Chương 40: Di Chuyển Tức Thời.

Chương 40: Di Chuyển Tức Thời.

Darin bước ra từ trong bóng tối.

Hắn đã đứng chờ ở đây một lúc. Dù đã chuẩn bị một số kế hoạch dự phòng, hắn vẫn hơi bất ngờ khi một cái bẫy đơn giản như vậy lại mang về kết quả rõ ràng đến thế.

Ngay từ lúc chuẩn bị rời khỏi khu rừng, Darin đã biết có kẻ đang dõi theo mình. Hắn không nhìn thấy, nhưng cảm nhận rất rõ ánh nhìn nặng nề từ một mỏm đá xa xa, nơi kẻ đó ẩn mình. Không có ý đồ t·ấn c·ông, không có một chút khí thế đe dọa chỉ là sự do dự, sợ hãi… và một chút quyết tâm đầy liều lĩnh.

Tuy nhiên, hắn cũng đoán được mục tiêu của kẻ bám theo: cô công chúa elf. Và trùng hợp thay, vừa lúc đó Darin cùng trưởng khu vực đang cần thử nghiệm vật phẩm mới — thiết bị chống dịch chuyển ma thuật. Thế là chiếc bẫy được giăng ra, và con chuột chũi ngu ngốc đã tự chui đầu vào.

Hắn bước đến, ánh mắt lạnh lùng nhìn kẻ đang bị ghim chặt vào bức tường bởi một thanh kiếm đen sì. Máu nhỏ từng giọt xuống nền đá lạnh.

Darin cất tiếng, giọng vừa thản nhiên vừa có chút chế giễu:

"Xem ra cũng chẳng phải loại thường... Thế mà lại bị tóm dễ như vậy à?"

Hắn cúi người, nhìn vào đôi mắt tức tối của tên b·ị b·ắt.

"Ngươi nghĩ có thể lặng lẽ theo dõi ta à? Ngây thơ thật đấy."

Tên kia cố giãy giụa, tay run rẩy muốn kéo thanh kiếm ra. Darin lạnh lùng gạt tay hắn đi, rồi không chần chừ, cắm thêm một thanh nữa xuyên qua vai trái, ghim hẳn hắn lên tường.

Tiếng kim loại va vào đá, vang vọng trong gian phòng kín như một nhát chém lạnh buốt vào cột sống.

Darin từ tốn đưa tay lên, gỡ chiếc mũ trùm đầu đang che kín gương mặt. Lộ ra mái tóc nâu rối nhẹ, cùng một khuôn mặt bình thường đến mức... tầm thường, với làn da tái nhợt, những tàn nhang nhàn nhạt và cái mũi to như quả cà chua. Kết hợp với vẻ mặt nhăn nhó vì đau đớn, trông hắn giống một tên lưu manh vừa mới thoát khỏi ẩ·u đ·ả hơn là một hoàng tử hào hoa đến giải cứu công chúa. Nhưng chuyện đó giờ cũng chẳng còn quan trọng.

"Giờ thì nói đi..."

Hắn cúi thấp người, giọng trầm xuống, gần như thì thầm bên tai đối phương:

"...ai đã cử ngươi tới?"

Không có câu trả lời. Tên “mũi cà chua” vẫn cắn răng im lặng, ánh mắt trống rỗng. Hết cách, Darin đặt tay lên đầu hắn, chuẩn bị dùng ma thuật đọc tâm trí.

Nhưng đúng lúc đó, cơ thể đối phương đột nhiên phát sáng rực. Trong chớp mắt, toàn bộ những thanh kiếm đang ghim trên người hắn bật tung ra, rồi gã hóa thành một luồng sáng trắng xuyên thủng trần nhà ngục, biến mất giữa bầu trời đêm — tất cả diễn ra quá nhanh, ngay cả Darin cũng không kịp phản ứng.

“…Đây là Di Chuyển Tức Thời,” hắn lẩm bẩm, ánh mắt hơi nheo lại.

Về hệ thống ma thuật trong Dream World:

Trong Dream World — tựa game thực tế ảo nơi người chơi tự do phát triển kỹ năng và sáng tạo — mọi loại ma thuật và tuyệt kỹ đều có thể được tạo ra thông qua quá trình nghiên cứu, huấn luyện và thử nghiệm. Hệ thống sức mạnh vì thế không cố định, mà luôn biến đổi theo thời gian, tạo ra những meta không ngừng thay đổi, buộc người chơi phải liên tục thích nghi.

