Chương 86: Ngoại truyện (23) Tháp Trắng (If) - Tuyết trắng lặng lẽ bay, giống hệt đêm cô từng lén nhìn anh chơi bóng năm ấy.

Mạnh Thiều ngẩn ngơ một lúc, rồi mới lên tiếng: "Em không có ý đó."

"Anh biết mà." Trình Bạc Từ nhẹ nhàng thu tay từ bên tóc mai cô lại: "Vậy tại sao em lại nghĩ anh quan tâm em tiêu tiền của ai?"

Mạnh Thiều mấp máy môi, nhưng không thể nói thành lời.

Những suy nghĩ hỗn loạn đan xen, những cảm xúc phức tạp trong lòng cô, làm sao có thể giải thích rõ ràng cho anh hiểu?

Nhưng rõ ràng Trình Bạc Từ như thể đã hiểu tất cả.

Không biết anh đã bỏ ra bao nhiêu công sức mới có thể thấu hiểu tâm trạng cô đến vậy.

Có lẽ vì thấy cô trầm ngâm, anh hiếm khi nói đùa: "Thiều Thiều, trong lòng em, anh là người tính toán vậy sao?"

Mạnh Thiều vội vã lắc đầu phủ nhận.

Trình Bạc Từ cười nhẹ, rồi vỗ nhẹ lên tóc cô.

Đúng lúc đó, một chiếc taxi đi qua, anh giơ tay ra hiệu cho xe dừng lại, rồi mở cửa cho cô.

Tài xế hỏi họ đi đâu, Trình Bạc Từ nhắc tên một bệnh viện.

Thấy Mạnh Thiều nhìn mình, anh nhẹ nhàng nói: "Anh tra trên đường đến đây."

Trình Bạc Từ bảo Mạnh Thiều dựa vào vai mình nghỉ ngơi một lát, rồi yêu cầu tài xế đóng cửa sổ trước lại để cô không bị lạnh.

Dù Mạnh Thiều cảm thấy mình đã gần như hạ sốt, nhưng cô lại thấy hạnh phúc khi được nhân cơ hội này ở gần anh, được anh chăm sóc. Vì vậy, cô tự cho phép mình "bệnh" thêm một chút nữa.

Đến bệnh viện, sau khi kiểm tra, bác sĩ nói cô chỉ bị sốt thông thường, kê vài đơn thuốc đơn giản rồi cho họ ra về.

Khi cả hai rời bệnh viện, bóng của họ hòa quyện với nhau như nước lan trên bậc thềm.

Trình Bạc Từ cùng Mạnh Thiều tìm một quán gần đó để ăn tối. Khi ngồi xuống, Mạnh Thiều hỏi anh có tiết học vào ngày mai không.

"Anh có lớp buổi tối, vẫn kịp mà." Trình Bạc Từ đáp.

Anh lấy điện thoại ra để mua vé máy bay, tiện thể đặt luôn một khách sạn gần trường Đại học N cho tối hôm đó.

Mạnh Thiều thấy vậy, cô ngập ngừng xoa xoa ly nước trước mặt, chần chừ hỏi: "Tối nay em không quay lại trường đâu, phải không?"

Nghe thế, Trình Bạc Từ ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm đầy ý nghĩa.

Mạnh Thiều vội tránh ánh nhìn, giọng nói không được tự nhiên: "...Ngày mai anh đã phải đi rồi."

Cô không muốn chỉ có thể ở bên anh trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy.

Trình Bạc Từ không trêu cô nữa, chỉ mỉm cười đồng ý, rồi hỏi cô có mang theo chứng minh thư không.

"Để lát nữa em về ký túc lấy." Mạnh Thiều trả lời.

Khi cô quay lại ký túc xá lấy chứng minh thư, tình cờ gặp Giang Văn và Loan Thiên Dương. Nghe Mạnh Thiều nói tối nay cô không về, cả hai đều nở nụ cười đầy ẩn ý.

Giang Văn còn nhắc nhở: "Cậu vẫn chưa khỏe hẳn đâu nhé."

Loan Thiên Dương thì chẳng thấy có vấn đề gì: "Không sao đâu, mình nghĩ Trình Bạc Từ biết chừng mực mà."

