Chương 1257: Sư huynh viết lời tựa, Sư đệ ghi lời bạt
Tại Trung Thổ Văn Miếu, trên bậc thang đá, Ly lão phu tử đang tranh thủ rít một điếu thuốc, dường như để giết thời gian trong lúc chờ đợi. Thời tiết hôm ấy có chút oi bức, ánh nắng hè chói chang hắt xuống như hâm nóng cả không gian. Bỗng nhiên, từ phía hành lang bên kia, một ông lão dáng người nhỏ gầy vội vã chạy đến. Những quân tử hiền nhân đi ngang qua, ai nấy đều muốn xưng hô với ông một tiếng "Văn Thánh". Ông lão chỉ gật đầu đáp lại rồi không dừng bước, tiến thẳng đến ngồi xuống bậc thang cạnh Ly lão phu tử, giơ ngón tay cái lên, cười nói: "Trượng nghĩa! Đa tạ."
Ly lão phu tử lắc đầu, chậm rãi đáp: "Nơi đây là Văn Miếu, chốn thánh hiền tụ tập, chỉ bàn về đạo lý công bằng, ngươi lại đến cảm tạ, há chẳng phải vô lý sao?"
Ông lão tú tài cười hắc hắc, đáp lời: "Ngươi nổi tiếng là người khó gần, nhưng ta cũng không phải hạng người vô tình bạc nghĩa, hà tất phải câu nệ như vậy?"
Ly lão phu tử nghi hoặc hỏi: "Việc tốt như vậy, sao ngươi không đến tham gia cho thêm phần náo nhiệt?"
Ông lão tú tài ậm ừ một tiếng, cố tình lảng tránh không đề cập đến lý do.
Ly lão phu tử im lặng giây lát, rồi dập tắt điếu thuốc, từ tốn nói: "Đại hạ thiên, Văn Thánh tiên sinh có muốn nghe vài câu chuyện về mùa đông không?"
Ông lão tú tài lập tức giơ tay lên, xua xua: "Đừng nói! Ta không nghe đâu!"
Ly lão phu tử vẫn tiếp tục: "Không có chỗ dựa, hai tay trắng trơn, sống mũi bị người ta thúc giục cũng chẳng dễ dàng gì. Phải vượt qua được rào cản mới thấy được cảnh giới khác, chớ nên coi thường."
Ông lão tú tài vội vàng khuyên can: "Có lý, có lý. Nửa câu sau ta sẽ lắng nghe, nhưng tốt nhất ngươi đừng nhắc đến những điều khiến ta không vui. Nếu ngươi chọc ta khó chịu, ta sẽ không ngại dẫm lên cả dấu chân tàn thuốc của ngươi đâu đấy. Chúng ta là người đọc sách, câu chữ cũng phải cẩn trọng!"
Ly lão phu tử gật gù, tiếp lời: "Càng lên cao, càng cần phải đứng vững."
"Bất luận là ai, sinh tử đều nằm trong tay mình, nhưng nếu đã nắm giữ kiếm quang thì cũng phải biết buông tay."
"Đầu gậy trúc chọn ngày tháng, gánh trách nhiệm và thời thế, nhưng cũng cần phải biết nghỉ ngơi."
Nghe xong, ông lão tú tài gật gù cười: "Được, còn gì đẹp hơn nữa chứ. Ta vẫn luôn nói Ly lão nhi kính trọng học vấn của ta, chỉ là vì xấu hổ nên giấu kín, đám người trẻ tuổi kia nào có tin."
Dù sao, thứ tự khác nhau sẽ dẫn đến ý nghĩa hoàn toàn khác biệt. Ông lão tú tài gõ gối, gật gù, cho rằng việc mình làm sau này không quan trọng bằng lương tâm đã thanh thản.
Ly lão phu tử lại nói: "Ta vẫn kính trọng học vấn của ngươi, công lý tùy thuộc vào lòng người. Dù sao ta cũng đã quyết, mấy học trò của ngươi cũng coi trọng học vấn của ta lắm."
Ông lão tú tài vừa định lên tiếng thì Ly lão phu tử đã cắt ngang: "Danh hiệu quân tử hiền nhân, hay làm phó sơn trưởng Thư viện, thậm chí là học cung ti nghiệp, nếu Văn miếu muốn bổ nhiệm ngươi, ta vẫn phải khuyên các quan môn đệ tử đừng thu nhận, nếu không chỉ thêm gánh nặng."
Ông lão tú tài ngớ người, nhất thời không biết phải nói gì. Danh hiệu phó sơn trưởng quả thật chẳng có ý nghĩa gì, nhưng việc bổ nhiệm học cung ti nghiệp thì cũng đáng cân nhắc.
