu gia, so với hắn, ngay cả xách giày cũng không xứng.

Nếu là người tính cách mềm mại một chút, phải cùng loại người này ở chung một phòng, quả thực chính là chịu tội.

Trầm Chưng cảm thấy vô cùng thú vị, bèn dùng ngón cái xoa nhẹ vào ngón trỏ, gật đầu nói: "Nghe cũng có lý, ta sẽ ghi nhớ."

Quý công tử hỏi: "Trầm Chưng, ngươi có biết vì sao Liễu Đạt lại gọi ngươi đến đây không?"

Trầm Chưng chắp tay, trầm ngâm một lát, rồi từ tốn nói: "Lục gia là quý nhân trời sinh, cả đời không lún vào bùn lầy. Thế nhưng thỉnh thoảng cũng có những lúc buồn bực, cần tìm chút niềm vui. Giống như người đã quen ăn những món ngon, thỉnh thoảng nếm thử chút đồ ướp mặn, cũng có thể giúp giải ngấy."

"Lục gia, ta chỉ trải qua vài ngày ở trường làng, không rành lời hoa mỹ. Nhưng ta có thể cam đoan một điều: có thể ta sẽ nói sai một hai câu, nhưng chỉ cần Lục gia giao phó việc gì, ta dám đánh cược tính mạng để làm. Làm xong, ta sẽ dám mặt dày xin thưởng. Nếu có ngày làm sai việc, Lục gia cũng không cần đổ rượu trong chén xuống đất."

"Ta tin Lục gia chắc chắn hiểu rõ lời ta nói, có chân thành hay không. Ta chỉ dám cùng Cừ Soái tranh tài một chút ở những việc nhỏ, tuyệt đối không dám bày đặt sai lệch nửa chữ trước mặt Lục gia!"

Quý công tử chỉ khẽ giật khóe miệng, không nói gì thêm.

Hoàng Trùng cắt đứt khoảng lặng, cười khẩy nói: "Không trách Liễu Đạt nói ngươi là đầu chó ngoan. Bảo vệ nhà có kỹ năng không tệ, thả cho mấy ngụm thôi cũng không thành vấn đề."

Nghe vậy, Liễu Đạt có chút mất mặt.

Trầm Chưng thu lại cảm xúc, cũng chẳng mấy quan tâm.

Lỗ Hựu lén gật đầu, nâng chén rượu lên uống một ngụm. Thực sự Trầm Chưng là một người ngoan ngoãn.

Quý công tử bỗng nhiên cười nói: "Mẹ hắn, quả thực là một người kỳ lạ."

Trầm Chưng chợt ngẩn ra. Thực sự trên đời này có người không cần là cao thủ võ học hay nhân vật thần tiên, chỉ cần một câu nói, đã có thể khiến cả căn phòng như biến hóa?

Dẫu vậy, vị công tử kia lắc đầu, đáp lời: "Lời huynh thật không đúng rồi. Câu 'đế giày không giẫm bùn' chẳng phải ngầm châm chọc chúng ta không hiểu nỗi khổ của nông dân sao? Mắng Hoàng Trùng vài câu thì được, chứ ta thì không phải hạng người như vậy. Ta cũng hiểu đôi phần nỗi khổ của dân gian. Huynh mười hai tuổi đã vung đao chém người, ta thì từ sớm đã bày quầy bán hàng kiếm sống. Tiền ta kiếm được không phải vàng bạc, càng không phải thần tiên tiền, mà là từng đồng từng đồng một. Kiếm được chút tiền, mới có thể ăn một bữa cơm, mà chưa chắc đã no. Ăn no ư? Nằm mơ đi!"

Nói đoạn, hắn ngồi thẳng lưng, nhẹ nhàng giới thiệu: "Ta tên Hoàng Liên, hiệu Tùy Tiện Thủ. Ta thích kiếm tiền, yêu thích giang hồ, lại càng thích kết giao với những người bạn khác nhau."

Vị công tử kia cầm ngọc như ý gõ nhẹ vào lòng bàn tay, mỉm cười nói: "Được rồi, được rồi, mọi người im lặng một chút, đừng thay phiên nhau dọa Trầm bang chủ của chúng ta."