Mạnh Thiều không biết nói sao, cũng không tiện kể cho họ nghe về lần cô đến thủ đô tìm Trình Bạc Từ. Dù hai người nằm chung một giường nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra.

Lần này, Trình Bạc Từ còn tỏ ra kiềm chế hơn cả lần trước. Khi đi ngủ, anh không ôm cô, giữa hai người còn chừa một khoảng cách rộng.

Mạnh Thiều nằm một lúc, rồi nhích lại gần anh.

Cô dùng ngón tay mảnh mai nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, cằm gối lên vai anh.

Cổ họng Trình Bạc Từ khẽ chuyển động.

Anh cố gắng giữ giọng bình tĩnh: "Thiều Thiều, đừng như vậy, anh sợ không kìm được."

Dù nói vậy, nhưng anh đã nắm chặt lấy tay cô, cảm nhận được hơi ấm truyền qua nơi làn da tiếp xúc.

"Anh đã kiềm chế được lần trước mà." Mạnh Thiều nói.

Trình Bạc Từ không biết có phải vì cô vẫn còn yếu sau cơn sốt hay không, mà giọng cô nhẹ nhàng, êm ái, mùi bạc hà nhè nhẹ từ kem đánh răng và hương dầu gội thoảng qua tai anh.

Anh quay đầu nhìn cô, nếu không hiểu rõ Mạnh Thiều, chỉ nhìn khuôn mặt ngây thơ của cô, anh có thể nghĩ cô đang cố ý trêu chọc mình.

Có lẽ Mạnh Thiều đã hiểu lầm anh, nghĩ rằng anh có thể giữ lễ trước cô mọi lúc.

Khuôn mặt hai người chỉ cách nhau vài centimet, Trình Bạc Từ thấy hàng lông mi của cô như chiếc quạt nhỏ khẽ rung động.

"Không phải lúc nào anh cũng kiềm chế được." Trình Bạc Từ khẽ nói.

Mạnh Thiều tựa vào vai anh, bất chợt nhớ ra điều gì, mặt cô ửng đỏ.

Vài giây sau, cô ghé sát tai anh, giọng thì thầm đến mức phải lắng nghe thật kỹ mới có thể nghe rõ: "Em nghe bạn cùng phòng nói... có thể giúp con trai bằng tay. Anh có muốn thử không?"

Trình Bạc Từ bất ngờ siết chặt tay cô.

Mạnh Thiều đau, cố gắng rút tay ra.

Trình Bạc Từ nhận ra mình đang nắm chặt tay cô nên vội vàng thả ra, sau đó kéo cô vào lòng, giọng nói trầm thấp mang chút kìm nén: "Thiều Thiều, hôm nay mình đừng nói chuyện này được không? Em vừa mới ốm xong."

Cơ thể mỏng manh của Mạnh Thiều dựa vào ngực anh, cô im lặng một lúc lâu. Khi Trình Bạc Từ tưởng cô đã ngủ rồi, thì tiếng nói nhỏ nhẹ, nghẹn ngào của cô vang lên: "Có phải em nói sai gì không?"

Trình Bạc Từ nhẹ nhàng xoa lưng cô, dịu dàng đáp: "Không đâu."

Thấy Mạnh Thiều vẫn còn có chút bận lòng, anh lại ghé sát, môi mơn man qua vành tai cô: "Nếu không phải vì em vừa ốm, anh đã chẳng rời đi ngày mai rồi."

Ngón tay Mạnh Thiều đặt trên ngực anh khẽ co lại.

Trình Bạc Từ tiếp tục nói: "Thiều Thiều, kỳ nghỉ tới em đến nhà anh ở một thời gian nhé, được không?"

Giọng anh trầm lắng như sóng biển ban đêm, dịu dàng nhưng ẩn chứa một sự khát khao sâu thẳm.

Một lúc lâu sau, Mạnh Thiều khẽ gật đầu.

Trình Bạc Từ đặt một nụ hôn lên tóc cô: "Ngủ đi em."

Sáng hôm sau khi Mạnh Thiều tỉnh dậy, Trình Bạc Từ đã rời đi để kịp chuyến bay.

