Chương 1264: Đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi

Ngày tháng trôi qua, mặt trời cứ mọc rồi lại lặn, mọi sự đều diễn ra nơi thế gian. Ánh kim quang vô tận rải xuống, tựa như khoác lên mặt đất một lớp cẩm y rực rỡ. Ninh Diêu quyết định để Tiểu Mạch và Tạ Cẩu ở lại kinh thành Đại Ly, tiếp tục theo dõi mọi động tĩnh. Bởi lẽ, dù hôm nay có chuyện gì xảy ra hay không, thì cũng phải đợi đến đêm khuya mới có thể xác định rõ ràng.

Sau khi trở về Lạc Phách Sơn, Ninh Diêu liền đi đến Bái Kiếm Đài, lắng nghe Lục Chi kể về sự tích của Tôn Xuân Vương. Hắn không nói gì nhiều, chỉ ngồi trầm lặng trong túp lều một lúc, rồi nhắc nhở vị đệ tử đích truyền tương lai của mình rằng: phải khiêm tốn, không kiêu ngạo, và chăm chỉ luyện kiếm. Tôn Xuân Vương vốn ít nói, giờ đây trước mặt Ninh Diêu lại càng tỏ ra giống như một tiểu cô nương câm điếc.

Lục Chi, có lẽ vì đã đưa ra thanh phi kiếm bản mệnh, nên không còn lạnh lùng như trước. Trên người nàng có chút mềm mại, không còn vẻ nghiêm nghị như lúc đầu. Nàng cùng Ninh Diêu tiến vào túp lều của Tôn Xuân Vương. Trong căn nhà nhỏ, nàng ngồi trên chiếc ghế trúc lạnh lẽo, bên giường treo một tấm màn sa mỏng. Lục Chi nhận ra tiểu cô nương này rất yêu thích đồ sứ, vì trong nhà có vô số đồ sứ thanh hoa tinh xảo. Trên bàn có một chậu thủy tiên men xanh mận, bên cạnh chất đống một chồng sách. Trong những trang sách lộ ra vài chiếc lá và cánh hoa được dùng làm dấu sách, không biết nhặt từ đâu. Trên sách còn đặt một cây sáo sứ men xanh nhạt, vân nứt băng, khiến Lục Chi cảm thấy thật thú vị.

Ninh Diêu lên tiếng: "Tư chất của ngươi không tồi, nên nghĩ đến việc tranh thủ một hồi đệ nhất cùng cảnh. Cuối cùng có làm được hay không, còn phải xem số mệnh của bản thân. Nhưng tuyệt đối không thể vì sợ hãi mà không dám nghĩ đến điều đó."

Tôn Xuân Vương ngồi thẳng trên chiếc ghế trúc nhỏ sát vách, hai tay nắm lại, đặt trên đầu gối. Tiểu cô nương gật đầu thật mạnh.

Lục Chi nhịn cười, thầm nghĩ rằng việc khai sơn đệ tử không phải chuyện dễ dàng.

Ninh Diêu có lẽ sợ Tôn Xuân Vương nghe lọt được, nhưng vì quá chăm chú, lại chui vào ngõ cụt, chỉ nghe rõ hai chữ "đệ nhất", hai mắt chỉ nhìn thấy cùng cảnh mạnh nhất. Điều này dễ dàng dẫn đến việc tư tưởng căng thẳng, khiến cho luyện kiếm xảy ra sự cố. Ninh Diêu liền nhắc nhở: "Phá cảnh không nên vội vàng, cần phải từng bước vững vàng."

Dứt lời, Ninh Diêu rơi vào im lặng. Hắn thật sự không biết nên giải thích những đạo lý tu luyện này như thế nào, luôn cảm thấy mình đang nói nhảm. Nhưng chỉ cần hắn ở bên cạnh là đủ.

Tôn Xuân Vương đáp: "Con hiểu rồi, cũng giống như Tào sư phó luyện quyền, từng bước không thất bại, mỗi cảnh là một thế giới mới."

Ninh Diêu mỉm cười: "Cái gì mà hiểu rồi, phải hiểu rõ mới đúng."

Tôn Xuân Vương khẽ nhếch môi, khuôn mặt nhỏ nhắn tựa như đóa hoa xuân, cúi đầu rồi lại ngẩng lên.

Ninh Diêu nói tiếp: "Ngươi sau này tranh thủ đi Long Tượng Kiếm Tông làm tông chủ cũng được."

Đại khái những lời phía trước đều là học theo cách của hắn, nhưng câu này mới thực sự mang đạo lý của riêng Ninh Diêu.

Ánh mắt Tôn Xuân Vương sáng lên.

Lúc này, Lục Chi, thủ tịch cung phụng của Long Tượng Kiếm Tông, trong lòng vò vò mi tâm, thầm nghĩ: "Sư đồ các ngươi thật không coi ta là người ngoài."

Trúc Tố đã đề xuất với Lạc Phách Sơn muốn đến một tòa hồ lớn để kết mao bế quan. Việc tu sĩ chọn đạo trường, bất kể là khai sơn động phủ hay bế quan như Trúc Tố, lần đầu tiên có duyên hay không, đều rất quan trọng.

Mễ Dụ cho biết tòa hồ đó tên là Hoàn Kiếm Hồ, là nơi vô chủ. Kết mao ở đó không có vấn đề lớn, nhưng vẫn phải báo với lão đầu bếp. Mễ Dụ nhanh chóng trở về Bái Kiếm Đài, nói không có vấn đề gì. Trúc Tố liền qua đó dựng nhà tranh, thiết lập sơn thủy trận pháp. Xung quanh nhà sẽ tạm thời vạch ra một mảnh sơn giới thủy vực, hạn chế luyện khí sĩ và sơn tinh thủy quái lân cận tự tiện tiến vào. Chu Liễm tự mình sẽ cùng Bắc Nhạc Phi Vân Sơn và quan phủ nơi đó báo cáo chuẩn bị, coi như tiền trảm hậu tấu. Vùng cấm địa này cụ thể bao gồm những địa giới nào, vẫn có thể tạm thời sửa đổi.

Mễ Dụ cuối cùng cười nói: "Lão đầu bếp nhờ ta mang lời chúc đến Trúc Tố kiếm tiên, cầu chúc bế quan thuận lợi."

Mai Ham chủ động đề xuất đến Hoàn Kiếm Hồ kết mao tu hành một thời gian, Mai Đạm Đãng cũng phải đi theo. Trúc Tố không dị nghị, nàng bế quan cầu danh xưng Kiếm Tiên, còn Mai Đạm Đãng đã là Tiên Nhân Cảnh nhiều năm. Không thể vì hắn từng vấn kiếm với Tiểu Mạch và bị thua một chiêu, mà cho rằng Tiên Nhân Cảnh của người ta là giấy.

Tề Đình Tế cũng nói rất tốt, giữa họ có thể tương trợ lẫn nhau.

Thiệu Vân Nham, phó tông chủ Long Tượng Kiếm Tông, đơn độc đến Tập Linh Phong, gặp vị đồ đệ thân truyền tại Lạc Phách Sơn, Vi Văn Long.