Hoàng Trùng lập tức nhún vai, vẻ mặt ủy khuất nói: "Lục gia, sao ta lại phải đóng vai ác, còn Lỗ Hựu với Đậu Dục thì được đóng vai trí thức?"

Trong phòng lập tức vang lên tiếng cười ồn ào. Liễu Đạt cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, cười theo. Hắn vỗ vai Trầm Chưng, nói: "Bọn họ chỉ đùa giỡn thôi mà."

Hoàng Trùng quay lại, ôm quyền nói: "Trầm Chưng huynh đệ, ta giải thích cho huynh chút. Hôm nay ngoài huynh ra, ta là người thảm nhất. Chắc huynh đã ghi hận ta rồi nhỉ? Không sao, lâu dần huynh sẽ biết, ta không phải người xấu."

Đậu Dục cũng quay lại, mỉm cười nói: "Để phối hợp với Hoàng Trùng diễn tuồng yêu ghét, ta đã phải suy nghĩ rất lâu mới chuẩn bị được. Nếu có gì đắc tội, lát nữa ta sẽ tự phạt ba chén với huynh."

Trầm Chưng sững sờ tại chỗ, như trút được gánh nặng, nhưng rõ ràng có chút rụt rè. Khi trước, trong bầu không khí căng thẳng, hắn có thể đối mặt mà không chút chùn bước, nhưng giờ đây, trong bầu không khí hòa hợp này, lại khiến hắn luống cuống chân tay, chỉ biết gãi đầu.

Đứng bên bụi hoa, một nam nhân chất phác híp mắt quan sát Trầm Chưng. Hắn không phải là luyện khí sĩ, càng không phải là vũ phu, nhưng vẫn cảm nhận được từ Trầm Chưng một loại phẫn nộ lớn vừa lắng xuống, cùng với một chút sát ý mờ nhạt.

Đó là một loại trực giác, hay có lẽ chỉ là suy đoán.

Tuy nhiên, điều khiến nam nhân này quan tâm hơn cả là việc Trầm Chưng, trước khi bước vào phòng, đã nghĩ đến khả năng có người tu đạo hiện diện. Vậy nên, ngoài việc xoa xoa ngón tay, Trầm Chưng luôn cố gắng điều chỉnh cảm xúc, gồng mình kiềm chế nội tâm.

Chỉ là không hiểu vì sao, nam nhân này không nhắc nhở Lục gia.

Nhận được ánh mắt ra hiệu của Lục gia, Liễu Đạt liền dịch hai chiếc ghế thêu băng, để Trầm Chưng ngồi bên cạnh Hoàng Trùng, còn mình thì ngồi ở mép ngoài cùng.

Hoàng Trùng rót đầy chén rượu cho Trầm Chưng và Liễu Đạt, cười nói: "Trầm Chưng, cứ quen dần là được thôi. Năm xưa ta cũng sợ đến mức suýt tè ra quần."

Trầm Chưng thở phào, cười nói: "Ta cũng chẳng khá hơn là bao, may mà lúc nãy không dám tới gần đại môn của vườn, chỉ dám đứng dưới cây liễu mà ngâm mình."

Hoàng Trùng suýt chút nữa phun rượu ra ngoài, cười ha hả nói: "Huynh thật sảng khoái! Huynh trước không cần vội nhận ta làm bằng hữu, ta trước nhận huynh làm bạn đã."

Tiếp tục uống rượu, Trầm Chưng vẫn rất không được tự nhiên. Hắn lặng lẽ nghe họ nói những chuyện nhảm nhí, như Lỗ Hựu nhắc đến việc Bộ Binh ở một nước phương Nam nào đó bán khí giới tồn kho, hay Hoàng Trùng kể về một môn phái tiên gia ở Đồng Diệp Châu, vừa làm ăn vừa ít nhiều có xô xát trong tổ sư đường. Trầm Chưng cúi đầu uống rượu, trước đây hắn luôn nghĩ rằng những chuyện này xa vời, nhưng bây giờ hắn mới hiểu rằng mình chỉ là con ếch ngồi dưới đáy giếng, không biết thực sự "trời cao" và "đất dày" thế nào.

