Chương 1273: Nghiêm nghị khí

Trần Bình An thân hình chợt vút lên không trung, giữa nền trời xanh thẳm, hào quang rực rỡ tỏa ra muôn màu kỳ ảo chói mắt. Kiếm quang sắc bén vô song, kiếm ý cuồn cuộn như sóng trào, khiến cho đám tu sĩ trên núi kia phải kinh hãi tột độ.

Tại thư phòng Quốc sư phủ ở kinh thành Đại Ly, thanh kiếm trên giá không ngừng rung lên bần bật. Ở Phù Diêu Lộc, thanh bội kiếm treo trên vách cũng vọng ra tiếng rồng ngâm kéo dài không dứt.

Trường kiếm Dạ Du, được rèn từ mũi kiếm Thái Bạch, vỏ kiếm lại chế tác từ Long Quân pháp bảo. Thêm vào đó là thanh trường kiếm Lục Bình, biến hóa từ một phần kiếm khí Trường Thành. Tất cả đồng loạt bay khỏi vị trí, theo sát Trần Bình An, vị thanh sam kiếm tu đang ngao du giữa trời đất bao la.

Trên bầu trời Bảo Bình Châu, biển mây cuồn cuộn dâng trào, cuối cùng hiện ra bảy vòng xoáy khổng lồ không ngừng chuyển động. Bản mệnh phi kiếm "Bắc Đẩu" hóa thành bảy luồng kim quang kiếm khí, từ trên cao chỉ xuống nhân gian, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào.

Từng thân ảnh của Đại Ly Địa Chi nhất mạch lần lượt hóa thành cầu vồng, theo sau vị Quốc sư trẻ tuổi Phi Thăng Cảnh kiếm tu Trần Bình An, cùng rời khỏi kinh thành. Bọn họ thi triển độn pháp, phân tán theo trận pháp, tách rời nhau đến một nơi nào đó trên sơn hà Bảo Bình Châu.

Ngoài ra, Ngũ Nhạc của Bảo Bình Châu cũng bắt đầu có những động tĩnh khác thường.

Trước đó, theo tính toán của Hình Bộ và Khâm Thiên Giám Đại Ly, Địa Chi nhất mạch chỉ cần bổ sung hoàn chỉnh là có thể tiêu diệt một vị kiếm tu Tiên Nhân Cảnh từ bên ngoài. Đáng tiếc, đến giờ vẫn chưa xác định được danh tính của người chủ chốt kia, một võ phu thuần túy chưa từng lộ diện. Việc này khiến cho sức mạnh của mười một luyện khí sĩ Đại Ly Địa Chi bị suy giảm đáng kể.

Cảm giác này giống như bức tranh Bách Hoa Phúc Địa vào tháng mười hai, chỉ cần thiếu đi một con, phẩm chất và giá trị liền khác biệt một trời một vực. Tương tự, mười một người trong Đại Ly Địa Chi so với việc có thêm Chu Hải Kính bổ sung vào, quả thực là khác biệt một trời một vực.

Trong một châu cương vực, thiên tài tu sĩ đã khó gặp, võ học tông sư còn hiếm hơn. Trước khi có Chu Hải Kính, triều đình Đại Ly từng nghĩ đến Bùi Tiền của Lạc Phách Sơn, thậm chí là nữ võ phu Tú Nương ở Bắc Câu Lô Châu.

Bùi Tiền trước kia, thực sự là lựa chọn phù hợp nhất. "Trịnh Tiền" đã từng lừng lẫy trên chiến trường, danh vọng cực cao, không chỉ trong Đại Ly biên quân mà còn trên núi Bảo Bình Châu. Nhưng đáng tiếc, Đại Ly vương triều lại không có ai đủ khả năng làm thuyết khách. Kinh thành từng ám chỉ đến Lạc Vương Tống Mục, nhưng vị phiên vương này lập tức nổi giận, chỉ chịu trách nhiệm truyền lời, chứ không hơn.

Tống Tập Tân lúc đó tức giận nói: "Cái tên kia sống chết ở kiếm khí Trường Thành còn chưa rõ, các ngươi lại muốn ta ở Bảo Bình Châu đào chân tường của hắn? Dù hắn không bắt được ta, ta cũng không làm việc trái lương tâm này! Đừng nói với ta về đại thế Bảo Bình Châu, cũng đừng đưa ra bất kỳ vấn đề nào có thể ảnh hưởng đến chiến trường. Ta, một phiên vương từ Nê Bình lang thang ra, vì thiên tử giữ biên giới, lo liệu chiến sự đến nay, từ chiến trường Lão Long Thành cho đến trung bộ đại độc... Các ngươi muốn ta làm gì? Đến lúc đó, ta đã mặt mũi âm trầm, thà để Hoàng đế bệ hạ tự mình đến đây gặp ta, tự mình trả giá cho việc này!"

So với Tú Nương, người đến từ cửa sông yên bình, dễ thuyết phục hơn. Nhưng bên kinh thành lại cảm thấy, thứ nhất, nữ võ phu này không phải là bản thổ dân của Bảo Bình Châu; thứ hai, cảnh giới võ học của nàng vẫn chưa đủ cao. Cuối cùng, sau một hồi cân nhắc thiệt hơn, họ quyết định từ bỏ.

Việc có hay không một vị chủ soái cho Địa Chi nhất mạch mười hai người, thực chất là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Người chỉ huy nhóm này, nếu chỉ dựa vào cảnh giới cao và đường linh dài thì vẫn chưa đủ. Mười một vị tu sĩ Địa Chi cùng một vị nữ võ học tông sư, chắc chắn sẽ không dễ dàng tâm phục khẩu phục, thậm chí có thể còn không chịu phục tùng. Nhưng nếu người đó là một nhân vật đặc biệt, thì lại là một ngoại lệ.

Người đó không chỉ có thể khiến họ tâm phục khẩu phục, mà còn khiến họ run sợ tận xương tủy. Mà người đó chính là Trần Bình An, người từng hai lần biến mười một người họ thành trò đùa trong lòng bàn tay. Từng là Trần sơn chủ của Lạc Phách Sơn, giờ đây lại là tân nhiệm Quốc sư của Đại Ly.

Vậy nên, việc Trần Bình An trở thành Phi Thăng Cảnh của Địa Chi nhất mạch, dẫn đến những biến đổi vô cùng kỳ diệu.

Hắn có thể điều động mười hai thanh phi kiếm Bạch Ngọc Kinh, bày mưu tính kế và điều hành trận pháp, điều này hoàn toàn xứng đáng với câu nói "đưa than sưởi ấm ngày đông".

Đặc biệt, ngoài Trần Bình An ra, kinh thành Đại Ly còn có một vị chuẩn Phi Thăng Cảnh, kim quan đạo nhân, có đạo hiệu là Anh Ninh Tống Vân Gian. Người này có thể xem như một tấm ván nâng cao sức mạnh cho Đại Ly.

Tất cả đã sẵn sàng, chỉ thiếu một cuộc đại chiến long trời lở đất, chỉ thiếu một người dám đứng ra chịu chết.

Trước ngày hôm nay, những người chịu trách nhiệm tổ chức khánh điển đã âm thầm triệu tập bọn họ, tụ tập lại một chỗ để bàn luận. Cuối cùng, câu hỏi mà họ quan tâm nhất không thể nào tránh khỏi.

Họ đều muốn biết đáp án: Nếu Trần tiên sinh lộ diện, tự mình chỉ huy Địa Chi nhất mạch, mà không phải để Tào Canh Tâm, tửu quỷ thị lang kia ra lệnh theo dõi, thì liệu Địa Chi nhất mạch mười hai người có thể giết một vị thiện từ vi phạm, dám khiêu khích Đại Ly Phi Thăng Cảnh hay không?

Ngoại trừ Tống Tục và Viên Hóa Cảnh không lên tiếng lộ thái độ, số còn lại đều có những lý lẽ riêng, nhưng cuối cùng đáp án gần như nhất trí: Tốt, giết. Giết dễ như trở bàn tay. Đây không phải chuyện chém dưa thái rau.

Nhưng Tống Tục lại nêu ra một vấn đề khiến mười một người còn lại im lặng. "Nếu các ngươi đều cảm thấy Phi Thăng Cảnh hiếu sát, vậy nếu giết đến một vị mười bốn cảnh thì sao?"

Không ai dám lên tiếng "được" hay "không được". Nói "được" thì chẳng khác nào tự mãn, còn nói "không được" thì lại chẳng ai dám mở miệng. Thực tế mà nói, dưới cảnh giới Phi Thăng, việc gặp được một vị mười bốn cảnh đã khó khăn hơn cả lên trời. Nếu muốn đánh bại một vị mười bốn cảnh, chỉ có hai loại người có thể làm được. Một là những Phi Thăng Cảnh hiếm hoi trên đời, hai là bản thân phải là một vị mười bốn cảnh!

Vậy thì, việc giết một mười bốn cảnh thì sao? Họ thực sự tò mò, nhưng chẳng ai dám chắc chắn. Dẫu vậy, ai nấy đều mong chờ cơ hội này sẽ xảy ra. Thế nên, lúc ấy họ đều cảm thấy câu hỏi của Tống Tục rất thú vị, nhưng lại chẳng có ý nghĩa thực tế. Ai ngờ được, hôm nay lại xuất hiện cơ hội ngàn năm có một! Hơn nữa, Trần tiên sinh còn nói rằng, đây sẽ là một trận "ban ngày chém quỷ" ngay tại Bảo Bình Châu này. Đây chính là cuộc khảo nghiệm lớn dành cho Địa Chi nhất mạch!

Dù có thành công chém quỷ, nhưng chỉ cần qua một canh giờ mà không hoàn thành, các ngươi sẽ chỉ là một đám vô dụng, trở thành phế vật! Áp lực có lớn không? Rất lớn! Nhưng suy nghĩ có cần nhiều không? Nhất định phải nhiều hơn nữa! Chúng ta không phải là đối thủ của Trần tiên sinh, còn sợ gì nữa?! Chỉ cần phải giết!

Trên thành, Tống Vân Gian nhận được mệnh lệnh từ Trần Quốc sư, hay nói đúng hơn, đây là một sắc lệnh. Hắn như nhặt được đại xá, thân hình lướt nhanh về phía Bảo Bình Châu đại độc, nơi phảng phất Bạch Ngọc Kinh. Đạo ý ngưng tụ không tiêu tan kéo dài trong thiên địa thành một dải hồng quang thật dài, như bắc cầu, như trải đường, như đại giao tẩu thủy, như thiên long thăng không.

Tiểu Mạch vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhìn về phía Quốc sư phủ, nơi có thiếu nữ đội mũ chồn. Bất kể là vì hắn là mạt đại ẩn quan hay là sơn chủ, tông chủ, chỉ cần là người có liên hệ sâu sắc với Trần Bình An, đều có thể cảm nhận được sự khác biệt trong đạo tâm chung quanh và sát khí đằng đằng kia.

Tại giới Lạc Phách Sơn, một nhóm phiên thuộc đỉnh núi, trong số đó, cảm nhận rõ nhất chính là địa giới Bái Kiếm Đài. Tề Đình Tế cười mắng một câu: "Lưu Thuế thật tặc!" Trong lòng lại thầm than: Cho ngươi Lưu Thuế lại nói thật đúng.

Mễ Dụ hỏi: "Tề Đình Tế, ngươi cũng nên đưa ra một câu chính xác đi. Thực sự không cần chúng ta xuất thủ, giúp cũng không được sao?"

Tề Đình Tế lắc đầu, nói: "Chuyện nhỏ không cần giúp, nhưng đại ân thì không thể. Huống hồ đây là chuyện nhà của Trần Bình An và Đại Ly vương triều, ta và ngươi là ngoại nhân, nhúng tay vào làm gì?"

Mễ Dụ nghi hoặc, nói: "Sao lại là người ngoài? Ngươi có thể là người ngoài, nhưng ta, Mễ Dụ, lại không phải. Ta dù chưa từng có ý định tại Tễ sắc phong tổ sư đường ‘thăng quan’, nhưng cũng không muốn vì hôm nay không xuất thủ mà phải hối tiếc. Nếu không, lần sau bị Bạch Huyền, Tôn Xuân Vương mắng ta, ta làm sao cãi lại?"

Tề Đình Tế đáp lời, "Kẻ ngốc chịu nghe lời người thông minh thì đâu thể coi là ngốc thật sự."

Mễ Dụ nhất thời nghẹn họng, trong lòng xoắn xuýt vô cùng, cuối cùng vẫn nói, "Vậy ta lại tin ngươi một lần."

Lão Oanh Hồ Tống Tập Tân tạm thời khôi phục vẻ bình tĩnh, nhưng khi thấy Tống Tục, một trong những tu sĩ Địa Chi, vẫn chưa rời đi, hắn không khỏi khẽ nhíu mày.

Tống Tục từ trên tường thành nhảy xuống, dùng tâm thanh giải thích, "Lạc Vương, ta ở lại đây không phải để bảo vệ ai cả, mà là vì chức trách của mình. Kinh thành Đại Ly chính là một trong những đầu mối then chốt của đại trận thứ nhất, mà ta lại được giao nhiệm vụ trấn giữ nơi này."

Tống Tập Tân gật đầu, sắc mặt hòa hoãn đi vài phần, cười hỏi, "Tiểu tử, ngươi xuất hiện đúng lúc như vậy, chẳng lẽ bệ hạ đã tính toán xong xuôi cả rồi hay sao?"

