Chương 182: NGOẠI TRUYỆN 15

Hai người bình tĩnh nhìn nhau một lúc. Đó là khoảng thời gian họ chỉ nhìn nhau mà không cố gắng tránh giao tiếp bằng mắt hay đặc biệt ý thức về điều đó.

Chính Công tước là người tỏ ý kết thúc trước.

Anh ta quay về phía Kyle và gật đầu chào ngắn gọn. Động tác gật nhẹ cằm trong khi giữ thẳng cổ thể hiện sự lịch sự và thờ ơ thích hợp. Anh ta trông không khác gì Công tước Herhardt, người mà con trai bác sĩ của anh ta thỉnh thoảng gặp.

Kyle đáp lại bằng một lời chào ngắn gọn phù hợp với phép lịch sự mà người đó thể hiện. Giống như những ngày mà cái tên Matthias von Herhardt chẳng còn ý nghĩa gì trong cuộc đời anh.

Người đàn ông đó không hề thay đổi chút nào.

Anh bị tàn phá bởi sự thật đó, nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Có lẽ hạnh phúc của Layla nằm ở khía cạnh đó của anh ta.

Công tước nhanh chóng bước vào khách sạn một cách nhàn nhã với vẻ ngoài của một quý tộc và doanh nhân hoàn hảo. Kyle nhìn anh ta với ánh mắt bình thản khi anh ta bước đi.

Ngay cả khi không nỗ lực tìm kiếm, anh vẫn thường nghe tin về Công tước và Nữ công tước Herhardt. Đây là chuyện khó có thể tránh được chừng nào còn sống dưới bầu trời Berg.

Sự quan tâm đến cuộc hôn nhân đã đảo lộn toàn bộ Đế chế, tình nhân trở thành Nữ công tước và đứa con ngoài giá thú của họ tiếp tục kéo dài trong một khoảng thời gian. Mỗi ngày trôi qua, những tin đồn mới nảy sinh và đủ loại suy đoán và bôi nhọ kéo theo. Mặc dù giới quý tộc tỏ ra nhiệt tình với vấn đề này nhất, nhưng tình hình ở Trường Đại học nơi Nữ công tước theo học trùng với con trai của bác sĩ cũ của gia đình họ, một trong những nhân vật chính của vụ bê bối, cũng không có nhiều khác biệt.

Kyle trải qua một năm vừa qua như thể anh chẳng liên quan gì đến chuyện đó cả. Sau hai mùa, những người cố gắng khiến anh phản ứng bằng nhiều cách dường như đã bỏ cuộc. Tất nhiên, Kyle biết rằng người đàn ông đó có vai trò quan trọng trong việc khóa miệng bọn họ.

Công tước Herhardt phát cuồng vì vợ mình.

Không mất nhiều thời gian để các quý tộc ở Berg nhận thức sâu sắc sự thật đó. Bởi vì anh ta đã chứng minh sự thật đó không chút do dự.

Các quý tộc, những người nhận thức rõ ràng rằng những cách thức đó có thể tàn nhẫn đến mức nào, ít nhất không thể công khai cắn xé Nữ công tước được nữa. Thực tế là ngoại trừ điều đó ra, tất cả các khía cạnh khác của Công tước Herhardt đều không khác gì trước đây, khiến mọi người càng sợ hãi anh ta hơn.

Khi không còn nhìn thấy Công tước nữa, Kyle cũng đến bệnh viện. Những sải bước dài của anh cũng vui vẻ như bước đi của cậu bé đi qua Arvis cùng với người bạn thân nhất của mình.

Công tước không bao giờ là một người tốt.

Ý kiến của Kyle không thay đổi. Và nó sẽ như vậy mãi mãi.

Nhưng chính vì vậy mà Công tước sẽ có thể sống như một người chồng tốt.

Buồn cười thay, Kyle biết sự thật đó cũng sẽ không thay đổi.

---------------------------

Lịch trình của Công tước Herhardt dày đặc không có khoảng trống.

Ngay khi bữa tiệc trưa của Bộ Ngoại giao kết thúc, họ di chuyển đến khách sạn này và sau cuộc gặp mặt của các doanh nhân được tổ chức ở đây, ngài ấy phải tham dự một cuộc họp Hội đồng quản trị để hoàn tất việc đầu tư vào các mỏ dầu mới ở nước ngoài. Không cần thiết phải vội vàng như vậy nhưng Mark Evers đã thực hiện nhiệm vụ mà không cần bàn luận gì thêm.

'Sẽ mất bao nhiêu ngày?'

Vào ngày Công tước rời khỏi Arvis, Nữ công tước đến tiễn ngài ấy đã hỏi như thể cô ấy không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

'Khoảng một tuần.'