Không ngờ, Ly lão phu tử lại nhả ra một vòng khói, cầm điếu thuốc trên tay, tiếp tục nói: "Nếu ta có tiếng nói, Văn miếu nên cởi mở hơn, Lễ Thánh không nên quá câu nệ hình thức. Thật sự, nếu muốn cho nho gia một tư cách, thì làm phó giáo chủ cho Văn miếu còn tốt hơn."
Ông lão tú tài kinh hãi, vội vàng đưa tay bịt miệng Ly lão phu tử, hốt hoảng nói: "Đừng nói, những lời này không thể nói ra!"
Mấy người đang muốn hỏi Ly lão phu tử về học vấn Văn miếu cũng đều giật mình kinh hãi. Thật không biết Lễ Thánh sẽ đáp lại như thế nào?
Quy cách tối cao của Kinh thành có năm đội đạo, nếu muốn thông qua cửa này, chỉ có Hoàng đế mới được phép. Hôm nay, Hoàng đế Tống Hòa và Trần Bình An cùng nhau sánh bước qua cửa.
Muốn đi hai bên hơi thấp cũng không dễ, hoặc là sinh ra trong hoàng tộc, hoặc phải có vận khí tốt, vượt qua được các lý do khác, hoặc thực sự phải có địa vị cao.
Các khán giả đứng sau Hoàng thành khi biết tin này, cả thành phố im lặng một lúc rồi đồng loạt hô lớn: "Đại Ly! Đại Ly!"
Bầu trời mờ mịt, dường như có chút lạnh hơn bên ngoài. Quách Độ quay đầu hỏi đạo lữ: "Nàng vẫn ổn chứ?"
Lăng Huân mặt đỏ bừng, cười đáp: "Nhiều người như vậy, ta có chút hồi hộp. Nhưng không sao, chỉ cần nhìn bóng lưng của chàng, trong lòng lẩm nhẩm vài câu thần chú là được."
Bởi vì Lăng Huân có một thói quen kỳ lạ, càng đông người nàng càng hồi hộp, nhưng khi đạt đến một giới hạn nào đó, nàng lại biến thành một người khác, xuất chiêu vô cùng mạnh mẽ, sát khí ngút trời, gần như đạt đến Tiên Nhân Cảnh.
Máy Hoang bên kia cũng có không ít vương triều hùng mạnh, nhiều khí tu luyện thành hình người, nhưng Lăng Huân chưa từng đặt chân đến. Quách Độ vẫn còn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy Lăng Huân tại một nơi đã bị hủy diệt, nơi chỉ còn lại núi thây biển máu trong Tiên gia đạo trường. Tiên Phủ có khoảng trăm tu sĩ, không một ai sống sót, chỉ thấy một người phụ nữ như thần chết, nước mắt đầm đìa, hối hận không nguôi, đứng trong tư thế chuẩn bị tự vẫn bằng thanh kiếm.
Khi lý trí trở lại, Lăng Huân vẫn không quên khuyên Quách Độ tránh xa nơi này, đừng đến gần nàng. Lúc đó, Quách Độ chỉ nghĩ đơn giản, ở vùng đất hoang dã này, ai mà không phải giết người chứ?
Dù có thể rời khỏi Man Hoang, tiến vào Hạo Nhiên, hoặc gia nhập Nam Bà Sa Châu, trở thành một phần của Long Tượng Kiếm Tông, thậm chí là tham gia Lạc Phách Sơn, góp mặt vào kỳ khánh điển, Lăng Huân vẫn luôn đồng hành cùng Quách Độ, chẳng hề có chút phản đối nào. Thực ra, cả hai người, Lăng Huân và Quách Độ, đều chưa từng tham gia chiến trường, cũng chẳng phải là những cái tên nổi bật ở Man Hoang. Bọn họ chỉ chú tâm vào việc vui chơi, ngao du khắp chốn, tìm đến những di tích bí ẩn để tu luyện kiếm thuật.
Thế nhưng, điều kỳ lạ là dù đã tốn hàng trăm năm để tỉ mỉ vẽ ra phong thủy đồ, Quách Độ vẫn chưa giao nộp nó cho Tề Đình Tế. Hắn không hề giải thích lý do, mà Lăng Huân cũng chẳng hỏi thêm.
Quách Độ bèn nói: "Ta không thể tin tưởng hoàn toàn Tề Đình Tế, kẻ không màng danh vọng, chỉ chú trọng vào thực chất. Thế nên, ta muốn gia nhập Long Tượng Kiếm Tông, tự mình quan sát cách hắn đối nhân xử thế, rồi mới đưa ra quyết định. Ta lo ngại rằng Tề Đình Tế có thể vì áp lực mà nhất thời bộc lộ anh hùng, làm lỡ dở đại nghiệp về sau."