Năm đó tại Đảo Huyền Sơn Xuân Phiên Trai, Vi Văn Long vốn không mấy hứng thú với việc tu luyện kiếm, chí hướng không đặt ở nơi này, thế nên đến giờ vẫn chỉ đạt Kim Đan cảnh. Nay gặp lại sư phụ, hắn tôn sư trọng đạo, trong lòng tự nhiên vui mừng, nhưng lời nói lại có phần rụt rè. Sư phụ thuận miệng hỏi đến chuyện thu chi tại Lạc Phách Sơn, Vi Văn Long phải tính toán nửa ngày mới có thể đưa ra đáp án. Thiệu Vân Nham mặc dù ngoài miệng bảo đệ tử đừng khẩn trương, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng thoải mái. Dù chỉ là Kim Đan cảnh, nhưng Vi Văn Long lại là kế toán tiên sinh của Hạo Nhiên thiên hạ Lạc Phách Sơn, được ngồi trong một trong những ghế đầu của tổ sư đường. Làm sư phụ như Thiệu Vân Nham, sao có thể không kiêu ngạo cho được?

Tề Đình Tế cùng Kim Cáo và một vài tư kiếm khác, cùng nhau dạo bước trên con đường mòn bên dòng suối gần đó. Tề Đình Tế còn cố ý mời thêm Hình Vân và Liễu Thủy từ Thanh Bình Kiếm Tông, bọn họ cùng nhau trò chuyện về quê hương và những chuyện xưa. Tiếng cười của kiếm tu hòa cùng âm thanh róc rách của dòng suối, tựa như trời đất đang hòa quyện làm một.

Tại Hoa Thần miếu ở kinh thành, sau khi quốc sư Trần Bình An rời khỏi tòa nhà u nhã, Tề Phương và La Phù Mộng vẫn ở lại để uống trà. Nơi đây ngày càng trở nên phúc địa, chuyển mình thành một tổ sư đường để nghị sự. Đối với việc chế tạo ra một đầu "Bách Hoa Chi Độc" tại Đồng Diệp Châu, các hoa thần đều hết lòng ủng hộ. Các nàng không tiếc lời tốt đẹp cho vị tân nhiệm quốc sư Đại Ly. Tề Phương, tất nhiên, không quên nhắc đến những lời "dội nước lạnh" mà Trần Bình An đã nói trước đó, nhưng cô khéo léo chỉnh sửa lại một chút. Chẳng hạn, chuyện về "năm hết Tết đến", cô bỏ qua, nhưng lại thêm vào vài lời nghiêm khắc hơn cả Trần Bình An. May mắn thay, những hoa thần này đều là nữ tử mệnh cách cao quý, thường xuyên liên hệ với bên ngoài, nên các nàng đều đủ khôn ngoan để hiểu rằng, bất kể là tại bản thổ quốc cảnh Đại Ly, hay tại hai bờ đại độc Đồng Diệp Châu, hoặc dưới núi vương triều Trung Thổ Thần Châu, cường quốc đều hoàn toàn khác nhau.

Một vị mệnh chủ hoa thần tâm tình tốt, vuốt ve đầu Phượng Tiên hoa thần bên cạnh, khen ngợi: "Đúng là phúc tướng."

Ngô Thải giơ ngón cái lên, dừng lại một lát, thấy không ai ngăn cản, liền cười ha hả nói: "Tuyệt."

Niếp Tâm đã đến Hỏa Thần miếu một chuyến, rồi trở về Hoa Thần miếu. Vị này, người chuyên may quần áo, từ Phong Di mang về một tin tức tốt: "Phong Di nói rằng nếu Trần quốc sư đã không dị nghị, vậy nàng liền chúc Bách Hoa phúc địa tại hai châu đều toại nguyện."

Niếp Tâm từ đầu đến cuối cũng không nhắc đến chuyện viên thải sắc nút buộc, rằng khi nào và ở đâu sẽ trả lại, nàng hoàn toàn không đề cập đến. Tề Phương, vị hoa chủ này, cũng không hỏi thăm việc đó, còn lại các mệnh chủ hoa thần và đám hoa thần khác tự nhiên không dám tùy tiện mở miệng.

Đợi đến khi Niếp Tâm rời khỏi Hoa Thần miếu, Tề Phương trầm mặc một lát, rồi mặt giãn ra, cười nói: "Làm hết sức mình, nghe thiên mệnh. Dẫu cho ta hoàn thành lời hứa đầu tiên, hoặc chế tạo ra một đầu Bách Hoa Chi Độc rồi trả lại nút buộc, chúng ta đều có thể chờ. Đã đợi nhiều năm như vậy, các tỷ tỷ muội muội, khẩn cầu kiên nhẫn thêm chút nữa, hãy tin tưởng Trần quốc sư..."

Nhưng đúng lúc này, giữa thiên địa tựa như mừng xuân trăm hoa đua nở. Kỳ quang dị sắc chiếu rọi nhân gian, đủ loại hoa tươi như đại đạo hiển hóa đại địa sơn hà, thật sự là vạn diễm cùng xuân. Từng đầu tinh phách tựa như từng đóa hoa đường, từ Đại Ly kinh thành Hoa Thần miếu đến Trung Thổ Thần Châu Bách Hoa phúc địa, riêng phần mình tìm kiếm chủ nhân. Trong Hoa Thần miếu, Tề Phương dẫn theo một đám hoa thần cao vị, hai mắt đẫm lệ mông lung, vội vã ra khỏi phòng, đi vào đình viện. Các nàng đồng loạt dỡ bỏ chướng nhãn pháp, nhao nhao làm một cái vạn phúc, sử dụng một cọc phúc bí truyền tâm pháp, từ đáy lòng nói lời cảm tạ với nam nhân kia.

Từ đầu đến cuối, người coi miếu Diệp Mạn vẫn canh giữ trong sương phòng. Đến khoảnh khắc này, nàng rốt cuộc biết các nàng là ai. Diệp Mạn bó lấy cổ áo cẩm y, đại khái cũng đoán ra vị khách tự xưng họ Trần kia là ai.

Hai bên theo thứ tự là Nam Huân phường và Khoa Bảng ngõ hẻm, ngàn bước hành lang, tuy không phải cấm địa, nhưng lão bách tính kinh thành cũng không tùy tiện đi qua nơi này. Hôm nay, trên đường xuất hiện ba vị đạo sĩ, liền thu hút không ít sự chú ý. Trong số đó, một lão đạo sĩ chặn một thanh niên quan viên, hỏi thăm đường đến Quốc Sư phủ. Vị quan viên vốn đang đi vội vàng liền dừng lại, cười chỉ đường cho lão. Lão đạo sĩ cảm ơn, rồi thuận miệng nói: "Trông mặt ngươi, tướng số có khả năng thăng quan." Người trẻ tuổi dù không tin vào lời này, nhưng cũng thấy hào hứng hơn, coi như đó là một điềm tốt. Người trẻ tuổi lại tiếp tục bước nhanh, hắn phải đến Hộ Bộ nha thự bên kia để than khóc. Lần trước biện pháp không hiệu quả, lần này quyết tâm nghĩ ra một chiêu mới.