Công tước trầm ngâm một lúc rồi trả lời. Dù rõ ràng là lịch trình sẽ vô cùng dày đặc để giữ lời hứa đó nhưng ngài ấy dường như không quan tâm chút nào. Có lẽ đó là khoảng thời gian ngắn hơn dự kiến nhưng Nữ công tước không giấu được niềm vui.

'Em sẽ đợi.'

Công tước đáp lại lời chào của cô bằng một nụ cười nhẹ và nụ hôn tạm biệt ngắn.

Chỉ vậy thôi, nhưng lúc đó Mark Evers đã biết. Người đàn ông này sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để hoàn thành mọi việc trong vòng một tuần. Vậy họ có thể làm gì? Ngay cả khi đó là một lịch trình có phần vô lý, anh cũng không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận.

Khi đi qua sảnh khách sạn và đi đến phòng tiệc, Mark Evers một lần nữa báo cáo ngắn gọn về những cái tên và vấn đề cần được thảo luận riêng trong cuộc họp hôm nay. Ngay cả khi nghe những lời đó, tư thế và dáng đi của Matthias vẫn không thay đổi. Nụ cười dường như là một thói quen và chẳng hàm chứa gì hơn ngoài sự lịch sự thích hợp cũng vậy.

Khi lối vào phòng tiệc đến gần, Mark Evers thể hiện sự lịch sự của một hầu cận chuyên nghiệp bằng cách lùi lại một bước. Nhờ vậy, anh có thể cảm nhận mọi thứ rõ ràng hơn. Thời điểm Công tước bước vào, sự chú ý được đặt lên người ngài ấy và sự phấn khích theo sau, sự thay đổi tinh tế nhưng rõ rệt của bầu không khí.

Herhardt có nhiều kẻ thù.

Không thể nói số người không hạnh phúc với cuộc hôn nhân phá vỡ khuôn mẫu của xã hội quý tộc và sự mở rộng kinh doanh táo bạo, quyết liệt là ít.

Nhưng hơn thế nữa, Herhardt còn ngày càng mạnh hơn.

Trong thời kỳ hỗn loạn sau chiến tranh, nhiều gia tộc danh giá lạc lối, bất lực nhưng Herhardt vẫn bắt kịp trật tự của thời đại mới và ngày càng lớn mạnh hơn.

Các quý tộc muốn dựa vào ngài ấy trong khi chỉ trích ngài ấy vì đã phá vỡ trật tự, và các nhà tư bản mới nổi ngưỡng mộ hào quang của tên tuổi ngài ấy trong khi ngài ấy vẫn kiểm soát được các đối thủ cạnh tranh.

Sau khi dừng lại một lúc, Matthias bước qua ngưỡng cửa phòng tiệc với tốc độ chậm rãi hơn. Dù ý định của họ là gì, những người đàn ông tụ tập ở đây đều chào đón chủ nhân trẻ của gia tộc Herhardt với sự lịch sự tối đa.

Matthias bắt đầu di chuyển nhàn nhã giữa họ.

-----------------------------

"Anh Ettman! Bác sĩ!"

Khi bước vào tầng hai của bệnh viện, anh nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

Kyle quay đầu lại và nhìn vào hành lang tràn ngập ánh nắng. Một cô gái nhỏ thường ghé qua thăm người cha đang nằm viện đang chạy một cách chăm chỉ.

Đứa trẻ dừng lại trước mặt anh, cách anh khoảng một bước, mỉm cười và thở dốc. Đôi mắt to màu xanh lục ngước lên nhìn anh tỏa sáng dưới ánh nắng.

"Anh chưa phải là bác sĩ."

Trên môi Kyle nở một nụ cười dịu dàng khi anh xoa mái tóc rối bù của đứa trẻ.

"Vậy ư?"

Khi đứa trẻ hơi nghiêng đầu, mái tóc vàng tết lại của nó rung chuyển.

"Ừm. Anh vẫn còn là sinh viên."

Một lần nữa, Kyle chậm rãi vuốt ve đầu đứa trẻ. Ký ức về một cô gái xinh đẹp đã đánh cắp trái tim cậu bé lần lượt ùa về, theo cảm giác mềm mại của đầu ngón tay anh.

"Em vẫn sẽ gọi anh là bác sĩ. Anh là bác sĩ đối với em."

Đứa trẻ nói một cách mạnh mẽ với đôi mắt bướng bỉnh. Kyle tôn trọng mong muốn của đứa trẻ với nụ cười vui vẻ. Như vui mừng, khuôn mặt đứa trẻ lại rạng rỡ như ánh nắng.

"Em đưa cái này cho anh, thưa bác sĩ."

Đứa trẻ lục túi và đột nhiên lấy ra một quả đào.

"Lần trước bác sĩ đã tặng em sô cô la. Rồi còn tặng em cả bánh quy nữa."