Uống đến hơi say, mặt ửng đỏ, Trầm Chưng cảm thấy rượu này quả là ngon. Vị công tử kia giơ ngón tay cái lên, cười tủm tỉm nói: "Anh ta từng nhắc nhở ta vài điều, đầu tiên, khi rời nhà, ở bên ngoài tuyệt đối không được lảng vảng với bất kỳ ai làm quan. Hắn nói, kể cả ta, một kẻ ngốc nghếch như vậy, cũng còn thông minh hơn bọn họ. Ở đâu cũng vậy, không thể dây dưa với quan, càng không được động vào quan. Nếu có thể tránh, thì hãy tránh."

Hắn giơ ngón trỏ, tiếp tục nói: "Thứ hai, không được kết giao hay lôi kéo thân tình với những thần tiên bồng bềnh. Đừng nhìn bọn họ nhiệt tình trên bề mặt, ngoài miệng khách khí ra sao, mọi thứ chỉ là giả. Trong lòng họ, đối với chúng ta, những phàm tục, luôn xem thường, đủ điều dễ ghét. Huống chi, những tiên gia bay lượn đó, ai mà không có vài chiêu thuật cổ quái, như là sửa đá thành vàng, xuyên tường thuật. Đứng trước mặt bọn họ cũng như không mặc quần áo, không thể giấu nổi điều gì. Nói không chừng, ngay cả tâm tư của huynh cũng bị nghe sạch."

Hắn đưa ngón tay giữa ra, nói tiếp: "Thứ ba, không để người khác nhận ra huynh là ai. Nếu lỡ bị đánh bên ngoài, về nhà thì cũng đừng than phiền. Hắn nói không chừng còn mắng ta một trận, rồi cấm túc, không cho ra ngoài khoe khoang nữa."

Hắn khẽ vung tay, bĩu môi, nhẹ nhàng thở dài, ánh mắt đầy u oán nói: "Bày ra nhiều quy tắc như vậy, thật làm khổ đầu óc của ta. Anh ruột như cha, cũng không còn cách nào khác."

Trầm Chưng cực kỳ chấn động. Vị Lục gia này, sao lại có thể bị ai quản lý?

Hắn thực sự cảm thấy sợ hãi vị Lục gia gần trong gang tấc này. Nhìn vẻ bề ngoài, hỉ nộ vô thường, tâm tư bất định, nhưng lần nào Trầm Chưng cũng cảm thấy hối hận vì đã tới gặp hắn.

Trầm Chưng thầm nghĩ, vị Lục gia này hẳn không chỉ có một lớp mặt nạ đơn thuần. "Chân thực khuôn mặt" của hắn, có lẽ cả đời này mình cũng khó lòng nhìn rõ. Nhưng có một điều chắc chắn: chỉ cần Lục gia này tâm ngoan thủ lạt, thì hắn, Trầm Chưng, ắt hẳn sẽ chết mà không biết vì sao mình chết.

Lúc này, một nam tử trung niên gõ cửa bước vào, khẽ bẩm báo: "Lục gia, bên Ất chữ phòng vừa xảy ra một trận phong ba. Chân tướng tạm thời chưa rõ, nhưng Ngụy Tiếp đã bị đánh rất nặng, ngã thẳng xuống hồ rồi."

Quý công tử nghe xong, cười lớn không thôi, vô cùng vui vẻ: "Ngụy Tiếp cái đồ chó này cuối cùng cũng bị đánh? Thật là chuyện tốt! Các huynh đệ, mỗi người cầm chén lên, cùng nhau ăn mừng!"