Ba vị đạo nhân muốn bái phỏng Quốc Sư phủ chính là Long Hổ, khác họ Thiên Sư Lương Sảng, tự xưng là Xú Xuân đạo nhân Nhạc Quốc Phù, kèm theo một tiểu đạo đồng mặc áo vàng. Xú Xuân đạo nhân chỉ biết chút ít về khoa nghi quỹ phạm, nhưng bên cạnh tông môn có vài đồ đệ tinh thông xem tướng phê chữ.

Đến hậu viện Quốc Sư phủ, Lương Sảng liền thấy Trần Bình An đang đứng đợi dưới bậc thang. Hai người vốn có giao tình, nên không cần khách sáo chắp tay hành lễ. Lão chân nhân vuốt râu, cười nói: "Một lá lục bình trôi dạt về biển cả, nhân sinh nơi nào mà không gặp lại. Trần đạo hữu, lại gặp mặt."

Trần Bình An chắp tay đáp lại, trên mặt nở nụ cười: "Sơn trọng thủy phục nghi vô lộ, liễu ám hoa minh hựu nhất thôn. Lão chân nhân, chúc mừng, chúc mừng."

Lương Sảng khẽ thở dài, trăm mối cảm xúc ngổn ngang trong lòng: "Nếu không có đạo hữu tương trợ, bần đạo há có thể toại nguyện."

Trần Bình An chỉ cười nói: "Trời trợ giúp người khắc kỷ."

Lương Sảng ngước mắt nhìn lên trời, gật đầu cười: "Trời cao thật không thiếu lượng, vang đáp nhân gian thiện tâm."

Xú Xuân đạo nhân còn đang đắn đo lựa lời, thì Lương Sảng đã lên tiếng: "Không làm ngươi mất thời gian nữa. Lần này đến đây, chủ yếu là Xú Xuân đạo nhân muốn tặng lễ. Các ngươi cứ trò chuyện, bần đạo đi nhị tiến viện dạo chơi một chút. Phải rồi, nơi này có nhiều quy củ không? Có gì cần kiêng kỵ không?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chân nhân đã đặt chân đến đây, thì không có gì phải kiêng kỵ cả."

Lương Sảng nghe vậy, cười lớn không thôi, chỉ vào vị quốc sư trẻ tuổi, nói: "Trần đạo hữu không đến Văn Miếu hỗn quan trường, thật sự là đáng tiếc."

Nói rồi, Lương Sảng liền đi vào nhị viện, để lại câu chuyện giữa một vị tuổi trẻ ẩn quan và một lão kiếm tu. Lão chân nhân tự nhận mình không đủ mặt mũi lớn, nên không khoa tay múa chân gì cả.

Nghe nhắc đến "tặng lễ", Trần Bình An cũng không quá bất ngờ. Xú Xuân đạo nhân xuất thân từ Kiếm Khí Trường Thành, đến Quốc Sư phủ, chắc chắn không phải để hưng sư vấn tội. Mà Xú Xuân đạo nhân cũng không phải người thích xã giao, vậy chỉ có thể là đến để đàm mua bán.

"Kim Giáp Châu, phương bắc gần biển có một hòn đảo, trên đó có một tòa cung điện tên khá quái lạ là Tà Phong Cung. Khoảng ba trăm năm trước, nơi này được khai sơn lập phái, nhưng Tà Phong Cung tại Kim Giáp Châu không được xem là thế lực đỉnh cao. Nội tình cũng không đặc biệt xuất sắc, trên ngũ cảnh tu sĩ cũng không có gì nổi bật. Từ khai sơn lập phái đến nay, chỉ xuất hiện hai vị Ngọc Phác cảnh."

"Điều khiến mọi người bàn luận sôi nổi chính là việc Tà Phong Cung đã nhiều lần bỏ lỡ những nhân tài xuất chúng. Có những người nguyên bản hướng về danh tiếng không tệ của Tà Phong Cung, nhưng cuối cùng lại rơi vào tay phái khác. Trong số đó, Hạo Nhiên 'Kiếm Tiên Từ Quân' chính là một trong những người từng bị Tà Phong Cung làm tổn thương lòng tin, và sau đó vô tình trở thành một tu sĩ trong vòng tay của tử gia phả."

"Nguyên nhân là vì khai sơn tổ sư của Tà Phong Cung đã định ra một quy định nghiêm ngặt: không tiếp nhận kiếm tu."

Xú Xuân đạo nhân không hề quanh co, mà thẳng thắn nói: "Ẩn quan, ta muốn đề xuất cho Tà Phong Cung gia nhập Lạc Phách Sơn, tất cả tu sĩ ở đó sẽ thay đổi gia phả."

Sau một thoáng do dự, Xú Xuân đạo nhân bèn kiên quyết giải thích: "Thật sự không phải ta học theo Long Tượng Kiếm Tông. Ý định này, ta đã ấp ủ từ khi mới đến Bảo Bình Châu rồi. Lần trước ở Thôn Trang Độ, ta không nói ra chỉ vì không biết mở lời thế nào cho phải."

Ban đầu, lão nhân vẫn tràn đầy hy vọng. Dù sao, Tà Phong Cung cũng là một tông môn danh tiếng. Nhưng khi tận mắt chứng kiến lễ khánh điển, nghe nói Tề Đình Tế đã giao toàn bộ Long Tượng Kiếm Tông cho Trần Bình An, Xú Xuân đạo nhân thực sự cảm thấy niềm tin của mình sắp sụp đổ.

Dù Trần Bình An đã thông qua những manh mối mà đoán ra Xú Xuân đạo nhân là người tạo ra đạo thống này, nhưng khi nghe đối phương ngỏ ý muốn dâng cả tòa tông môn cho Lạc Phách Sơn, hắn vẫn không khỏi bất ngờ. Suy nghĩ một lát, hắn nhã nhặn từ chối: "Tiền bối, vãn bối vô cùng cảm kích tấm lòng của ngài, nhưng yêu cầu này thì vãn bối không thể đáp ứng. Hiện tại vãn bối đang bận trăm công nghìn việc, thực sự không thể quản lý thêm nữa."

Xú Xuân đạo nhân nói: "Ta hoàn toàn hiểu. Nếu đổi lại là người khác vừa mới chứng đạo phi thăng, lại trong thân phận mới, đương nhiên sẽ dồn tâm trí xây dựng hình ảnh bản thân, muốn thể hiện thật xuất sắc. Nhưng Tà Phong Cung không phải nơi phức tạp, mà là nơi ta đã quen độc đoán. Ẩn quan không cần phải đến Tà Phong Cung, chỉ cần phái một người Ngọc Phác cảnh đến làm tân nhiệm tông chủ là được."

Trần Bình An lắc đầu, cười nói: "Vẫn chưa thể được."

Xú Xuân đạo nhân muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi, cuối cùng không nói gì thêm. Ông lấy ra hai tấm tiếp dẫn phù từ trong tay áo, đưa cho Trần Bình An, cười nói: "Khi ta nghĩ rằng Tà Phong Cung sẽ trở thành hạ tông của Lạc Phách Sơn, ta đã giữ lại hai tấm tiếp dẫn phù này. Tấm này là do Lương lão Thiên Sư tặng, nghe nói có thể giúp người dẫn độ đến một chỗ cổ vỡ vụn động thiên phúc địa, mà những chỗ đó lại liên kết với nhau. Một tấm dành cho ta, một tấm cho Cao Miện, không liên quan gì đến đồng môn."

