Chương 1298: Phiên ngoại 14: Cỏ dại
Trên phố, rợp bóng những giai nhân, thiếu nữ tay cầm quạt màu, mình đeo túi thơm. Trang sức lấp lánh sắc màu, nào trâm, nào hoa, sắm sửa từ phiên chợ miếu Hoa Thần mấy hôm trước, đến giờ vẫn còn tươi thắm. Cô nương nhà thường dân thì giản dị hơn, bẻ cành hoa lựu trong vườn, cài nghiêng bên mái tóc, cũng duyên dáng vô cùng.
Ngày mai, lũ trẻ con sẽ buộc chỉ ngũ sắc, dây hồ lô nơi cổ tay, gọi là "Trường Mệnh Lũ". Nhưng qua Đoan Ngọ, chúng lại ném đi, người xưa gọi đó là "ném tai họa". Có đứa trẻ hiếu kỳ hỏi nguyên do, người lớn cũng chẳng giải thích được, chỉ bảo rằng đó là tục lệ truyền từ ngàn đời. Nếu bọn trẻ còn vặn hỏi, chỉ cần vớt quả dưa thơm mát lạnh từ giếng lên, hay mua cho bát nước mơ ngọt ngào, là chúng sẽ im lặng ngay.
Rời Thiên Bộ Lang, ngang qua miếu Hoa Thần, xuyên qua những ngõ nhỏ để tới Lưu Ly Xưởng, Bùi Tiền và Quách Trúc Tửu dừng chân trước một quán đá bào. Chủ quán múc nào hạt sen, củ ấu, kê đầu mễ, tất cả đều tươi ngon theo mùa, ướp lạnh, thêm chút đường, rắc thêm hạnh nhân, hạt dẻ, mè, điểm vài viên mứt, lót bằng lá sen xanh mướt. Ôi chao, sắc hương vị vẹn toàn, chưa thưởng thức đã thấy thèm thuồng.
Vì từng tham gia lễ hội, Bùi Tiền che mặt bằng mặt nạ, huống hồ "Tông Sư Trịnh Tiền" ở kinh thành Đại Ly cũng nức tiếng gần xa. Nhưng nàng vẫn giữ nguyên kiểu tóc búi tròn. Quách Trúc Tửu thì chẳng cần phiền phức, chỉ chăm chú đợi bát đá bào. Quán đông khách, ông chủ đành nhờ con gái phụ giúp. Thiếu nữ vừa cười nói với hai vị khách, vừa lẩm bẩm trách cha ham kiếm tiền, chẳng cho nàng cùng bạn bè du ngoạn ngắm sen ở phía nam thành.
Bùi Tiền trả tiền, Quách Trúc Tửu nếm thử một miếng, đôi mắt liền sáng rực, nhắm nghiền, vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc, "Oa oa oa, ngon quá đi mất!"
Bùi Tiền gật đầu cười nói: "Quả thực rất ngon."
Trên phố, người qua kẻ lại, nha dịch trong các phòng ban của quan phủ, hàng xóm láng giềng, tiểu thương, đều chào hỏi họ một tiếng. Những người này tuy không phải "quan", nhưng cũng hưởng bổng lộc triều đình. Phần lớn chỉ gật đầu chào, cũng có người dừng lại hàn huyên đôi câu. Mấy thiếu niên ngồi xổm dưới bóng râm ven tường tránh nắng, vừa gặm dưa hấu, vừa ngẩng đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ ngưỡng mộ không giấu được. Nếu có đội kỵ binh Bắc Nha mặc áo choàng gấm bên ngoài, giáp trụ bên trong, thong thả cưỡi ngựa qua, bọn thiếu niên càng chăm chú nhìn vào thanh đao tiêu chuẩn bên hông họ. Đợi đến khi đội kỵ binh khuất dạng, bọn thiếu niên mới xì xào bàn tán, rằng người lính vừa đi qua ở vị trí thứ mấy chắc chắn là kẻ giết địch nhiều nhất trên sa trường, bởi sát khí trên người hắn nồng nặc nhất. Cũng có kẻ phản bác, rõ ràng là tên lính lười biếng đi cuối đội, dáng vẻ uể oải, buông thõng vai kia mới là cao thủ đệ nhất, giết người như ngóe...
Bọn thiếu niên cũng bàn luận về vị tân quốc sư, về chuyện triều cống của Đại Thụ triều. Những kẻ thạo tin còn kể rằng tối hôm qua, Hoàng đế bệ hạ và tân quốc sư cùng đứng trên tường thành ngoại ô.
Khi bàn đến những chuyện đại sự trong triều đình và nơi xa xôi, ánh mắt của bọn thiếu niên nơi phố chợ ánh lên một thứ ánh sáng: "Quốc sư Trần Bình An hôm nay ra sao, ngày mai ta nhất định cũng sẽ như vậy."
Nhưng đến khi vài cô nương xinh đẹp lướt qua, bọn thiếu niên lại vừa gặm dưa hấu, vừa huýt sáo trêu ghẹo. Một cô nương lập tức quay đầu, trừng mắt. Bọn thiếu niên ngẩn ra, rồi co giò bỏ chạy. Là con gái của Từ học sĩ! Mặt bôi phấn dày như vậy, bọn họ lại không nhận ra…
Trước kia, Bùi Tiền không hiểu tại sao sư phụ lại nói rằng trong những chuyến viễn du, chỉ cần nghe ai đó bàn luận hay ngưỡng mộ văn chương của Văn Thánh, thì trong lòng lại dâng lên niềm vui đặc biệt.
Sau này, khi thường xuyên nghe người khác nhắc đến sư phụ, nàng dần dần hiểu ra.
Vì ngày mai là mùng 5 tháng 5, rượu hùng hoàng đương nhiên bán chạy như tôm tươi, nhà nhà đều phải treo ngải cứu, hổ giấy và kiếm bùa để trừ tà, đuổi quỷ. Những thứ này chẳng tốn kém bao nhiêu, nếu chịu khó đi đây đó, thậm chí còn chẳng mất tiền. Những gia đình trung lưu, theo phong tục, thường đến các đạo quán gần đó, mua vài lá bùa Ngũ Lôi Thiên Sư từ các đạo trưởng quen biết với giá rẻ, hoặc thỉnh về một bức họa Vương Linh Quan bằng mực đỏ treo trong nhà… Thế là có vài thương nhân cực kỳ nhạy bén nghĩ rằng: Đây chẳng phải vừa mới tổ chức lễ quốc sư sao? Sao không vẽ một bức tranh "Kiếm Tiên trảm tà" theo hình dáng của tân quốc sư? Sợ không bán được sao? Sợ không ra giá cao sao? Nói là làm!
Sáng sớm hôm nay, không ít cửa tiệm vừa mở cửa đã bày bán từng chồng tranh Kiếm Tiên thoang thoảng mùi mực chu sa nồng đậm. May thay, trên tranh không trực tiếp đề danh tính hay tên của quốc sư.
Chuyện này làm quan lại hai huyện Trường Ninh và Vĩnh Thái sợ đến ngây người, nghĩ thầm: Muốn kiếm tiền đến phát điên rồi sao?!
Hàn Y, người vẫn còn mang danh "tạm quyền", tức giận đến mức suýt nhảy dựng lên. Ý Trì Hạng đã rối ren cả đêm, Hàn Y vốn đã không ngủ được, nửa đêm bị gõ cửa, người đến chẳng lẽ chỉ có mỗi Vi Hoành?
Vương Dũng Kim hôm nay lại không giữ phong thái thường ngày, không nổi trận lôi đình, mà đích thân dẫn theo quan lại đến vài cửa tiệm tiên phong, khuyên nhủ họ đừng hành động lỗ mãng, chỉ trách mắng vài câu rồi cho qua.
Sau đó, lại gọi một phần đá bào giá rẻ mà ngon, Quách Trúc Tửu thăm dò nói: "Sư tỷ, ta nghe nói kinh thành có một món đặc sản, gọi là đậu chước..."
Bùi Tiền lập tức đáp: "Ngươi muốn ăn thì cứ việc, ta không đi cùng. Nhưng ta có thể trả tiền, ngươi muốn uống mấy bát cũng không thành vấn đề."
Trước đây trên đường du ngoạn, lão đầu bếp từng trổ tài làm món này. Nhớ lúc đó, sư phụ là người đầu tiên ủng hộ, cầm bát nếm thử một ngụm, vẻ mặt bình thản, nói rằng rất đặc sắc. Sau đó dùng ánh mắt khích lệ một tiểu hắc thán nào đó, người sau không hiểu gì, bịt mũi ngửa đầu uống cạn một bát, ngậm miệng, giơ ngón tay cái. Đến lượt Vi Hải Lượng, kẻ đa nghi nhất, mới nhấp một ngụm nhỏ, gật gù nhẹ, chép miệng, "Ừm" một tiếng. Lúc này Lư Bạch Tượng và Tùy Hữu Biên mới bán tín bán nghi mà thử. Người trước lập tức nhíu mày, mặt đằng đằng sát khí, người sau phồng má, vội vàng che miệng, không biết phải làm sao… Khi đó, lão đầu bếp vẻ mặt đắc ý, cảm giác thành tựu ngập tràn.
Quách Trúc Tửu gật đầu nói: "Ta không tin trên đời này có món gì khó ăn hơn cá chua. Hơn nữa, dân kinh thành đều thích món này, chắc chắn phải có lý do. Ta nghĩ chắc cũng giống như món rau rút tai thôi."
Bùi Tiền nheo mắt cười nói: "Cũng chẳng ai cấm ngươi uống đậu chước cả."
Mặc dù suy nghĩ và lời nói của Quách Trúc Tửu luôn "thoát tục", nhưng phải thừa nhận rằng Quách Trúc Tửu vẫn rất biết chừng mực. Trước đó, khi ở trên biển mây, nàng từng nói…
Mấy chuyện riêng tư giữa tỷ muội, khiến Bùi Tiền chẳng mấy hứng thú đến Ngai Ngai Châu du ngoạn. Ký ức quá tốt đôi khi cũng chẳng hay ho gì, cảnh sắc đã từng chiêm ngưỡng, lần thứ hai đặt chân đến ắt sẽ mất đi vẻ mới lạ. Quách Trúc Tửu liền cam đoan rằng ả có diệu kế, nếu không muốn đến Ngai Ngai Châu, cũng chẳng muốn quay về Đồng Diệp Châu, thì chỉ cần ở bên cạnh sư phụ là được. Hai sư tỷ muội vừa hay có bạn đồng hành. Thế là dẫn đến cơ sự này, chỉ là những lời bịa đặt tùy hứng của Quách Trúc Tửu lại nằm ngoài dự liệu của Bùi Tiền. Dù sao cũng là nữ nhi, sao có thể không nổi giận.
Quách Trúc Tửu truy vấn: "Nếu không thích Lưu U Châu, vậy Tào Tình Lãng thì thế nào? Theo như manh mối ta có được, hình như ở Lạc Phách Sơn ta, không ai là không thích hắn."
Bùi Tiền lắc đầu: "Đối với hắn, ta chỉ có cảm giác áy náy."
Quách Trúc Tửu mắt sáng rực: "Vậy là Lý Hoài?"
Hai người này, có lẽ là những "con rể tương lai" mà sư phụ dễ chấp nhận nhất? Dù sao cũng là người quen biết rõ gốc rễ, đúng là "nhạc phụ đại nhân" nhìn họ lớn lên từ nhỏ.