Lý Bạt dĩ nhiên đã thi triển đạo pháp, ngăn cách thiên địa, phòng ngừa "tường vách" có tai. Ngọc đạo nhân Hoàng Mạn cũng bị Lý Bạt kéo lên trên, ngoài định mức còn tăng thêm một tầng sơn thủy cấm chế. Đừng nhìn Cung Diễm tay cầm quạt lụa, tươi cười rạng rỡ như hoa, kỳ thực trong lòng nàng đang vô cùng khẩn trương. Về phần Lục Địa Giao Duệ xuất thân từ Khê Man, hắn đứng giữa Lạc Vương và võ phu Cao Thí kia.

Gã này quả thực có một thanh đao tuyệt vời, đúng là như hổ thêm cánh. Thảo nào khi thấy Lý Bạt, hắn vẫn tỏa ra khí thế khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Đáng tiếc, thằng nhóc này lại thiếu đi khí phách của một tông sư, miệng lưỡi không đủ sắc bén. Sao hắn không dám đứng ra đối đầu với ẩn quan đại nhân? Nếu không, thanh thần binh lợi khí kia chẳng phải sẽ trở thành vô chủ hay sao?

Bên hông đeo lục vỏ trường đao, Cao Thí vốn đã được coi là một kẻ khôi ngô, nhưng không ngờ lại chạm trán với một người còn cường tráng hơn. Cao Thí đứng tựa vào tường, phát hiện ánh mắt không mấy thiện cảm của vị tùy tùng bên cạnh phiên vương Tống Mục.

Trong lòng Cao Thí thắt lại. Hắn không sợ chém giết, nhưng lại lo lắng người này giống như chủ nhân của hắn – Lạc Vương. Tống Mục rõ ràng không phải là kẻ dễ đối phó, tuyệt đối không phải hạng người hiền lành.

Hai câu vừa thốt ra, tội "Bạch Ngọc Kinh thông đồng hại Đại Ly" đã đổ lên đầu Tống Mục một vết nhơ trước mặt Hoàng đế Ân Tích, không dính bùn thì cũng dính phân.

Mẹ kiếp, trước đây chỉ nghe đồn có một thế hệ trẻ tuổi từ Ly Châu động thiên ra ngoài, ai nấy đều biết ăn nói. Hôm nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên không tầm thường, công lực thâm hậu.

Khê Man nhìn thanh đao bên hông Cao Thí mà lòng thèm thuồng, liền ra hiệu bằng ánh mắt, "Ca môn, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, hay là chúng ta tìm một khu đất trống, luyện tập tay chân một chút?"

Cao Thí lập tức thu ánh mắt lại, liếc nhìn đối phương một cái sắc bén, "Luyện cái gì chứ! Ta hiện tại là Đại Ly biên quân, có chức vụ, đang bận trăm công nghìn việc. Ai dại gì mà cùng ngươi đi luyện quyền pháp?"

Tống Tập Tân đối với màn đối đáp này chỉ mỉm cười, nhìn chất tử Tống Tục với vẻ mặt xấu xa, rõ ràng không có ý định nói gì. Tống Tập Tân bất mãn mà bật cười lớn, "Quả thật giống với nhà Tống chúng ta, thật là nhàn nhi phôi!"

Trước mặt Nhị thúc, Tống Tục luôn tỏ ra tự nhiên. Năm đó, khi còn là một thiếu niên, hắn đã lấy thân phận kiếm tu của Địa Chi nhất mạch, từng có chút quan hệ với Lạc Vương Tống Mục tại Bồi Đô.

Tống Tục tỏ vẻ kính trọng với Nhị thúc, mà Tống Tập Tân cũng rất quý mến đứa cháu này, trong lòng có phần thân thiết với vãn bối. Vừa rồi, ngay khoảnh khắc Tống Tục bước vào và thốt lên hai chữ "Có thể giết", trong lòng Tống Tập Tân thực sự nổi giận.

Chỉ là "Có thể giết" thôi sao? Đại Ly triều đình, ngươi – Hoàng đế Tống Hòa, chẳng phải đã giao cho Trần Bình An quyết định nan đề "giết hay không giết" sao? Tốt, hôm nay ngươi thắng. Nhưng ta – Tống Tập Tân, cũng không thua. Chờ ta trở lại chiến trường Man Hoang, khi đại quân đánh xong, lần sau trở về Bảo Bình Châu, nơi này vẫn mang họ Tống, chưa chắc đã thuộc về ngươi. Bởi ta sẽ khôi phục lại cái tên "Tống Hòa". Ngươi muốn khẳng định mình là Tống Mục, hay tranh đoạt với ta, để xem ai mới thực sự là trưởng tử của tiên đế?!

Nhưng Tống Tập Tân không ngờ, bên hoàng cung kia, Hoàng đế lại có thể thuyết phục tất cả các trọng thần tham gia tiểu triều hội Đại Ly, không những quyết định có thể giết Ân Tích, mà còn muốn đồng thời khai chiến với cả hai địa giới của Đại Thụ vương triều! Cho đến giờ phút này, Tống Tập Tân mới hoàn toàn từ bỏ tâm tư "Trước vạch khinh mà trị, sau đó thống nhất Đại Ly vương triều cùng toàn bộ Bảo Bình Châu".

Tống Tập Tân hỏi: "Thối Chưởng đạo hữu, đầu kia quỷ vật là cái gì mà chịu một kiếm như vậy, mà vẫn không chết?"

Lý Bạt đáp: "Lạc Vương, ta chỉ nghe bằng hữu nói qua, ở Trung Thổ Thần Châu có một đầu quỷ vật đạo lực cực cao, cảnh giới Phi Thăng, đạo hiệu chỉ có một chữ 'Hiện'. Hành tung của nàng cực kỳ ẩn nấp, chỉ là lâu nay vẫn du đãng trong cảnh nội Đại Thụ vương triều. Điều kỳ quái là, văn miếu cũng không hề buộc nàng, mà nàng cũng không quấy rầy âm phủ. Tuy nhiên, những đỉnh núi tu sĩ biết đến sự tồn tại của nàng, từ đầu đến cuối chỉ lác đác không có mấy người."

Tống Tập Tân mỉm cười nói: "Làm sao ngươi biết là lác đác không mấy? Nàng thật sự không phải đi đầy đường đều hiểu được sự tồn tại? Ngươi là đỉnh núi tu sĩ sao?"

Lý Bạt không để tâm đến sự châm chọc khiêu khích của Lạc Vương, tiếp tục nói: "Bằng hữu kia của ta, trước kia du lãm Trung Thổ, trong lúc đó ngẫu nhiên đi ngang qua Đại Thụ vương triều. Hắn phải nhờ vào một kiện bàng thân xa cổ, công đức trọng bảo, mới có thể phát giác một chút hơi khí tức của đầu nữ quỷ này. Hắn liền muốn... góp nhặt một phần chém quỷ mà tích âm đức, nên nhiều lần khiêu khích. Cuối cùng, quỷ vật hiện thân, song phương đấu pháp một phen, nhưng hoàn toàn không địch lại. Bằng hữu kia của ta thảm bại, ngay cả kiện tiên binh phẩm trật công đức trọng bảo cũng bị hủy. Hắn đành phải nhận thua, vốn tưởng rằng nhục thân lẫn hồn phách sẽ trở thành đại đạo tư lương của đối phương. Nhưng không ngờ, đối phương lại tùy ý bỏ qua hắn, thậm chí còn để hắn thu hồi những mảnh tàn phiến của trọng bảo đã vỡ vụn. Chỉ là nàng cảnh cáo hắn đời này không được đặt chân lên lãnh thổ Đại Thụ vương triều nửa bước."

Tống Tập Tân cười nói: "Thối Chưởng đạo hữu, vị bằng hữu kia của ngươi, đá phải tấm sắt, chân đều què, chính là lão phi thăng Kim Giáp Châu, Hoàn Nhan Lão Cảnh – Hoàn Nhan lão thần tiên, đúng không?"

Lý Bạt gật đầu: "Lạc Vương, Hoàn Nhan lão Cảnh đương nhiên là tội nhân của Kim Giáp Châu, nhưng hắn đối với ta thật sự không tệ. Năm đó ta không trợ giúp hắn, cùng một chỗ đầu nhập Man Hoang. Bây giờ muốn ta mắng hắn, hận hắn, ta thật sự không làm được."

Tống Tập Tân nói:

"Lý Bạt, ngươi quả là một người thành thật." Khê Man dùng mật ngữ nói, "Lạc Vương, cái 'Hiện' này chắc chắn là cực kỳ lợi hại, cảm giác tựa như... lần đầu tiên ta gặp quân Vương phủ, không sai biệt lắm, sợ đến mức không có đạo lý."

Tống Tập Tân liền hỏi, "Ngọc đạo nhân, Cung Diễm, khi các ngươi gặp 'Hiện', có cảm giác như vậy không?"

Ngọc đạo nhân lắc đầu. Cuộc phong ba hôm nay, dù là trong mắt một vị Tiên Nhân danh tiếng lâu năm như hắn, cũng có thể xem như mây quỷ sóng quyệt, hiểm tượng hoàn sinh. Hoàng Mạn càng thêm kiên định quyết tâm không dính vào vũng nước đục của Đại Ly vương triều.

Năm đó, chỉ vì tranh giành một vị trí nhỏ trên biển, mà bị Trương Điều Hà đánh bất ngờ. Lần này, chỉ là bồi phủ quân Vương Chu đến gặp phiên vương Tống Mục, lại tận mắt chứng kiến Quốc sư trẻ tuổi kia bạo ngược thủ đoạn, liên tiếp sát hại mấy người không nói, còn muốn trảm thảo trừ căn, để những kẻ như Ân Tích, vốn đã chết một lần, hồn phách cũng phải ngoan ngoãn lưu lại trong cảnh nội Bảo Bình Châu cùng đầu quỷ vật kia?

Hoàng Mạn trăm mối vẫn không có cách giải. Trần Bình An, gia hỏa này, thật sự là quan môn đệ tử của văn thánh nhất mạch, thật sự là một người đọc sách thánh hiền sao?

Lúc trước, tại Trung Thổ văn miếu, bên cạnh uyên ương chử, cũng từng phát sinh một phong ba tương tự. Khi đó, các tu sĩ trên núi Hạo Nhiên cùng các đại vương triều đều cảm thấy bọn họ đã nắm chắc phần thắng. So với thân phận văn mạch, Lạc Phách Sơn tuổi trẻ sơn chủ dường như càng coi trọng thân phận mạt đại ẩn quan?

Hiện tại, Hoàng Mạn rất muốn nói cho bọn họ: Không, trong lòng các ngươi vẫn còn chưa đủ hiểu.

Trần Bình An, kẻ ngoan nhân này, đúng vậy, Ngọc đạo nhân cuối cùng cũng suy nghĩ minh bạch một khớp nối trọng yếu nhất... Trần Bình An tuyệt đối cực kỳ coi trọng văn mạch đạo thống. Nhưng chính bởi vì như thế, nếu các ngươi cảm thấy có cơ hội lợi dụng điểm này, cho rằng đó là chỗ uy hiếp của Trần Bình An, liền dám chủ động trêu chọc hắn, thì Trần Bình An hắn chắc chắn sẽ không nhân từ nương tay.

Hơn nữa, nhiều lần như vậy, văn miếu bên kia sẽ càng ngày càng xấu hổ. Những năm qua, bọn họ có lẽ vẫn muốn dùng "một loại phương thức thích hợp nhất" để chiêu mộ hắn. Kết quả, từng người một trong các ngươi lại liều mạng kéo vị người trẻ tuổi này ra khỏi văn miếu, đúng không?

Cung Diễm nói, "Hoàn toàn không biết gì cả."

Lý Bạt nói, "Hoàn Nhan Lão Cảnh từng có suy đoán, 'Hiện' đã là quỷ vật, mà nàng rất có khả năng là một loại tồn tại lâu đời, giống như đại đạo hiển hóa mà sinh ra."

Tống Tập Tân hỏi, "Nàng là mười bốn cảnh dự khuyết, hay đã đạt đến mười bốn cảnh?"

Lý Bạt lắc đầu, "Không cách nào xác định."

Tống Tập Tân lâm vào trầm tư.

Cung Diễm cầm chiếc quạt lụa trong tay, quơ quơ vài cái, xua tan những mùi máu tanh gay mũi kia.

Thi thể không đầu của thị nữ Thôi Cát nằm trong vũng máu, não túi giống như bị ném vào Lão Oanh Hồ. Trước đó, chẳng phải Ân Mạc đã ném một đồng bông tuyết tiền xuống hồ sao? Đầu của nàng, e rằng cũng chỉ là một đồng tiền lẻ thối mà thôi.

Học sĩ Đại Thụ vương triều Thái Ngọc Thiện, ấy vậy mà ngay tại chỗ hóa thành một đoàn huyết nhục nát bấy. Vốn dĩ nên triệt để hồn phi phách tán, nhưng lại bị gắt gao giam giữ trong viện tử cạnh Lão Oanh Hồ, tựa như vừa bị "Hiện" thu nạp trong nháy mắt, mang đi cùng nhau. Quả nhiên là một thần thông không thể tưởng tượng nổi! Ngay cả hồn phách đã nát nhừ cũng có thể tu bổ, lại còn có thể trốn thoát ngay dưới mí mắt của Trần Quốc sư. Nếu đây thực sự là một đầu quỷ vật mười bốn cảnh, thì Bảo Bình Châu làm sao có thể giữ được nàng?