Trong phòng, nước trong bình đun nước vẫn còn ấm, cạnh giường cô là hộp thuốc bác sĩ kê hôm qua cùng một tờ giấy viết tay của anh, nhắc cô nhớ uống thuốc.

Khi bước ra khỏi khách sạn, Mạnh Thiều thầm nghĩ, giá mà mùa đông đến nhanh hơn một chút thì tốt biết mấy.

Cô vốn dĩ không thích mùa đông, vì trời quá lạnh, đường sá sau tuyết rơi lại trở nên khó đi. Nhưng vì Trình Bạc Từ đã nói muốn cô ở bên nên cô bắt đầu mong đợi mùa đông hơn.

Lạnh cũng được, tuyết rơi cũng được, chỉ cần được ở bên anh, tất cả những điều đó đều không đáng kể.

Từ sau hôm đó, Mạnh Thiều không còn quá bận tâm về suất học bổng kia nữa. Cô vẫn chăm chỉ học hành, nhưng không còn băn khoăn lo lắng, cũng không tự ép mình quá mức.

Về chuyện này, Giang Văn nói đùa: "Vẫn phải là Trình Bạc Từ mới được, không hổ danh là học bá của trường P, ngay cả bệnh trong lòng cũng chữa khỏi cho cậu."

Vào ngày cuối cùng của kỳ thi, Mạnh Thiều nộp bài thi cuối cùng, cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong cô khi bước ra khỏi phòng thi.

Vé máy bay đã mua từ lâu, cô quay về thu dọn hành lý, ngày hôm sau lên tàu điện ngầm ra sân bay.

Trình Bạc Từ đã kết thúc kỳ thi của mình sớm hơn, họ đã hẹn anh sẽ đến đón cô tại sân bay.

Khi nhận hành lý xong và bước vào sảnh lớn, Mạnh Thiều nhìn thấy Trình Bạc Từ đứng chờ ngoài lối ra.

Giữa dòng người đông đúc, anh nổi bật hẳn lên, cao lớn, đường nét khuôn mặt rõ ràng, cả người anh tỏa ra vẻ đẹp cứng cỏi như một cây dương thẳng đứng.

Thấy Mạnh Thiều, anh khẽ nhấc cằm lên.

Bước chân Mạnh Thiều vô thức nhanh hơn.

Khi cô đến gần, Trình Bạc Từ nhận lấy vali của cô, cùng cô tiến ra điểm bắt taxi bên ngoài sân bay.

Lên xe, Mạnh Thiều nói: "Trước Tết em còn phải về nhà nữa, họ hàng nhà em nhiều lắm, phải đi chào hết mọi người."

Trình Bạc Từ "ừm" một tiếng, bảo không sao.

Lần thứ hai Mạnh Thiều đến nhà Trình Bạc Từ ở Lễ Thành, cô như thể chỉ cần nhắm mắt lại là có thể quay về đêm mưa sau kỳ thi đại học ấy.

Trong phòng anh, Trình Bạc Từ đã dọn sẵn một chỗ trống để cô có thể đặt đồ đạc của mình.

Mạnh Thiều tắm xong, sấy khô tóc và bước ra ngoài. Cô nhìn thấy Trình Bạc Từ đang đứng trước bàn làm việc, một ngăn kéo mở ra, anh cúi đầu nhìn thứ gì đó.

Ánh đèn trần chiếu xuống sau lưng anh tạo nên một lớp bóng mờ bao phủ gương mặt, khiến Mạnh Thiều không thể nhìn rõ biểu cảm của anh.

"Trình Bạc Từ." Cô khẽ gọi tên anh.

Nghe tiếng cô, anh dường như bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, lập tức đẩy ngăn kéo lại một cách không tự nhiên: "Thiều Thiều."

Mạnh Thiều hỏi: "Tối nay anh có thể xem phim với em không?"

"Được." Trình Bạc Từ trả lời.

"Em muốn nằm trên giường xem." Mạnh Thiều tiếp tục.

Trình Bạc Từ đồng ý: "Anh sẽ lấy iPad cho em."

Khi anh rời khỏi phòng, Mạnh Thiều để ý rằng ngăn kéo lúc nãy không được đẩy kín. Cô không kìm được tò mò, tiến lại gần và liếc nhìn vào bên trong.