Bùi Tiền bất đắc dĩ đáp: "Với hắn thì giống như hàng xóm cùng nhau chơi đùa từ bé, lớn lên gặp lại, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, cả hai đều ngượng ngùng đến mức muốn đào lỗ chui xuống."
Quách Trúc Tửu thăm dò: "Bạch Thủ của Thái Huy Kiếm Tông?"
Bùi Tiền mặt mày sa sầm, trực tiếp chẳng buồn nói thêm lời nào.
Quách Trúc Tửu xoa cằm: "Vậy thì hết cách, vẫn là sư phụ nói đúng, gấp gáp làm gì."
Bùi Tiền xoa đầu Quách Trúc Tửu: "Trong cái đầu nhỏ của ngươi chứa toàn chuyện tình cảm nam nữ, sao không tự tìm cho mình một lang quân đi?"
Quách Trúc Tửu cười hì hì: "Rồi sẽ tìm được thôi, vội gì. Haha, Đại Bạch Ngao nói đúng, chỉ cần nghĩ đến sau này ai đó trong chúng ta thành thân, sư phụ sẽ đỏ mắt, hắn liền cảm thấy..."
Bùi Tiền nheo mắt: "Ồ? Hắn cảm thấy thế nào?"
Quách Trúc Tửu đáp: "Quên mất rồi. Xem trí nhớ của ta này."
Quách Trúc Tửu cố tình đi ngang qua một võ quán khá lớn, bên trong tiếng hò hét vang dội. Bùi Tiền nghe thấy một giọng nói to quen thuộc, Quách Trúc Tửu vừa định nói "kẻ đến phá quán đây rồi," thì đã bị Bùi Tiền kéo đi, mời ả một bát nước mơ lạnh.
Quách Trúc Tửu hai tay ôm sau gáy, vừa đi vừa lắc lư, nghiêm túc nói: "Thôi sư huynh từng nói với ta ba quan điểm, ban đầu ta không đồng ý, nghĩ đi nghĩ lại, cũng không tìm được lý do phản bác, đành phải chấp nhận."
Bùi Tiền nói: "Nghe thử xem."
Quách Trúc Tửu nói: "Thứ nhất, gần đây đừng luôn nghĩ đến việc giúp đỡ sư phụ. Chúng ta không giúp gì đã là giúp lớn nhất rồi. Còn 'gần đây' là bao lâu, thì chưa xác định."
"Thứ hai, Lạc Phách Sơn không phải nơi khác. Những người thực sự hiểu thế gian này và yêu quý các ngươi đều biết rằng, bất kỳ lời nói hùng hồn nào, bất kỳ hành động vĩ đại nào, đều mang ý nghĩa gì."
"Thôi sư huynh cuối cùng nói rằng sư phụ đã rất vất vả rồi, chúng ta làm đệ tử, đừng thêm phiền phức nữa. Gần đây hãy chăm chỉ luyện quyền, chăm chỉ tu hành, còn hơn mọi thứ."
Bùi Tiền nghi hoặc: "Những lời này sao hắn chỉ nói với ngươi?"
Quách Trúc Tửu cười đáp: "Câu hỏi này chẳng giống Bùi sư tỷ chút nào, rõ ràng là ta dễ nói lý hơn, nếu không thì với tính khí của ngươi, ai dám lại gần tự chuốc phiền phức?"
Bùi Tiền cười: "Cũng đúng."
Bùi Tiền nói: "Ta ở lại Quốc Sư Phủ chỉ để du ngoạn, còn ngươi thì cần thay thế Dung Ngư, thậm chí vượt qua Dung Ngư cũng không phải không thể."
Quách Trúc Tửu chau mày, "Hả? Có ý gì? Ta nào có giỏi chuyện đối nhân xử thế."
Bùi Tiền trừng mắt, "Ngốc thật hay giả ngốc vậy?"
Quách Trúc Tửu cười hề hề, "Nhưng ta đã sớm quyết định rồi, một lòng một dạ phò tá Chưởng Luật Trường Mệnh. Ta cùng Tạ Cẩu, Không Hầu lập một tiểu sơn đầu, chẳng phải là để chiêu binh mãi mã, sớm ngày gây dựng cơ đồ, sau này dễ dàng đảm nhiệm vị trí Chưởng Luật Tổ Sư đời thứ hai trong lịch sử Lạc Phách Sơn hay sao? Mặt sắt vô tư, phân biệt trung gian, không nể nang tình riêng, Quách Chưởng Luật ta đây. Kẻ nào rơi vào tay ta, đừng trách ta học được bản lĩnh chân chính từ Niệp Tâm tỷ tỷ, ai cầu tình giúp đỡ cũng vô dụng, vô dụng hết!"
Bùi Tiền xoa trán.
Quách Trúc Tửu khẽ nói: "Giả sử, chỉ là giả sử thôi nhé. Đừng vì nhà Lưu U Châu giàu có quá mà cố tình không ưa hắn."
"Đừng vì cảm giác áy náy mà chùn bước trước tình cảm của người ta."
"Cũng đừng vì quá quen thuộc từ thuở nhỏ mà lớn lên lại trở nên xa lạ."
"Đúng không, Bùi sư tỷ?"
Tuổi Quách Trúc Tửu còn nhỏ, nhưng nàng đã chứng kiến rất nhiều cuộc chia ly, mà ở quê nhà, tất cả những cuộc chia ly ấy thường chỉ liên quan đến "sinh tử".
Vì vậy, nàng càng hiểu rõ thế nào là cúi đầu uống rượu trong im lặng, tựa như có quá nhiều người không kịp nói hết những lời cần nói.
Bùi Tiền cười hỏi: "Cũng là đạo lý của Đại Bạch Ngao sao?"
Quách Trúc Tửu lắc đầu, "Ta tự nói đấy, đều là những 'đạo lý không có lý' cả."
Bùi Tiền tò mò hỏi: "Vì sao Tạ Cẩu lại thích đi theo ngươi như vậy?"
Về vấn đề này, ở Lạc Phách Sơn, người nghĩ mãi không ra, nào chỉ có mỗi Bùi Tiền?
Quách Trúc Tửu đáp: "Ta đồng ý để nàng ta truyền thụ cho ta một vài đạo pháp."
Bùi Tiền hỏi: "Là đạo pháp gì?"
Quách Trúc Tửu đành phải lặp lại.
Bùi Tiền nhíu mày, đây là đạo lý gì vậy?
Quách Trúc Tửu ngẫm nghĩ một lát, rồi nói: "Có lẽ Bạch Cảnh tiền bối rất cô đơn. Ngoài việc thích Tiểu Mạch tiên sinh, điều nàng ta có thể làm, chỉ là tìm một nữ tử kiêu ngạo giống mình. Còn ta thì giả vờ làm một cô gái nhỏ bị nàng ta hiểu lầm là người đồng đạo."
Bùi Tiền nói: "Ở chỗ Tạ Cẩu, cũng không dễ giả vờ đâu, đúng không?"
Quách Trúc Tửu nghiêm túc suy nghĩ một lát, rồi tự mình gật đầu, "Có lẽ ta đúng là một cô nương kiêu ngạo và xinh đẹp thật."
Dưới gốc cây ngô đồng, bóng mát thật dễ chịu, mùa hè cũng trộm được một chút nhàn rỗi.
Tống Hòa khẽ nói: "Quốc sư, vậy đã quyết định rồi, địa điểm kết minh ba bên đặt tại kinh thành của Lư thị?"
Trần Bình An gật đầu, cười nói: "Thái tử Tào Hãn quả nhiên thông minh."
Tống Hòa thở dài, nếu đại hoàng tử Tống Canh nhà mình có được tầm nhìn và khí phách như vậy, thì vị trí thái tử Đại Ly đâu cần để trống đến tận bây giờ?
Ba vương triều nằm trong mười đại vương triều của Hạo Nhiên Thiên Hạ, gồm Đại Đoan vương triều ở Trung Thổ xếp thứ hai, Đại Ly Tống thị ở Bảo Bình Châu xếp thứ ba, và Đại Nguyên Lư thị ở Bắc Cự Lô Châu xếp thứ mười, sắp sửa ký kết minh ước.
Việc chọn địa điểm ký minh ước, đặt ở kinh thành quốc gia nào, đã trở thành một nan đề.
Thái tử Lư Quân đương nhiên nghiêng về Đại Ly Tống thị, nơi sư phụ của y làm quốc sư. Lư thị nhà mình đã xếp cuối, tranh đoạt làm chi.
Tào Hãn, sau khi nhận được ngự thư, lại gửi một phong phi kiếm truyền tin, đề nghị đặt địa điểm tại Sùng Huyền Thự của Đại Nguyên vương triều, chuẩn xác hơn là ở Bắc Cự Lô Châu.
Hoàng đế Đại Đoan thấy đề xuất này hợp tình hợp lý. Thay vì gây thêm hiềm khích với Đại Ly Tống thị về vấn đề này, chi bằng đôi bên cùng lùi một bước, để thể diện lớn nhất thuộc về Lư thị và Bắc Cự Lô Châu.
Như vậy, Lư thị Đại Nguyên cũng cảm thấy dễ chịu. Bắc Cự Lô Châu vốn trọng nghĩa khí, thích sĩ diện, nên Đại Ly Tống thị nhường cho một phần thể diện này cũng là điều hợp lẽ.
Trần Bình An cười nói: "Bệ hạ nên đi du ngoạn xuyên châu một chuyến."
Tống Hòa đùa: "Nghe nói phong tục nơi đó rất mạnh mẽ, mà kiến trúc không đáng tin nhất chính là tổ sư đường. Ta sợ đến đó lại làm trò cười cho thiên hạ."
Trần Bình An ánh mắt sáng rực, nói: "Tin ta đi, hoàng đế Đại Ly Tống thị nhất định có thể tung hoành ở Bắc Cự Lô Châu, còn lợi hại hơn cả danh hiệu kiếm tiên hay cảnh giới Phi Thăng."
Toàn bộ Hạo Nhiên Thiên Hạ, chỉ có hoàng đế Đại Ly Tống thị mới nhận được đãi ngộ này.
Bởi vì Đại Ly Tống thị chưa từng làm Bắc Cự Lô Châu thất vọng, chưa từng khiến sự hy sinh của biết bao kiếm tu trở nên vô nghĩa.
Tống Hòa kỳ thực cũng có chút mong chờ chuyến đi xa này, gật đầu nói: "Vậy thì đến Bắc Cự Lô Châu xem thử."
Trần Bình An nhắc nhở: "Bệ hạ, Xuân Sơn Thư Viện và Lâm Lộc Thư Viện cần cố gắng mở rộng quy mô tuyển sinh học trò phía nam, hạ thấp tiêu chuẩn nhập học, đừng học theo Quan Hồ Thư Viện."
Tống Hòa gật đầu đồng tình, "Hai thư viện này, những sĩ tử sau khi học thành tài trở về quê hương, cộng thêm các binh lính biên giới gốc Nam sau này trở về từ chiến trường Man Hoang, họ sẽ quyết định lòng dân thực sự của Đại Ly tại Bảo Bình Châu. Quốc sư cứ yên tâm, ta sẽ để Lễ Bộ và Hộ Bộ sớm đưa ra một phương án khả thi. Không chỉ tuyển chọn sĩ tử đến học, mà còn phải bỏ ra khoản ngân lượng lớn để mời về một lượng lớn các phu tử, tiên sinh có tài thực sự ở phía Nam, cùng tham gia giảng dạy tại hai thư viện. Nếu có thể, còn phải liên hệ với ba thư viện Nho gia ở Đồng Diệp Châu và nhà họ Trần ở Nam Bà Sa Châu, mời các bậc học giả lỗi lạc đến giảng dạy. Khoản chi phí này, nhất định không được tiết kiệm."
