Chương 4

Bản Convert!

Ông như một ngọn núi.

Đó là những gì tôi đã nghĩ khi lần đầu tiên nhìn thấy ông nội.

Ông ngồi trên một tấm thảm làm từ da hổ, mặc một chiếc áo lụa trắng lấp lánh thêu đầy ngọc quý. Cơ thể vạm vỡ của ông tỏa ra một khí thế áp đảo, và đôi mắt ông rực cháy dữ dội. Miệng ông hơi cúi xuống thể hiện tính cách bướng bỉnh, và đôi lông mày sắc nhọn cho thấy sự khó chịu. Không ai có thể đoán rằng ông đã hơn bảy mươi tuổi.

Hai bên ông là các trưởng lão gia tộc Baengri và những người dưới trướng đáng tin cậy của ông. Bác cả của tôi, Baengri Euimook, có mặt cùng với con trai cả của ông ấy, Baengri Myung. Và còn có...

Cha!

Mắt tôi mở to. Cha đang quỳ giữa phòng.

Tôi biết tình hình tồi tệ, nhưng điều này... Thật sự còn sốc hơn bất kỳ điều gì tôi có thể tưởng tượng.

Cha tôi trông ngạc nhiên trước diễn biến này. Tôi muốn lao đến bên ông và nói rằng ông không cần phải làm điều này, nhưng ngay lúc đó...

“Euiran, bà làm gì ở đây?” Giọng giận dữ của ông nội vang khắp căn phòng.

Dì tôi gượng cười. “Khi cha trở về, chẳng phải nhiệm vụ của con gái là chào đón ông ấy về nhà sao?”

“Chào đón?” ông hỏi.

“Vâng, thưa cha. Đi nào, Yeon. Chúng ta phải cúi chào ông nội của cháu.” Dì Euiran kéo tôi về phía bà trong một nỗ lực rõ ràng để đánh lạc hướng ông nội, và tôi ngoan ngoãn cúi chào cùng bà.

Khi bà đứng thẳng lên, bà cố gắng tiến về phía bác Euimook một cách kín đáo, nhưng trước khi bà kịp bước hai bước, ông nội đã ngăn lại.

“Bây giờ ta đã thấy bà, hãy rời đi,” ông nói.

“Gì cơ?” Dì tôi nhìn lên ông ngạc nhiên.

“Bà không nghe thấy ta nói sao?”

“Tôi-nghe thấy, thưa cha. Nhưng, tại sao...?”

“Tại sao?” Ông nội cười khẩy, lạnh như băng. “Bà nghĩ mình xứng đáng đặt chân vào căn phòng này sao?”

“Cha...”

“Thái độ của bà có xứng đáng với cái tên Baengri không?!”

Trước lời quở trách vang dội của ông, dì Euiran quỳ xuống. “Xin hãy tha thứ cho con, thưa cha!”

Ông nội chỉ nhìn bà lạnh lùng. Khuôn mặt dì tôi bắt đầu tái nhợt.

Như mọi người đều biết, ông nội ghét phải lặp lại lời mình. Mọi người thường nói rằng “lời nói thứ hai của Baengri Paehyuk là bằng kiếm.” Không có ngoại lệ cho gia đình.

Dì Euiran nhìn lên anh cả của mình với ánh mắt cầu xin. Không thể phớt lờ lời cầu cứu của em gái, bác Euimook cuối cùng cũng can thiệp.

“Cha, con chắc chắn Euiran đã rút ra bài học của mình.”

“Anh đúng rồi, thưa cha,” dì Euiran nói. “Con xin lỗi—”

“Im lặng!” Ông nội không động lòng.

Cắn chặt môi, dì Euiran đứng dậy. “Con xin phép rời đi, thưa cha.”

Không ai nói gì. Bầu không khí trong phòng càng trở nên lạnh lẽo hơn trước. Sự tức giận của ông nội đối với dì Euiran khiến cả trái tim tôi đập nhanh hơn. Tôi biết chỉ một lời nói sai cũng đủ để ông đuổi tôi đi. Tôi đang đi trên băng mỏng.

Đó là lúc anh họ tôi, Baengri Myung, quyết định phá vỡ sự im lặng.

“Cháu có khỏe không?” anh hỏi tôi. “Cháu không nên nằm trên giường sao?”

“Cảm ơn anh đã quan tâm. Cháu đã khỏe hơn nhiều rồi,” tôi nói.

Baengri Myung, nổi tiếng với tính cách nhân hậu và công bằng, được cho là giống cha mình. Bác Euimook cũng lên tiếng. “Lại đây, Yeon.”

Tôi bước lên một bước, mệt mỏi tràn ngập. Cha tôi nhíu mày lo lắng nhưng không nói lời nào.

Nhưng thay vì đến bên bác Euimook, tôi đi về phía cha. Mọi người nhìn tôi ngạc nhiên.

Hít một hơi sâu, tôi quỳ xuống bên cạnh cha.

Khuôn mặt của bác và anh họ tôi cứng lại.

Chỉ có ông nội trông có vẻ thú vị, đôi mắt ông lấp lánh sự quan tâm. Tôi chắc chắn lúc đó rằng nếu tôi đã đi đến bên bác mình, ông nội sẽ đá tôi ra ngoài.

Tôi đã sẽ kết thúc như dì Euiran.

Có lẽ đó là ý định của bác và anh họ tôi. Cả hai dường như lịch sự và nhẹ nhàng trên bề mặt, nhưng thực ra họ không khác gì dì Euiran.