Cung Diễm liếc nhìn mặt đất. Thi thể của hoàng tử Ân Mạc đã không thấy đâu, nhưng thi thể của Hoàng đế Ân Tích vẫn còn nguyên tại chỗ. Phải chăng nàng không thể mang đi quá nhiều nhục thân, nên buộc phải lựa chọn? Hay là vì thi thể của Hoàng đế Ân Tích quá gần Trần Quốc sư, sợ rằng thất bại trong gang tấc, khiến nàng cũng bị giữ lại trong địa giới kinh thành Đại Ly, bị Trần Bình An chiếm hết thiên thời địa lợi? Cung Diễm trong lòng còn sợ hãi, thầm nghĩ: "Trên núi thật sự hung hiểm a!"

Tống Tục mở miệng nói: "Lạc Vương, nếu như tòa đại trận thứ hai mở ra, ta e rằng cũng phải rời khỏi Lão Oanh Hồ."

Tống Tập Tân cười hỏi: "Ngự thư phòng tiểu triều hội bên kia, ầm ĩ không?"

Tống Tục gật đầu. Trước khi chạy đến bên này, hoàng cung đã khẩn cấp triệu tập một trận tiểu triều hội tại Ngự thư phòng. Người tham dự rất đông, đến mức Ti Lễ Giám chưởng ấn thái giám phải dọn hết tất cả ghế ngồi. Ngay cả lão Thượng thư Binh bộ Trầm Trầm, tuổi đã cao, cũng không có ghế mà ngồi. Nhưng trong trận nghị sự này, lại thiếu hai nhân vật trọng yếu: Quốc sư Trần Bình An và Lạc Vương Tống Mục. Tống Tục cùng Ti Lễ Giám chưởng ấn thái giám đứng bên cạnh cổng.

Câu nói đầu tiên của Tống Hòa, cũng không phải là thái độ thương lượng như thường lệ trong Ngự thư phòng: "Quả nhân đã quyết định, cùng Đại Thụ vương triều chính thức tuyên chiến! Hoàng đế Ân Tích có thể giết, nhất định phải giết!" Một câu như sấm rền giữa trời quang, khiến tất cả văn võ trọng thần Đại Ly trong phòng, những người còn chưa rõ nội tình, đều hai mặt nhìn nhau. Sau đó, Tống Hòa mới mơ hồ giải thích những gì đã xảy ra tại Lão Oanh Hồ cùng nguyên do.

Tống Tập Tân hỏi: "Cuối cùng thì đã sắp xếp xong sức mạnh của chúng ta? Chẳng lẽ Hoàng đế bệ hạ đã quyết định dứt khoát như vậy?"

Tống Tục gật đầu, xác nhận.

Tống Tập Tân nhìn Nhị hoàng tử Tống Tục, người mà hắn biết rõ tâm ý. Tống Tục thấu hiểu, trong tâm trí cậu, từng lời nói của những kẻ có ý kiến khác lại vang lên. Bất kể vì lý do gì, với lập trường ra sao, những lý lẽ mà bọn họ đưa ra, Tống Tục đều nhớ kỹ.

"Đề bài là do Tú Hổ Thôi Sàm đưa ra. Chấm thi sẽ do Quốc sư Trần Bình An phụ trách."

Tống Tập Tân vỗ vỗ vào vai chất tử, hỏi:

"Bài thi này, bất kể là ngươi hay ta, đều không thể tránh khỏi, rõ chưa?" Tống Tục muốn nói lại thôi, vốn định thốt ra một câu: Nhị thúc, thực ra ta là ngoại lệ. Nhưng với thân phận kiếm tu Địa Chi nhất mạch, hắn cảm thấy không thể không cân nhắc, thế nên đành im lặng.

Hai tòa thủy tạ, vị tiên sinh kia từng nói rằng việc này cần sự tham gia của học sinh, không thể chỉ dựa vào tính toán đại cục. Bởi vậy, Tống Tục chỉ tính toán những chuyện trước mắt liên quan đến Ý Trì hẻm và Trì Nhi phố mà thôi.

Cứ suy đi tính lại, sắc mặt cô gái Hứa Mật đã tái nhợt.

Hồng Sùng Bản thở dài, hỏi: "Rốt cuộc đã hiểu rõ mọi việc chưa?"

Hứa Mật run giọng hỏi: "Tiên sinh, ta nên làm gì bây giờ?"

Hồng Sùng Bản đáp: "Ngươi có thể làm gì chứ? Nếu không thể làm gì thì bận tâm làm chi? Những năm qua, đi theo ta, một lão già mày râu lưa thưa, chỉ biết trốn trong núi đọc sách nghiên cứu học vấn, có gì hơn đâu?"

Lão phu tử nói tiếp: "Đại Ly kinh thành, ba tòa nha môn, chẳng ai muốn đụng tới. Trong đó, binh mã Tuần thành ty quản lý mọi công việc tạp vụ trong kinh sư. Thống lĩnh Hồng Tễ, một người không tham lam, không chiếm đoạt, thực sự có công lao. Những năm qua, hắn chỉ nhận một phần bổng lộc nhỏ, phần lớn đều gửi cho người khác. Hơn nữa, Hồng Tễ quản lý Tuần thành ty hết sức hiệu quả. Hắn xuất thân từ quê hương của Đại Ly Tống Thị, nơi long hưng chi địa, lại là tâm phúc của võ tướng được thiên tử nể trọng. Hắn sợ điều gì? Chỉ cần không có thù oán với tân nhiệm Quốc sư, như hắn từng nói trên lưng ngựa: Ở kinh thành này, ngoài Hoàng đế bệ hạ và Quốc sư, chỉ cần thấy ai không vừa mắt, hắn có thể quản lý người đó. Một tâm hồn vô tư sẽ giữ lòng chính, giữ lòng chính thì dũng khí đầy đủ, có dũng khí thì làm việc mới thoải mái."

"Nhưng mà, binh mã ty lại tác động một cách ương ngạnh. Chẳng hạn như một giáo úy trẻ tuổi, dám chặn các quan viên Lễ bộ và Hồng Lư Tự ở cổng viện Lão Oanh Hồ. Dù sao cũng chỉ là chữa bệnh nhẹ ở nơi mắt sáng."

"Hình bộ chịu trách nhiệm làm rõ hình phạt chính lệnh và xét duyệt hình danh của một nước. Những năm qua, họ còn cần phải khuynh hướng trên núi, quản thúc những người tu đạo. Hiện tại, trong cảnh nội Đại Ly, có vị tu sĩ nào dám công khai lạm sát phàm tục?"

"Hình bộ vừa ban hành ba khối vô sự, đừng nói trong cảnh nội Đại Ly, ngay cả đại độc phía Nam, hay Đồng Diệp Châu, ai dám giả vờ như không thấy? Chẳng phải mọi người đều phải ôm mũi nhún nhường sao? Vậy nếu Hình bộ đã có sức mạnh ấy, thì họ còn sợ gì?"

"Nhưng mà, Hình bộ không phải là nơi chữa bệnh cứu người. Công việc của họ chủ yếu là định tội, bắt giam người, thậm chí là giết người."

"Đại Lý Tự cũng tương tự như Hình bộ, chỉ phụ trách thẩm vấn, thẩm tra và duyệt lại các đại án trọng án."

"Tựa như Hình bộ Thượng thư Mã Nguyên từng nói, nha môn của hắn, càng giống như đang cảnh tỉnh một số người: Các ngươi đã không thể cứu được nữa."

Khi nói về binh mã ty và Hình bộ, chỉ còn lại Đô Sát viện của Đại Ly kinh thành. Đô Sát viện này, nhiều năm qua đều do Trụ quốc Viên thị gia chủ Viên Sùng phụ trách.

Hứa Mật càng thêm hoang mang, một nỗi sợ hãi từ sâu trong nội tâm dâng lên, khiến cô cảm thấy bàn tay lạnh buốt, như vừa uống mấy chén nước lạnh.

Hồng Sùng Bản nói: "Không cần tính toán gì cả. Chức trách của Đô Sát viện chính là giám sát các quan viên Đại Ly. Nói một cách đơn giản, đó chính là lý do mà năm đó Tú Hổ đã nói với gia gia ngươi."

"Đô Sát viện là để chữa bệnh khi chưa phát bệnh, nhất định phải như vậy!" Hứa Mật nghe vậy, cảm giác như rơi xuống hầm băng giá. Thư phòng của gia gia nàng, Viên Sùng, từ lâu đã được coi là một "cấm địa". Rất nhiều con cháu Viên thị đến nay vẫn chưa từng có cơ hội bước chân vào. Viên Sùng cũng hiếm khi tiếp đãi khách quý tại đây, mà thường trò chuyện với bạn bè, đồng liêu ở phòng bên cạnh. Nhưng Hứa Mật lại không bị những quy tắc này ràng buộc, nàng thường xuyên lui tới thư phòng, lật sách đọc.

Thư phòng không lớn, trên tường treo một bức tranh chữ nhỏ, nét chữ mạnh mẽ, phóng khoáng, nhưng không có ký tên hay lạc khoản. Khi còn nhỏ, Hứa Mật đã nhiều lần hỏi gia gia ai là người viết, nhưng Viên Sùng chỉ cười mà không đáp.

"Có người sống nhờ kiếm, cũng giấu lưỡi đao giết người trong tay. Chẳng cần nói một lời, chỉ cần một ánh nhìn cũng đủ chấn nhiếp trăm quan, có thể cứu sống người cận kề cái chết."

Hứa Mật hai mắt đẫm lệ, mông lung. Để rồi giờ đây, nàng không biết phải làm thế nào?

Gia gia nàng, người đã trông coi Đô Sát viện suốt bao năm, liệu có thể đứng vững trước một dòng họ gia tộc lớn bên trên Trụ quốc hay không?

Hoàng đế Đại Thụ Ân Tích, hoàng tử Ân Mạc, những đối thủ ngoại bang đã chết. Vậy còn bao nhiêu người nữa, không phải ngoại nhân, sẽ tiếp tục chết đây? Ý Trì hẻm Ngụy Tiếp chắc chắn không thể tránh khỏi, Vĩnh Thái huyện Vương Dũng Kim liệu có giữ được mạng sống hay không thì khó nói, nhưng việc mất chức là điều đã được định sẵn.

Vậy mà, một Đô Sát viện của Đại Ly chưa từng thực hiện việc "cứu người ngay trước khi họ phải chết", liệu có thể cứ thế mà làm ngơ? Liệu có thể giống như vũ phu Cao Thí bên ngoài Đại Ly, may mắn thoát qua một kiếp hay không?

Hồng Sùng Bản thở dài.

Ngoài việc buông xuôi, bỏ mặc những tiếng khóc than của dân chúng chịu khổ, thì mọi quan viên của Đại Ly vương triều, cái "tội" này, ai cũng khó lòng tránh khỏi.

Lão nhân ấy, suốt bao năm qua, vẫn luôn ở trong núi, quan sát sự biến thiên của triều chính Đại Ly. Mỗi lần rời núi xuống phố, ông đều đến các châu quận để quan sát tác động thực tế của các chính sách triều đình.

Với kiến thức của mình, ông đã nghiên cứu sự chuyển biến giữa "sách lớn truyền thống" và "sách nhỏ truyền thống".

Nếu những bộ sách về biên cương là những thứ mà mắt thịt có thể thấy rõ, phản ánh thực tại của quốc gia, thì trong những năm gần đây, Hồng Sùng Bản – tự xưng là "Ngu Lư tiên sinh" – lại tập trung vào việc quan sát và ghi chép về một điều khác: hư vô, quốc cảnh của Đại Ly.

Việc này không phải là một lão phu tử cổ hủ chỉ biết đọc sách suốt ngày, mà ngược lại, cả hai phần quốc cảnh – “hư” và “thực” – đều phải được theo dõi.

Phải biết rằng, phần "hư thực chuyển đổi" này không phải ánh mắt thường có thể nhận thấy. Nó là kết quả của nhiều năm bồi dưỡng mà có.

Một ngày nào đó, khi trời đất xảy ra biến động, quốc gia thay đổi, phúc của quốc gia đoạn tuyệt, tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Những việc tưởng như rất nhỏ, có thể khiến thiên địa biến sắc!

Hàn Y cảm thấy, nếu như Tú Hổ Thôi Sàm vẫn giữ vai trò Quốc sư Đại Ly, hắn sẽ không chút do dự mà xông pha. Bởi vì hắn không hề lo lắng chuyện này sẽ khiến mình mất đi mũ quan, hay ảnh hưởng đến gia tộc.

Giáo úy trẻ tuổi Tư Đồ Điện Vũ ngồi thẳng trên lưng ngựa, chặn đường các quan viên Lễ bộ và Hồng Lư Tự đang tiến vào viện Lão Oanh Hồ. Trong lòng hắn đầy lo lắng, ánh mắt vô thức nhìn về phía Quốc sư phủ.