Trần Bình An nói: "Đến lúc đó, có thể ta sẽ đích thân phụ trách việc giảng dạy tại hai thư viện, vậy nên bây giờ ta xin phép bệ hạ trước, cho ta một chức danh phó sơn trưởng của Xuân Sơn Thư Viện."
Tống Hòa hỏi: "Chỉ là phó sơn trưởng của Xuân Sơn Thư Viện thôi sao? Không phải sơn trưởng? Nếu chỉ là phó sơn trưởng, chẳng phải nên kiêm nhiệm phó sơn trưởng của cả hai thư viện?"
Trần Bình An mỉm cười, "Ta chỉ là một tu sĩ nơi chân núi, thân bất khả phân, sao bệ hạ không làm phó sơn trưởng luôn đi?"
Tống Hòa chậc một tiếng, trách móc: "Quốc sư, đây là đề xuất kiểu gì thế? Ta có thể dạy cái gì, dạy họ cách làm hoàng đế sao? Phụ đề của bài giảng là ‘Mười bài học về tạo phản’ ư?"
Trần Bình An cười lớn không ngừng.
Triều đình không chấp nhận đơn từ quan của Lễ Bộ Thị Lang Đổng Hồ. Ngược lại, Trần Bình An còn gọi vị lão thị lang này cùng mình lên một chiếc thuyền quân sự của Đại Ly, đi đến Trường Xuân Cung.
Đổng Hồ cùng quốc sư đứng ở đầu thuyền, cúi nhìn "giang sơn tươi đẹp của đất nước mình," quả là cảnh đẹp không gì sánh được. Đổng thị lang hiểu rõ, những cơ hội như thế này không còn nhiều nữa. Dù sao tuổi tác cũng đã cao, hơn nữa phủ Lạc Kinh, nơi được xem là kinh đô thứ hai của Đại Ly, không phải nơi để các quan tam tứ phẩm đến dưỡng già với chức danh và bổng lộc được thăng thêm. Lần này quốc sư cố ý kéo lão cùng rời kinh xử lý công việc, thực chất là muốn tặng lão một chút thể diện. Sau này, khi bệ hạ cân nhắc "thụy hiệu" cho Lễ Bộ Thị Lang Đổng Hồ, có lẽ sẽ nâng cấp một chút?
Đổng Hồ mấy lần muốn nói lại thôi, rất muốn nói điều gì đó, nhưng vị quốc sư trẻ tuổi chỉ cười, vỗ nhẹ cánh tay lão, ra hiệu không cần khách sáo.
Còn nhớ năm xưa, khi lão đến tiểu trấn ở Lý Châu Động Thiên để phụ trách "khai bia," sau đó ghé qua bờ sông Long Tu, nơi có lò rèn của thánh nhân binh gia Nguyễn Cung, lão đã có ấn tượng sâu sắc với cậu thiếu niên nghèo khó làm công nhật ở đó. Thiếu niên ấy rất biết quy củ, có chừng mực. Sau khi biết sơ qua về hoàn cảnh của y, Đổng Hồ còn thấy kỳ lạ, thực sự chưa từng đọc qua một ngày sách nào sao? Phải biết rằng, điều quan trọng nhất trong chốn quan trường chính là "hỏa hầu". Biết bao người trong chốn quan trường, cả đời cũng không chạm được đến hai chữ này.
Nhưng điều khiến Đổng Hồ kinh ngạc nhất lúc đó, vẫn là mối quan hệ gần gũi giữa cậu thiếu niên làm công và con gái của Nguyễn Cung. Khi ấy, Đổng Hồ còn thấy thú vị, chẳng lẽ đây là cách để thiếu niên này đổi đời, phát tài? Đặc biệt là khi biết Nguyễn Cung đích thân ra mặt bảo đảm, để y dùng mấy túi tiền đồng mua hai cửa tiệm và mấy ngọn núi, Đổng Hồ lại nghĩ có lẽ Nguyễn Cung không coi trọng xuất thân của thiếu niên này, nên mới dùng cách thức tương đối uyển chuyển như vậy để "đánh đuổi" y, để y đừng mơ tưởng hão huyền nữa?
Hừ, đời người ai mà ngờ được bao nhiêu chuyện.
Đổng Hồ gạt đi dòng suy nghĩ, mỉm cười: "Quốc sư, thật sự không cần báo trước cho Trường Xuân Cung ư? Nghi lễ hình thức không nói, ít nhất cũng nên để họ chuẩn bị hoa quả, điểm tâm, trà rượu tiên gia chứ."
Việc tân quốc sư đến Trường Xuân Cung trước là lẽ đương nhiên. Dù sao Trường Xuân Cung cũng chính là thế lực đã thực sự phò tá Tống thị Đại Ly vượt qua giai đoạn khó khăn nhất thuở ban sơ lập quốc.
Năm xưa, khi vương triều Lư thị còn là tông chủ, thuyền quân sự của họ thường ngang nhiên tuần tra qua các nước chư hầu, cố tình neo đậu ở bến cảng. Nhưng mục đích không phải răn đe như thuyền kiếm Đại Ly ngày nay đối với các quốc gia phía Nam, mà là để kiếm chác. Thậm chí, những giao dịch mua quan bán tước cũng diễn ra ngay trên thuyền, tiện thể ngủ với vài tiểu thư xinh đẹp của gia tộc công thần, chẳng có gì lạ. Đại Ly Tống thị tuy cũng chịu không ít nhục nhã, nhưng số lần lại không nhiều, lý do đơn giản: quá nghèo, chẳng có gì để vơ vét.
Trần Bình An đáp: "Không cần báo trước, cũng chẳng có việc gì quan trọng. Chỉ là thay mặt triều đình đến thăm hỏi Trường Xuân Cung, để họ yên tâm. Càng đơn giản càng tốt, tránh để họ bận rộn chuẩn bị, cuối cùng ta và Đổng thị lang chỉ uống chén trà rồi đi."
Đổng Hồ cười: "Cảnh sắc Trường Xuân Cung rất đẹp, thực ra quốc sư có thể dạo thêm vài bước. Chúng ta chỉ mất chưa đến một khắc, nhưng có thể khiến tu sĩ trong gia phả Trường Xuân Cung nhắc mãi vài năm, thậm chí vài chục năm."
Trần Bình An gật đầu: "Cũng được."
Thực ra, lần trước khi Lâm Thủ Nhất bế quan phá cảnh ở Trường Xuân Cung, Trần Bình An đã cùng Ngụy Bách đến nơi sơn thủy bí cảnh tuyệt đẹp đó, chỉ là không hiện thân.
Sau một lúc im lặng, Trần Bình An cười: "Đến lúc đó, ta sẽ thay mặt Đổng thị lang mặt dày xin họ vài hũ rượu Trường Xuân."
Đổng Hồ nhỏ giọng: "Quốc sư, rượu có cần chia đôi không?"
Trần Bình An ngạc nhiên: "Đổng thị lang xuất thân từ Hộ Bộ à?"
Đổng Hồ cười xong, không khỏi cảm thán: "Thật đáng tiếc cho Mộc Ngôn."
Trần Bình An đáp: "Mộc Ngôn và Ngụy Lỗi, những kẻ như vậy, chẳng có gì đáng tiếc."
Ngay lúc đó, một chiếc phù chu cấp tốc lao đến, vừa định tiếp cận đội thuyền quân sự Đại Ly, thì hơn mười đạo kiếm quang và ánh sáng bùa chú đã chiếu thẳng xuống.
Ngoài ra, vài chiếc nỏ giường bí chế của Mặc gia cũng đã âm thầm nhắm vào chiếc phù chu. Những nỏ này chuyên dùng để đối phó yêu tộc địa tiên khi hiện chân thân khổng lồ trên chiến trường. Mũi tên khắc đầy văn tự mây phức tạp, to bằng cánh tay người trưởng thành, "thế như phi kiếm" không phải là lời nói quá. Ngoại trừ việc tiêu tốn thiên tài địa bảo quá lớn dẫn đến giá thành đắt đỏ, chúng không có bất kỳ khuyết điểm nào.
Chiếc phù chu kia rõ ràng biết rõ sự lợi hại của thuyền quân Đại Ly, lập tức dừng lại, một thanh niên mang kiếm, mặt như ngọc, đứng đầu thuyền, chắp tay ôm quyền, lớn tiếng: "Trần quốc sư có ở trên thuyền không?!"
Phía xa, vài nữ tu cưỡi tiên hạc trắng như tuyết, không quên dùng tiên pháp triệu mây che giấu thân hình, ánh mắt đầy kỳ vọng, nhìn về phía này chờ động tĩnh.
Đội thuyền không đáp.
Chiếc phù chu đành tiếp tục bám theo, nhưng vẫn giữ khoảng cách nhất định. Đổng Hồ giơ tay che mắt, nheo mắt nhìn kỹ, đây là ai?
Thanh niên trên phù chu không bỏ cuộc, bắt đầu tự giới thiệu: "Vãn bối Yến Hựu, đến từ Kim Lô Phủ, Tử Yên Hà, đã luyện võ thành công, muốn thỉnh giáo Trần quốc sư, mong quốc sư bớt chút thời gian chỉ giáo."
Đổng Hồ bật cười: "Khẩu khí thật lớn, thanh niên này muốn danh tiếng hay muốn mất mạng đây?"
Kim Lô Phủ ở Tử Yên Hà, một đạo tràng không lớn, thuộc hàng thấp nhất trong các thế lực nhị lưu ở Bảo Bình Châu, nhưng lại cực kỳ giỏi trong việc tạo dựng quan hệ. Tổ sư của họ khi ra ngoài hoặc đệ tử đi lịch luyện, luôn thích kéo bè kết cánh. Trước đây, vài đạo tràng kết giao với họ, gồm một nguyên anh và ba kim đan, đúng là một thế lực không thể xem thường trong thời kỳ đỉnh cao. Thậm chí, họ còn chẳng để Trường Xuân Cung, nơi được Đại Ly Tống thị cực kỳ tin tưởng, vào mắt. Nếu Đổng Hồ nhớ không lầm, tổ sư Kim Quan của Tử Yên Hà từng chịu thiệt lớn trong tay thánh nhân binh gia Nguyễn Cung, đến nay vẫn chưa xuất quan. Sao vẫn không biết rút kinh nghiệm?
Lễ Bộ của Đại Ly, cùng với Binh Bộ, được xếp ngang hàng, địa vị cao hơn bốn bộ còn lại. Phần lớn là vì Lễ Bộ còn quản lý các tiên phủ trên núi của cả nước, ngoài ra việc phong chính thần linh sông núi cũng là trách nhiệm của Lễ Bộ. Vì vậy, Đổng Hồ ở Bảo Bình Châu vẫn rất có uy vọng. Chỉ là ông hơi thắc mắc, võ phu Yến Hựu? Sao chưa từng nghe nói Tử Yên Hà có nhân vật này?
Trần Bình An cười, giải thích: "Tại hạ chỉ là một võ phu vừa đột phá Kim Thân Cảnh."
Đổng Hồ bật cười: "Kim Thân Cảnh? Đánh được vài tên Đổng Hồ thì may ra, còn vọng tưởng luận quyền với quốc sư? Đây là kiểu thỉnh giáo gì vậy?"