"Yeon, con... Đứng dậy ngay lập tức," Cha nói, nắm lấy tôi khi tôi lảo đảo giữa chừng cúi quỳ. Thật khó để giữ thăng bằng khi tôi vẫn còn yếu.

Tôi cần hoàn thành việc này nhanh chóng. Cái lạnh từ sàn đá thấm qua tấm thảm mỏng, làm lạnh cả cơ thể run rẩy của tôi. Cha có thể cảm nhận được điều đó.

"Đứng dậy ngay!" ông nói. Ông quay sang ông nội. "Thưa cha, Yeon vẫn còn—"

"Im lặng!" Ông nội cắt ngang.

Tôi nắm tay cha an ủi.

"Baengri Yeon, con có biết tại sao cha con đang quỳ trước mặt ta không?" Ông nội hỏi.

"Không, thưa ông nội."

"Vậy tại sao con lại quỳ bên cạnh ông ấy?"

Tôi hạ ánh nhìn và nuốt khan. "Con nghe nói rằng cha chưa từng làm ông thất vọng trước ngày ông ấy đưa con về, vì vậy bất kể lý do gì, con cũng phải chịu trách nhiệm."

Vài tiếng ho không thoải mái vang lên quanh phòng. Nhìn một đứa trẻ sáu tuổi ốm yếu, nhỏ bé và gầy gò, lảo đảo quỳ xuống đủ để khiến bất kỳ ai cảm thấy tội lỗi—trừ ông nội tôi.

"Lời lẽ khôn ngoan cho một đứa trẻ. Rất tốt. Vì con đã ở đây, hãy để ta hỏi con điều này." Ông ra hiệu cho một người đứng phía sau.

Đột nhiên, một người hầu xuất hiện từ đâu đó với một chiếc hộp nhỏ.

Đúng rồi. Chính chiếc hộp nhỏ này đã gây ra tất cả sự hỗn loạn này.

Người hầu đứng trước ông nội và mở nắp hộp. Mọi người thở hổn hển khi một viên thuốc vàng rực rỡ lộ ra bên trong.

"Đây," ông nội nói, "là viên thuốc Áp Chế Thiên Mệnh."

Myung xen vào, "Ông nội, Yeon chưa ở trong gia đình đủ lâu để biết viên thuốc đó là gì. Hãy để cháu giải thích cho cô ấy."

Trước khi ông nội có thể đáp lại, tôi nhanh chóng nói, "Cảm ơn anh, Myung, nhưng cháu đã biết rồi. Đó là viên thuốc có thể mang người chết trở về cuộc sống, phải không?"

Ông nội vuốt râu và gật đầu. Thấy ông nội hài lòng với câu trả lời của tôi, Myung giấu sự khó chịu. "Tôi hiểu... cháu biết nhiều thật."

Ông nội phất tay ra hiệu cho Myung quay lại chỗ đứng của anh ta.

"Đúng vậy, cháu nói đúng," ông nội nói. "Bất kỳ ai uống viên thuốc này có thể được mang trở lại cuộc sống. Chỉ còn lại vài viên trên thế giới, và công thức đã bị mất, vì vậy mỗi viên thuốc giờ đây là vô giá."

Nắp hộp lại được đóng lại, và ông nội nhắm mắt. "Đó là nhờ phúc trời mà ta có thể có được một viên."

Ông mở mắt ra và nhìn tôi lạnh lùng. "Vậy mà Euigang đã yêu cầu viên thuốc này, chỉ để cho con!"

Đúng vậy. Cha tôi đã đến gặp ông nội và cầu xin ông viên thuốc vô giá này—chỉ cho tôi—chịu đựng tất cả sự sỉ nhục và lăng mạ từ mọi người trong căn phòng này, đến mức phải quỳ trước ông nội...

Cha, sao cha có thể ngốc nghếch như vậy?

Và tôi là ai để xứng đáng với bất kỳ điều gì?

Như thể ông vừa đọc được suy nghĩ của tôi, ông nội hét lên, "Con nghĩ mình xứng đáng sao?"

Không khí trong phòng trở nên ngột ngạt. Một đứa trẻ bình thường sẽ khóc vì sợ hãi. Cha dường như chuẩn bị sẵn sàng để bảo vệ tôi bất cứ lúc nào.

Ông nội hỏi lại, "Con có xứng đáng nhận viên thuốc này không?"

Tôi siết chặt tay cha và nhìn thẳng vào mắt ông nội. "Con xứng đáng."

Mọi người thở hổn hển không đồng tình. Myung cười khẩy, và thậm chí cha cũng có vẻ ngạc nhiên trước câu trả lời của tôi.

Đây là bài học tôi học được sau khi chết hai lần: Nếu tôi không đứng lên vì chính mình, sẽ không ai làm điều đó cho tôi.

Nếu tôi nghi ngờ bản thân, điều gì sẽ ngăn cản người khác nghi ngờ tôi?

Và nếu tôi hạ thấp bản thân, có khác gì việc làm nhục cha?

Nếu có gì, điều đó chỉ làm cho việc bảo vệ tôi của cha trở nên khó khăn hơn. Tôi chưa từng biết điều đó trước đây.

Tiếp tục, tôi nói, "Nhưng con không cần nó bây giờ."

"Gì cơ?" Ông nội nói.

"Thưa ông nội, con có thể hỏi mọi người trong phòng một câu không?"

"Con có thể."

Tôi nhìn quanh phòng trước khi nói.

"Viên thuốc Áp Chế Thiên Mệnh có thể sửa chữa trung tâm khí của con không?"