Một bên, đồng liêu của hắn, Tần Phiếu, quan sát đám quan văn kia. Những người này làm việc theo quy tắc, có chương trình rõ ràng, không để một giọt nước nào lọt. Nhưng trong lòng Tần Phiếu, hắn đã quyết định từ lâu. Chỉ mới vài năm trôi qua, mười năm sau, hai ba mươi năm sau sẽ ra sao? Nếu đã như vậy, chi bằng trở về quê hương, làm một chức quan cao, hưởng lộc dày, có khi còn chăm sóc tốt cho gia đình.

Nếu kinh thành toàn những kẻ như Vĩnh Thái huyện Vương Dũng Kim, mà những kẻ này lại chắc chắn sẽ ngày càng leo lên cao, Tần Phiếu cảm thấy, với chút trí tuệ của mình, hoặc là hòa mình vào bọn họ để sống sót, nếu không, sớm muộn gì cũng sẽ bị chơi đến chết mà không hiểu tại sao. Ở quê hương, dù là những vị Đại tướng vùng biên thất thế, hay những gian thần có tiếng xấu rõ ràng, Tần Phiếu tự nhận mình cũng hiểu cách mà họ thực hiện những âm mưu xấu. Nhưng quan viên Đại Ly thì không phải vậy. Từng người trong số họ, thực sự quá thông minh. Quốc sư Thôi Sàm đã giữ vững triều chính suốt trăm năm, đặc biệt trong những giai đoạn trước và sau chiến tranh, đã dạy cho họ quá nhiều tầm nhìn, năng lực và thủ đoạn.

Mấy năm trước, Tần Phiếu từng nghĩ các nước ngoài Bảo Bình Châu nên e ngại trước thiết kỵ của Đại Ly.

Nhưng thời gian trôi qua, Tần Phiếu dần nhận ra, ngay cả hắn – người năm đó chủ động lựa chọn ở lại kinh thành Đại Ly, làm giáo úy cho binh mã ty – cũng cảm thấy sự đáng sợ của Đại Ly vương triều không nằm ở những điều dễ thấy, mà ẩn giấu trong một cái gì đó vô hình, không thể nắm bắt được.

Trong thủy tạ, thiếu nữ thầm nghĩ: "Hàn huyện lệnh đại khái là một vị quan tốt." Hai chữ "đại khái" trong suy nghĩ của nàng, chính là một kiểu đáp án. Về phần bà xã của giáo úy Tần Phiếu, vốn là một phụ nhân bản địa kinh thành thuộc Tuần thành binh mã ty, khi nghe chồng mình nói vậy, chỉ "ngẩn ngơ, được". Đó cũng là một kiểu đáp án.

Tất cả những điều đó, cùng với Đại Ly vương triều, quan trường và dân gian, hay cả những người trên núi, đều là những mảnh ghép của lòng người, ngôn ngữ và hành vi. Tất cả đều là câu trả lời mà họ đưa ra sau khi Tú Hổ Thôi Sàm rời khỏi Đại Ly, và Trần Bình An tiến vào kinh thành tiếp nhận vị trí Quốc sư.

Lão phu tử đứng dậy, mặc dù trên mặt vẫn mang nỗi buồn và lo lắng, nhưng ánh mắt lại sáng rực hào quang. Ông không sợ người khác nổi giận, chỉ sợ sự việc bị mập mờ trôi qua, càng sợ những hành động kiểu "giết gà dọa khỉ", sấm to mà mưa nhỏ. Hiện tại như thế này đã là rất tốt, không thể tốt hơn. Nhưng vẫn chưa đủ, còn thiếu rất nhiều. Tiếp theo, đây mới là lúc ngươi - thân là Quốc sư Đại Ly - phải đối mặt với bài kiểm tra thực sự.

Tú Hổ, quả thật, ta đã sai. Ngươi mới là phải! Năm đó, ngươi cố tình tặng ta một tấm biển thư phòng khắc hai chữ "Ngu Lư", chẳng khác nào mắng ta một trận thật thâm thúy. Một trận mắng liền khiến ta phải trăn trở suốt bao nhiêu năm qua, có thể coi là ngươi lợi hại thật! Ta chỉ mong rằng, trong những ngày tới tại kinh thành Đại Ly, trong mỗi ngôi miếu đường quan trường, thậm chí cả biên quân Đại Ly, ngươi cũng dám ra tay. Ngươi phải có can đảm để khiến cả triều đình nhận thức được một đạo lý quan trọng nhất: ngươi đảm nhận vị trí Quốc sư, không phải để mọi người cùng chung một con thuyền, mà là để họ hiểu được thế nào là "Chu trung địch quốc", giữ vững quốc gia ngay trong hiểm nguy.

Ân Mạc dẫn theo một nhóm tùy tùng rời khỏi viện. Ngoài Cao Thí đứng tựa vào vách tường, thực ra vẫn còn ba người sống sót. Dù họ không nói gì, nhưng giờ khắc này vẫn có thể đứng đó, may mắn thoát khỏi cơn hiểm nguy. Những người này lập tức cảm thấy ghen tị với Cao Thí, kẻ đang "đứng một bên hóng mát".

Tào Lược do dự một chút, cảm thấy mình là người của Đại Thụ vương triều, lại là ngoại nhân của Đại Ly Tống thị, đứng ở đây thực sự không hợp. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn quyết định đi đến bên cạnh Cao Thí để làm bạn, tránh bị chú ý. Cao Thí dùng ánh mắt ngăn cản vị khách quý của Đại Thụ vương triều này, nhưng không có kết quả. Tào Lược quay lưng, tựa vào vách tường, khiến Cao Thí chỉ biết lắc đầu bất lực.

Tào Lược cười hỏi: "Cao tông sư, rốt cuộc nội tình ra sao, có thể nói rõ được không?"

Cao Thí tức giận đáp: "Tào công tử, ngươi đừng có mà châm chọc ta. Ở cái nơi ô uế đầy mờ mịt như Đại Thụ vương triều, ta cũng chỉ là một khách khanh hạng nhất của Ân thị Đại Thụ! Dù ta là cửu cảnh, Sơn Điên cảnh, tuổi tác còn chưa lớn. Còn hoàng tử Ân Mạc kia, thân phận của hắn là gì? Nếu thật sự có chuyện bẩn thỉu không thể lộ ra ánh sáng, đến lượt ta tự tay ra tay sao? Chẳng phải đã có Thái Ngọc Thiện chuyên trách sắp xếp những việc đó rồi sao?"

Tào Lược gật đầu: "Những chuyện này sách vở không ghi, nhưng ta cũng từng nghe qua vài điều."

Cao Thí vừa lau máu trên vỏ đao, vừa nghi hoặc hỏi: "Tào công tử, ngươi đến đây lội vào vũng nước đục này làm gì?"

Tào Lược đáp: "Ta chỉ theo chân người khác tới đây du ngoạn, trước đó không hề đoán được sẽ rơi vào vũng nước đục này."

Cao Thí nói: "Ta còn tưởng các ngươi, với thân phận như vậy, mỗi hành động đều có mục đích, mỗi lời nói đều có tâm kế. Ngoài việc ngồi xổm trong hầm cầu, ở bất kỳ nơi nào khác, ngay cả thả một cái rắm cũng cần có ý đồ."

Tào Lược cười: "Ta không phải loại người thông minh như Ân Mạc, càng không có gan mang theo những thần tiên lớn như vậy."

Cao Thí từng nghe nói Ân Mạc từng mang theo một vị cao nhân từ Bắc Câu Lô Châu, người này đã từng bị đánh bại và phải đốt đèn bản mệnh trong từ đường để kéo dài sinh mệnh, đổi thân xác mới, miễn cưỡng tu hành lại từ đầu.

Về phần Tào Lược bên cạnh, Cao Thí khá ấn tượng với hắn. Người trẻ tuổi này dường như có chút tôn sùng Đại Ly vương triều và vị ẩn quan trẻ tuổi kia. Nếu nói rằng ngôn ngữ có thể giả tạo, thì thần thái khó lòng bịa đặt.

Về dự, Tào Lược là người đến từ Đại Đoan vương triều, quả thực có mệnh số tốt.

Tên thật của hắn là Tào Khốc. Chữ "Khốc" ít gặp, nghe nói gia gia của hắn phải lật qua không ít từ điển cổ mới chọn được cái tên ấy. Từ nhỏ, Tào Khốc đã được gia gia mang theo bên cạnh, dạy dỗ mọi thứ: làm người, làm việc, đọc sách, quyền pháp. Ba điều đầu tiên, gia gia đều có kiến giải sâu sắc, nhưng riêng về quyền pháp thì thật sự không đáng nhắc tới.

Gia gia của hắn đặc biệt yêu thích những tiểu thuyết giang hồ hiệp nghĩa, vì thế Tào Khốc cũng bị ảnh hưởng, vô cùng ngưỡng mộ những câu chuyện đầy đao quang kiếm ảnh, không có đằng vân giá vũ, mà chỉ toàn những cố sự kích thích, phấn khích. Hai ông cháu thường xuyên cùng nhau đọc những cuốn du ký sơn thủy có phần hương diễm. Tóm lại, cả hai đều có sở thích và cách nhìn riêng. Ví dụ, gia gia thường phàn nàn rằng nhân vật chính Trần Bằng Án trong truyện quá nhút nhát. Nữ tử này thì tuyệt sắc, nữ tử kia thì yêu kiều, tại sao không thu nhận tất cả? Tại sao lại phải "nhược thủy ba ngàn, chỉ lấy một bầu uống"? Như vậy chỉ khiến các giai nhân thêm đau lòng, rơi lệ.

Khi còn nhỏ, Tào Khốc đã mơ ước được bước chân vào giang hồ, cũng muốn gặp gỡ vài vị giang hồ nữ hiệp. Gia gia hắn nói rằng, muốn xông pha giang hồ thì phải biết uống rượu, không biết uống rượu thì không thể được. Tào Khốc cảm thấy rất có lý, nhưng hắn lại không uống nổi rượu. Thời niên thiếu, hắn đã cố gắng tập uống, nhưng kết quả chỉ là nôn thốc nôn tháo vài lần, cuối cùng đành chịu thua. Hắn cảm thấy rượu thực sự quá khó uống.

Hắn có một người bạn đồng cấp, tên là Tào Từ, lớn hơn hắn đúng một giáp. Gia gia hắn thường đùa rằng Tào Từ thực ra là con riêng của ông, thậm chí còn cố tình để Tào Khốc đoán xem ai là mẹ của Tào Từ. Mỗi lần nghĩ đến vị nữ Quốc sư nghiêm nghị, tư sắc vô song kia, Tào Khốc liền cảm thấy đáp án thật dễ đoán. Uầy, hóa ra hắn với người bạn tốt Tào Từ lại là anh em cùng cha khác mẹ! Khó trách hai người hợp ý đến vậy, thân càng thêm thân!

Tào Từ giống như kiểu người trời sinh đã khiến mọi người yên tâm. Chỉ cần Tào Khốc đi theo "huynh trưởng nhà mình" thì gia gia hắn hoàn toàn yên tâm, dù hai người có đi đâu cũng không lo lắng. Tuy nhiên, mỗi lần ra ngoài cùng Tào Từ, Tào Khốc đều phải giải thích về cái tên của mình. Vì vậy, lần này khi rời nhà, hắn quyết định dứt khoát dùng tên giả là Tào Lược.

Đại Đoan vương triều là vương triều đứng thứ hai trong Hạo Nhiên thiên hạ, họ Tào làm chủ. Quốc sư Bùi Bôi, được xưng là võ đạo đệ nhất trong Hạo Nhiên thiên hạ, là một nữ tử danh chấn thiên hạ. Tào Từ chính là đệ tử đích truyền của nàng. Mà Tào Từ lại là túc địch trên con đường võ học với "Trần Bình An". Hai người chênh lệch không quá ba tháng, đều là đồng lứa, thời niên thiếu từng giao đấu tại Kiếm Khí Trường Thành, hỏi qua quyền pháp. Không lâu trước đây, khi cả hai vừa tròn bốn mươi, lại một lần nữa giao thủ tại Văn Miếu Trung Thổ, tiếp tục hỏi quyền.

Tào Khốc, khi còn nhỏ, chỉ là một thiếu niên dễ bị lừa gạt, nhưng hắn không phải kẻ ngu ngốc. Rất nhanh, hắn đã hiểu rõ rằng gia gia của mình và Quốc sư Bùi Bôi, thực ra chẳng có gì với nhau. Đoán chừng gia gia hắn ngược lại là muốn có chút gì đó, nhưng không dám mà thôi.

Khi gia gia hắn qua đời, đối với Đại Đoan vương triều mà nói, đó chính là tiên đế băng hà. Tào Khốc, từ một hoàng tôn của Đại Đoan Tào thị, thuận thế trở thành thái tử điện hạ của Đại Đoan vương triều. Làm thái tử, niềm vui có một chút, nhưng nỗi đau lại thấu tận tâm can. Tào Khốc rất nhớ gia gia của mình.

Gần đây, một vị hoàng nữ chưa chồng của Đại Thụ vương triều Ân thị đã kết thân với một hào phiệt hàng đầu nào đó của Đại Đoan vương triều. Hoàng đế Ân Tích đích thân đến dự, nhưng đương nhiên, ý đồ của ông không chỉ đơn thuần là tham dự hôn lễ. Ân Tích muốn lợi dụng cơ hội này để gặp mặt hoàng đế Đại Đoan Tào thị, bàn bạc về việc bố trí chiến trường tại Man Hoang thiên hạ, xem liệu hai bên có thể đạt được đồng thuận, chung sức đối phó với kẻ địch hay không.