Cầu danh cầu lợi bằng đường tắt, lão có thể hiểu, nhưng không cần thiết phải bán mạng chứ.
Dù vậy, Tử Yên Hà có thể xuất hiện một võ phu Kim Thân Cảnh trẻ tuổi như vậy, cũng là điều bất ngờ.
Đổng Hồ nheo mắt, giơ tay gọi một vị giáo úy trên thuyền. Vị giáo úy này xuất thân từ Phong Tuyết Miếu, từ một tu sĩ tòng quân Đại Ly mà leo lên chức giáo úy binh gia.
Đổng Hồ nói: "Chu Cống, tra xem, vì sao đối phương có thể đón đầu chặn thuyền của chúng ta chuẩn xác như vậy. Hỏi không ra từ Yến Hựu, thì đi hỏi tổ sư Kim Quan. Nếu vẫn không rõ, thì hỏi kỹ tổ sư đường của môn phái mấy nữ tu kia. Sau đó sao chép khẩu cung thành ba bản, gửi cho Sơn Thủy Ty của Lễ Bộ, Khảo Ma Ty của Hình Bộ, và Tuần Kiểm Ty của Phủ Vân Sơn."
Chu Cống ôm quyền đáp: "Mạt tướng tuân lệnh."
Khi giáo úy Chu Cống và đội thuyền chuẩn bị hành động, Đổng Hồ cười nói: "Quốc sư, phải giới thiệu một chút, vị Chu giáo úy nổi danh khắp biên quân Đại Ly này chính là một tu sĩ binh gia xuất thân từ Đại Ni Câu của Phong Tuyết Miếu, hiện đang ở Kim Đan đỉnh phong. Từ Bắc vào Nam, rồi lại từ Nam ra Bắc, ông ấy đã trải qua vô số trận lớn nhỏ, chiến công hiển hách. Nhưng vì thích nghiên cứu cơ quan thuật, ông ấy chọn ở lại trên thuyền quân sự. Cả đời ông ấy lớn nhất là mơ ước được chỉ huy một chiếc thuyền kiếm, nhưng Thượng thư Thẩm lão của Binh Bộ vẫn chưa gật đầu, nói là cần xem thêm. Phong Tuyết Miếu đã nhiều lần muốn ông ấy quay về, để đảm nhận vị trí số hai trong phái Chưởng Luật của tổ sư đường, nhưng Chu Cống vẫn không chịu. Nếu xét theo công lao, mà đưa ra ngoài làm quan, thì đừng nói làm phó tướng một châu, ngay cả làm Thượng thư Binh Bộ ở một nước chư hầu cũng chẳng phải là quá đáng."
Chu Cống thẳng thắn nói: "Quốc sư, mạt tướng phải giải thích vài câu. Mạt tướng và Đổng thị lang không quen biết, trước khi lên thuyền lần này, cả hai chưa từng gặp mặt, cũng chưa từng nói chuyện."
Trần Bình An cười nói: "Chu Cống, sau này ngươi đến Binh Bộ tìm Hữu Thị Lang Ngô Vương Thành, nói rằng thuyền kiếm là cơ mật hàng đầu của Đại Ly, ngươi không thể rời khỏi thân phận thuộc gia phả Phong Tuyết Miếu, điều này ngươi hoàn toàn hiểu. Nhưng Lễ Bộ Thị Lang Đổng Hồ sẵn sàng làm người bảo lãnh cho ngươi, để Binh Bộ nội bộ bàn bạc về việc này một chút. Sau khi có kết quả, để Binh Bộ báo lại cho Quốc Sư Phủ, rồi ghi chép vào hồ sơ."
Đổng Hồ vuốt râu cười nói: "Người bảo lãnh bị quốc sư đẩy lên bục này, Lễ Bộ Đổng Hồ nhận là được. Chu giáo úy, tương lai có thể trở thành 'thuyền chủ' của một chiếc thuyền kiếm Đại Ly, danh tiếng cả đời của Đổng mỗ, cùng khoản lương hưu dưỡng già của ta, đều sẽ dựa vào việc ngươi là người tham lam hay thanh liêm, là kẻ tầm thường hay lập công lớn."
Chu Cống tinh thần phấn chấn, ôm quyền nói: "Nhất định để Đổng thị lang sau này có thể khoe với bạn bè, rằng năm xưa đã có con mắt tinh tường tiến cử nhân tài!"
Đổng Hồ hơi nhướng cằm, ngầm ám chỉ với Chu Cống rằng: vì sao lại chọn thuyền quân sự của ngươi làm thuyền chính trong đội thuyền? Chẳng lẽ Quốc Sư Phủ và Binh Bộ chỉ là tùy tiện rút thăm sao?
Chu Cống hiểu ý, nhưng chỉ cười ngây ngô. Ông là một người thô kệch, thực sự không biết nói những lời mà bản thân cảm thấy có vẻ như đang nịnh bợ.
Trần Bình An gật đầu, nói: "Nếu Yến Hựu thực sự là người có tài, sau này hãy để hắn đi theo ngươi rèn luyện một thời gian."
Chu Cống hỏi: "Quốc sư, nếu xác nhận Yến Hựu là người có thể dùng, nhưng Tử Yên Hà thì hỗn loạn, hủ bại?"
Trần Bình An nói: "Hãy nhìn riêng từng việc trước, sau này sẽ có cơ hội để nhìn chung. Có lẽ không cần đến Lễ Bộ như Đổng thị lang phải can thiệp vào chuyện nhà người khác, chỉ cần bảy tám năm, hoặc mười mấy năm, trong khoảng thời gian đó, Tử Yên Hà không có người đứng đầu, tự khắc sẽ chuyển từ đục sang trong. Chu Cống, trong thời gian này, ngươi có thể tùy cơ hành động. Binh Bộ và Lễ Bộ đều cho phép ngươi linh hoạt xử lý, tháo gỡ Tử Yên Hà cùng với ba tiên phủ thế giao của họ. Lấy cái mới thay cái cũ, lấy vững chắc thay khôn khéo, lấy thực quyền thay hư danh. Đồng thời, ngươi cũng có thể công tư lưỡng toàn, xem có cơ hội nào giúp Đại Ni Câu của Phong Tuyết Miếu tìm được vài mầm mống tu đạo thích hợp hay không, để không phải như bây giờ, đến một lá thư nhà cũng khó mà viết nổi."
Chu Cống thành tâm ôm quyền nói: "Quốc sư cao minh."
Trần Bình An nói: "Mưu tính chỉ là suy nghĩ trên trời, cao minh hay không phải xem ở việc làm."
Chu Cống gật đầu, nói: "Câu này của quốc sư còn cao minh hơn."
Trần Bình An mỉm cười: "Vậy thì đi tiếp quyền của ngươi đi."
Lạc Phách Sơn, tổ sơn Tập Linh Phong.
Dưới sự dẫn dắt của Chưởng Luật Trường Mệnh, mười sáu thiếu niên thiếu nữ đến từ khắp nơi trên Bảo Bình Châu đã lên đến đỉnh núi. Nghe nói ngôi miếu thờ thần núi không còn tượng thần kim thân kia từng là miếu thần núi được triều đình phong chính. Trên quảng trường bạch ngọc, tựa lan can nhìn xa.
Trước khi đặt chân lên núi, bọn họ chỉ là đám đệ tử ký danh của Khiêu Ngư Sơn, thậm chí còn chẳng có chút liên quan nào tới Lạc Phách Sơn. Nhưng kể từ hôm nay, bọn họ sẽ trở thành đệ tử ký danh của Lạc Phách Sơn. Cùng là thân phận ký danh, nhưng khác biệt một trời một vực.
Sau khi để bọn họ tự do dạo bước trên quảng trường, thưởng ngoạn phong cảnh trong chốc lát, Chưởng Luật Trường Mệnh vỗ tay, ra hiệu tất cả tụ tập lại, mỉm cười nói: "Qua một thời gian nữa, các vị truyền đạo nhân và sư phụ dạy quyền pháp của các ngươi, bao gồm Cảm Thứ Tịch và sư phụ Sầm, sư phụ Trịnh ở Hoa Ảnh Phong, sẽ đồng thời gửi danh sách lên Tổ Sư Đường của Tịch Sắc Phong. Danh sách này sẽ định đoạt ai trong số các ngươi có tư cách trở thành đệ tử ngoại môn chính thức của Lạc Phách Sơn. Sơn chủ đã truyền lời, ngài ấy không đặt ra bất kỳ yêu cầu cụ thể nào về số lượng. Nếu đủ tư chất, cả mười sáu người các ngươi đều được ghi danh vào gia phả, còn không thì cả mười sáu người đều bị loại cũng chẳng sao."
Thiếu nữ Ngô Trần khẽ giọng hỏi: "Chưởng Luật Tổ Sư, cho con hỏi 'qua một thời gian nữa' là bao lâu ạ?"
Chưởng Luật Trường Mệnh mỉm cười đáp: "Đương nhiên là được hỏi, nhưng ta sẽ không trả lời." Ngô Trần "ồ" một tiếng, cũng không tỏ vẻ gì là bất mãn. Chưởng Luật Tổ Sư mà, lời người nói ra chính là phép tắc.
Sài Vu, bạn tốt của nàng, từng nhắc nhở: "Ở Lạc Phách Sơn, nói chuyện với ai cũng có thể không cần suy nghĩ, nhưng gặp vị Chưởng Luật Tổ Sư của chúng ta, nhất định phải cẩn trọng, chớ nên quá tùy tiện."
Viên Hoàng và hảo hữu Ô Giang cũng đang thưởng ngoạn phong cảnh trên đỉnh núi, thì bị Trịnh Đại Phong gọi tới bên cạnh hỏi han tình hình gần đây.
Viên Hoàng cười khẽ nói: "Trịnh sư phụ, sư phụ của con đã truyền thụ cho con một môn thổ nạp thuật, một cuốn 'Phê Chú Bản Hám Sơn Quyền Phổ', và một bộ 'Kiếm Thuật Chính Kinh'."
Trịnh Đại Phong gật đầu, nói: "Xem ra sơn chủ đối với ngươi không tệ, rất coi trọng đồ đệ mới thu nhận này. Môn thổ nạp thuật này phẩm cấp không cao, nhưng lai lịch lại không nhỏ. Trên núi, nó thuộc loại 'bổ bằng thức ăn' chứ không phải 'bổ bằng thuốc', chớ nên xem nhẹ. Đặc biệt là bộ 'Kiếm Thuật Chính Kinh', ngươi nhất định phải lĩnh hội được chân ý trong đó. Nghe tên thôi đã biết đây là một bí tịch võ học lợi hại. Ta đoán ngay cả sư phụ ngươi cũng không dám tự nhận mình đã lĩnh ngộ hết thần ý trong đó."
Viên Hoàng giữ vẻ mặt bình thản, mỉm cười gật đầu đáp vâng.
U Giang thần sắc đầy vẻ thâm ý: "Kiếm Thuật Chính Kinh" chẳng phải do chính ngươi, Trịnh Đại Phong, tự tay biên soạn sao? Ở đây lại giống như bà Vương bán dưa, tự khen dưa mình ngọt à?"
Viên Hoàng là người trọng nghĩa khí, từng hỏi qua Trần Bình An về quyền phổ "Hám Sơn Quyền" và "Kiếm Thuật Chính Kinh," xem có thể truyền thụ lại cho mình không. Trần Bình An rất rộng lượng, nói rằng không hề có vấn đề gì.