Ông sờ đầu tiểu đạo đồng bên cạnh, vừa không nỡ vừa áy náy, tự giễu: "Bán đồ đệ để kiếm tiền, đưa ra ngoài cũng tốt."

Tiểu đạo đồng nhíu mày, thầm nghĩ: "Sư phụ cũng biết là đang bán đồ đệ à?"

Trần Bình An tiếp nhận hai tấm phù, nói: "Tiền bối và Cao lão bang chủ thực sự có thể đến Lạc Phách Sơn Bái Kiếm Đài."

Xú Xuân đạo nhân lắc đầu, nói: "Không đi. Ẩn quan từ chối để tâm chúng ta suy nghĩ có nên hay không, trong lòng ta cảm thấy không thoải mái. Nếu đi gặp họ, không chỉ tốn công vô ích, mà còn có thể rước lấy phiền phức."

Xú Xuân đạo nhân nói bằng tiếng lòng: "Ta còn quen biết một người bạn. Nàng khác với chúng ta, tên thật là Chu Tụng, hiện cũng ở Kim Giáp Châu, là một vị u cư thâm sơn Quỷ Tiên. Nàng mang đạo hiệu 'Thanh Miếu', hiện đang quản lý một nơi cổ tích, tên là Diệp Mạng Sơn. Gần như không ai ở Kim Giáp Châu biết nàng tồn tại. Khi Hoàn Nhan lão cảnh phản bội, nàng đã sớm thông qua xem bói mà dự đoán được. Trước đó, Từ Giải đến Tà Phong Cung tìm ta bái sư, cũng là do Chu Tụng âm thầm dẫn dắt. Từ Giải xuất hiện trên chiến trường Kim Giáp Châu hoàn toàn là do nàng sắp đặt."

Trần Bình An ghi nhớ trong lòng, gật đầu nói: "Chờ ta đến Kim Giáp Châu, rất mong tiền bối dẫn đường."

Xú Xuân đạo nhân ôm quyền, nói: "Nếu lúc nào thay đổi ý định, hãy phi kiếm truyền tin một phong đến Tà Phong Cung tổ sư đường."

Trần Bình An không nói gì thêm.

Xú Xuân đạo nhân chẳng hề cảm thấy mình "mặt nóng dán mông lạnh", trái lại trong lòng lại dâng lên một nỗi buồn man mác. Bởi lẽ, thuở còn ở quê nhà, phần lớn kiếm tu đều mang cái tính cách như vậy.

Tiểu đạo đồng mặc váy vàng đứng bên cạnh Xú Xuân đạo nhân, dũng cảm cất tiếng hỏi: "Trần sơn chủ, Cam Hưng có ở đây không ạ?" Trước đó, cậu bé đã từng gặp Cam Hưng tại một ngôi miếu sơn thần cũ nát, hai người nhanh chóng trở thành bạn bè. Khi xuống núi, sư phụ cũng từng bảo rằng hai người kia, nam là sơn chủ, nữ là kiếm tiên như trong sách cổ, quả thực là trời sinh một đôi, đều là những nhân vật có trách nhiệm.

Cậu bé kiến thức còn non nớt, chưa hiểu hết ý nghĩa sâu xa, chỉ đơn giản nghĩ rằng sơn chủ là người sở hữu một ngọn núi thần tiên. Tiểu đạo đồng vốn chẳng lạ lẫm gì với núi non, bao năm qua cậu vẫn luôn cõng hồ cầm, theo sư phụ đi khắp nơi, di chuyển giữa những ngọn núi lớn. Sư phụ đã già lắm rồi, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương. Thậm chí, sư phụ còn nói rằng, có những ngọn núi đã chết, lại có những ngọn núi vẫn còn sống. Nhưng núi còn sống, biết đâu một ngày kia cũng sẽ chết, còn núi đã chết, biết đâu một ngày nào đó lại sống lại.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Cam Hưng cùng sư phụ của hắn đã đến Lạc Phách Sơn nhà ta rồi. Ngươi cũng có thể dẫn hai vị sư phụ đến tìm bạn bè, biết đâu họ sẽ đồng ý."

Tiểu đạo đồng mặc váy vàng có chút do dự, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ càng, cậu quyết định không đi. Bởi lẽ, cậu sợ rằng nếu không cẩn thận, sư phụ cũ sẽ không cần mình nữa, còn sư phụ mới lại gây thêm phiền phức cho mình.

Trần Bình An đưa Xú Xuân đạo nhân đến nhị tiến viện tử, Xú Xuân đạo nhân cười nói không cần tiễn nữa, chỉ cần quốc sư dừng bước là đủ.

Lão chân nhân đứng trong bóng tối mờ ảo, quan sát hai vị quan viên trẻ tuổi đang đánh cờ. Nghe thấy tiếng của Xú Xuân đạo nhân, cả hai liền vội vàng dừng tay, đứng dậy trở về quan phòng. Chờ đến khi quý khách rời đi, quốc sư cũng đã quay về ba tiến viện tử. Hai người liếc nhìn nhau một cái, cuối cùng vẫn quyết định tiếp tục hoàn thành ván cờ còn dang dở.

Ra khỏi Quốc Sư phủ, đi được một đoạn khá xa, tiểu đạo đồng mặc váy vàng quay đầu nhìn lại, thấy tòa kiến trúc hùng vĩ như một tôn Cự Linh án ngữ trên mặt đất. Cậu nhỏ giọng hỏi: "Sư phụ, quốc sư là gì ạ?"

Xú Xuân đạo nhân thu hồi nỗi lòng, dùng tông ngữ nhẹ nhàng giải thích: "Quốc chủ bình thường chính là đế vương sư. Quân vương trí thức, chính là đế vương bạn."

Tiểu đạo đồng không ngừng xuýt xoa, từ tận đáy lòng tán thưởng: "Đại quan! Thật oai phong!"

Khô gầy đạo nhân khẽ cười. Kỳ thực, người đầu tiên đưa ra quan điểm này lại chính là một người bạn của cha ông.

Người bạn ấy tên là Mạnh Lương, tự Bất Khiêm, thích tự xưng là A Lương, là một kiếm khách có tâm hồn rộng lượng.

Nhớ lại lần đầu gặp gỡ, tại Kim Giáp Châu, hai người đã kết bạn trong một chuyến du lịch qua một đoạn sơn thủy tuyệt đẹp. Cả hai đều hiểu rằng "giao cạn nói sâu" dễ dàng hơn. Lão đạo sĩ đã từng nói rằng tại Kim Giáp Châu, ông không có sư phụ hay đạo thống gì cả, chỉ là một kẻ lang thang mà thôi.

A Lương là một hán tử vô lo vô nghĩ, uống rượu thì tửu lượng kém, dễ dàng say khướt và mặt đỏ tía tai. Nhưng đến lúc tính tiền, hắn đột nhiên trở nên mơ hồ, nói năng không rõ ràng. Đợi đến khi lão đạo sĩ thanh toán xong, hắn liền lập tức tỉnh táo, cổ rụt lại, hai vai rung lên, trong nháy mắt lại trở nên dũng mãnh.