Trên bàn rượu không có ai ngoài, phụ thân của Tào Khốc, tức hoàng đế Đại Đoan, nhìn như hơi say, thuận thế khuyên nhủ Ân Tích rằng không bằng hòa hoãn quan hệ với Đại Ly vương triều một chút, không cần thiết phải làm căng thẳng như vậy. Ông nói, trận chiến lớn thực sự sắp đến, cả hai vương triều đều có đội tinh kỵ nổi danh thiên hạ, chẳng lẽ lại muốn vừa phải đối phó với kẻ địch, vừa phải đề phòng lẫn nhau? Chẳng lẽ muốn một bên tử chiến không lùi, còn bên kia cố ý chậm trễ, không gấp rút tiếp viện?

Tào Khốc đương nhiên cũng có mặt, nhưng vì tuổi còn trẻ, hắn không có tư cách lên tiếng. Ít nhất, trên bề mặt, Đại Thụ hoàng đế Ân Tích tỏ ra nghe lọt tai, thậm chí còn nói thẳng rằng có thể nhân dịp khánh điển của Quốc sư Đại Ly, tự mình đến gặp hoàng đế Tống thị của Đại Ly để mật đàm, tranh thủ bài trừ hiềm khích trước đây, ký kết minh ước.

Việc này là do Ân Tích đã sớm có ý định, hay chỉ là ý tưởng bất chợt, Tào Khốc khó lòng xác định. Đế tâm khó dò, Tào Lược, người xuất thân từ đế vương, lại quá rõ ràng. Chỉ nói riêng về hoàng đế Đại Đoan, phụ thân của Tào Lược, việc ông bất ngờ nhắc đến chuyện này vào cuối buổi tiệc rượu, tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên hay câu chuyện phiếm. Ngươi đến Đại Đoan làm khách, ta khách khí mời ngươi uống rượu, thu xếp chu đáo. Nhưng nếu ta và ngươi, Ân Tích, đã từng uống rượu giao tình, vậy ngươi cũng nên tại chỗ cho ta một đáp án rõ ràng.

Tào Khốc tựa lưng vào vách tường, vẻ mặt ung dung như không có chuyện gì xảy ra. Cao Thí dùng mật ngữ hỏi: "Thái tử điện hạ, tiếp theo xử lý thế nào?" Tào Khốc mỉm cười đáp: "Ngươi dễ làm, ta khó làm."

Cao Thí lại dò hỏi, "Nhưng ngươi xem, chẳng hề nóng nảy phát hỏa chút nào sao?"

Tào Khốc cười nhạt, "Cao tông sư chẳng phải đã bảo là 'nhìn lấy' rồi sao?"

Hôm nay, trong viện Lão Oanh Hồ này, ngoại trừ Đại Thụ hoàng đế Ân Tích, Đại Ly tân nhiệm Quốc sư Trần Bình An, Đại Đoan vương triều Thái tử Tào Khốc, còn có Đại Ly phiên vương Tống Mục, và một kiếm tu trẻ tuổi đang tựa đầu vào tường. Nếu người này không phải Đại hoàng tử Tống Canh, thì chắc chắn là Tống Tục. Ngoài ra, dường như còn có thể tính thêm cả thiếu nữ vội vã đi tới đi lui trước đó... Có lẽ là Đại Ly Tống thị tam công chúa, Hoàng Liên?

Cao Thí thăm dò, "Các ngươi Đại Đoan Tào thị cũng muốn cùng Đại Ly Tống thị kết minh à?"

Tào Khốc đáp, "Chuyện này tương đối phức tạp, mấy câu không nói rõ được."

Cao Thí bật cười, "Thái tử điện hạ, ngươi xem hai chúng ta hiện tại có giống người bận rộn không?"

Tào Khốc cũng cười, "Cũng phải, vậy thì bồi ngươi trò chuyện thêm vài câu nhàn rỗi?"

Cao Thí nói, "Trò chuyện a, làm gì không trò chuyện. Không nói chuyện phiếm thì dễ suy nghĩ lung tung, càng nghĩ càng sợ. Ta có thể nhẫn nhịn không leo tường chạy trốn trong lúc Trần ẩn quan ra ngoài giết địch, đã tính là định lực vô cùng rồi."

Tào Khốc hỏi, "Ngoại trừ trận 'thanh bạch chi tranh' giữa Trần ẩn quan và Tào Từ, ngươi có từng nghe qua chuyện gì khác không?"

Cao Thí gật đầu, "Có lần từ Ân Mạc và Thái Ngọc Thiện, trong lúc bọn họ chỉ điểm giang sơn, ta nghe nói qua một chuyện. Hình như trước khi Trần Quốc sư và Tào Từ hỏi quyền, hắn đã đi tìm Mã Cù Tiên và mấy người khác, hung hăng đánh cho một trận, khiến Mã Cù Tiên ngã cảnh, triệt để đoạn mất niệm tưởng đăng đỉnh võ đạo?"

Cao Thí vừa nói vừa dùng sức lắc tay, quẳng đi vết máu còn dính, rồi vuốt cằm nói tiếp, "Cho nên, Đại Đoan vương triều tuyệt đối sẽ không chủ động kết minh với Đại Ly Tống thị. Mặt mũi không qua được. Chúng ta, những dân chúng thấp cổ bé họng, mặt mũi không đáng tiền, nhưng hoàng đế và triều đình thì khác, mặt mũi chính là quốc thể. Đại tướng quân Mã Cù Tiên vừa bị tân nhiệm Quốc sư đánh gần chết, mà cha ngươi, tân đế, vừa mới đăng cơ. Nếu vừa mặc long bào, đã để ngươi – một thái tử – công khai thân phận, chủ động chạy tới Bảo Bình Châu, thì quả thực không tưởng nổi. Cũng phải suy tính một chút xem triều đình trên dưới sẽ nghị luận ầm ĩ thế nào."

Tào Khốc cười nói, "Có lý có cứ. Nhưng câu 'chúng ta dân chúng thấp cổ bé họng' của Cao tông sư, nghe như có chút che giấu, càng che càng lộ thì phải?"

Cao Thí lại dùng mật ngữ mà nói: "Tào Khốc, ngươi có thể cho ta đến Đại Đoan vương triều, làm một tướng quân lãnh binh không?"

Tào Khốc gật đầu đáp: "Có thể làm võ tướng hay không, ta chỉ là thái tử, không dám hứa chắc. Nhưng mang ngươi rời khỏi Đại Ly kinh thành và Bảo Bình Châu thì có thể."

Cao Thí mỉm cười: "Vậy là đủ rồi!"

Tào Khốc lại cười nhạt: "Trước khi ta mang theo thi thể của Cao Thí rời khỏi Đại Ly kinh thành, Cao tông sư có muốn nói trước chút gì không, đã chọn được nghĩa địa chưa? Phí mai táng ta có thể giúp ngươi lo liệu."

Cao Thí sững sờ một chút rồi mắng: "Mẹ nó, các ngươi, một đám Thiên Hoàng quý tộc, tất cả đều không phải thứ tốt lành gì!"

Tào Khốc dựa vào vách tường, mỉm cười hỏi:

"Còn muốn trò chuyện nữa không?" Cao Thí khoanh tay trước ngực, nhắm mắt dưỡng thần hỏi.

Tào Khốc phối hợp, cười nói: "Ta tuy rằng không thông minh, nhưng cũng không phải là kẻ thiếu tâm nhãn. Cao Thí, ngươi rõ ràng là đang mượn thế của ta, lại còn muốn đùa nghịch tâm cơ với ta nữa. Vậy thì ta tự nhiên phải khiến ngươi nhớ đời hơn một chút. Cao Thí, thấy ngươi có vẻ chân thành, thân phận cũng không tệ, ta vẫn tôn trọng ngươi trên đoạn đường này. Nhưng ta khuyên ngươi một câu, với những kẻ thông minh hơn ngươi gấp mười, gấp trăm lần, tốt nhất là nên đần độn một chút mà giao tiếp."

Cao Thí thở dài, dùng sức xoa nắn gương mặt, nói: "Thật là sợ các ngươi."

Tào Khốc cười hỏi: "Nhưng nếu đem chúng ta gom lại một chỗ, cũng không đáng sợ bằng một mình Trần Quốc sư, đúng không?"

Cao Thí suy nghĩ một chút, rồi dùng mật ngữ đáp: "Đối với các ngươi, ta sợ trước, sau đó mới thêm vài phần kính trọng. Nhưng đối với Trần ẩn quan, ta là kính trước, rồi mới e ngại. Không giống nhau."

Tào Khốc cười cười: "Thật là lời thật lòng, quả nhiên không đồng nhất."

Sinh ra trong đế vương gia, lời người khác nói, đều phải được ta xem xét, việc người khác làm, đều phải được ta suy đoán.

Chỉ là loại "gia học" này không phải hoàng thân quốc thích nào cũng đều có thể hiểu và nhìn thấu.

Ba vương triều chính trong Hạo Nhiên thiên hạ đều là những quốc gia hàng đầu trong Thập đại vương triều. Nếu ba cường quốc này thật sự có thể tại Văn Miếu mà không cần điều kiện trước, chủ động ký kết minh ước, sĩ khí chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều. Tin rằng Trung Thổ Văn Miếu bên kia cũng sẽ vui mừng nếu điều này thành hiện thực.

Trước khi Tào Khốc đến Bảo Bình Châu, phụ hoàng của hắn đã dặn dò: "Nhìn nhiều, nói ít. Tốt nhất là giả câm vờ điếc, cái gì cũng không nói. Nếu muốn uống Hoa tửu thì cứ uống, nhưng nếu bên ngoài có con riêng hay tư sinh nữ gì đó, thật sự có, thì ta nhất định sẽ nhận."

Trò chuyện một hồi, câu chuyện dần lạc đề. Đại Đoan hoàng đế còn từng nói: "Gia gia ngươi quá độc ác, ta không thể học theo hắn. Nhưng ta cũng không thể để ngươi có cơ hội nói câu 'Gia gia ngươi quá độc ác' với ta. Đến lúc đó, tiểu tử ngươi, đoán chừng sẽ dùng lời mắng ta."

Kỳ thực, trước khi Trần Quốc sư Trần Bình An hiện thân, Tào Khốc đã quyết định: Đại Đoan vương triều không cần thiết phải kết minh với Đại Ly Tống thị. Tào thị không cần thiết phải mất mặt, càng không cần phải tìm một lớp vải lót để che đậy.

Ban đầu, phụ hoàng của hắn, thân là Đại Đoan hoàng đế, tại buổi tiệc rượu kia đã cho Đại Thụ vương triều một cơ hội. Chỉ cần Ân thị của Đại Thụ có thể kết minh với Đại Ly Tống thị, thì Đại Đoan Tào thị sẽ cân nhắc kết minh với Ân thị.

Về phần Ân Mạc nghĩ thế nào, Ân Tích tính toán ra sao, Tào Khốc không quan tâm. Hắn chỉ nhìn kết quả. Kết quả chính là, nếu phải kết minh với Đại Ly Tống thị, thì thà trực tiếp hợp tác với Đại Thụ vương triều còn hơn. Dù sao Ân thị làm việc thẳng thắn, rõ ràng, còn Đại Ly Tống thị lại giống như một thùng rỗng kêu to, hoa mỹ nhưng không thực chất.

Một khi kết minh sai đối tượng, tại chiến trường Man Hoang bên kia, sẽ có người phải chết, mà lại chết rất nhiều, chết một cách vô ích.

Nhưng hiện tại, Tào Khốc, đang dựa vào tường, lại cảm thấy cần phải suy nghĩ lại. Có nên trực tiếp bỏ qua Đại Thụ Ân thị, không cần nói thêm gì, mà để hai nước trực tiếp kết minh? Hoặc thậm chí, đồng thời tuyên chiến với Đại Thụ?

Cao Thí, dù sao cũng là một võ phu chỉ kém nửa bước là đạt đến Chỉ Cảnh, trong nháy mắt đã cảm nhận được sát khí không hề nhẹ từ vị thái tử Đại Đoan bên cạnh mình.

Đạo sĩ Dương Hậu Giác từ lâu đã kéo vị thái tử điện hạ nhà mình, người chỉ sợ thiên hạ bất loạn, về lại bậc thang trước Giáp Tự Hào viện tử. Đại môn không đóng, từ bên trong vẫn có thể nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài.

Trước khi dẫn Lư Quân du ngoạn Bảo Bình Châu, bệ hạ Lư Hoán đã có một cuộc mật đàm kín đáo, số người tham dự chỉ đếm trên đầu ngón tay. Dương Hậu Giác sắp kế nhiệm chức Quốc sư Đại Nguyên vương triều, nhưng Dương Thanh Khủng vẫn tạm thời giữ danh hiệu lãnh tụ chân nhân của Sùng Huyền Thự Vân Tiêu Cung. Hoàng đế Lư Hoán, thái tử Lư Quân. Dương Thanh Khủng, Dương Hậu Giác. Hai dòng họ, hai đối hai. Bởi vậy có thể thấy, việc Đại Nguyên vương triều họ Lư và họ Dương cùng trị thiên hạ quả không phải là lời nói dối.