Nam tử trung niên tiếp tục nói: "Lục gia, chân tướng cụ thể thì không rõ ràng lắm. Nhưng thuộc hạ đã qua bên đó tìm hiểu đôi điều. Dường như là một nhóm tu sĩ từ Trung Thổ Thần Châu, đang bảo vệ một thiếu niên có vẻ ngạo mạn. Chắc hẳn bọn họ đã uống rượu say, nên không tìm ra được hướng đi, chỉ nói những câu mà chúng ta không hiểu. Có lẽ bọn họ không biết làm sao lại tới tham gia khánh điển này. Có thể bọn họ đã nói vài lời khó nghe, chẳng thèm để ý đến hai vị thị nữ bên cạnh đang hầu hạ. Một cô nương có lẽ không chịu được, vì không nghe rõ lời nên đã cãi lại vài câu. Kết quả là nửa bên mặt của nàng bị đánh sưng vù lên, nhìn rất đáng thương, không đứng dậy nổi, chỉ dám ngồi xổm trên đất, đến khóc cũng không dám."

Trầm Chưng nghe vậy mà cảm thấy kỳ quái. Sao gia hỏa này cứ nói chuyện đầy những từ như "dường như", "đại khái", "ước chừng", "có thể" thế này?

Hoàng Trùng và mấy người khác đương nhiên không dám tỏ thái độ, chỉ âm thầm quan sát sắc mặt của Lục gia.

Khi nghe đến đây, ánh mắt Hoàng Liên chợt sáng lên, cười nói: "Như vậy chẳng phải Ngụy Tiếp đang chịu ấm ức sao?"

Nam tử trung niên lắc đầu, đáp: "Ngụy Tiếp là tự mình chui đầu vào rọ, nhưng đối phương không chịu nhượng bộ. Thuộc hạ đoán vậy."

Trầm Chưng càng thêm buồn bực. Ngụy Tiếp rốt cuộc đã chọc ghẹo gì mà lại gặp phải chuyện này? Hay là do chuyện gì dở hơi chăng?

Hoàng Liên vung nhẹ ngọc như ý trong tay, tự nhủ: "Trung Thổ Thần Châu lại có người quá giang? Để ta đoán xem, hẳn là từ Đại Thụ Vương Triều. Nghe nói lần này đến đây lén lút là vị hoàng tử được sủng ái nhất của bọn họ. Hắn có chút tài năng về cờ, trước đây đã từng học qua nhưng giờ thì quên hết."

Lỗ Hựu và những người khác, tâm trạng mỗi người mỗi khác. Trung Thổ Thần Châu Đại Thụ Vương Triều là một trong mười đại vương triều của Hạo Nhiên thiên hạ, và còn giữ vị trí hàng đầu, quốc lực vô cùng cường thịnh.

Sắc mặt Hoàng Liên nhanh chóng trở nên âm trầm, hùng hổ nói: "Đồ chơi gì, một đám lão nhân từ nơi khác đến, lại dám tới Đại Ly Kinh thành của chúng ta quấy phá? Các huynh đệ, đừng đứng đó nữa, nhanh chóng động thủ đi!"

Hoàng Liên đột nhiên hỏi: "Ngụy Tiếp bên kia có báo quan không?"

Nam tử trung niên đáp: "Không có đâu. Ngụy đại công tử từ nhỏ đã có một khuyết điểm trên mặt, nên trong mắt hắn chẳng coi ai ra gì làm quan cả. Duy chỉ có Tào thúc thúc là ngoại lệ thôi."

Hoàng Liên cẩn trọng nói:

"Chẳng lẽ Tào thị lang không ở trong khu vườn này, mà lại đang ngó nghiêng nơi khác?" Khu vườn này chia thành các phòng Giáp, Ất, Bính, mỗi khu là một không gian riêng biệt bên hồ. Thế nhưng, Hoàng Liên lại cố ý để Liễu Đạt chọn một gian phòng bình thường.

Nam tử trung niên lắc đầu, đáp lời: "Tào thúc thúc của Ngụy gia có lẽ vẫn còn bận rộn ở Lại bộ nha thự."

Hoàng Liên có chút mất kiên nhẫn, bèn nói: "Đừng có nói kiểu quanh co đó, cho ta một câu trả lời chắc chắn đi."