Trịnh Đại Phong đưa tay đặt lên đầu hai tên tiểu tử, cười nói: "Cứ chăm chỉ luyện quyền đi. Sau này trong lúc hạ sơn du ngoạn, nếu nhìn thấy cô nương nào vừa mắt, nhớ giúp Trịnh đại ca lưu ý một chút."
Chưởng Luật Trường Mệnh bảo Cảm Thứ và Sầm Uyên Cơ dẫn bọn họ đến quảng trường Tổ Sư Đường ở Tịch Sắc Phong để dạo chơi.
Bản thân nàng thì đi về phía Trịnh Đại Phong, nhưng Trịnh Đại Phong rõ ràng không quen ở gần vị Linh Xuân tỷ tỷ này, lúc nào cũng cảm thấy rờn rợn. Hắn vội vã chuồn đi để hội ngộ với nhóm Sầm Uyên Cơ.
Chưởng Luật Trường Mệnh quan sát hai gã du hiệp trẻ tuổi đến từ Liên Ngẫu Phúc Địa. Cả hai đều xuất thân từ vùng man hoang phía Nam của Tùng Loại Quốc. Viên Hoàng có gia học uyên bác, sở trường là thiết thương, phong cách điển hình của kiểu người liều lĩnh, không màng tính mạng trên sa trường...
Nhưng khi còn nhỏ, gia tộc của hắn đã gặp phải đại họa, gần như bị diệt môn, chỉ có Viên Hoàng lúc đó còn bé được một lão bộc trung thành dắt đi chạy trốn,... trong lúc lánh nạn, hắn tự mình học được một môn thổ nạp thuật. Khi tu luyện, thương pháp cũng không hề bỏ bê,... Vậy nên, dù là tu hành hay luyện võ, hắn đều có căn cơ cực kỳ vững chắc.
Đao khách U Giang thì lại thích ngao du giang hồ, không có hứng thú với việc bái sư học nghệ. Còn chuyện tu tiên thì càng không hề nghĩ tới, trong khi đó, Viên Hoàng lại một lòng quyết chí ở lại Lạc Phách Sơn,... và đã sớm xác định Sơn Chủ là sư phụ của mình. Hiện tại, có thể chính thức bái sư, xem như đã thỏa được tâm nguyện.
Trường Mệnh rất xem trọng Viên Hoàng, không phải vì tư chất của hắn, mà vì tâm tính.
Theo ghi chép trong hồ sơ, thiếu niên này từng trong một đêm tuyết lớn lẻn vào phủ đệ của kẻ thù, dùng cây thiết thương gia truyền đâm xuyên đầu của đối phương, hất ngã xuống đất, sau đó một cước giẫm nát đầu của kẻ thù. Hắn tìm một sợi dây dài, buộc vào búi tóc của cái đầu, rồi xông ra khỏi vòng vây với một tay kéo dây, một tay vung thương, cuối cùng biến mất trong màn tuyết rơi dày đặc và đêm tối mịt mù. Thật giống như một hồi trong tiểu thuyết võ hiệp, một màn báo thù rửa hận quả cảm và lấy thủ cấp đầy khí phách.
Chưởng Luật Trường Mệnh mỉm cười hỏi: "Viên Hoàng, ngươi có hứng thú gia nhập Chưởng Luật nhất mạch của ta không?"
Đệ tử chân truyền của bà, Nạp Lan Ngọc Điệp, tương lai ắt không thích hợp tu hành nơi Chưởng Luật nhất mạch, làm một tiểu kế toán thì lại vô cùng thích hợp.
Viên Hoàng lắc đầu: "Chưởng Luật Tổ Sư, đây chẳng phải chuyện ta có hứng thú hay không, mà là ta vốn không phù hợp, bởi lẽ ta không đủ nhẫn tâm."
Chưởng Luật Trường Mệnh mỉm cười nói: "Xem lý lịch của ngươi, chịu nhiều năm nhục nhã, đêm tuyết báo thù, chẳng phải hành động rất quyết đoán, nhẫn tâm và độc ác sao?"
Viên Hoàng vẫn lắc đầu: "Đó chỉ là đối với kẻ thù. Còn tại Lạc Phách Sơn này, mọi người đều là người quen, là người nhà, ta lại rất dễ mềm lòng."
Trường Mệnh im lặng một chốc, sau đó mỉm cười gật đầu: "Ban đầu ta còn chưa dám chắc, nhưng giờ ta thấy ngươi thực sự rất thích hợp."
Viên Hoàng không biết nên đáp lời ra sao.
U Giang thăm dò hỏi: "Chưởng Luật Tổ Sư, nếu ta nhập gia phả Lạc Phách Sơn, liệu có phù hợp gia nhập Chưởng Luật nhất mạch không?"
Trường Mệnh mỉm cười đáp: "Ngươi thích hợp với đám Trịnh Đại Phong và Chung Thiến hơn. Ta tin rằng ngươi cũng có thể đạt được thành tựu trên con đường võ học."
U Giang bất lực nói: "Nói vòng vo tam quốc làm chi, cứ nói thẳng là ta đầu óc không được sáng sủa là xong."
Trường Mệnh khoanh tay trong ống tay áo, nói: "Bất kể là đạo nhân hay võ phu, tính cách hiện tại ra sao, đều vừa do trời định, vừa do tự mình tạo nên, trời năm phần, người năm phần. Viên Hoàng, U Giang, sau này đừng bao giờ xem nhẹ bản thân."
Viên Hoàng trầm ngâm suy nghĩ, còn U Giang chỉ xem đó như lời hay ý đẹp, cười rạng rỡ, vừa định chắp tay tạ ơn vài câu, rồi định bồi thêm vài lời đồn nhảm nghe lỏm được, kiểu như chuyện giữa Chu Thủ Tịch và Chưởng Luật Tổ Sư rốt cuộc có thật hay không... Viên Hoàng há lại không hiểu tính khí của U Giang, lập tức vươn tay túm cổ hắn, nói một câu cáo từ với Chưởng Luật Trường Mệnh, rồi mạnh mẽ kéo đi, không để U Giang có cơ hội ăn nói lung tung.
Thư Giản Hồ, Cung Liễu Đảo, Chân Cảnh Tông.
Khương Thượng Chân nhìn mật khố của tông môn, nơi chỉ còn lại lác đác vài món bảo vật, cười nói: "Thật là lợi hại, chạy nhanh thật, thủ đoạn cũng thật hoang dã, gia tặc quả nhiên khó phòng."
Thôi Đông Sơn vẻ mặt hả hê hỏi: "Chu Phó Sơn Trưởng, giờ phải làm sao đây?"
Khương Thượng Chân vung tay áo, thu hết những bảo vật còn sót lại vào túi, nói với vẻ chính nghĩa lẫm liệt: "Làm sao đây? Còn có thể làm sao được nữa? Tông chủ Lưu Lão Thành làm phản, bỏ trốn khỏi Chân Cảnh Tông, nguyên do hiện tại chưa rõ. Dù sao lão cũng đã cuỗm hết bảo vật của tông môn, ta chỉ còn cách đau lòng không ngớt, bẩm báo sự việc lên thượng tông."
Thôi Đông Sơn mỉm cười nói: "Lưu Lão Thành làm việc quả thật có bài bản. Biết để lại mấy món pháp bảo phẩm cấp tốt để ngươi lấy trộm, dù ngươi không bắt nhà hắn làm trộm, thì làm sổ sách cũng dễ dàng hơn nhiều."
Khương Thượng Chân gật đầu: "Đáng tiếc Lưu Lão Thành không thể dùng cho ta. Lưu Thoái vận may thật tốt, Thiên Dao Hương có được sự trợ giúp này, quả nhiên như hổ thêm cánh."
Thôi Đông Sơn tiếp lời: "Đã nghĩ ra cách nào để nói chuyện chân thành với đám cáo già ở Đồng Diệp Châu kia chưa?"
Trước đó, một đám lão thần tiên và võ học tông sư ở Đồng Diệp Châu từng định trốn sang Ngũ Thải Thiên Hạ, nhưng đã bị Thánh Nhân Nho Gia ngồi trên thiên màn vung tay áo hất xuống, sau đó nhờ Trần Bình An tiện tay ném trả về Đồng Diệp Châu.
Tổng cộng có mười hai vị anh hùng hảo hán, ai ai cũng đức cao vọng trọng, muốn cảnh giới có cảnh giới, muốn danh tiếng có danh tiếng. Trong số đó có ba vị Nguyên Anh cảnh tu sĩ, bảy Kim Thân cảnh võ phu, và hai Viễn Du cảnh.
Khương Thượng Chân cười nói: "Đợi khi bọn họ tới Thư Giản Hồ, ta sẽ dùng phong cách của Thư Giản Hồ mà nói chuyện chân tình với bọn họ một phen."
Đội thuyền của biên quân Đại Lý chia làm hai ngả. Trần Bình An cùng Đổng Hồ đến bến đò tiên gia của Trường Xuân Cung. Các nữ tu sĩ phụ trách bến đò từ Trường Xuân Cung lập tức xuất hiện, nhưng nhanh chóng bị trận thế kia làm cho kinh hãi. Phía Trường Xuân Cung, vừa mừng vừa lo, lại càng thêm bối rối. Trong chốc lát, không biết phải mở lời thế nào để giải thích tình hình hiện tại của Trường Xuân Cung. Nữ tu sĩ dẫn đầu, người đạt cảnh giới Long Môn, cắn răng quyết định dùng tâm âm báo cho một đệ tử đích truyền, bảo nàng ta đi đến Tổ Sư Đường dùng bí pháp thông báo cho vị sư bá trông coi phúc địa, rằng Quốc sư đã giá lâm và khẩn cầu Tổ sư xuất quan nghênh tiếp.
Trường Xuân Cung và Trần Bình An có mối nhân duyên khá sâu đậm, không kể đến mối liên hệ giữa Ngụy Bách và vị nữ lái đò kia, thì Mễ đại kiếm tiên từng hộ tống một nhóm nữ tu trẻ của Trường Xuân Cung du ngoạn, thậm chí còn giúp họ đến Phong Tuyết Miếu xin vạn niên tùng. Trong Trường Xuân Cung, Liêm Lung, người có bối phận rất cao, từng cùng các đồng môn của mình là một trong những nhóm tu sĩ ngoại địa đầu tiên đến Ngưu Giác Độ làm ăn với Bọc Phúc Trai. Không chỉ vậy, Trần Bình An đã từng gặp qua nữ tu sĩ Cám Di, người phụ trách chiếc đò Lễ Tuyền của Trường Xuân Cung, mà ngay cả sư huynh của hắn, Thôi Sàm, thời trẻ cũng từng tham dự hai buổi khai phong điển lễ của các nữ tu Kim Đan ở Trường Xuân Cung.
Khi vừa xuống thuyền quân đội, đặt chân lên bến đò đẹp tựa tranh vẽ này, Đổng Hồ mới hay tin chẳng những chiếc đò Lễ Tuyền đang ở bên ngoài, mà ngay cả vị thái thượng trưởng lão Nguyên Anh cảnh giới Tống Dư cùng những người đồng lứa như cung chủ đương nhiệm đều đang bế quan tu luyện. Nói cho chính xác, toàn bộ tu sĩ địa tiên của Trường Xuân Cung hiện thời đều bận rộn việc riêng.
Đổng Hồ vui vẻ nói: "Quốc sư, như vậy cũng tốt, đỡ phải bày vẽ mấy nghi thức rườm rà."
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Vốn định để đò Lễ Tuyền đưa chúng ta về lại bến Kinh Ký."