Dương Hậu Giác dẫn Lư Quân đến kinh thành Đại Ly vương triều, thực chất không có gì cần bàn bạc lớn lao. Chuyến đi này đơn giản chỉ là để Lư Quân bớt đi tính khí kiêu ngạo, tránh gây tổn thương hòa khí với Bảo Bình Châu, đặc biệt là với người của Đại Ly vương triều. Nếu chẳng may gặp phải chuyện gì bất bình, đừng vội nóng nảy mà hãy tìm sư phụ ngươi để thương lượng. Dù sao, sư phụ ngươi sắp trở thành tân nhiệm Quốc sư của Đại Ly vương triều, mà ngươi, dù chỉ là đệ tử không chính thức, chỉ cần chiếm lý, thì chẳng có lý do gì để hắn thiên vị người ngoài.

Lư Quân bèn hỏi một vấn đề mấu chốt: "Nếu ta chiếm lý, nhưng sư phụ vẫn thiên vị người Đại Ly, thì phải làm sao?"

Hoàng đế Lư Hoán như bị hỏi khó, liền đưa tay chỉ về phía Dương Hậu Giác mà đáp: "Loại chuyện vặt vãnh này, ngươi cứ tìm Quốc sư mà thương lượng."

Nhưng trọng điểm thực sự trong cuộc trò chuyện tại ngự thư phòng vẫn là vấn đề "vị thứ" của Đại Nguyên vương triều.

Lư Hoán hỏi: "Dương lão chân nhân, Dương Quốc sư, chúng ta Đại Nguyên vương triều muốn trở thành đệ nhất cường quốc Bắc Câu Lô Châu, trong thời gian ngắn e rằng khó mà đạt được. Nhưng trước mắt, ít nhất cũng phải vượt qua Thiệu Nguyên vương triều đang xếp thứ sáu, đúng không?"

Lão chân nhân Dương Thanh Khủng tựa như đã ngủ thiếp đi, ngồi trên ghế bên cạnh nhắm mắt dưỡng thần. Đối với loại chuyện quân quốc đại sự muốn mạng già này, ông chỉ nhàn nhạt đáp: "Bệ hạ, ngài cứ bàn với tân nhiệm Quốc sư đi. Hắn còn trẻ."

Dương Hậu Giác nghe xong, chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài: "Bệ hạ, bất kỳ một vị thứ chênh lệch nào, đều là sự phản ánh rõ ràng của chênh lệch quốc lực. Nếu bệ hạ muốn nói tranh thủ từ hạng mười lên hạng chín, ta còn dám mạnh miệng khoác lác vài câu. Nhưng muốn vượt qua Thiệu Nguyên vương triều, thì thật sự không dễ dàng."

Lư Hoán cười khổ, nói: "Đoàn Nê, ngươi nhìn xem Quốc sư của Thiệu Nguyên vương triều, Lâm Quân Bích, mới bao nhiêu tuổi? Còn ngươi, Dương Hậu Giác, đã bao nhiêu tuổi rồi? Quả thực là về tình về lý đều không thể nói nổi. Ta thì không sao, nhưng chỉ là muốn thay ngươi và cả Sùng Huyền Thự cảm thấy mất mặt mà thôi."

Lão chân nhân Dương Thanh Khủng vẫn không mở mắt, chỉ cười ha ha, không nói gì.

Dương thị gia tộc của Sùng Huyền Thự, từ trước đến nay luôn được công nhận là gia tộc có niệm ân cực nặng, báo ân cực lâu, nhưng đồng thời cũng mang thù cực lâu và báo thù cực hận.

Thích Vấn Kiếm tổ sư đường vốn là nơi mà kiếm tu Bắc Câu Lô Châu thường xuyên đến để rèn luyện và thử thách. Nếu không từng hỏi qua tổ sư đường của nhà khác, thì kiếm đạo của ngươi coi như không có tư cách, không có vị thế. Tuy nhiên, trong cảnh nội Đại Nguyên vương triều, các tiên gia phủ đệ và đạo trường lớn nhỏ, dù cũng bị kiếm tu đến vấn kiếm, nhưng khoảng một nửa trong số đó đều sẽ nhận được một trận hoàn lễ từ các đạo sĩ của Sùng Huyền Thự Dương thị.

Phần còn lại, nếu bị phá hủy tổ sư đường, thì Vân Tiêu Cung cũng không để ý, chỉ dùng tiền tu sửa lại, thái độ vô cùng quen thuộc và bình thản. Trong đó, có một tòa tiên phủ, sau khi Dương Hậu Giác hiểu rõ nội tình, thậm chí còn tự mình đến vấn kiếm, phá hủy một nửa tổ sư đường. Lần này, tốt hơn, có thể triệt để xây lại từ đầu.

Lư Hoán thở dài, nói: "Các ngươi không biết ta phiền muộn thế nào đâu. Ví dụ như mấy kẻ kia, bình thường quan hệ không tệ, cũng là các hoàng đế quốc quân của những vương triều khác. Gần đây thư từ qua lại, bọn họ luôn dùng lời lẽ châm chọc ta. Các ngươi đoán xem, bọn họ đặt cho ta cái biệt hiệu gì? 'Lư hạng chót'!"

Lư Hoán càng nói càng thêm bực dọc: "Các ngươi nghe thử xem, đây có phải là lời người nên nói không? Lúc đầu, ta còn cầm bút mắng lại vài câu, nói rằng các ngươi có bản lĩnh thì hãy vớt được cái Hạo Nhiên thứ mười đi, đừng ở đó mà âm dương quái khí. Nhưng các ngươi đoán xem bọn họ đáp lại thế nào? Chẳng những mặt dày nói rằng mình thật sự không có ý đó, mà còn khẳng định rằng ta, Lư Hoán, vẫn là 'Lư hạng chót'. Trong đó có một tên vương bát đản, còn nói gia đình ta bạo ngược, gọi ta là 'Hạo Nhiên hạng chót'!"

Dương Hậu Giác nghe vậy, chỉ biết cười khổ, không biết nên an ủi thế nào.

"Đều nói chủ nhục thì thần tử cũng nhục. Được rồi, được rồi, ta không có bản lĩnh lớn đến mức quyết định hai vị chí tôn phi thăng thần tiên như thế nào. Nhưng ta làm hoàng đế, đến mức này rồi cũng sắp bị uất ức mà chết mất. Các ngươi, một người là Quốc sư, một người là gia chủ Dương thị của Vân Tiêu Cung, cũng nên giúp ta kiếm chút mặt mũi trở về chứ? Dù sao hiện tại ta chỉ có hai yêu cầu: hoặc là các ngươi ai đó năm nay hoặc sang năm nhanh chóng chứng đạo phi thăng, hoặc là giúp Đại Nguyên vương triều kiếm được vị trí thứ tám! Thứ bảy cũng được, thứ sáu thì không tệ, thứ năm là tốt nhất rồi. Thứ tư ta cũng không dám nghĩ, còn thứ ba thì thôi đi, chúng ta với Đại Ly Tống thị đều là người trong nhà, không nên làm tổn thương hòa khí…"

Lư Quân phát hiện Dương lão chân nhân, người tuổi tác đã cao, lại đang ngáy ngủ say sưa.

Dương Hậu Giác, vị Quốc sư trẻ tuổi, chỉ mỉm cười nói: "Vậy bần đạo sẽ cố gắng tranh thủ sớm một chút chứng đạo phi thăng."

Lư Hoán nghe vậy, bèn đập mạnh xuống bàn trà, tiếng vang như sấm: "Ngoại nhân làm ta tức giận thì thôi, ngay cả các ngươi cũng làm ta tức giận! Ngay trước mặt Thái tử, các ngươi lại không nể mặt đương kim thiên tử như thế?!"

Lư Quân nghe vậy chỉ biết trợn trắng mắt, sau đó được Lư Hoán cho phép rời khỏi phòng. Hắn mừng rỡ đi ra ngoài, tiếp tục luyện bộ quyền pháp mà hắn tự nhận là càng ngày càng đơn thuần, gần như đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh.

Sau khi Lư Quân rời đi, Lư Hoán mới lên tiếng: "Vừa rồi Lư Quân còn ở đây, nhiều điều khó nói. Thực ra, lần này Lư Quân đến Đại Ly kinh thành chỉ vì muốn chuyển cho Trần tiên sinh một thông điệp từ ta: 'Không có vấn đề!'"

Dương lão chân nhân cuối cùng cũng không ngủ nữa, mở mắt ra và hỏi: "Ngươi đã suy nghĩ thật kỹ chưa?"

Lư Hoán hơi băn khoăn, hỏi lại: "Có thể coi đây là chuyện gì không?"

Dương Thanh Khủng lắc đầu, giọng điệu bình thản: "Bệ hạ không cần phải nói nhiều với ta. Ta chỉ hỏi một câu: Ngươi đã chắc chắn chưa?"

Lư Hoán gật đầu kiên định.

Dương Thanh Khủng nhắm mắt lại, nói: "Vậy là tốt. Để sau này ngài đi dạo Đại Ly kinh thành, cảm giác bồi tiếp Thái tử điện hạ sẽ ổn thỏa hơn."

Lư Hoán thở dài nói: "Ta đã làm liên lụy chân nhân, khiến người không thể phi thăng."

Dương Thanh Khủng lạnh nhạt đáp: "Hai nhà không nói ba nhà lời." Lư Hoán nghe vậy thì im lặng, không nói thêm gì nữa.

Năm đó, trong một trận chiến quyết định vận mệnh quốc gia, Dương Thanh Khủng, với tư cách là Quốc sư, đã ra tay trên chiến trường. Mặc dù chỉ tham gia vào giai đoạn cuối, nhưng đạo tâm của ông đã bị tổn hại, đến nay vẫn không thể chứng đạo phi thăng.

Cần biết rằng, Lư Hoán không phải là trưởng tử, thậm chí chỉ là một hoàng tử thứ. Tuy vậy, lão Hoàng đế lúc bấy giờ không hề giấu diếm lòng yêu quý dành cho hắn, một mực muốn đưa hắn lên làm Thái tử.

Lão Hoàng đế cũng là người quyết đoán. Năm đó, ông từng cùng một hàng xóm khó khăn đánh cược quốc vận, thực hiện hai trận chiến ngoại giao riêng biệt. Biên giới khói lửa nổi lên bốn phía, chiến sự giằng co, thắng bại khó phân. Ai thua, ai thắng, đều có thể thay đổi vận mệnh của cả một vương triều.

Hắn giả vờ bệnh nặng, trông như thể sống không qua nổi vài ngày, một "căn bệnh nguy kịch" không thể cứu chữa. Sau đó, lão Hoàng đế triệu tập toàn bộ dòng họ, một đám hoàng tử cùng nhiều vị trọng thần, đưa ra hai lựa chọn.

Hoặc là chính lão thân chinh ra trận, ngự giá thân chinh đến biên quan, để Lư Hoán ở lại kinh thành giám quốc. Hoặc là để Lư Hoán dẫn theo một quân đội tinh nhuệ, đích thân ra biên quan chủ trì đại cục. Nếu thua, Lư Hoán sẽ phải chịu phạt, còn nếu thắng, mọi chuyện sau đó sẽ do các ngươi tự thương lượng.

Đây mà gọi là lựa chọn sao? Lão Hoàng đế khi ấy nằm trên giường bệnh, hơi thở ra nhiều, hít vào ít, trông như bệnh tình nguy kịch, thật sự có thể khoác giáp ra trận ư? Đừng nói đến việc đến được biên quan, chỉ cần sống sót ra khỏi kinh kỳ đã là vấn đề lớn. Đến lúc đó, bất kỳ ai giám quốc sẽ là người định đoạt sao? Chuyện Thái tử có quan trọng hay không, chẳng phải đã rất rõ ràng rồi sao? Một khi giám quốc, chỉ cần lão Hoàng đế trên đường "thành tiên đế," thì ai sẽ làm hoàng đế không phải đã được định sẵn hay sao?

Ngay tại chỗ, có một vị quốc cữu gia công huân hiển hách, thân đệ đệ của Hoàng hậu nương nương, cũng là bạn từ thuở nhỏ của lão Hoàng đế. Thế mà giờ phút này, hắn không thể kiềm chế, nổi giận: "Họ Lư, đừng chơi trò này với chúng ta nữa! Hãy để Lư Hoán làm Thái tử giám quốc, như vậy là xong việc, ngươi cũng có thể yên lòng. Dù ta là cậu ruột của Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử, nhưng trước hết ta là quan của Đại Nguyên vương triều. Mỗi tháng nhận bổng lộc, ăn công lương, ai làm hoàng đế, ta liền thay người đó bán mạng! Đừng nghi ngờ tình cảm giữa chúng ta, ngươi vẫn không tin ta, còn bày ra một màn như thế này, phải không?"

Có lẽ hắn đã quá bực bội vì lão Hoàng đế, nên không nhịn được mà thốt lên: "Ngươi sao không nhường ngôi luôn đi?! A?"

Câu nói này khiến lão Hoàng đế tức giận đến mức run rẩy, chỉ tay vào quốc cữu gia, miệng lẩm bẩm: "Đồ hỗn trướng... Đồ hỗn trướng..."

Nhìn dáng vẻ của lão, dường như chỉ cần thêm một chút kích động nữa là sẽ ngã quỵ ngay tại chỗ.