Có một lần, hắn nhắc đến gia thế của mình, nói rằng cha hắn là một nho sinh cả đời đọc sách, dạy học, viết sách, chỉ là một thư sinh bình thường mà thôi.

Hắn còn cảm thán: "Ta không biết dạy học, cũng không biết viết sách. Nhưng thực tâm, ta là một người đọc sách chính thống. Thật không gạt người, trong đời ta chưa từng nổi khùng."

Người ấy bước ra khỏi tửu lâu, vừa nói những lời đường hoàng, vừa nhếch miệng cười, chê bai thức ăn mặn nhạt, trong rượu tám phần là nước, khiến lão ca phải chịu thiệt thòi.

Khi cảm nhận được ánh mắt không mấy thiện cảm của lão đạo sĩ, hắn liền lập tức bắt đầu khoe khoang kiến thức, không biết đã chép được mấy câu trong thư tịch hiếm có từ đâu đó: "Nhân gian nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, tất cả đều là ý niệm trong lòng người tạo hóa âm dương. Thế đạo nói rộng không rộng, nói hẹp không hẹp, sự rộng hẹp đều ở trong chén rượu, điều khiển càn khôn."

Dần dà, hai người càng thêm thân thiết. Lão đạo sĩ còn bồi hắn dạo bước khắp Phù Diêu Châu. Nghĩ lại, hắn vẫn không khỏi hối tiếc.

Trong lần cuối cùng cả hai cùng nhau nâng chén, bên ngoài quán rượu, tuyết rơi trắng xóa như lông ngỗng. Gã nam nhân kia hình như đã say mèm, lớn tiếng gào thét đòi đi xa. Lão bản nương xinh đẹp của quán rượu, nghe hắn ngâm nga câu thơ: "Nhật tựu nguyệt tương, học hữu tập hi vu quang minh. Mệnh bất dịch tai, kính chi tích chi."

Lão bản nương lập tức thay đổi cách nhìn về hắn. Một nam nhân tài hoa như vậy, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài lôi thôi, tuềnh toàng của hắn. Nàng bèn hỏi: "Công tử có công danh gì chăng?"

Hắn có lẽ da mặt mỏng, nghe hỏi liền đỏ bừng mặt, lắp bắp đáp: "Ta... ta chỉ là một gã kiếm khách giang hồ, vân du tứ phương."

Bên ngoài trời rét căm căm, qua ba tuần rượu, hắn đã cảm thấy nóng ran cả người. Lúc ra khỏi quán, tuyết vẫn rơi lả tả. Khi hai người chia tay, ánh mắt lão đạo sĩ dõi theo, thấy hoa mai nở rộ giữa tuyết trắng.

Nam nhân kia nói: "Ta muốn đi đến một nơi rất xa, tìm người mang chữ 'Hi' trong tên. Ta muốn xem học vấn của hắn có uyên bác không, thử xem hắn đọc sách thế nào. Tiện thể, xem nhà hắn có cô nương nào xinh đẹp, dịu dàng, hiền lành, vẫn còn chờ gả hay không."

Lão đạo sĩ nghe vậy, trêu chọc: "Nếu như nữ tử tốt như vậy, mà lại đã kết hôn thì sao?" Hắn đội mũ rộng vành, quệt miệng, trong mắt lóe lên tia tinh nghịch, cười hắc hắc.

Lúc này, hắn không còn vẻ cà lơ phất phơ nữa. Hắn quay sang bạn bè, giọng điệu trang trọng, rồi một mình bước đi trong gió tuyết. Tuyết phủ kín mặt đất, phát ra tiếng rì rào dưới mỗi bước chân. Hắn đưa lưng về phía lão đạo sĩ, hất tay từ biệt.

Xú Xuân đạo nhân đứng đó, nhìn theo bóng lưng hắn, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi thương cảm khó tả.

Kết quả, hôm sau, khi lão đạo sĩ đi ngang qua một con phố gần đó, từ xa đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Ông bước vào quán rượu, phát hiện gã nam nhân kia vẫn đang đứng đó, đang quay lưng về phía cửa, một chân giẫm lên ghế đẩu, cùng với lão bản nương xinh đẹp vui vẻ cười đùa, hát hò và uống rượu.

Bước đi trên ngàn bước hành lang, Xú Xuân đạo nhân cảm thấy trăm mối tơ vò. Những chuyện cũ hiện lên rõ mồn một trước mắt, như lật một quyển sách cũ. Chẳng phải quê quán bên kia, đã có một thuyết pháp từ nhiều năm trước rồi sao? Nhìn từ xa, nhìn gần, rốt cuộc có vấn đề gì?

Thấy qua tuổi trẻ, cũng không giống như vậy.

Tại hậu viện Quốc Sư phủ, một thiếu nữ đội mũ lông chồn, hai tay chống hông, ngửa đầu nhìn Tống Vân Gian, người có vóc dáng cao lớn, thậm chí còn cao hơn cả cây đào vừa nở hoa rực rỡ.

Tiểu Mạch ngồi trên bậc thang, đặt cây gậy núi nằm ngang trên đầu gối.

Trần Bình An hiện đang ở trong phòng của Lâm Thủ Nhất, cùng Tào Tình Lãng trò chuyện về "tâm pháp gia truyền". Những điều họ nói không liên quan đến đạo lý thánh hiền, mà chỉ là vài câu chuyện nhỏ về cách đối nhân xử thế, làm sao để giao tiếp với người đọc sách. Ví dụ như, nếu muốn bái phỏng một vị tiên sinh nổi danh, trước đó bất kể có hiểu biết hay không, ít nhất cũng nên cẩn thận lật qua thư tịch của họ vào ngày hôm trước. Đến ngày gặp mặt, mới có thể dễ dàng trò chuyện.

Trần Bình An đặt xuống một quyển sổ, đó là tập thơ "Tuyết" do Lâm Thủ Nhất nhàn rỗi biên soạn. Trong đó có vài lời bình luận, nhưng Trần Bình An chỉ cười nói: "So với lão đầu bếp thì kém một chút ý tứ."

Lâm Thủ Nhất cười đáp: "Làm sao mà so được."

Trần Bình An đứng dậy, hỏi: "Ta định tìm một quán, ăn bát mì hoành thánh, đi không?"

Lâm Thủ Nhất, người luôn ôn tồn lễ độ, lại đáp: "Ta không ngồi cùng bàn với phế vật."

Rời khỏi căn phòng này, Trần Bình An chậm rãi bước đi trên hành lang, nơi có thể nghe thấy tiếng bút lông rì rào trên giấy từ một căn phòng khác. Ở đó, một nhóm quan chức trẻ tuổi đang bận rộn xử lý công vụ, tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ.

Thật ra, Trần Bình An không quá thích mùa đông tuyết rơi. Giống như năm đó, hắn mang theo Bùi Tiền, từng đi qua kinh thành của Đại Tuyền vương triều. Từ đỉnh núi nhìn xuống, thành phố như một bức tranh tiên cảnh lấp lánh. Núi và thành, thực ra chỉ cách nhau vài bước chân, nhưng Trần Bình An vẫn không qua bên đó dạo chơi.