Đổng Hồ, lão quan trường đã lăn lộn chốn công môn hàng chục năm, hiểu rõ Quốc sư không phải hạng người ham thích lễ nghi phô trương. Lão lập tức nói với nữ tu sĩ phụ trách bến đò: "Các ngươi không cần bày biện tiếp đón làm chi, vốn dĩ chúng ta không mời mà đến, cũng chẳng báo trước. Tổ sư Linh Du và cung chủ bế quan là đại sự, đừng vì chúng ta mà kinh động. Quốc sư chỉ uống chén trà rồi lập tức rời đi."
Tuy nhiên, nữ tu sĩ vẫn khăng khăng muốn thông báo cho tổ sư Linh Du và cung chủ, bởi lẽ nào để Quốc sư cùng Đổng Thị Lang đến tận cửa mà không một vị địa tiên nào ra tiếp đón.
Trần Bình An lắc đầu: "Người nhà cả, không cần khách sáo. Trường Xuân Cung với Đại Lý chẳng khác nào thông gia. Địa tiên bế quan là việc trọng yếu, không thể tùy tiện cắt ngang."
Nữ tu sĩ vẫn giữ nguyên ý kiến, khiến Đổng Hồ hơi nhíu mày, cất giọng: "Mao Ỷ, Quốc sư đã nói địa tiên bế quan là đại sự. Ngươi cố tình muốn khiến lễ bộ của ta thiếu nợ các ngươi một phần lễ tiết ư?"
Hai tiếng "ngươi" và "lễ bộ của ta" được Đổng Thị Lang nhấn mạnh, ngầm ý rằng đây không còn là chuyện giữa Trường Xuân Cung với Đại Lý hay Quốc sư, mà là chuyện riêng giữa Mao Ỷ và Đổng Hồ của lễ bộ.
Nữ tu sĩ chấn động, vội vàng đổi ý, lại dùng tâm âm dặn dò vị đệ tử đích truyền kia không cần thông báo cho người trông coi phúc địa nữa.
Phúc địa này, đến nay vẫn chưa công khai, là cơ duyên ngẫu nhiên do Trường Xuân Cung tự mình phát hiện, liên quan vô cùng trọng đại. Năm đó, họ chỉ bẩm báo lên Quốc sư phủ. Lễ bộ có hay biết hay không, Trường Xuân Cung cũng không dám chắc, nhưng vì Thôi Sàm không nói gì, nên hoàng đế và triều đình Đại Lý xem như đã ngầm đồng ý. Kì thực, tu sĩ Trường Xuân Cung khi đối diện với bất kỳ quan viên nào của Đại Lý đều vô cùng tự tin. Ba đời hoàng đế họ Tống của Đại Lý đều coi Trường Xuân Cung là nơi yêu thích cho những chuyến du ngoạn khi nhàn rỗi, mà Thái hậu Nam Trâm còn từng dựng lều ẩn cư tại đây suốt nhiều năm.
Đổng Hồ liếc nhìn biểu cảm của mấy nữ tu sĩ bên cạnh Mao Ỷ. Với con mắt lão luyện của một lão thị lang, lão thầm thở dài, giờ thì đã hiểu vì sao ngay từ đầu Quốc sư lại nhấn mạnh chỉ uống một chén trà rồi đi.
E rằng nếu nhượng bộ thêm chút thể diện, có lẽ sẽ có kẻ dám hỏi thẳng: Trường Xuân Cung của chúng ta rốt cuộc bao giờ mới được xếp vào hàng tiên phủ mang chữ "Tông" danh giá?
Tự tin và tự phụ, thanh cao và kiêu ngạo, quả thực chỉ cách nhau một lằn ranh mỏng manh.
Trần Bình An mỉm cười: "Mao Ỷ, nếu địa tiên quý phái đều đang bế quan, ta và Đổng Thị Lang sẽ không qua sơn môn nữa, tùy tiện tìm một nơi uống chén trà. Ta sẽ thay Đổng Thị Lang xin quý phái mười vò Trường Xuân Nhạc, còn ta thì lấy một vò linh tuyền nước suối mang về. Trường Xuân Nhạc đã nổi danh từ lâu, hương vị thế nào chắc chắn không cần bàn cãi. Nhưng để nấu trà với linh tuyền nước suối, thì phải làm phiền quý phái lựa chọn thật kỹ nguồn nước."
Mao Ỷ vội chắp tay cúi người, tươi cười duyên dáng: "Tuyệt đối không để Quốc sư phải thất vọng."
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Vậy thì tốt."
Đổng Hồ khẽ nhếch miệng cười gượng. Đúng là đạo trường và quan trường không bao giờ có thể hòa hợp.
Sau khi uống một chén trà tại bến đò, chiếc thuyền trở về mang theo mười vò Trường Xuân Nhạc và một bình nước suối tinh khiết. Chẳng bao lâu sau, đội thuyền quân đội Đại Lý đã nhanh chóng nhổ neo trở về.
Trên thuyền, Đổng Hồ cảm thán: "Cũng may lần này Quốc sư ra mặt."
Những lời trước đó, Mao Ỷ chắc chắn không thể hiểu hết, càng không thể lĩnh hội được thâm ý bên trong. Huống hồ, Quốc sư vốn dĩ nói những lời đó là để cho những người như Tống Dư nghe.
Trường Xuân Nhạc là biểu tượng cho mối quan hệ hương hỏa lâu đời giữa Trường Xuân Cung và Đại Lý Tống thị. Còn linh tuyền nước suối chính là nền tảng lập thân, là gia phong và môn phong của Trường Xuân Cung.
Quan trọng hơn, Quốc sư vẫn luôn hy vọng Trường Xuân Cung và Đại Lý Tống thị có thể trường tồn, hương hỏa không dứt. Nếu không phải vậy, thì lúc ở bến đò đã chẳng cần nói ra mấy câu đó.
Trần Bình An mỉm cười: "Hiểu được một tâm thái bình thường rằng ‘lòng người vốn như thế’ sẽ không gặp phải sự thất vọng rằng ‘lòng người hóa ra lại như vậy.’ Cứ từ từ mà thấu hiểu thôi."
Đổng Hồ chắp tay cung kính: "Quốc sư đã phải nhọc lòng rồi."
Trần Bình An bất giác mỉm cười: "Chỉ là đáp thuyền đi một chuyến, đã coi là nhọc lòng sao? Nếu ta nói cho Đổng Thị Lang biết thêm vài chuyện nội tình, chẳng phải Đổng Thị Lang sẽ lại lẩm bẩm suốt dọc đường về rằng 'nhọc lòng quá' ư?"
Trên đời này, thứ từ trên trời rơi xuống chẳng bao giờ là thái bình thịnh thế, may mắn lắm thì chỉ có thể là sự chặt chẽ, chu toàn mà thôi.
Muốn có một thế đạo thăng hoa, muốn nhân gian tươi đẹp hơn, dĩ nhiên không thể chỉ dựa vào một câu "ta tin tưởng" hay "ta trông mong" mà thành.
Ngay cả việc quản lý một vương triều Đại Lý còn chưa yên ổn, há lại dám nói tới việc quản cả Bảo Bình Châu hay chiến trường Man Hoang xa xôi.
Đổng Hồ thở dài não nuột: "Quốc sư, làm gì có chuyện tự nhận mình vất vả. Chỉ riêng điểm này, ngài đã không bằng Thôi Quốc sư rồi."
Trần Bình An chỉ tay về phía lão thị lang, trêu ghẹo: "Đổng Thị Lang quả thật làm quan đến mức thành tinh rồi."
Chẳng mấy chốc, một nhóm địa tiên của Trường Xuân Cung đã tạm thời xuất quan, rời khỏi phúc địa cổ xưa nọ. Nói không ngoa, bọn họ đã dốc toàn lực, do Thái Thượng Tổ Sư Tống Dư dẫn đầu tới bái kiến Quốc sư, khẩn cầu được lên thuyền diện kiến.
Đổng Hồ thấy cảnh này, thần sắc thoáng vẻ kỳ quái.
Trần Bình An bèn nói với vị giáo úy trên thuyền: "Chuyển lời tới Tống Dư, việc gặp mặt thì thôi vậy, ai nấy đều bận rộn cả. Chỉ cần báo rằng Quốc sư phủ sớm chúc mừng Trường Xuân Cung sắp có thêm một vị Ngọc Phách Cảnh trấn giữ đạo tràng. Còn về việc mà họ hằng mong mỏi là danh hiệu tông môn, triều đình Đại Lý chắc chắn sẽ dốc sức tranh thủ giúp. Bảo họ cứ kiên nhẫn chờ tin, ắt sẽ có song hỷ lâm môn."
Tổ sư Tống Dư và vài nữ tu địa tiên của Trường Xuân Cung nghe xong, đều ngơ ngác nhìn nhau, đạo tâm xao động mãnh liệt. Đặc biệt là Tống Dư, vẻ mặt đượm buồn, đạo tâm bất ổn.
Tống Dư không giống Mao Ỷ ở bến đò, vốn là một tu sĩ phổ tịch không phân cao thấp. Bà hiểu rất rõ mối quan hệ và thế lực giữa tiên đế Đại Lý và Tú Hổ Thôi Sàm, giữa hoàng đế bệ hạ và Trần Quốc sư, cùng sự khác biệt của thế cuộc thiên hạ.
Một vị nữ tu vừa tấn thăng Kim Đan địa tiên, không kìm được lòng, dùng tâm âm bày tỏ nỗi oán hận đầy uất ức: "Dù Trường Xuân Cung có thiếu sót lễ nghi, làm sai vài chuyện, Quốc sư cũng không đáng phải làm đến mức này..."
Tống Dư lạnh lùng quát: "Câm miệng! Các ngươi, cả nhất mạch này, lập tức phong sơn, cấm túc ba mươi năm!"
Tống Dư là một lão Nguyên Anh đạo hạnh cao thâm. Tuy dùng thuật trú nhan để giữ gìn dung mạo, nhưng tướng mạo lại bình thường, không có gì đặc biệt. Cung chủ đương nhiệm Lục Phàm Lộ – sư điệt của bà – lại không thuộc nhất mạch của Linh Du. Dù sư thúc Tống Dư có nhan sắc tầm thường, nhưng Lục Phàm Lộ lại vô cùng xinh đẹp. Vừa mới đây, nàng đã trở thành một vị Nguyên Anh trẻ tuổi, xuất thân từ nhất mạch đệ nhất của khai sơn tổ sư Trường Xuân Cung. Nhưng dù kinh sợ, trên gương mặt nàng vẫn lộ vẻ bất mãn, nói: "Thật có vài phần giống như vắt chanh bỏ vỏ. Nếu đã vậy, sao phải khách sáo làm gì? So với Thôi Sàm năm xưa, làm việc thẳng thắn rõ ràng, có điều gì bất mãn thì trực tiếp nói thẳng ra là được rồi."
Tống Dư cười lạnh: "Lục Phàm Lộ, trừ ngươi ra, tất cả đều cút về! Lập tức triệu hồi Cám Di và Liêm Lung về Trường Xuân Cung, hôm nay phải mở Đại nghị tại Tổ Sư Đường, ngay lập tức thảo luận việc thay đổi cung chủ!"
Lục Phàm Lộ kinh ngạc tột độ, sắc mặt trắng bệch, hỏi: "Linh Du sư thúc, thật sự phải làm tới mức quyết liệt như vậy sao?"