"Vậy là em đang trả ơn à?"

"Vâng!"

Câu trả lời mạnh mẽ của đứa trẻ vang vọng khắp hành lang yên tĩnh.

"Đây là quả đào thực sự rất ngon. Nhất định anh phải ăn nó."

Đứa trẻ nói thêm điều này như thể đó là một bí mật to lớn và lại bắt đầu chạy dọc hành lang. Kyle nhìn bóng lưng cô bé bước đi trong khi cầm quả đào trên tay.

Trước khi đóng cửa phòng bệnh, đứa trẻ lại vẫy tay và cười rạng rỡ một lần nữa. Giống như Layla, cô bé trong thời gian tươi đẹp đó.

Kyle leo thêm một tầng cầu thang nữa, cầm trên tay quả đào mà anh nhận được như một món quà từ đứa trẻ. Ngoài việc giúp đỡ cha mình, Kyle còn dành phần lớn thời gian trong ngày ở phòng làm việc ở cuối tầng ba bệnh viện. Nơi lưu giữ những cuốn sách y học của gia đình Ettman được sưu tầm qua nhiều thế hệ là nơi hoàn hảo để tập trung vào việc học tập.

Thay vì ngồi trước bàn làm việc như thường lệ, Kyle đi đến cửa sổ phòng làm việc. Đứng đó có thể nhìn thấy một công viên nhỏ phía sau bệnh viện.

Kyle nhìn xuống đàn chim bồ câu trắng đang bay trên bầu trời và nhìn quả đào trên tay.

Chàng trai non nớt có rất nhiều thứ muốn tặng cho cô gái mình thích. Đồ dùng học tập tốt, sách, đồ ăn nhẹ. Trái tim anh tan nát khi thấy những gì Layla không có, và anh rất muốn chia sẻ với cô ấy theo một cách nào đó. May mắn thay, Layla đã chấp nhận món quà của anh, nhưng sau đó cô ấy chắc chắn sẽ làm điều gì đó để đáp lại.

Điều này có nghĩa là cô ấy không muốn mắc nợ sao? Nếu đúng như vậy thì có phải Layla không thích anh không?

Trong một thời gian, ý nghĩ đó khiến cậu bé ấy u ám nhưng Kyle đã sớm nhận ra rằng Layla chỉ đang cố gắng đón nhận những điều tốt đẹp và bày tỏ lòng biết ơn của mình thông qua những điều quý giá đối với cô ấy. Từ đó trở đi, Kyle cũng có thể vui vẻ nhận quà từ Layla.

Những chiếc lông chim đầy màu sắc, những viên sỏi có hình dáng kỳ lạ hay những loại trái cây rừng. Tất cả những thứ Layla thu thập được khi siêng năng lang thang trong rừng đều xinh đẹp và đáng yêu như cô ấy, nhưng Kyle thích trái cây rừng nhất. Bởi vì anh đã có thể gặp Layla nhiều hơn một chút trong thời gian anh chia sẻ điều đó với cô ấy. Và tất cả những trái cây cô ấy hái đều ngọt ngào và thơm. Thực sự là như vậy.

Kyle ngồi chéo trên bậu cửa sổ và cắn một miếng đào to. Đúng như đứa trẻ nói, đây là một quả đào thực sự rất ngon.

Nhìn xuống công viên ngoài cửa sổ, Kyle chậm rãi ăn quả đào. Không có nỗ lực nào để xóa đi đôi mắt màu xanh nhạt hiện lên một cách tự nhiên khi bóng tối trên những cây xanh trở nên rõ ràng hơn.

Ký ức về người con gái thống trị tuổi thơ của anh sẽ mãi là một phần trong anh đến hết cuộc đời.

Kyle giờ đây có thể chấp nhận sự thật đó mà không hề tuyệt vọng hay buồn bã. Chỉ vì đó là một tình yêu không thành không có nghĩa là mọi kỷ niệm đều trở nên vô nghĩa. Những ngày đó thật tươi đẹp vì đã có Layla ở đó, và nhờ khoảng thời gian tươi đẹp đó, anh đã có thể trưởng thành thành một người tốt hơn một chút.

Layla, người bạn, người em gái và người yêu thân yêu nhất của anh.

Kyle cầm hạt đào cứng trong tay, tràn ngập mùi nước đào ngọt ngào.

Anh rất vui khi có em. Anh rất biết ơn và hạnh phúc khi em từng là một phần trong cuộc đời anh.

Kyle đứng dậy với những lời không thể diễn tả được bằng nụ cười của mình. Một tia nắng dài của buổi chiều mùa hè chiếu lên đầu anh khi anh ngồi trước chiếc bàn chất đầy sách y học.

Với đôi bàn tay thoang thoảng mùi đào, Kyle từ từ mở sách. Không gian nghiên cứu yên tĩnh chẳng mấy chốc đã bắt đầu tràn ngập tiếng ngòi bút lạo xạo.