Không phải chỉ vì muốn dùng cách này để chủ động phân rõ giới tuyến với Diêu Cận Chi, mà còn vì Trần Bình An thật sự sợ thời tiết tuyết lớn. Dù hắn đã luyện quyền, học kiếm, cảnh giới ngày càng cao, nhưng mỗi khi gặp thời tiết bão tuyết, trong lòng hắn vẫn dâng lên một cảm giác phức tạp khó nói thành lời.

Một quốc gia lo sợ đại hạn, kẻ nghèo lại sợ tuyết rơi. Ven đường, một cửa hàng đã mở cửa sớm, Trần Bình An liền ngồi xuống, gọi một bát mì hoành thánh cùng một phần bánh thịt rau khô. Hắn chậm rãi nhai kỹ, vừa ăn vừa quan sát đường phố tấp nập người qua lại. Hắn để ý đến giày của nam nhân, trang sức của nữ tử. Chưởng quỹ của cửa hàng nào biết vị khách không mấy nổi bật này lại là một nhân vật có tiếng tăm, một người mà ngay cả Đại Ly vương triều cũng phải dè chừng.

Đổng Thủy Tỉnh ngẩng đầu lên, có chút bất ngờ. Quả thực là một vị khách không mời mà đến, ngoài dự liệu của hắn. Đổng Thủy Tỉnh buông đũa xuống, cười nói: "Sao lại tới đây?"

Người đến chính là Trần Bình An, kẻ đang sử dụng một tầng chướng nhãn pháp. Hắn rút từ trong ống tre bên cạnh bàn một đôi đũa, rồi gọi một bát mì hoành thánh rau cần.

Đổng Thủy Tỉnh nói: "Chúc mừng."

Trần Bình An gật đầu, cười đáp: "Khách khí như vậy, đường đường đến Quốc Sư phủ, thậm chí ngay cả cửa cũng không vào. Sao nào, cảm thấy ta đã làm quan rồi, nên muốn mỗi người đi một ngả?"

Đổng Thủy Tỉnh do dự một chút, rồi nói: "Bây giờ đã khác xưa, cũng nên tránh vài phần hiềm nghi."

Hắn nhớ lại lời của Hứa tiên sinh từng nói khi dẫn hắn đến món nợ đao nhân: Tiền và quyền, nếu cả hai đều có thể giữ được sự thuần túy, có thể trở thành đạo đức quân tử, tiết phụ liệt nữ. Nhưng chỉ cần dính vào nhau, liền như củi khô gặp lửa, nam đạo nữ xướng.

Đổng Thủy Tỉnh dứt khoát nói: "Bây giờ ta làm ăn, cũng không quá cần dựa vào uy thế của Quốc Sư."

Trần Bình An lơ đãng đáp: "Đạo lý là đạo lý, nhưng vì tránh hiềm nghi mà lạnh nhạt, không tốt đâu."

Đổng Thủy Tỉnh nói: "Chỉ là ở kinh thành Đại Ly này, ta chú ý một chút. Còn ở những nơi khác, nên thế nào vẫn là như vậy, không đến mức càng đi càng xa."

Trần Bình An cười hỏi: "Ngươi khách khí với ta, nhưng ta lại không khách khí với ngươi. Hỏi một câu, Đổng nửa thành, địch giả tưởng của ngươi là Phạm tiên sinh, hay là Lưu tài thần?"

Trong chuyện kiếm tiền, Trần Bình An ít khi cảm thấy mình thua kém người cùng thời. Đổng Thủy Tỉnh chính là một trong số ít người khiến hắn phải thừa nhận.

Kiếm tiền không chỉ dựa vào khứu giác, mà còn dựa vào trực giác. Trên đời này, có nghề nào không cần tổ sư gia ban cho cơm ăn?

Đổng Thủy Tỉnh hiển nhiên đã sớm nghĩ ra trong đầu, trả lời: "Ta không muốn học theo Phạm tiên sinh, làm một khai tông lập phái tổ sư gia. Cũng không có tâm tư vươn xa gia tộc như Lưu tài thần. Ta kiếm tiền chỉ để kiếm tiền. Ta thích quá trình kiếm tiền, mà không quá bận tâm đến điều mình có được bao nhiêu. Với ta, chỉ cần biết mình có thể mua được bao nhiêu bát mì hoành thánh thì đã đủ. Lấy của thiên địa, hoàn lại cho thiên địa."

Trần Bình An vừa nhai bánh vừa nói, giọng điệu mơ hồ không rõ: "Những lời này, nghe sao cứ muốn ăn đòn, ai mà tin được chứ."

Đổng Thủy Tỉnh cười đáp: "Trước kia ta cũng chưa từng nói với ai những lời thật lòng như vậy. Người khác không tin, nhưng ngươi sẽ tin."

Trần Bình An hỏi: "Còn đọc sách không?"

Đổng Thủy Tỉnh gật đầu, đáp: "Tất nhiên. Nhưng phần lớn là đọc những loại tạp thư, không liên quan đến kinh thư nghĩa lý."

Trần Bình An khuyên nhủ: "Người khác thì thôi, đọc hay không đọc sách, đọc sách gì, đều tùy theo hứng thú. Nhưng ngươi thì không giống. Đồng tiền lớn hoặc là hợp với đại đức, ít nhất cũng phải hợp với mạnh thuật. Vậy nên vẫn nên đọc nhiều sách hơn một chút. Trước kia ta vẫn không rõ, vì sao mỗi lần hỏi tiên sinh về học vấn và đưa ra giải thích của mình, tiên sinh luôn kiên nhẫn lắng nghe, rồi đánh giá, cũng luôn nói tốt, hoặc rất tốt, thậm chí là vô cùng tốt."

Đổng Thủy Tỉnh nhìn Trần Bình An bằng ánh mắt cổ quái.

Trần Bình An mỉm cười nói:

"Những suy nghĩ của ngươi hiện giờ, ta trước đây cũng từng trải qua. Có một lần, sau khi ta luyện kiếm xong trên đầu thành, hỏi Tả sư huynh mới vỡ lẽ. Hóa ra, tiên sinh cho rằng việc đọc sách có thể mang lại vô vàn điều, bất kể là nghi vấn, suy xét hay kiến giải, đều vô cùng quý giá. Tiên sinh không hề lừa dối ta, cũng chẳng cần phải nói tốt chỉ vì ta là đệ tử quan môn. Hơn nữa, tiên sinh đã trải qua không biết bao nhiêu chuyện, gặp gỡ vô số người, lòng dạ của ông không chỉ rộng lớn nhờ vào sách vở, mà còn nhờ những giằng xé của thế gian mà mở mang ra."

Đổng Thủy Tỉnh im lặng không nói gì.

Trần Bình An gắp một đũa mì hoành thánh, nhai chậm rãi rồi mới nói: "Nghiên cứu học vấn cần phải bỏ công sức, chịu đựng cô đơn, lại còn phải có chí khí. Giống như gặp kẻ thù ở ngõ hẹp, khi đã đối mặt thì không còn đường lui, phải quyết chí ra tay, chỉ khi thấy máu mới chịu thu tay lại."