Trong lòng Tống Dư giận dữ vô cùng, nghĩ thầm: Ngươi đúng là đồ ngu xuẩn! Ngươi có biết vào lúc này, có bao nhiêu nhân vật Đại Lý mà mỗi khi họ mở lời trên tiểu triều hội, đều có sức ảnh hưởng, đang chú ý từng lời nói, hành động của chúng ta không?!
Quả nhiên, không nằm ngoài dự đoán của Tống Dư, đúng lúc này, một vị thần quân xuất hiện trên con thuyền của Đại Lý. Ngụy Bách lạnh nhạt nói: "Lục Phàm Lộ, thật đúng là không biết điều, được voi đòi tiên."
Phúc địa cổ xưa với phẩm cấp không hề thấp kia, nếu không phải Thôi Sàm cố ý an bài, với chút phúc phận đó của Trường Xuân Cung, các ngươi thật sự có khả năng tìm ra được sao? Nếu không phải ta, Ngụy Bách, được Tú Hổ ngầm ra hiệu và cho phép ngấm ngầm thúc đẩy, liệu Trường Xuân Cung các ngươi có dễ dàng chiếm được thứ đó như thế không?
Chỉ nói đến trận chiến ở Bảo Bình Châu, phần lớn nữ tu Trường Xuân Cung các ngươi đều không muốn đến chiến trường, Đại Lý triều đình bên này, vì Đổng Hồ và lễ bộ niệm tình cũ, mới khéo léo nhắc nhở các ngươi tự mình trình lên một bản tấu sớ, với ngữ khí có thể quả quyết một chút. Sau đó triều đình thậm chí còn cho phép các ngươi không cần liều mạng như thế, nói thẳng là tu sĩ địa tiên còn quá ít. Kết quả là, hành động này giúp các ngươi âm thầm xóa bỏ những lời dị nghị tiềm tàng từ phía tu sĩ trên núi mà không để lại vết tích gì.
Khi chính mắt nhìn thấy một vị thần quân được Văn Miếu Trung Thổ đích thân phong chính, Lục Phàm Lộ lập tức nhụt chí, sự kiêu ngạo ban đầu biến thành nỗi sợ hãi tột cùng.
Khoảnh khắc sau, tất cả địa tiên, bao gồm cả Tống Dư và Lục Phàm Lộ, vốn đang bế quan trong phúc địa, bị Ngụy Bách thi triển thần thông, vận chuyển tới phòng nghị sự trong khoang quan thuyền.
Trong phòng, một nam tử áo xanh đang ngồi xổm trên mặt đất. Chẳng rõ vì duyên cớ gì, hắn lại chọn tư thế này. Hai ngón tay hắn khẽ nhấc một góc tấm thảm trải sàn cũ kỹ, rồi buông xuống, đứng dậy, phủi tay như không có chuyện gì to tát.
Tấm thảm này chẳng phải loại "địa y" danh tiếng của Tài Y Quốc lừng danh khắp đại lục, mà chỉ là một tấm thảm bình thường, chất liệu tầm thường, lại còn hơi cũ. Nhìn dấu vết bụi bặm bên trên, rõ ràng không phải thứ được thay mới gần đây trên thuyền.
Đổng Hồ đứng bên cạnh, chẳng buồn để ý đến đám nữ tu sĩ, chỉ tiếp tục câu chuyện dang dở với Quốc sư, vừa cười vừa nói: “Cho nên biên quân Đại Lý thường than nghèo kể khổ, mà quan viên Hộ bộ cũng chẳng còn cách nào. Đâu phải giả nghèo, thật sự là nghèo mà.”
Trần Bình An gật gù đáp: “Việc này có công lao rất lớn của Tống Trường Kính.”
Sau đó, ánh mắt Trần Bình An hướng về phía Lục Phàm Lộ, kẻ đang sợ hãi đến mức sắc mặt tái nhợt. Hắn mỉm cười, nói: “Ngươi có biết thế nào mới được gọi là thật sự 'đánh cái quan giọng' không?”
Tống Dư nhịn không được, định lên tiếng, nhưng vừa mở miệng đã thấy Trần Bình An giơ tay lên, ra hiệu dừng lại. Chỉ một động tác, ngay cả một lão Nguyên Anh sắp phá cảnh lên thượng ngũ cảnh như bà ta cũng không thể thốt ra nửa lời. Kim Đan trong nội thể như bị đông cứng, Nguyên Anh thì như chìm vào giấc ngủ sâu.
Trần Bình An nhẹ nhàng nắm lấy tay vịn ghế, một tay nắm lại thành quyền, ánh mắt lạnh nhạt, giọng nói bình thản: “Triều đình Đại Lý đã ban cho các ngươi một tòa phúc địa từ thời viễn cổ, phong cho các ngươi địa vị và danh tiếng tối cao tại Bảo Bình Châu, ban thưởng cho các ngươi đãi ngộ vô cùng đặc biệt, cho các ngươi danh tiếng được tôn quý. Giờ đây, nếu ta tiếp tục giúp các ngươi có thêm cái danh 'tông môn', thì Đại Lý đối với Trường Xuân Cung xem như đã tận tình tận nghĩa.”
“Nếu từ giờ trở đi, các ngươi vẫn không biết cảm kích, không biết giữ mình, thì ta sẽ lập tức đuổi Trường Xuân Cung ra khỏi Bảo Bình Châu! Khi đó, các ngươi sẽ chỉ có thể phiêu bạt vô định khắp nơi. Bắc Cô Lô Châu các ngươi không đến được, Đồng Diệp Châu cũng không dung các ngươi, Ngai Ngai Châu và Nam Bà Sa Châu càng không có chỗ cho các ngươi dung thân. Thậm chí chẳng cần Đại Lý ra lời, cũng chẳng có ai dám nhận các ngươi vào. Lúc đó, các ngươi chỉ có hai con đường: Một là tìm một hòn đảo trên biển để dừng chân, làm lại từ đầu. Hai là dựa vào vận may, xem có triều đình nào tại Trung Thổ Thần Châu chịu thu nhận kẻ chạy trốn các ngươi hay không.”
Trần Bình An khẽ cười nhạt, ánh mắt lạnh lẽo, quét qua bọn họ từng người một trước khi nói tiếp: “Khi đó, ta muốn xem thử, cái danh Long Xuân Nhạc của các ngươi, liệu còn có ai trong đám tu sĩ phổ tịch dám công khai uống một hớp rượu từ nơi này.”
Những địa tiên của Trường Xuân Cung bị những lời lẽ ngập tràn sát khí này chấn nhiếp đến mức không thể nào chống đỡ nổi, tựa như những người tu đạo đang ép buộc bản thân phải bế quan để đối mặt với "thiên kiếp" trước thời hạn…
Khi thực sự đối diện với vị tân Quốc sư của Đại Lý này, bọn họ cuối cùng cũng hiểu rõ thế nào là "uy thế" do hàng loạt thân phận liên tục tích tụ lại mà thành.
Trần Bình An chỉ chăm chú nhìn cung chủ Lục Phàm Lộ, kẻ đang bắt đầu run rẩy không tự chủ được. Hắn chậm rãi nói: “Cần phải hiểu rõ một điều: Ngươi, Lục Phàm Lộ, cũng như Mao Ỷ kia, đều chỉ là một trong những phổ tịch tu sĩ của Trường Xuân Cung, nhưng hai người các ngươi không phải là toàn bộ Trường Xuân Cung. Các ngươi chỉ là những kẻ may mắn đang hưởng lợi từ danh tiếng mà tiền nhân để lại trên công lao bộ. Theo hồ sơ của Quốc sư phủ, trong số những người từng điều khiển đò Lễ Tuyền để giúp triều đình Tống thị Đại Lý giải quyết hạn hán và lũ lụt năm xưa, hiện tại chỉ còn lại mỗi Tống Dư. Thể diện mà ta đề cập đến là dành cho Trường Xuân Cung mà tổ tiên các ngươi để lại, dành cho những bức chân dung trong Tổ Sư Đường của các ngươi, những người đã có công với Đại Lý. Nếu họ đã được đưa vào Tổ Sư Đường, thì việc ta và triều đình Đại Lý dâng hương, bày tỏ sự tôn kính là trách nhiệm đương nhiên của Quốc sư. Nhưng còn ngươi, Lục Phàm Lộ," — ánh mắt Trần Bình An trở nên lạnh lùng — “ta và triều đình cần phải nể mặt ngươi làm gì?”
Lục Phàm Lộ "phịch" một tiếng quỳ xuống đất, khóc không thành tiếng, nghẹn ngào nói: “Quốc sư, ta biết sai rồi.”
Ngụy Bách cười nhạt châm chọc: “Không đúng, ngươi chỉ biết rằng mình sắp bị trục xuất khỏi sư môn, đạo thống của các ngươi sắp không còn nữa mà thôi.”
Lục Phàm Lộ dập đầu liên tục, như thể đang cố van xin trong tuyệt vọng.
Tống Dư tức giận quát lớn: “Lục Phàm Lộ, đủ rồi!”
Trần Bình An quay sang Tống Dư, hỏi: “Tống Dư, ngươi không có lỗi lớn à?”
Tống Dư trầm mặc một lúc lâu, sau cùng mới gượng gạo thấp giọng nói: “Tống Dư nguyện chịu mọi trách nhiệm, chỉ mong Quốc sư đừng giận mà gây liên lụy đến Trường Xuân Cung.”
Đổng Hồ ngồi bên cạnh xoa xoa trán, lòng đầy bất lực, thầm nghĩ: Hết thuốc chữa rồi. Quốc sư và triều đình Đại Lý có rảnh rỗi đến mức phải đi "dùng giận" để nhắm vào Trường Xuân Cung các ngươi hay sao? Các ngươi nghĩ điều đó là vui lắm à?
Ngụy Bách thậm chí cũng không muốn nhìn thêm, chỉ quay đầu đi, trông ra ngoài cửa sổ, ánh mắt phảng phất nét u ám, buồn bã khi nhìn về đám mây trắng bồng bềnh ngoài biển khơi.
Trần Bình An dửng dưng nói: “Được rồi, tất cả về thu dọn đi. Mang theo được gì thì mang theo. Lập tức rời khỏi Bảo Bình Châu.”
Tống Dư ngơ ngác, vẻ mặt đầy bối rối, không thốt lên được lời nào.
Lúc này, một nữ tu Kim Đan vừa ổn định cảnh giới sau khi phá cảnh ở phúc địa bỗng lên tiếng: "Quốc sư, xin hãy cho Trường Xuân Cung chúng ta thêm một năm, hoặc chỉ nửa năm thôi cũng được."
Trần Bình An mỉm cười, hỏi ngược lại: "Dựa vào đâu?"
Nữ tử không hề sợ hãi, đối diện trực tiếp với vị Quốc sư Đại Lý uy nghiêm, chậm rãi nói:
"Chỉ dựa vào việc không ít đệ tử trẻ tuổi của Trường Xuân Cung chúng ta, trong thâm tâm đều cảm thấy những việc Thái thượng trưởng lão và cung chủ đã làm, những lời họ đã nói, có chỗ không đúng, có chỗ không tốt, thậm chí còn ẩn chứa hiểm họa tiềm tàng mà chính họ không nhận ra, nhưng lại ảnh hưởng sâu rộng. Nhưng chúng ta đã nghe, đã thấy, đã nhận ra. Cũng dựa vào việc Quốc sư và triều đình Đại Lý thực tâm không muốn Trường Xuân Cung phải phiêu bạt không nơi nương tựa. Với tu vi cảnh giới và tầm nhìn của Quốc sư, ngài tất nhiên không bận tâm việc có bị mang tiếng 'qua cầu rút ván' hay không. Nhưng triều đình Đại Lý thì có, bởi triều đình mà Tú Hổ Thôi Sàm để lại cho sư đệ, từ trên xuống dưới, từ quan trường đến dân gian, đều đang dõi theo. Cuối cùng, dựa vào tâm nguyện của các đời tổ sư Trường Xuân Cung, mong muốn hậu bối chúng ta có thể bước ra ngoài, tự mình lập công lập nghiệp, nối lại hương hỏa với Đại Lý Tống thị. Dựa vào đạo tâm của chúng ta và lòng dân của Đại Lý, giành lấy một danh hiệu tông môn xứng đáng cho Trường Xuân Cung."