Một chiếc hộp nhỏ hình chữ nhật, lớp niêm phong mỏng còn nguyên, phản chiếu ánh sáng.

Trong khoảnh khắc đó, Mạnh Thiều nhận ra thứ bên trong là gì. Má cô nóng lên, tầm mắt vội vàng né sang chỗ khác.

Không lâu sau, Trình Bạc Từ quay lại với chiếc iPad, đưa cho cô chọn phim.

Dù tâm trí vẫn rối bời, Mạnh Thiều cố tránh nhìn anh, cúi đầu chọn bừa một bộ phim trên ứng dụng. Đó là một phim tình cảm ra rạp gần đây, cốt truyện khá sáo rỗng, nhân vật chính chia tay rồi tái hợp một cách khiên cưỡng. Ngay cả khi Mạnh Thiều lơ đãng giữa chừng, cô vẫn dễ dàng theo dõi lại nội dung.

Trình Bạc Từ dù đang làm gì cũng luôn rất tập trung, ngay cả khi cùng cô xem một bộ phim tẻ nhạt, anh vẫn rất chú tâm.

Bộ phim không phải kiệt tác, nhưng may mắn là nó ngắn, chỉ khoảng một tiếng rưỡi. Trong suốt thời gian đó, tâm trí Mạnh Thiều không ngừng xoay vần với những suy nghĩ khác nhau.

Khi màn hình hiện lên dòng chữ kết thúc, Trình Bạc Từ hỏi cô: "Em có muốn xem gì nữa không?"

Mạnh Thiều giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ, đáp: "Không xem nữa."

Trình Bạc Từ dùng ngón tay thon dài tắt giao diện phim, chuẩn bị thoát khỏi ứng dụng, thì bỗng nghe Mạnh Thiều ngập ngừng: "Em... em nhìn thấy thứ anh để trong ngăn kéo rồi."

Chưa kịp để anh nói gì, cô vội vã giải thích: "Em không cố ý, chỉ là vô tình thấy thôi khi đi ngang qua."

Khoảng lặng giữa họ kéo dài hơn bình thường.

Trình Bạc Từ đặt iPad xuống cạnh giường, chống tay ngồi dậy, nhìn cô: "Thiều Thiều, em không cần lo lắng đâu. Đó chỉ là... anh chuẩn bị sẵn thôi."

Anh suy nghĩ một chút rồi thêm vào một từ: "Phòng khi cần."

Đôi mắt Trình Bạc Từ trông như những viên đá obsidian dịu dàng, ánh lên vẻ ôn nhu. Mạnh Thiều rất muốn nói với anh rằng, ngày cô đồng ý đến ở cùng anh, cô đã nghĩ kỹ mọi chuyện.

Anh không cần phải chuẩn bị trước, vì cô đã sẵn sàng.

Mạnh Thiều cũng ngồi dậy, vòng tay ôm lấy eo anh, rồi chạm nhẹ môi vào khóe miệng anh.

Cô nhận ra Trình Bạc Từ cũng đang căng thẳng. Khi anh đáp lại, có chút do dự, như thể chưa thể đưa ra quyết định ngay lập tức.

Nhưng chẳng mấy chốc, anh đã chiếm lại thế chủ động. Bàn tay anh đặt lên gáy Mạnh Thiều, mạnh mẽ kéo cô lại gần mình hơn.

Mạnh Thiều chìm đắm trong nụ hôn của anh. Bên ngoài cửa sổ, tuyết bắt đầu rơi, những bông tuyết nhẹ nhàng bay lượn, giống như đêm đó khi cô lén nhìn anh chơi bóng.

Sau những tháng ngày giằng co trong nỗi khát khao không thể có, cô chưa bao giờ từ bỏ. Cuối cùng, cô đã vượt qua biển cả u tối của tuổi trẻ, nắm lấy ánh sáng dẫn lối cho mình.

Từ đó, cô được gần gũi anh hơn, chạm vào từng mạch máu trong người anh, bước vào thế giới của anh. Cùng anh, họ sẽ mãi mãi đồng hành trong cuộc phiêu lưu bất tận, dù thế giới này không hoàn hảo.

** Kết thúc dòng thời gian "If" **