Trong trận công thủ tại Kiếm Khí Trường Thành, chỉ có Tề Đình Tế là rút lui an toàn, Đổng Tam Canh thì đã hy sinh, còn Trần Hi thì bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh. Nạp Lan Thiêu Vi thì dựa vào một chiếc đèn trường sinh để kéo dài tuổi thọ, thậm chí cô ta và những người khác cũng rơi vào cảnh khổ sở.
Lăng Huân tò mò hỏi: "Vậy còn Trúc Tố và Kim Cáo thì sao? Họ cũng có cùng suy nghĩ với phu quân của mình?"
Quách Độ đành giải thích: "Không hẳn vậy, họ thật sự tâm phục khẩu phục Tề Đình Tế. Chỉ riêng thân phận đệ tử của Văn Thánh cũng đủ khiến Cao Sảng và Hoàng Lăng e dè, không ai muốn dây dưa quá sâu với văn miếu cả. Hơn nữa, với thân phận Ẩn Quan, Mai Ham cũng sinh lòng đề phòng. Thêm vào đó, mối quan hệ giữa Trúc Tố và Trúc Am, Tiêu Tôn với những ân oán bên lề, hay Trần Bình An với tư cách Ẩn Quan lại là sư đệ của Tả Hữu, đặt mình vào vị trí của Trúc Tố, ta cũng sẽ cảm thấy bất an."
Theo Quách Độ, trong thế giới tu sĩ Man Hoang, họ coi trọng môn phái và đạo thống hơn nhiều so với Hạo Nhiên. Họ gần như không có khái niệm về gia quốc, mà nếu có thì cũng rất mờ nhạt. Khái niệm "Thiên hạ" lại càng xa vời. Câu nói "Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách" vẫn rất có giá trị trong tư tưởng của họ. Những người như Tuân Uyên hay Hoàn Nhan sẽ khó mà hiểu được điều này, nhưng điều đó lại rất đáng để tìm hiểu.
Về phần Kiếm Khí Trường Thành, mọi chuyện rất đơn giản, vì cả hai bên đều chẳng phải người tốt đẹp gì, chẳng liên quan đến ta. Nếu đại quân Man Hoang có thể đi vòng qua Kiếm Khí Trường Thành, trực tiếp xâm nhập vào Hạo Nhiên Cửu Châu, thì liệu Quách Độ và những người khác có quản hay không? Những người như Tiêu Tôn, Trương Lộc, hay cả kẻ từng ám sát Ẩn Quan Trần Bình An cũng chưa chắc đã bị Quách Độ coi là kẻ thù.
Trên thực tế, những kẻ sống sót từ Man Hoang, hoặc vẫn đang ẩn náu bên kia, đều muốn quy công cho Tiêu Tôn – người trước đây đã nhanh chóng rời khỏi Man Hoang mà không tiết lộ thông tin. Cô ta đã đóng vai trò như một người mở mắt, lại như thể không thấy gì cả.
Khi cảm nhận được sự ổn định trong tâm Trúc Tố, Tề Đình Tế mỉm cười hỏi: "Hiệu quả thế nào?"
Trúc Tố tâm trí thanh thản, nét mặt rạng rỡ đáp: "Tuyệt vời! Kết quả còn tốt hơn cả việc mài một khối lớn Trảm Long Đài."
Thực ra, phi kiếm của Trúc Tố mang tên "Tam Lại", có mối liên hệ mật thiết với mọi âm thanh trong thiên địa. Nhờ Lục Trầm dẫn dắt với Thiên Địa Nhân Tam Lại, Trúc Tố trước đây tại Kiếm Khí Trường Thành đã từng cố gắng nâng cao phẩm trật cho phi kiếm của mình bằng cách nghiên cứu chi tiết về âm luật, nhưng dù có nghiên cứu đến đâu cũng không đủ để nàng đột phá bình cảnh Nguyên Anh. Cuối cùng, Trúc Tố đã chọn ra chiến trường, kết hợp giữa việc công và tư, để vượt trội trong đương đại là một mục tiêu cao cả cho một kiếm tu bình phàm.
Nên nhớ rằng Trúc Tố trước đây đã rất quyết đoán và muốn buông bỏ thân thể, suýt chút nữa trở thành thần linh, nhưng lại được khuyên ngăn. Chỉ riêng kiến trúc vĩ đại với những tiếng gầm rú từ biển cả, bọn Cao Sảng chỉ có tâm tư riêng, kinh nghiệm và cảm nhận sâu sắc hơn về Hạo Nhiên, Đại Ly và Trần Bình An. Nhưng Trúc Tố lại có được một cơ duyên riêng, có được sự hội tụ của thiên thời địa lợi nhân hòa, thực sự tập trung luyện kiếm.