Từng có thời điểm, những loại trận pháp chống đột nhập phát triển đến mức cực thịnh. Hầu như mọi trụ sở guild hay căn cứ cá nhân đều được gia cố bằng các bẫy và kết giới tối tân. Dù hiệu quả cực cao, nguyên liệu lại rẻ đến bất ngờ — khiến những nhóm chuyên xâm nhập, như hắn, phải vò đầu tìm cách đối phó.

Cho đến khi một thiên tài nghiên cứu xuất hiện.
Lợi dụng nguyên lý cổng Warp và đòn bẩy trong vật lý đời thật, hắn tạo ra một ma thuật mới — bao bọc bản thân bằng lớp năng lượng không gian, sau đó nén phần đuôi và mở rộng phần đầu để tạo ra lực đẩy. Nhờ đó, người thi triển có thể lao đi với tốc độ vượt cả ánh sáng, dù vẫn chậm hơn một chút so với Dịch Chuyển Tức Thời. Được đặt tên là: Di Chuyển Tức Thời.

Ma thuật này có nhiều ưu điểm — như né tránh phần lớn các loại bẫy phổ biến, khả năng cơ động cao, và cực kỳ khó bị cắt ngang một khi đã khởi động. Tuy nhiên, nó cũng đi kèm những nhược điểm chí mạng. Đầu tiên là cơ chế thi triển đòi hỏi độ chính xác cực Cao, gần như tương đương với các ma thuật dịch chuyển. Thứ hai, luồng năng lượng tạo ra sau khi kích hoạt để lại rất nhiều dấu vết, khiến việc thoát khỏi truy đuổi trở nên khó khăn hơn.

Dẫu vậy, đây vẫn là một bước tiến lớn trong lĩnh vực chiến thuật di chuyển. Theo thời gian, những người sử dụng nó đã phát triển thêm nhiều biến thể — từ những phiên bản phô trương để đánh lạc hướng, đến những bản nâng cấp ẩn mình chuyên dùng cho á·m s·át hoặc trinh sát.

Nhìn theo luồng sáng đã biến mất khỏi tầm mắt, Darin khẽ lắc đầu, có chút tiếc nuối.

“Lẽ ra mình nên chuẩn bị cả cho khả năng này… không ngờ hắn lại dám liều đến thế.”

Một thoáng im lặng. Darin siết chặt tay nhìn trân trân vào lỗ thủng trên trần hầm ngục.

--------

Tại một khu rừng xa xôi, cách khá xa khu vực chín, một luồng sáng trắng bất ngờ đâm thẳng từ trời cao xuống mặt đất, tạo thành một hố nhỏ khói bụi mù mịt.

Bên trong đó — là hắn.

Tên “mũi cà chua” — hay đúng hơn là thứ còn sót lại của hắn — nằm gục với thân thể tàn tạ. Hai vai chằng chịt v·ết t·hương do những thanh kiếm vừa rồi, khuôn mặt thì bị cháy sém gần như hoàn toàn. Lớp da giả rã ra từng mảng, để lộ một gương mặt khác ẩn bên dưới: mái tóc màu nâu gỗ, đôi mắt nâu sẫm ánh lên vẻ kiên định, làn da non mịn, và khuôn mặt trẻ đến ngỡ ngàng — như thể chỉ là một cậu bé mười lăm, mười sáu tuổi.

“Có vẻ… lần này mình đã cược sai rồi.”

Hắn thở dốc, Tự lẩm bẩm. Biết rõ đó có thể là bẫy, vậy mà hắn vẫn chọn đến. Một phần vì trong tay còn giữ cuộn giấy phép Di Chuyển Tức Thời — lá bài tẩy duy nhất đủ để thoát thân. Phần còn lại… là một hy vọng mỏng manh rằng Elunea thực sự ở đó.

“Được thôi… nếu vậy thì…”

Hắn lê người dựa vào gốc cây gần đó, ngẩng đầu nhìn lên những tán lá đang lay động trong gió.

“…chỉ còn cách này.”