Trong bầu không khí căng thẳng, lão Quốc sư Dương Thanh Khủng lên tiếng để phá vỡ không khí ngột ngạt. Ông nói: "Thực ra, việc này có thể thực hiện. Nhưng cần phải nói rõ trước: nếu hoàng tử Lư Hoán bị đánh bại, đời này hắn sẽ không được phép mang binh nữa."

Quốc cữu gia trầm mặc một lúc, nhìn lão Hoàng đế, người lúc này như đang từng chút hồi phục sức lực, ánh mắt chằm chằm nhìn mình. Cuối cùng, hắn gật đầu, nói: "Cứ làm như vậy. Họ Lư, nếu ngươi tiếp tục bày trò, ta sẽ sai người đưa ngươi ra ngoài, bóp chết ngươi ngay tại đây."

Lão Hoàng đế tức giận đến mức ngất đi. Lão chân nhân Dương Thanh Khủng liền mau chóng bước tới bên giường bệnh, hai ngón tay khép lại đặt trước lỗ mũi lão Hoàng đế, dừng lại một lát rồi nói: "Yên tâm, vẫn còn thở."

Khi ấy, hoàng tử Lư Hoán như người say rượu, mơ màng bước ra khỏi gian phòng nặng mùi thuốc, khoác giáp trụ, thay lão Hoàng đế xuất chinh biên quan.

Nhưng trận chiến ấy, Đại Nguyên vương triều thua thảm. Biên quân Đại Nguyên bị thương tổn nặng nề. Triều đình từ trên xuống dưới, từ miệng tru đến bút phạt, lòng đầy căm phẫn, không chỉ mắng hoàng tử Lư Hoán mà còn cả lão Hoàng đế hoa mắt ù tai. Dẫu vậy,

Những ý kiến khác biệt nhanh chóng bị làn sóng chỉ trích áp đảo, chìm vào im lặng. Hai nước vốn có thực lực tương đương, thế nhưng từ trận chiến ấy, Đại Nguyên vương triều rơi vào thế hạ phong.

Ngày đó, trong Ngự thư phòng, không còn cảnh phụ tử mà chỉ còn quân thần. Lão Hoàng đế khoác áo châu, cúi đầu phê tấu chương, thậm chí chẳng thèm ngẩng lên nhìn Lư Hoán đang quỳ bên cạnh.

Cuối cùng, lão Hoàng đế ngẩng đầu, chậm rãi nói: "Bút trướng này, chính ngươi hãy trở về suy nghĩ cho rõ ràng. Đến ngày nào suy nghĩ minh bạch, thì lại đến gặp trẫm mà giải thích. Lư Hoán, nhớ kỹ, đời này ngươi chỉ có một lần cơ hội."

Lão Hoàng đế không nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng ông, có lẽ cũng tự nhủ: "Trẫm cũng vậy..."

Từ đó, hoàng tử Lư Hoán nản lòng thoái chí, nhẫn nhịn ba năm, rồi lại ba năm, rồi thêm ba năm nữa. Hắn trở thành một nhân vật ngoài rìa triều đình, không còn được lĩnh binh, chỉ có thể rời kinh làm một vị vương gia nhàn tản nơi địa phương.

May mắn thay, lão Hoàng đế không phải là một người bệnh không dậy nổi. Có lẽ ông cảm thấy người mà mình chọn làm Thái tử không đáng tin cậy, thì những người khác cũng không thể trông mong gì được. Đến những năm cuối đời, lão Hoàng đế quả nhiên gắng gượng chống đỡ.

Đêm Lư Hoán được triệu hồi về kinh, trong mắt hắn, lão Hoàng đế lúc bấy giờ đã như dầu hết đèn tắt, già nua đến cực điểm. Quốc cữu gia trung tâm vì nước cũng đã qua đời, còn Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử vì thiếu kiên nhẫn mà bị biếm thành thứ dân.

Người ta nói: "Tam hoàng tử cuối cùng cũng hết khổ rồi." Nhưng bản thân Lư Hoán lại không cảm thấy như vậy.

Trong màn đêm, lão Hoàng đế lần cuối bước vào Ngự thư phòng, triệu Lư Hoán tiến cung yết kiến. Người đi đón Lư Hoán, bồi tiếp hắn vào Ngự thư phòng, chính là Quốc sư Dương Thanh Khủng.

Lão Hoàng đế ho khan không ngừng, hơi thở hồng hộc, nhưng ánh mắt vẫn sáng rực, nói: "Lư Hoán, ngươi có biết không, năm đó dù ngươi hạ đạo quân lệnh kia, trẫm cũng sẽ khiến tất cả mọi người phải ngậm miệng, để ngươi thuận lợi kế vị. Bởi vì trẫm biết rõ, đã để ngươi ra biên quan dụng binh, ngươi nhất định sẽ bị mắng. Chỉ là bị quan lại mắng, hoặc đổi lại bị Dương Thanh Khủng bọn họ trên núi mắng, dù sao cũng không đáng kể. Trẫm là Hoàng đế Đại Nguyên vương triều, đều có thể giúp ngươi bãi bình!"

Lư Hoán chỉ trầm mặc, không nói một lời.

Lão Hoàng đế hỏi: "Kết quả là ngươi nhịn chín năm, bằng ngươi tự tìm. Có hối hận không? Bây giờ, liễu ám hoa minh, ngươi đã đạt được ước muốn, có cao hứng không?"

Lư Hoán lắc đầu, đáp: "Không hối hận. Nếu hối hận, ta đã sớm đến nhận lỗi với bệ hạ. Còn cao hứng, cũng không nói đến được, dù sao đời ta, cao hứng không nổi."

Năm đó, trong trận chiến mấu chốt, địch quốc đã điều động một nhóm lớn kiếm tu, nhưng phần lớn bọn chúng đều dứt khoát đi Kiếm Khí Trường Thành, chỉ để lại một số ít kiếm tu trên chiến trường.

Hai nhóm kiếm tu đó, nhóm trước là đi tha hương chịu chết, nhóm sau là ở quê nhà chờ chết.

Ngược lại, Đại Nguyên vương triều, khí vận phần lớn bị Sùng Huyền Thự chiếm lấy, đạo môn kiếm tiên tuy có số lượng tương đương, nhưng vì chí tại trường sinh bất tử, nên rất ít người chịu ra chiến trường.

Tình thế chiến trường lúc đó, trên dưới đều căng như dây đàn, thế nhưng bất ngờ xảy ra biến hóa. Biên quân Đại Nguyên vương triều bất ngờ chiếm được một loại ưu thế ngoài dự liệu, hoàn toàn có thể thừa thắng xông lên, một cổ tác khí mà đánh tan địch quân.

Nhưng Lư Hoán lại do dự. Hắn lặp đi lặp lại nhiều lần, không dám quyết đoán, cuối cùng làm hỏng chiến cơ. Địch quốc nhân cơ hội, bằng tốc độ nhanh nhất mời tới một đại pháp tu sĩ cùng một vị vũ phu tông sư từ nước khác.

Thực tế, thế giằng co trên chiến trường vẫn duy trì được sự cân bằng vốn có, nhưng chính vì quyết định sai lầm của hoàng tử Lư Hoán, thêm vào đó là sự phá hoại ngấm ngầm của một số kẻ có tâm trong triều đình, khiến quân tâm tan rã, dẫn đến thất bại thảm hại. Nếu không nhờ Hộ quốc chân nhân Dương Thanh Khủng liều mình đoạn hậu, e rằng khi biên quân Đại Nguyên rút lui, mười phần chỉ còn lại ba. Một trận chiến vốn là cơ hội dễ như trở bàn tay để Lư Hoán đăng cơ, lại bị hắn biến thành một trận chiến suýt chút nữa diệt quốc.

Lão Hoàng đế vỗ mạnh tay xuống ghế, giọng nói lạnh lùng: "Khoản nợ này, ngươi tự mình gánh lấy. Vượt qua được hay không, là chuyện của ngươi." Ông dừng lại một chút, rồi tiếp lời: "Nhưng hiện tại, cái ghế này, dù ta có giao cho ngươi ngồi ngay tối nay, quả nhân coi như đêm nay có ợ ra rắm, vẫn cảm thấy rất yên tâm, rất yên tâm!"

Lư Hoán nghe vậy, lập tức cứng người, đáp lại một câu: "Sớm nói với ta những lời này, chẳng phải sớm đi làm Thái Thượng Hoàng bảo dưỡng tuổi thọ thì tốt hơn sao?"

Lão Hoàng đế tức giận, văng tục: "Con mẹ ngươi!"

Lúc này, Lư Hoán vẫn chưa phải là tân hoàng đế, chí ít trong đêm đó, hắn vẫn chỉ là hoàng tử Lư Hoán. Nhưng sắc mặt hắn đã tối sầm lại.

Lão Hoàng đế hậm hực nói, giống như đang giảng giải chứ không phải mắng chửi: "Không có những lời này, làm sao có thể có ngươi ở đây? Có phải đạo lý này không?"

Sắc mặt Lư Hoán càng thêm tối tăm.

Dẫu sao, Lư Hoán cuối cùng cũng trở thành Hoàng đế Đại Nguyên vương triều. Phần lớn mọi việc, hắn đều đã nghĩ thông suốt, nhưng vẫn còn một số việc, dù biết rõ, cũng không thể tính toán rành mạch, không thể hiểu thấu.

Vì vậy, Lư Hoán vẫn luôn muốn tìm một cơ hội, cùng vị Trần tiên sinh kia trò chuyện một lần, không có người ngoài, chỉ có hắn và tiên sinh, để thỉnh giáo, để tính toán, để lòng mình được thoải mái hơn.

Ngày đó, trong Ngự thư phòng, Lư Hoán, khi ấy đã làm Hoàng đế nhiều năm, nhìn hai vị đạo sĩ trước mặt, nói: "Nhớ kỹ, về sau sách sử nhắc đến chuyện này, là Thái tử Lư Quân đề nghị!"

Hai vị đạo sĩ của Sùng Huyền Thự, dù không rõ tình huống ra sao, cũng không chút do dự mà gật đầu đáp ứng.

"Tại Bắc Câu Lô Châu chúng ta, mặt mũi so với trời còn lớn hơn!"

Đây chắc chắn không phải là lần đầu gặp mặt trên bàn rượu mà thân thiết, cũng không phải kiểu tranh luận kéo dài không dứt.

"Các ngươi Kiếm Khí Trường Thành không xem Bắc Câu Lô Châu chúng ta là ngoại nhân, đúng không? Vậy Bắc Câu Lô Châu chúng ta cũng tuyệt đối không cho các ngươi cơ hội xem chúng ta là ngoại nhân!"

Đây chính là cái gọi là "Bắc Câu Lô Châu mặt mũi".

Sau đó, Lư Hoán tiễn hai vị đạo sĩ rời khỏi Ngự thư phòng.

"Ngươi, Trần Bình An, dù cho hiện tại là Đại Ly Quốc sư, thì cũng chỉ là một ẩn quan mạt đại của Kiếm Khí Trường Thành mà thôi, có đúng không?" Lư Quân đứng trên bậc thang trong nội viện, khẽ nhếch môi, cười nói: "Quốc sư, ngươi thấy sao? Một tên đệ tử vô danh như ta, cuối cùng nên được đánh giá thế nào mới phải? Đại Nguyên có ta làm Thái tử, quả thật là tổ tiên bốc khói xanh."

Dương Hậu Giác thản nhiên đáp: "Câu chuyện của nhà ngươi, bần đạo không tiện bàn nhiều."

Lư Quân cười nói: "Đừng nên câu nệ như vậy chứ, Quốc sư trẻ tuổi như ngươi, ta thì vẫn là một thiếu niên hồn nhiên, ngây thơ hoạt bát. Ngươi nghĩ xem, sau này chúng ta chẳng phải sẽ phải cộng tác cùng nhau trong trăm năm tới sao? Ta tìm một cô nương tốt, cưới về làm Thái Tử Phi, sau đó đưa phụ hoàng ta lên long ỷ, mặc long bào thành hoàng đế. Rồi ta sẽ đặt tên cho con cái, dạy dỗ chúng học hành, nhìn chúng từng đứa thành tài. Chúng nó sẽ lấy vợ, sinh con; hoặc có khi gả cho người khác để cùng chồng dạy con, ta lại chọn Thái tử từ đám đó, phế thêm vài Thái tử nữa, đúng không? Từng chuyện từng chuyện, cái nào mà chẳng phải việc nhà? Quốc sư ngươi cũng nên quan tâm đến, đừng thoái thác trách nhiệm!"

Dương Hậu Giác im lặng, chỉ cảm thấy đau đầu. Thiếu niên này quả thực là nói nhiều đến mức nào vậy? Tiểu tử thối, bần đạo hiện tại vẫn là Quốc sư của phụ thân ngươi đó!

Kỳ thực, hoàng tử Lư Quân vốn là người có tính cách điềm tĩnh, nhưng từ khi tiếp nhận Trần tiên sinh làm thầy dạy võ, tiểu tử này đã hoàn toàn... trở nên hoạt bát, giống như con ngựa hoang thoát cương vậy. Đến khi lên làm Thái tử, hắn lại giống hệt ông nội khi còn trẻ, một phẩm hạnh chẳng ai ngờ. So với phụ thân hắn, hôm nay hẳn là không giống chút nào.

Thấy Quốc sư Dương Hậu Giác dường như bị lời nói của mình tác động, Lư Quân trong lòng thầm nghĩ: "Sư phụ Lạc Phách Sơn chẳng phải luôn giảng đạo lý lấy chân thành đối đãi với người khác sao?"