"Ở Quốc Sư phủ, ta đã đọc một bản du ký, trong đó có một đoạn nói về tâm đắc đọc sách của Thôi sư huynh."

"Nghiên cứu học vấn phải có chí khí, đọc sách cũng phải có tuyệt chiêu. Những cuốn sách ấy, đều ẩn chứa chân lý, cần phải chém đứt hết những kẻ ác và lừa gạt."

Một người chưa từng học qua trường lớp chính quy, ngồi đối diện với một người từ nhỏ đã quyết tâm kiếm thật nhiều tiền, cùng nhau ngồi trong quán ven đường, thưởng thức mì hoành thánh và bàn luận về học vấn.

Đổng Thủy Tỉnh nhìn chằm chằm vào người đồng lứa đối diện, nói: "Ngươi cũng có những suy ngẫm riêng của mình."

Trần Bình An đưa tay gọi chưởng quỹ, lấy thêm một cái bát không rồi gọi thêm một bát mì hoành thánh. Hắn cười nói: "Có chứ, làm sao lại không có. Ta đã nghĩ ra một ý tưởng có phần ngu ngốc. Trước đây, trong lòng Hồ Sách Lâu, ta đã tích lũy được hàng trăm ngàn đầu sách, nhưng tiếc rằng... đã mất sạch hết. Không sao, bắt đầu lại từ đầu là được. Quan trọng là, trước tiên cần có lượng, sau đó mới tinh luyện, cứ từ từ mà làm. Nho gia có kinh điển, sử sách, Đạo gia cũng có nhiều điều cần khám phá. Ta không dám khoe khoang, vài năm nay ta đã nghiên cứu rất kĩ các ghi chép và văn hiến chuyên ngành. Con đường này của ta, chủ yếu là xác minh nhiều, phát minh ít, sao chép nhiều, tiếp thu ít. Có một câu nói về miếu lớn, gọi là 'phi ngựa qua ải môn', khi ta lần đầu nghe thấy, đã bị nó chấn động. Sau này, ta lại đọc được điển cố trong Phật môn trong Long Cung Tàng Thư, càng không thể tưởng tượng nổi. Vì vậy, con đường đọc sách của ta, có một phương pháp độc đáo nhưng rất đơn giản. Đến một thời điểm nào đó, nhận ra ý nghĩa của hai chữ 'đọc xong', haha, đó mới chính là điều tốt đẹp của việc tu đạo."

Đổng Thủy Tỉnh gật đầu nói: "Trước kia, ta từng nghe lão nhân nói rằng, những gì chúng ta kiếm được trong đời này đều là được dành dụm từ kiếp trước. Phúc họa trong kiếp sau đều là tích lũy từ đời này."

Đã từng xuất gia, Đổng Thủy Tỉnh cũng đã nghe những đạo lý tương tự. Ví dụ như trí tuệ của chúng ta trong đời này, chính là khoản tiết kiệm từ kiếp trước.

Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngẫu nhiên, chỉ là ngẫu nhiên thôi, ta vẫn có đôi chút hối hận. Nếu năm đó không từ bỏ việc học, có lẽ cùng các ngươi đến Sơn Nhai thư viện để cầu học thì tốt hơn không?"

Năm đó, hắn và Thạch Xuân Gia đã từ bỏ chuyến hành trình cầu học đầy nguy hiểm. Từ đó, họ chọn cho mình con đường đời hoàn toàn khác với Lý Bảo Bình, Lâm Thủ Nhất và những người khác.

Hắn không thể tưởng tượng nổi, người từng học mà luôn muốn ngủ gục, giờ đã trở thành một hiền nhân chính trực.

Đổng Thủy Tỉnh tự giễu mình nói: "Nói thật, ta cũng không nghĩ sẽ trở thành một người có tài sản bạc triệu. Người đều có số phận, mà chúng ta thật sự rất may mắn."

Trần Bình An trầm ngâm một lúc rồi nhẹ nhàng cười nói: "Không sao, học vấn không chỉ nằm trong sách vở, mà còn ở ngoài đời."

Đổng Thủy Tỉnh sửng sốt.

Trần Bình An tiếp: "Thật ra là Tề tiên sinh đã nói trước đó, ta chỉ ghi nhớ lại thôi."

Cũng tựa như Đổng Thủy Tỉnh và mọi người cảm thấy khó mở miệng gọi hắn một tiếng "tiểu sư thúc", Trần Bình An dù mạnh mẽ đến đâu, cũng khó lòng gọi một tiếng "Tề sư huynh".

Đổng Thủy Tỉnh nghe vậy chỉ cười cười, đáp: "Giống nhau thôi."

Ở một nơi khác, bên cạnh gian hàng mỹ phẩm, Cố Xán hỏi: "Sao không cùng nhau đến đó ăn uống miễn phí?"

Lưu Tiễn Dương cười đáp lại: "Tuy chúng ta là đồng hương, nhưng xét cho cùng không phải người cùng một con đường." Một người kiếm tiền quá giỏi, luôn cảm thấy ngày mai sẽ chẳng có gì để ăn. Còn một người tiêu tiền có chừng mực, lại luôn tin rằng ngày mai sẽ không bao giờ phải đói.

Lưu Tiễn Dương tuy lớn tuổi hơn Đổng Thủy Tỉnh, nhưng cả hai từng học chung tại trường tư thục của Tề tiên sinh, có thể xem như là nửa sư môn.

Cố Xán nói thẳng: "Nói trắng ra là tự nhận bản thân không có khả năng kiếm tiền giỏi như người ta, nên không có mặt mũi đến gần Đổng nửa thành để góp vui."

Lưu Tiễn Dương gật đầu: "Đổng Thủy Tỉnh kiếm tiền giỏi, cũng giống như ta có thiên phú trong việc luyện kiếm, đều không cần phải giải thích nhiều." Quả thực, không thể không thừa nhận, quê hương này thật sự là nơi sản sinh ra nhiều nhân tài.

Cố Xán nói tiếp: "Ngươi đó, bề ngoài thì có vẻ vui vẻ, nhưng thật ra trong lòng lại nặng nề chuyện thắng thua hơn bất kỳ ai. Ngươi có phần hẹp hòi nhưng không hề nhỏ nhen, cái gì cũng chịu dạy cho Trần Bình An. Nhưng đến lúc hắn giỏi hơn ngươi, sợ thua, ngươi lập tức không còn muốn động đến môn học này nữa."

Lưu Tiễn Dương gật đầu, đáp: "Đúng là ta có tật xấu này, dù cố gắng tiếp nhận, nhưng vẫn kiên quyết không chịu thay đổi."

Cố Xán bèn hỏi: "Vậy ngươi còn luyện kiếm làm gì?"

Lưu Tiễn Dương buộc phải tung ra đòn sát thủ: "Đừng ép ta phải lôi Trần Bình An ra để mắng ngươi đó!"

Cố Xán bĩu môi, không nói thêm gì nữa.

Trong khi đó, chủ quán là một cô nương trẻ đẹp, nụ cười rạng rỡ, nhìn về phía nam tử cao lớn kia và nói: "Vị khách quan, nếu không mua gì thì xin hãy nhường chỗ, ngài đã làm chậm trễ việc buôn bán của ta lâu rồi."