Nam tử trung niên đáp: "Lục gia, ta chỉ là tùy tùng của ngài, chứ đâu phải người gác cổng ở Lại bộ nha môn, làm sao có thể tìm ra câu trả lời chính xác cho ngài được?"

Hoàng Liên nhấc ngọc như ý trong tay, chỉ vào hắn mà nói: "Ngươi cũng chỉ là một con cẩu vô dụng."

Nam tử trung niên lập tức trừng mắt, nói: "Lục gia, nếu ngài mắng ta là chó đất thì ta không để bụng, nhưng nếu ngài mắng ta như Ngụy Tiếp là cẩu vật, thì thật quá nhục nhã cho ta rồi. Ta là người rất thù dai..."

Hoàng Liên bất đắc dĩ nói: "Được rồi, ta thành tâm thành ý nhận lỗi với ngươi, cầu xin ngươi đừng để bụng, được chưa?"

Nam tử trung niên gật đầu, nói: "Ngụy Tiếp cái kẻ cẩu vật kia bị đánh, tâm trạng ta tốt lên, thì ta sẽ không chấp nhặt."

Trầm Chưng nghe mà như lọt vào sương mù, trong lòng không khỏi thắc mắc: Còn có thể nói chuyện như vậy với Lục gia sao?

Đúng lúc này, một nam nhân chất phác đứng ở góc khuất trong phòng, bất ngờ lắc đầu với Hoàng Liên.

Hoàng Liên tiến lên vài bước, quay lưng về phía mọi người, dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn về phía nam nhân kia.

Nam nhân chất phác cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu bình thản: "Không được phép đi."

Hoàng Liên lập tức nổi giận, xoay người định bỏ đi.

Nam nhân chất phác không ngăn cản, chỉ lạnh nhạt nói:

"Có những việc, ngươi có thể tùy ý làm theo tính tình của mình, nhưng lại có những việc, ngươi không được phép vi phạm dù chỉ nửa điểm." Đó là gia pháp tổ tông.

Hoàng Liên vừa chạy đến cửa thì lập tức dừng lại. Môi hắn run rẩy, bàn tay nắm chặt chuôi ngọc như ý, lưng quay về phía nam nhân kia, không rõ là vì không muốn nhìn hắn hay vì không dám nhìn hắn. Trầm Chưng, Liễu Đạt, Lỗ Hựu, Hoàng Trùng và những người khác, tất cả đều ngây ra như phỗng, không dám thở mạnh.

Nam tử trung niên thở dài, khuyên nhủ: "Lục gia, nghe theo lời của ngươi đi."

Hoàng Liên đột nhiên quay người, mạnh tay ném ngọc như ý về phía góc phòng. Nam nhân vẫn đứng yên, ngọc như ý lướt qua khuôn mặt hắn, tấn công vào tường, nhưng không phải ngã vỡ từng mảnh rơi xuống đất, mà trong chớp mắt đã hóa thành bụi phấn, tản ra trong không khí.

Trầm Chưng nội tâm chấn động mạnh, vị Lục gia này chắc chắn là một người trẻ tuổi mà đã đạt đến cảnh giới Võ học tông sư.

Nam nhân lạnh nhạt hỏi: "Bớt giận rồi chứ?"

Hoàng Liên gật đầu.

Nam nhân nói: "Tốt, bây giờ ngươi có thể đi tham gia náo nhiệt, nhưng nhớ kỹ, chỉ là tham gia náo nhiệt, đừng để mình biến thành cái náo nhiệt."

Hoàng Liên ngạc nhiên, thăm dò hỏi: "Thật sao?"

Nam nhân chỉ lạnh nhạt đáp: "Nhớ kỹ đóng cửa."

***

Ngoại thành kinh đô Đại Ly, trên đầu tường trống rỗng xuất hiện ba bóng người. Giáo úy đứng trên tường lập tức như gặp đại địch, nơi sáng tiếng sắt giáp vang lên keng keng, nơi tối trận pháp khẽ rung động. Nhưng rất nhanh, một vị võ tướng mặc giáp giơ tay lên, làm ra mấy động tác, tất cả mọi người ngay lập tức khôi phục bình thường, trở về vị trí của mình.