Giơ tay lên, trước mặt hắn hiện ra một giao diện trong suốt màu cam, những dòng ký tự trắng lập tức xuất hiện — từ trạng thái hiện tại, thể lực, các chỉ số năng lực… mọi thông tin đều được liệt kê chi tiết. Nhưng ánh mắt hắn chỉ dừng lại ở một con số duy nhất, nằm ở góc trên bên trái:

Nguyên Điểm: 3245

“Hơi ít… nhưng vẫn đủ.”

Ngón tay hắn di chuyển, bấm nhẹ.

[Tiêu hao 2500 Nguyên Điểm]

[Can thiệp vào cốt truyện: Xác nhận?]

Hắn không do dự.
[Xác nhận]

------

Buổi sáng hôm sau, mọi thứ dường như trở lại bình thường.

Darin vẫn đứng bán hàng như thường lệ, như thể đêm dài hỗn loạn kia chưa từng xảy ra.

Dù vậy, hắn hiểu rõ cái giá phải trả cho việc để sổng con mồi không hề nhỏ. Do tên khốn đó sử dụng ma thuật Di Chuyển Tức Thời để bỏ chạy nên trần nhà ngục bị đục một cái lỗ to tướng.

May mắn thay, tên trưởng khu vực không lấy chuyện đó làm khó dễ. Với một thế giới lấy ma thuật làm nền tảng, việc xây dựng lại một cái nhà giam không phải chuyện quá nan giải. Điều quan trọng là qua sự cố đó, tính hiệu quả của vật phẩm chống dịch chuyển đã được chứng minh — và đó mới là thứ hắn cần.

Sau một hồi mặc cả, thử giá, lật bánh và nói móc nhau đủ kiểu, cuối cùng hai bên cũng đi đến một bản hiệp định giao thương tạm thời:

Darin sẽ là nguồn cung cấp hàng hóa.

Tên trưởng khu vực sẽ chịu trách nhiệm tiêu thụ, làm trung gian.

Còn lũ Hắc Trảo mà hắn “vô tình” thu nhận được — thì đã có kế hoạch. Darin dự định sử dụng chúng để thâu tóm thị trường, nhắm đến các thương nhân nhỏ lẻ trong khu vực, từ đó dựng lên một thương hội riêng. Chỉ dựa vào sức mình thì không thể xâm nhập sâu vào hệ thống thông tin của thế giới này. Hắn cần tay sai. Rất nhiều tay sai.

Kế hoạch được chia làm hai giai đoạn.

Giai đoạn 1: Thành lập thương hội & kiểm soát thị trường

Bước 1: Gây áp lực – Dụ dỗ – Bảo kê

Tạo ra vấn đề — rồi đóng vai kẻ giải quyết. Hắn sẽ cho Hắc Trảo giả làm côn đồ, đi p·há h·oại các thương nhân nhỏ. Rồi chính hắn sẽ “tình cờ” can thiệp, thu phục lòng tin. Bảo kê trá hình.

Bước 2: Hợp pháp hóa – Phong tỏa tuyến đường vận chuyển

Lấy danh nghĩa thương nhân lập thương hội. Dưới lớp vỏ bọc lính đánh thuê, Hắc Trảo sẽ hoạt động như lực lượng bảo vệ chính quy. Càng lúc, họ càng siết chặt các tuyến đường, chặn đối thủ tiềm năng.

Bước 3: Độc quyền – Mở rộng ảnh hưởng

Dần dần, Hắc Trảo sẽ kiểm soát mọi con đường vận chuyển. Những thương nhân không muốn rắc rối sẽ buộc phải chọn thương hội của Darin như lựa chọn an toàn duy nhất. Đồng thời, hắn sẽ tung ra các sản phẩm từ Vasewy để tạo ra ưu thế tuyệt đối.

Rất may, khu vực 90 là nơi hẻo lánh. Các thương nhân nơi đây không hề liên kết, và cũng chẳng có thương hội lớn nào nhúng tay vào.

Tuy vậy, để chắc chắn, Darin chỉ định khởi động kế hoạch khi tên trưởng khu vực bắt đầu quảng bá sản phẩm mới. Tai mắt của hắn cũng đã có sẵn phương án xử lý.

Giai đoạn 2: Mở rộng ảnh hưởng — vẫn đang trong quá trình lên kế hoạch. Darin không vội.