--------------------------

Việc nhìn vào khung ảnh giờ đây đã trở thành một phần thói quen hàng ngày của cô.

Layla lau chùi kỹ lưỡng khung ảnh vốn đã khá sạch sẽ rồi lại nhìn kỹ bức ảnh. Bức ảnh duy nhất chụp Bill Remmer, còn có gia đình Công tước. Theo cấu trúc bức ảnh, họ ngồi ở trung tâm và người làm xếp hàng phía sau họ.

Ánh mắt của Layla di chuyển từ phía xa bên trái nơi chú Bill đứng và dừng lại một lúc trên khuôn mặt của Công tước trẻ tuổi ở giữa. Ở phía dưới bức ảnh có ghi thời gian chụp, là một năm trước khi người đưa thư đưa cô đến đây bằng xe chở thư.

Trái ngược với vẻ ngoài trẻ trung như một cậu thiếu niên mười bảy tuổi, tư thế và biểu cảm của anh giống với bây giờ một cách đáng ngạc nhiên. Nếu nhìn vào những bức ảnh và tranh chân dung treo khắp nơi ở của Công tước thì đều có thể thấy Matthias là như vậy. Ngay cả khi anh còn là một đứa trẻ rất nhỏ.

Điều đó thật buồn cười. Layla đã cười một chút. Rồi cô lại nhìn ảnh chú Bill bằng đôi mắt dịu dàng vẫn còn dấu vết nụ cười đó.

Cô nghĩ sẽ là một ý kiến hay nếu đề nghị cùng đi du lịch tới Lovita vào kỳ nghỉ tới. Mối quan hệ giữa hai nước từng xảy ra một cuộc chiến tranh khốc liệt vẫn chưa khôi phục như trước nhưng họ nói rằng biên giới hiện đã được mở. Nếu mùa đông năm nay khó đi được thì có thể chờ qua năm sau. Để cô có thể gặp chú Bill đang yên nghỉ trên vùng biển Sienne xinh đẹp.

Layla mở đôi mắt đang nhắm chặt lại, cẩn thận đặt khung tranh xuống rồi quay lại. Chiều nay, Elise von Herhardt lần đầu tiên có dự định ra ngoài một mình sau một thời gian dài. Đó là cơ hội hiếm có để Layla ở riêng với con trai mình.

Layla đang hào hứng bước đi một lúc thì dừng lại khi nghe thấy tiếng gõ cửa. Tiếng cười sảng khoái của Felix, có lẽ là giọng của bảo mẫu nữa, cũng vang lên.

"Vâng, xin mời vào!"

Layla trả lời rạng rỡ như con trai cô, sải bước dài hơn và băng qua phòng khách của dãy phòng. Một lúc sau, bảo mẫu và Felix xuất hiện sau cánh cửa đang mở đúng như dự đoán.

Bảo mẫu khéo léo đặt đứa con trai vào vòng tay rộng mở của người mẹ rồi lùi lại. Felix, người đã khiến bà nội và bà cố thích thú với dáng vẻ đoan trang trưởng thành của mình, đã trở lại dáng vẻ của một đứa trẻ mới chập chững trong vòng tay mẹ.

"Lão phu nhân đang ngủ trưa, phu nhân tiền nhiệm đang chuẩn bị ra ngoài. Và chủ nhân được cho là sẽ trở về vào chiều nay."

Bảo mẫu nói với giọng nhẹ nhàng. Layla, người đang mỉm cười và đùa giỡn với con trai, nhìn cô ấy với đôi mắt mở to.

"Chiều nay ư?"

Layla biết rõ vì cô mong chờ điều này mỗi ngày. Vẫn còn một ngày nữa mới hết một tuần.

"Vâng. Tôi nghe nói rằng anh Evers đã liên lạc và nói rằng phải cho xe chờ ở ga trung tâm Karlsvard trước 3 giờ."

Khi bảo mẫu tiếp tục nói từng lời, nụ cười trên khuôn mặt Layla càng rạng rỡ hơn. Dù có chút thất vọng khi anh không nói với cô rằng anh sẽ về sớm dù đã gọi điện cho nhau nhiều lần nhưng cô vẫn sẵn sàng tha cho anh. Thật tuyệt khi có thể rút ngắn một ngày tưởng chừng như quá dài.

"Tôi sẽ đi cùng với Felix."

Giọng Layla có chút phấn khích khi cô kiểm tra thời gian.

"Nếu cô không đi cùng thì cũng không có vấn đề gì đâu."

Bảo mẫu cuối cùng cũng bật cười trước mệnh lệnh bẽn lẽn của Nữ công tước.

"Vâng. Phu nhân. Xin hãy đi đi ạ!"