Nghĩ vậy, hắn bèn lấy từ trong tay áo ra một quyển sách cũ ố vàng, châm châm nước bọt, lật vài trang rồi lẩm bẩm: "Đây chính là một bộ bí tịch có thể biến ta thành tuyệt đỉnh cao thủ."

Dương Hậu Giác không nhịn được, nhắc nhở: "Thái tử điện hạ, đó chỉ là một phiên bản cải biên của Hám Sơn quyền phổ. Ngươi có thể đến bất cứ đâu, đều có thể mua được bản gốc, giá chỉ vài đồng tiền."

Lư Quân lắc đầu, nghiêm túc đáp: "Dương Quốc sư, ngươi là người tu đạo, không hiểu được con đường quyền cước của chúng ta thuần túy vũ phu. Ngươi không biết rằng bộ quyền phổ này, sau khi được sư phụ sửa đổi, rốt cuộc đáng sợ đến mức nào đâu."

Dương Hậu Giác chỉ biết vuốt nhẹ thái dương, không nói thêm lời nào.

Lư Quân xem qua vài trang khẩu quyết quyền pháp, cảm thấy võ học của mình lại tiến bộ thêm phần nào, liền gật gù, cẩn thận cất vào tay áo. Sau đó, hắn hỏi: "Giờ ta có thể ra ngoài chưa?"

Dương Hậu Giác gật đầu.

Lư Quân bước ra ngoài, nhìn quanh một lượt, rồi đi tới trước mặt hai người đang dựa tường phạt đứng, hỏi: "Tông sư huynh, ngươi tên là gì?"

Cao Thí nghe câu này, cảm thấy da đầu tê rần, như thể bị đâm thẳng vào tim. Càng quá đáng hơn là Tào Khốc, tên vương bát đản kia, lại dịch bước sang một bên, như thể sợ máu của hắn bắn lên người mình.

Lư Quân nhìn vào Tào Khốc, người vừa bước ra, hất cằm cười nói:

"Đừng khẩn trương," Cao Thí lập tức cao giọng nói, "Ta cũng như hắn, đều là người ngoài."

"Ta cũng là ngoại nhân!" Cao Thí vội vàng phụ họa.

Lư Quân tò mò hỏi: "Cái dao này tên gì vậy? Ngươi có bán không? Giá bao nhiêu?"

Cao Thí nheo mắt, mỉm cười đáp: "Sao, Đại Nguyên vương triều các ngươi mua nổi chắc?"

Lư Quân khoát tay, cười nói: "Ngươi đừng xem thường ta. Ta khác với những kẻ như Ân Mạc. Bọn họ chỉ có chút thông minh vặt, làm ăn thì mua dao tiện thể mua luôn cả người. Ta thực sự chỉ tò mò về giá của cây dao này thôi. Ngươi cứ nói thử xem, nếu ta mua được thì mua, không thì thôi."

Cao Thí hỏi lại: "Một vạn khỏa cốc vũ tiền, ngươi mua nổi không?"

Lư Quân nghe vậy liền cười hỏi ngược lại: "Ngươi nói chuyện thật khôi hài. Nếu ta có một vạn khỏa cốc vũ tiền, thì việc gì ta phải làm cái Thái tử lộn xộn này? Mua luôn cái ghế Hoàng đế mà ngồi, rồi khuyên cha ta nhường ngôi cho xong."

Cao Thí sững người, lập tức dịch bước ra xa. Tiểu tử này, chắc đầu óc có vấn đề.

Trong Trung Thổ Văn Miếu, học cung tế tửu cùng các ti nghiệp đều đang chăm chú xem hai phần bản thảo. Ba vị chính phó giáo chủ thì lại đang nghiên cứu chồng hồ sơ về Hạo Nhiên Cửu Châu Phong Thủy Đồ. Nhưng dường như tất cả đều bị Lễ Thánh thi triển cấm chế, không ai dám nói một lời.

Á Thánh trên mặt mang theo ý cười, nhìn về phía Văn Thánh.

Lão tú tài chẳng thèm nhìn, chỉ hừ lạnh một tiếng: "Ta đang rất giận dữ."

Hoàng đế Tống Hòa đã từng hai lần mời Trần Bình An đảm nhiệm chức Đại Ly Quốc sư.

Lần đầu tiên là tại kinh thành Đại Ly, khi Trần Bình An tham dự một tiệc cưới của đồng hương Thạch Gia Xuân. Lúc đó, vị khách nam tử áo xanh này không hề tỏ ra kiêu ngạo, chỉ uể oải ngồi trên ghế, chân bắt chéo, để lộ đôi giày vải, dáng vẻ như đang chờ Hoàng đế bệ hạ đến cầu xin mình.

Lần thứ hai, Hoàng đế Tống Hòa cùng Hoàng hậu Dư Miễn rời kinh, đến thôn nhỏ nơi Trần Bình An làm học thục tiên sinh. Lần này, hai bên đã trò chuyện nhiều hơn, không khí cũng thoải mái hơn so với lần gặp đầu tiên ở kinh thành. Tuy nhiên, để nói rằng họ đã trở thành bằng hữu hay tri kỷ thì vẫn còn xa vời lắm.

Tống Hòa và Trần Bình An từng cùng nhau đi dạo trên con đường nhỏ giữa hai thôn xóm. Họ vừa nói chuyện quốc gia đại sự, vừa chia sẻ những câu chuyện thú vị riêng tư, không hề kiêng kỵ điều gì, cả hai đều rất chân thành.

Cuối cùng, họ ngồi dưới một gốc cây ở đầu thôn, trên một tấm đá làm "ghế dài", tiếp tục trò chuyện thật lâu.

Bên cạnh hai người, dân làng người bưng bát ăn cơm, người rít tẩu thuốc, lại có đám thanh niên, phụ nữ chuyện trò rôm rả về mùa màng, dăm ba câu chuyện lông gà vỏ tỏi, lũ trẻ thì nô đùa cười nói không ngớt. Bởi thôn trang hẻo lánh, tiếng phổ thông của Đại Ly dân chúng chỉ bập bõm được vài câu, nói năng lại càng vụng về. Trần Bình An thỉnh thoảng phải giúp Hoàng đế phiên dịch lời ăn tiếng nói địa phương, khiến Tống Hòa lúc thì bật cười, khi lại ngạc nhiên trước những câu chuyện thú vị, thậm chí có lúc dẫn đến những trận cười ầm ĩ, tranh cãi nảy lửa.

Tống Hòa tỏ ra vô cùng hứng thú với cuộc sống nơi đây. Ông còn nhờ Trần Bình An "phiên dịch" ý của mình sang tiếng địa phương, để trò chuyện, hỏi han dân làng đủ điều. Tuy nhiên, Tống Hòa cũng nhận ra, nếu không phải vì dân làng kính trọng thân phận thục tiên sinh của Trần Bình An, có lẽ họ đã chẳng buồn để ý đến ông, thậm chí còn lười biếng trả lời những câu hỏi kỳ lạ kia.

Điều này khiến Hoàng đế Tống Hòa không khỏi ghen tỵ với Trần Bình An. Gã ghen tỵ với sự hòa hợp tự nhiên giữa Trần Bình An và người dân nơi đây, thứ mà gã – một vị Hoàng đế – vĩnh viễn không thể có được.

Thế là Tống Hòa tự nhủ, nếu mình ở lại đây thêm một thời gian nữa, chắc chắn cũng có thể đạt được sự hòa hợp ấy.

Kết quả, tựa hồ đoán được tâm tư nhỏ mọn của Hoàng đế, Trần Bình An cười nhạt, bảo rằng gã suy nghĩ quá nhiều. Trần Bình An chỉ ra, nếu muốn có được năm phần công lực của hắn, ít nhất gã phải làm được những việc sau: "Ngươi phải vào chuồng heo níu chân heo, xuống ruộng cấy mạ, cắt lúa, phải cõng sọt vào vườn trà hái lá. Ngươi phải biết cười mà mắng người, cũng phải chịu được bị người mắng mà không nổi giận, còn phải biết phản bác một cách đanh thép. Ngươi phải biết trêu đùa với mấy bà thím mạnh mẽ trong thôn, nhưng cũng phải đủ nhanh nhẹn để tránh bị nàng cào cấu. Ngươi phải biết ngồi trên bàn rượu, cùng họ oẳn tù tì uống tới bến, ói mửa xong lại quay về chiến tiếp, tuyệt đối không được sợ. Nếu không, ngươi chỉ có thể làm một thầy giáo tư, giúp người ta viết câu đối, làm một kẻ đọc sách mà thôi. Nói vậy, ngươi còn cách ta xa lắm."

Lời vừa dứt, đám thư sinh ở nơi khác nghe xong liền cười lớn, nghiêng người ôm quyền, nói: "Lợi hại, lợi hại! Bội phục, bội phục!" Còn đám học trò của Trần Bình An trong thôn thì dương dương tự đắc, chắp tay đáp lễ, cười nói: "Đã nhường, đã nhường! Giống nhau, giống nhau!"

Dần dà, dân chúng trong thôn lần lượt tản đi, chỉ còn lại Trần Bình An và Tống Hòa tiếp tục ngồi dưới gốc cây trò chuyện.

Trần Bình An nhìn Tống Hòa, chậm rãi nói: "Trên đời này không có chuyện hưởng phúc mà không phải trải qua khổ cực. Tống Hòa, ngươi phải nghĩ cho kỹ."

Tống Hòa đáp: "Ta chí ít hiện tại có thể cam đoan một điều: bất kỳ chuyện gì Đại Ly triều đình giao cho Quốc sư, Tống Hòa ta tuyệt đối không hỏi đến nửa câu, cũng không có nửa điểm dị nghị!"

Trần Bình An khoát tay, cười nói: "Đừng nóng vội. Hai chữ 'kiên nhẫn' và hai chữ 'kiềm chế', đều phải gặp được sự tình thực sự rồi mới dám tự mình nhận lấy."

Tống Hòa vừa định nói thêm một câu, thì Trần Bình An quay đầu, cười hỏi: "Vậy ta có nên để Đại Ly Hoàng đế ăn chút đau khổ? Tống Hòa cũng có thể nhân tiện cân nhắc một chút xem ta làm quan có khả năng thế nào?"

Tống Hòa nghe vậy, liền duỗi tay ra, nắm lấy tay Trần Bình An, nghiêng người về phía nam tử áo xanh, nghiêm túc nói: "Vậy ta, Tống Hòa, đương nhiệm Đại Ly quốc quân, khẩn cầu Trần Quốc sư để Đại Ly bách tính được nhiều hưởng phúc!"

Trần Bình An vỗ tay lên tay Hoàng đế Tống Hòa, cười nói: "Quân vô hí ngôn, thư sinh cũng vậy. Thiên địa chứng giám, một lời đã định."

Hoàng đế Tống Hòa nắm chặt tay Trần Bình An, nghiêm giọng đáp: "Trần tiên sinh, một lời đã định!"

Đại khái từ khoảnh khắc ấy, Trần Bình An mới thực sự đáp ứng đảm nhiệm chức Đại Ly Quốc sư.

Dưới mái hiên Bái Kiếm Đài, Ninh Diêu đang ngồi trên ghế trúc, bỗng đứng dậy. Nhưng nàng không đi Đại Ly kinh thành, mà chỉ bước một bước, vượt khỏi mặt đất, lên đỉnh Tập Linh Phong.

Nàng đeo kiếm, đứng trên bậc thang cao nhất, nhìn xuống chân núi.

Bên sơn môn, tại đền thờ, có một đạo sĩ trẻ tuổi đeo mộc trâm. Hắn đã sớm thu hồi thư tịch, hai tay cắm vào tay áo, đứng đó trầm mặc. Vị này chính là người giữ cửa Lạc Phách Sơn, giờ phút này không biết đang suy nghĩ điều gì.

Từng trận thanh phong từ giữa sơn thủy điền trù lướt qua, thổi qua sơn môn, dọc theo bậc thang thần đạo nối thẳng lên đỉnh núi, nơi có một tòa thần từ cũ và miếu tử mới. Thanh phong như sương như khói, lượn lờ bay lên cao.

Nhưng lại bị một cỗ kiếm ý bàng bạc ngăn lại. Trong vô hình, thanh phong như gặp phải trở ngại, trở nên trì trệ, không thể tiến thêm. Nó không ngừng ngưng tụ, càng ngày càng nồng đậm. Tại trung ương địa giới của bậc thang thần đạo, sương mù càng thêm mông lung, mờ mịt một khối.

"Liền xem như cả tòa nhân gian như thế nào, thì có quan hệ gì với ta, Ninh Diêu?!" Ninh Diêu híp mắt, thần sắc đạm mạc.

"Đừng nói là Ngũ Thải thiên hạ như thế nào, có liên quan đéo gì đến ta?!" Ta chỉ là một Kiếm Khí Trường Thành thuần túy kiếm tu.

"Ta chỉ là đạo lữ chưa cưới vào cửa của Trần Bình An mà thôi."

"Ta cũng mặc kệ ngươi rốt cuộc là ai, có phải là vị đạo sĩ đầu tiên của nhân gian từ viễn cổ chuyển thế hay không."

"Ngươi! Chỉ cần hôm nay dám ép thắng Trần Bình An, ta sẽ trảm!"