“Vậy là mọi chuyện tạm thời đã xong. Bây giờ… chỉ còn chờ nhiệm vụ tiếp theo từ Shira.”
------

Tầng chín của Vasewy.

Sau khi Darin rời đi để bắt đầu vai diễn thương nhân của mình, nơi cao nhất của di tích vẫn bận rộn như thường. Ở trung tâm của một căn phòng ngập trong ánh sáng vàng mờ ảo, Shira đang lật giở từng trang tài liệu mà trinh sát gửi về — những bản ghi, bản đồ, và mô tả đầy chi tiết về Đế chế Lizardman.

Theo kết quả thẩm định từ Noa và Sara sau cuộc do thám ngắn ngày, thì:

Lizardman Empire, tuy có ảnh hưởng không nhỏ ở phần lớn lục địa, không cấu thành mối đe dọa trực tiếp tới Vasewy. Ít nhất là hiện tại.

Mọi chuyện đáng lẽ đã suôn sẻ... nếu không vì cái “sự cố nhỏ” kia.

"Hức... hức... bọn tớ xin lỗi mà..."

"Thật sự biết lỗi rồi..."

Noa và Sara lúc này đang quỳ gối giữa sảnh chính, trông không khác gì hai đứa trẻ b·ị b·ắt quả tang nghịch phá đồ trong khi cha mẹ đi vắng. Ánh mắt rưng rưng, vai run lên từng đợt, họ cúi đầu trước Shepera, người đang khoanh tay, tỏa ra khí thế như một bảo mẫu thần thánh có ba mươi đôi mắt giá·m s·át.

"Hai đứa làm cái gì trong lúc do thám vậy hả?"

Giọng của Shepera không to, nhưng từng chữ nện xuống như tiếng chuông đá.

"Đã bảo là chỉ thử nghiệm — thử nghiệm thôi — mà hai đứa lại đi g·iết sạch một đội tuần tra, xong phải tốn ma lực để hồi sinh. Mấy đứa có biết như vậy nghĩa là gì không?"

Noa cúi gằm đầu, lí nhí:

"Tụi em chỉ định thử một đòn thôi mà..."

Sara bồi thêm:

"Không ngờ tụi nó yếu thế..."

Shira không nói gì, nhưng ánh mắt lướt qua làm cả hai lạnh sống lưng. Mỗi lần như thế, người ta luôn tưởng rằng cô có thể nhìn xuyên thấu mọi lời biện hộ trên đời.

Việc hồi sinh không phải điều gì quá khó với công nghệ và phép thuật tại Vasewy, nhưng hậu quả thì không nhỏ. Dù là ở Dream World hay ở thế giới mới, việc c·hết rồi được hồi sinh đều khiến mục tiêu bị mất kinh nghiệm — ảnh hưởng trực tiếp đến cấp độ, thậm chí khiến class hoặc kỹ năng đặc biệt bị khóa tạm thời.

Không thể đơn giản trả lại bọn Lizardman vào hàng ngũ mà không chỉnh sửa lại trí nhớ. Điều đó sẽ gây nghi ngờ, thậm chí dẫn đến cuộc điều tra toàn diện từ phía đế chế.

Kế hoạch mới được đề ra là:

Thả chúng vào rừng, để chúng săn một vài quái vật lấy lại ít kinh nghiệm, sau đó chỉnh sửa ký ức và mới đưa trở lại. Như vậy vừa khôi phục tiến trình phát triển, vừa không tiêu hao tài nguyên của Vasewy.

"Nếu tụi Lizardman phát hiện ra có bất thường và cử người điều tra, hai đứa nghĩ sẽ rắc rối tới mức nào?"

Shepera khẽ nhấn giọng, tay nâng nhẹ chiếc gậy bạc đang phát sáng lấp lánh ở đầu mút.

"Phạm lỗi chiếu theo luật sẽ cho hai đứa đi lau cầu thang tầng hai suốt một tháng đấy!"

Câu hù dọa nghe hơi buồn cười nhưng Noa và Sara thì không dám cười. Tầng ba chính là Mê Cung Không Lối Thoát -...và nơi đó không có cầu thang. Điều đó có nghĩa là họ sẽ phải đi xây từng bậc thang, rồi lau chúng.