Ngụy Bách thu lại ánh nhìn, trong mắt lóe lên vẻ tán thưởng. Nữ tử này quả thực có kiến thức và tầm nhìn. Đổng Hồ thì nhanh chóng lục lại ký ức, cuối cùng nhớ ra nàng. Nàng không thuộc nhất mạch của Linh Du, cũng không thuộc phe của Lục Phàm Lộ, nên trong Trường Xuân Cung luôn giữ kín, không lộ diện. Tuy nhiên, tư chất nàng không tồi, hơn nữa trong hàng ngũ tu sĩ trẻ tuổi lại có nhân duyên rất tốt. Nàng tinh thông y thuật, từng đến chiến trường tại Phụ Đô, cũng từng ở Lạc Kinh khoảng ba năm, ngoài ra không có quá nhiều tư liệu lưu lại... Đổng Hồ nắm được đại khái, lão thị lang vuốt râu mỉm cười, như gặp được niềm vui bất ngờ.
Trần Bình An bình thản nói: "Ngươi có một điểm nói sai. Việc Đại Lý tái tổ chức thế lực trên núi là tất yếu, nằm trong kế hoạch lớn. Trường Xuân Cung chính là lựa chọn thích hợp nhất để 'đả thảo kinh xà'."
Nữ tử trầm ngâm suy nghĩ, sau đó gật đầu thừa nhận, đúng là nàng đã nghĩ sai.
Ngụy Bách cười trêu: "Lá gan không nhỏ, dám uy hiếp cả Quốc sư."
Nàng đỏ mặt ngượng ngùng cười, vừa rồi là hành động bộc phát, không sợ trời không sợ đất, nhưng giờ nghĩ lại thì trong lòng vẫn còn sợ hãi.
Trần Bình An nói: "Được, cho ngươi một năm. Ta sẽ chờ xem kết quả."
Sắc mặt nàng lập tức trắng bệch, nhưng chỉ cắn răng, cố giữ vững tinh thần, gật đầu chấp nhận.
Trần Bình An mỉm cười: "Yên tâm, ta sẽ để Hình Bộ phái vài tu sĩ tùy quân đến trú tại Trường Xuân Cung. Sẽ không để Tống Dư hay Lục Phàm Lộ làm chuyện điên rồ, ví như trong lúc bế quan lại tẩu hỏa nhập ma, khiến những người như ngươi và bằng hữu có chí tiến thủ phải chết bất đắc kỳ tử, hoặc biến mất không dấu vết."
Nữ tử ngây người nhìn vị Quốc sư Đại Lý được cho là mới ngoài bốn mươi này. Hắn có thể đọc được suy nghĩ của người khác sao?
Trần Bình An bình thản nói: "Làm chủ một gia đình không dễ. Chúc ngươi may mắn."
Hắn liếc mắt nhìn Ngụy Bách, Ngụy Bách lập tức hiểu ý, gật đầu đồng ý. Y sẽ sắp xếp để các nữ thần tướng tinh nhuệ của Phủ Tuần Kiểm dưới quyền Thần Quân thường xuyên giám sát tình hình bên Trường Xuân Cung.
Triều đình còn đặc biệt điều một chiếc thuyền quân đội Đại Lý để "hộ tống" các nàng quay về Trường Xuân Cung.
Ngụy Bách mỉm cười nói: "Cũng đừng cảm thấy mệt mỏi. Thôi Quốc sư năm xưa khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng, chỉ sợ còn phải lao tâm khổ tứ hơn ngươi nhiều."
Trần Bình An chắp tay, mỉm cười: "Chân thành cảm tạ lời an ủi của Dạ Du Thần Quân."
Đổng Hồ mở một vò rượu Trường Xuân, tự rót tự uống một chén, lòng thầm nghĩ không biết ba mươi năm sau Đại Lý vương triều sẽ có diện mạo ra sao.
Trần Bình An nói: "Đổng đại nhân, hay là làm thêm vài năm thị lang nữa?"
Đổng Hồ thổi râu trừng mắt: "Quốc sư, với tuổi tác của ta, ở Lễ Bộ Kinh Thành đã bao nhiêu năm. Nếu còn không đổi vị trí, e rằng sẽ bị đám tiểu tử kia chửi thầm sau lưng đến chết..."
Trần Bình An cười nói: "Vậy thì tới Phụ Đô Lạc Kinh làm Lễ Bộ Thượng Thư, thăng quan không nhiều nhưng vẫn là thăng chức."
Đổng Hồ hơi chần chừ, nhưng rồi xua tay: "Thôi vậy."
Trần Bình An mỉm cười: "Từ chức Thị lang về hưu thì được phong 'Văn Mẫn', còn từ chức Thượng thư thì là 'Văn Thanh', cách biệt mấy bậc đó."
Đổng Hồ lập tức đặt chén rượu xuống, như bị lửa táp, vội vàng đứng dậy chắp tay: "Lão hủ tuy già nhưng sức còn dẻo dai, chí còn hướng xa ngàn dặm."
Triều đình Đại Lý vốn nổi tiếng nghiêm ngặt trong việc phong tặng thụy hiệu cho quan văn võ. Nhiều thụy hiệu đẹp thậm chí còn không nằm trong phạm vi Lễ Bộ có thể đề nghị, khi đưa ra nghị bàn ở triều đình, thường nảy sinh không ít biến số. Nếu cần Hoàng đế đích thân ban thụy, kỳ thực quan viên cũng chẳng cần tự mình suy tính khi còn sống, bởi lẽ gần như chỉ có vài thụy hiệu mỹ lệ được triều đình và dân gian công nhận, thứ bậc không xê dịch nhiều. Chỉ có hai ngoại lệ: một là thụy hiệu 'Vũ Tương' của Đại tướng quân Tô Cao Sơn, và một là thụy hiệu 'Văn Trung' được phá cách truy tặng cho Lưu Thanh Phong ở Phụ Đô sau khi ông mất nhiều năm.
Đổng Hồ hớp một ngụm rượu lớn, lau miệng, nghiêng người về phía Quốc sư, khẽ nói: "Quốc sư, chi bằng ngài nói giúp vài lời tốt đẹp trước mặt bệ hạ, đến lúc đó trực tiếp ban cho ta thụy hiệu 'Văn Trinh', chẳng phải vẹn cả đôi đường sao? Trùng hợp thay, lại khớp với tên tự của ta, có phải thật khéo? Về sau, trăm năm ngàn năm nữa, đây sẽ là giai thoại trong quan trường và giới sĩ lâm Đại Lý. Tương lai, những sử gia kinh thành chắc chắn sẽ dành một nét bút đậm để ghi lại. Ôi, đúng là khéo thật, hồi nhỏ cha ta từng kể, có một cao nhân đi ngang qua giúp ta xem chữ, đoán mệnh, nói rằng khi trưởng thành sẽ nhận được chữ 'Văn Trinh', ắt có hậu phúc... Nói vậy, những nhà phong thủy giảng đạo lý khuyên người hướng thiện cũng có thêm một câu chuyện để truyền miệng."
Ngụy Bách cười ha hả: "Đổng đại nhân quả không hổ danh từng là thần đồng, tài tư mẫn tiệp. Nhưng ta thấy thụy hiệu 'Văn Mẫn' dường như hợp với ngài hơn."
Đổng Hồ lại tỏ vẻ thản nhiên, không chút lo lắng. Lão Thị lang kỳ thực có một câu trong lòng mà chưa say thì chẳng thể thốt ra: Thụy hiệu của văn quan hay võ tướng, cái đẹp không nằm ở hai chữ ấy. Mà nằm ở núi sông.
Nằm trên những cây trâm hoa cài tóc của các thiếu nữ kinh thành, nằm trong tiếng đọc sách trong trẻo của lũ trẻ trường làng nơi thôn dã. Nằm ở việc dân chúng Đại Lý, khi thấy thần tiên trên núi hay nha dịch quan phủ, đều không sợ hãi. Nằm ở việc trong lòng họ cảm thấy, quốc gia này chính là nhà.
Trung Thổ Văn Miếu.
Ly lão phu tử ngồi trên bậc thềm, nhả từng làn khói mờ ảo, bên cạnh là lão tú tài xách vò rượu đến bầu bạn.
Ly lão phu tử ngẩng đầu nhìn trời, mỉm cười: "Cuối cùng, đại cục cũng đã định, một chuyện tốt đẹp đến mức ta không dám mơ tưởng. Còn lão tú tài ngươi, cảm thấy thế nào?"
Lão tú tài lắc lắc vò rượu, thản nhiên đáp: "Trăm loại rượu, hương vị cũng chỉ như nhau thôi."
Thế nhưng trong ánh mắt và sắc mặt của lão nhân, lại lộ ra chút cay đắng không muốn tỏ cùng ai.
Ly lão phu tử cười bảo: "Ta mà có được những môn sinh như ngươi, chỉ sợ nằm mơ cũng cười tỉnh giấc."
Lão tú tài nắm lấy chòm râu, gương mặt đầy nếp nhăn dần giãn ra, cười khẽ, lẩm bẩm: "Ai bảo không phải chứ."
Long Tuyền Kiếm Tông, trên đỉnh vách đá của ngọn núi Do Di.
Phía chân trời, mây lửa đỏ rực, ánh hoàng hôn rực rỡ như gấm vóc trải dài, chói lọi lóa mắt.
Trần Bình An và Cố Xán ngồi xếp bằng, một người bên trái, một người bên phải của Lưu Tiễn Dương.
Ba người bọn họ, "Lưu, Trần, Cố" danh chấn Động Thiên Ly Châu. Kể từ khi rời xa cố thổ, ly biệt rồi trùng phùng, mỗi người một ngả, kẻ học kiếm, người đọc sách, kẻ tu đạo. Ba thiếu niên xuất thân từ chốn bùn lầy, nay đều đã trở thành tông chủ trẻ tuổi của các tông môn.
Những con người năm xưa từng chẳng dám mơ về một ngày mai no đủ, chẳng dám vọng tưởng tương lai xa vời, đã từng sánh bước trên những nẻo đường quê mộc mạc. Dẫn đầu là một thiếu niên cao lớn, hai tay chắp sau gáy, buông lời khoác lác mà chính y cũng chẳng tin. Đi giữa là một đứa trẻ con, vừa đi vừa sụt sịt. Sau cùng là một thiếu niên da ngăm đen gầy gò, bước chân trên nền đất mềm, bên cạnh đôi dép cỏ của bọn họ, những đóa hoa dại vô danh lặng lẽ khoe sắc bên bờ ruộng.
Giờ đây, bọn họ cùng nhau hướng mắt về phương xa, ngắm nhìn thế gian vẫn còn những rối ren lòng người, nhưng cũng thấy núi biếc sông xanh vẫn dịu dàng, và nhân gian vẫn đẹp đẽ, ấm áp tình người.
.