Lưu Tiễn Dương đành phải nhường chỗ, Cố Xán cũng theo sau. Nào ngờ, cô nương kia lại cất tiếng: "Tiểu ca nhi, ta không nói ngươi đâu."

Đổng Thủy Tỉnh, kẻ tự nhận cả đời này chỉ có thể phá vỡ chữ "Tên", còn chữ "Tiền" thì tuyệt đối không, giờ đây như đang bước đi trên con đường tài lộc cuồn cuộn chảy. Trong lòng hắn bỗng vang lên một giọng nói: "Đổng Thủy Tỉnh, kiếm thêm chút tiền nữa đi. Khi Ngũ Thải Thiên Hạ mở cửa lần nữa, tranh thủ hùn vốn mở cửa hàng. Ta vẫn sẽ làm Nhị chưởng quỹ."

Đổng Thủy Tỉnh liền dừng bước, quay lại, cười nói: "Tốt!"

Trần Bình An đi về phía Lưu Tiễn Dương và Cố Xán, cùng họ nhàn nhã tản bộ vô định trên con phố dài. Thật trùng hợp, ở góc đường, một cô nương trẻ tuổi với sắc mặt u uất xuất hiện, vừa lúc chạm mặt ba người họ.

Đã lâu không gặp, Vương Chu xuất hiện, sắc mặt Lưu Tiễn Dương khẽ biến, nhưng hắn nhanh chóng ôm quyền, cười nói: "Trĩ Khuê cô nương, đã lâu không gặp, thật khiến ta tưởng niệm."

Vương Chu đưa tay ra, cười nhẹ nhàng: "Nghe nói ngươi sắp tổ chức hỉ sự, thiếp mời đâu? Mau đưa ra đi."

Lưu Tiễn Dương cười lớn: "Thiếp mời thì miễn đi, hồng bao cũng không cần. Sau này nếu ta cùng đạo lữ có dịp qua Đông Hải thủy phủ, chỉ cần ngươi mở cửa đón tiếp là đủ rồi."

Vương Chu cười đáp: "Được, mặt mũi vẫn như xưa."

Cố Xán đứng bên cạnh, khẽ chọc ghẹo: "Tha hương ngộ cố tri, hai hàng lệ tuôn rơi. Huống chi còn từng bị hồng tuyến buộc qua, dù có duyên hay không thì không ngủ chung cũng phải ôm đầu khóc rống một trận mới phải."

Vương Chu mỉm cười, ánh mắt sắc bén: "Năm đó, con hẻm bùn bình sạch sẽ được như vậy, cũng nhờ công lao của ai đó. Nếu không phải là con sên chó nào đó đổi tính, không còn đớp phân, thì giờ chắc vẫn thúi hoắc."

Cố Xán giả vờ ngạc nhiên: "Hai ta đã hẹn rồi mà, một đầu hẻm bùn bình, phân chó phần ta, phân gà phần ngươi. Không hiểu sao có kẻ mãi mê chiếm lợi nhỏ, nhất định phải thôn tính cho bằng được."

Vương Chu ngẫm nghĩ một lát, bèn bật cười ha hả: "Nhớ lại năm đó, liên tiếp hơn mười ngày trời, không biết kẻ nào mỗi ngày đội nắng chang chang, chổng mông ghé vào ruộng bên cạnh, thế mà vẫn không câu nổi một con lươn. Chơi có vui không cơ chứ?"

Cố Xán "ồ" lên một tiếng, đáp lời: "Con lươn đó cứ thò đầu ra nhìn ta, ta bèn đặt tên nó là Tống Tập Tân, nên việc không câu được cũng chẳng có gì lạ."

Lưu Tiễn Dương vội vàng ho khan một tiếng, còn Vương Chu thì trừng mắt liếc nhìn Cố Xán.

Trần Bình An từ đầu đến cuối vẫn im lặng, không nói một lời nào. Những màn đấu khẩu kiểu này đã quá quen thuộc rồi, chẳng ai vì thế mà đỏ mặt tía tai hay trở mặt thành thù.

Lưu Tiễn Dương giơ tay vẫy gọi, lớn tiếng nói: "Ngày gì mà lạ thế này, vừa ra ngoài đã gặp ngay quý nhân. Tống chuyển củi, qua đây, qua đây mau!"

Khi Tống Tập Tân thong thả bước tới, Cố Xán mỉm cười, phun ra một câu đầy ẩn ý: "Đã trông cũng ra dáng nhân dạng đấy, học theo hí văn cải trang vi hành, muốn thể nghiệm dân gian khổ nạn à? Đã hiểu được cái bánh bao nhân thịt giá bao nhiêu chưa?"

Tống Tập Tân liếc xéo Cố Xán, mỉm cười đáp: "Trước khi ra khỏi cửa, ta đã xem hoàng lịch rồi, hôm nay không nên đánh nhi tử."

Cố Xán hỏi lại đầy móc mỉa: "Thế bao giờ thì ngươi ợ ra khí, để ta còn kế thừa gia nghiệp đây hả?"

Lưu Tiễn Dương nghe vậy thì cười lớn không ngừng, suýt chút nữa là sặc cả nước bọt.

Tống Tập Tân nhắc nhở: "Họ Lưu kia, hình như chỉ có ngươi là không phải người trong hẻm bùn bình thôi đấy."

Lưu Tiễn Dương cười hả hê: "Khi nào có rượu mừng của ngươi và Trĩ Khuê cô nương đây? Ta đã chuẩn bị phần hồng bao từ lâu lắm rồi đấy."

Cố Xán cười lạnh một tiếng: "Đã từng tất cả đều là người câm ăn hoàng liên, trong lòng khổ sở nhưng không thể nói ra. Đại ca đừng có mà nói nhị ca."

Vương Chu chớp mắt hỏi: "Lời này là ý gì?"

Đúng lúc này, Trần Bình An mới lên tiếng:

"Mấy vị thật vất vả mới có thể tụ họp ở đây." Tống Tập Tân chậc lưỡi một tiếng, rồi nói, "Các ngươi nên học theo ta một chút, bớt nói những lời nhảm nhí đi thì hơn."

Lưu Tiễn Dương nghe vậy thì khinh khỉnh hừ một tiếng, Vương Chu "ồ" lên đầy vẻ hờ hững, còn Cố Xán thì cười ha hả đáp lại.

Học vấn là tiêu chí hàng đầu, lập chí bắt đầu từ việc học, học vấn học vấn, trước học rồi mới đến hỏi, lại học rồi lại hỏi, như dòng nước chảy xiết, mạnh mẽ vượt qua mọi ghềnh thác. Quốc sư Trần Bình An, Kiếm Tiên Lưu Tiễn Dương, tông chủ Cố Xán, phiên vương Tống Tập Tân, thủy quân Vương Chu, những nhân vật lừng lẫy ấy cùng nhau bước đi trên con phố dài. Nơi này không còn ồn ào náo nhiệt như trước nữa, nhưng vẫn giữ được vẻ rộng rãi và thoáng đãng vốn có.