Ba vị khách không mời mà đến, một người là kim quan đạo nhân ngọc thụ lâm phong, một người là thanh niên hoàng mũ thanh giày Thanh Dật, còn người ở giữa là một nam tử áo xanh - tân nhiệm quốc sư.

Theo quy định, vị võ tướng mặc giáp trụ bước nhanh đến trước mặt Trần quốc sư, chắp tay hành lễ, nhưng lại không nói một lời nào. Thực ra, đây chính là quy củ bất thành văn nơi kinh thành. Bởi lẽ, tại một số địa điểm đặc thù, không nên tùy tiện dùng ngôn ngữ với những trọng thần.

Trần Bình An gật đầu đáp lễ, sau đó vị võ tướng kia lập tức rời đi. Tống Vân Gian lúc này tâm trạng vô cùng thư thái, nhìn về phía xa xăm. Ngoài thành là cảnh tượng phồn hoa sầm uất, người người đông đúc, cuộc sống ấm no, thật là một khung cảnh thái bình sinh động.

Hắn cảm thụ sâu sắc cảnh tượng này, xúc động nói: "Đây chính là thân quốc cộng trị."

Đạo gia trong một bộ điển tịch 《Địa Chân Thiên》 đã viết: "Một nhân chi thân, một quốc chi tượng."

Trần Bình An gật đầu, đáp lời: "Người Thiên Nhất thể, thân quốc cùng cấu."

Tống Vân Gian do dự một chút, rồi mới dám hỏi: "Vậy, Đạo gia không nghiên cứu địa thống học thuyết sao?"

"Thổ vương tứ quý, la lạc thủy chung. Thanh xích bạch hắc, các cư nhất phương. Giai bẩm trung cung, mậu tị chi công." Trần Bình An đáp, "Hiểu sơ lược."

Tống Vân Gian cẩn thận từng li từng tí nói: "Ta trước đây trong sách có thấy một câu: 'Bao sâu tặc, cho nên nhiều không thọ. Gì cũng, này kịch bệnh cũng.' Dù chỉ về thổ thôi, nhưng nếu nói rộng ra..."

Tiểu Mạch nghe vậy thì nhíu mày không thôi. "Ngươi nói chuyện, đầu óc không biết chọn trường hợp sao?"

Trần Bình An chủ động lên tiếng: "Sư huynh ta tại Bảo Bình Châu mở ra một đầu đủ độ, ta tại Đồng Diệp Châu cũng mở một đại độc. Hoàn toàn chính xác có 'vọng đục đại địa', ảnh hưởng thống hiềm nghi."

Tống Vân Gian cất tiếng hỏi: "Chẳng lẽ Quốc sư đã sớm liệu đến tệ đoan này? Có phải ngài đã cân nhắc thiệt hơn kỹ càng, rồi mới quyết định như vậy?"

Trần Bình An đáp lời: "Thực ra là sau khi sự việc xảy ra, ta mới nghĩ lại thôi. Lúc đó quyết định vội vàng, ai nói gì cũng vô dụng. Dù trước đó có suy tính, thì cũng chỉ là chọn giữa hai điều bất lợi, nghiêng về cái nhẹ hơn mà thôi."

Tống Vân Gian nghe vậy, kinh ngạc không nói. Có lẽ để bù đắp, hắn khẽ nói: "Làm việc nhỏ nên bàn bạc kỹ lưỡng, còn làm việc lớn thì nên ít bàn bạc. Nếu đã bỏ công sức mà thành tựu nên một hồi nghiêng trời lệch đất, thì không cần phải bàn luận nữa."

Trần Bình An nghe vậy liền cười nói: "Ngươi rất hợp với việc làm quan."

Tống Vân Gian nghe vậy, trên mặt nở một nụ cười tươi rói.

Giờ phút này, Trần Bình An đứng ở nơi đây, trong lòng vô cùng muốn biết, năm đó Thôi sư huynh đứng trên đầu thành, rốt cuộc đã suy nghĩ những gì.

"Nhân cư thiên nhưỡng gian, đại tường thượng hao hành."