Gần một triệu người, gần như ai cũng không còn tạp niệm, đồng loạt hô to tên "Trúc Tố!". Điều này không khác gì một phần sự tôn kính mà mọi người gửi gắm vào nàng, chỉ có vậy mới thể hiện được giá trị thực sự.
Hơn nữa, dưới sự đề nghị của Tề Đình Tế, hiển nhiên là hắn có ý định tuyển chọn Trần Bình An cùng Ninh Diêu trong tương lai, giúp giải thích vài điều, đề nghị các kiếm tu cùng nhau tạo một danh hiệu riêng, bám vào phi kiếm của Trúc Tố, như một cách ghi dấu ấn dáng hình của họ. Việc này giống như việc tạc tên lên bia đá, hoặc như đạo sĩ dừng chân tại miếu để "lưu danh" cho chủ nhân. Có được phi kiếm của Trúc Tố, tựa như lấy được tinh túy từ trong miếu Sơn Thủy Thần Linh.
Trúc Tố vô cùng phấn khích, không thể kiềm chế được, run rẩy nói: "Hy vọng phá cảnh đã đến gần!"
Kiếm Khí Trường Thành, với tư cách là một mục tiêu cho việc tu luyện kiếm, đang vượt xa mọi tưởng tượng về Tiên Nhân Cảnh.
Tề Đình Tế chậm rãi nhắc nhở: "Đề nghị này là do ta đưa ra, nơi này không giống như một đạo tràng chiếm ưu thế, mà do chính Trần Bình An gây dựng. Dĩ nhiên, người đầu tiên đáp ứng chính là Tiểu Mạch tiên sinh. Nếu khi ấy Tiểu Mạch im lặng, chọn phương án khác, thì chắc chắn Tạ Cẩu sẽ đuổi theo, giả vờ như không nghe thấy gì cả. Sau này, Mễ Dụ và Khương Thượng Chân sẽ là những người được Lạc Phách Sơn mời gọi, lựa chọn của lão nhân này đã quá rõ ràng rồi. Dù Tề Đình Tế có dẫn dắt Lục Chi, dựa vào tính cách của nàng, nàng cũng chưa chắc sẽ chăm sóc cho ông. Dù Cao Sảng và những người khác còn nhớ đến tình bạn xưa, nhưng tính đến cả Mai Đạm Đãng, họ vẫn sẽ giảm bớt đi nhiều, có lẽ trước mắt chỉ còn ba phần kết quả khả quan, Trúc Tố nên sớm thắp nhang cầu nguyện."
Trúc Tố gật đầu, khẽ đáp: "Trong lòng ta đã hiểu phần nào!"
Tạ Cẩu khâm phục nói: "Oa, không lâu nữa thôi, về sau không gọi Trúc Tố tỷ tỷ nữa, mà phải kêu Trúc Kiếm Tiên rồi."
Mễ Dụ cười đáp: "Khi việc thành công, ta cũng sẽ dính vào kiếm quang, về sau được gọi là Mễ Kiếm Tiên, rốt cuộc nghe không giống như là lời mắng chửi."
Tề Đình Tế mỉm cười nói: "Kim Đan hồi hương, Nguyên Anh trên chiến trường, ngọc phác ở Man Hoang, vậy còn tiên nhân tại Hạo Nhiên thì sao?"
Trúc Tố đáp: "Hy vọng là như vậy."
Lục Chi tò mò hỏi: "Về sau có thể phi thăng lên ngũ sắc không?"
Trần Bình An nói: "Phi thăng thì cứ phi thăng, nhưng cần phải phù hợp với thực tại hơn."
Ninh Diêu thêm vào: "Chúng ta cùng chờ xem."
Tạ Cẩu gật gù: "Quả thật như vậy, Trúc Kiếm Tiên 'giày lịch' chính là một bộ truyền kỳ. Trúc Tố tỷ tỷ, có phải tỷ có hứng thú với việc giao tử khắc bản không? Nếu có, tôi có thể cầm đao giúp tỷ viết truyện ký."
Tiểu Mạch gật đầu tán thành: "Quả thực đáng để viết thành sách."
Trúc Tố nghe vậy, xấu hổ đỏ mặt.
Mai Ham đi cùng đồ đệ ở phía cuối đoàn, sau một chút do dự, nàng quyết định giải thích vài điều với Trần Bình An: "Ẩn Quan, ta phải thừa nhận rằng hôm nay trong đội ngũ này, ta có tư tâm nặng nề nhất, không ai sánh bằng. Thực tế, cảm giác của ta về Lục Chi bọn họ rất bình thường, ta cũng hiểu họ. Những lời hoa mỹ, ta chưa từng nói ra, chỉ có thể cùng Ẩn Quan cam kết một điều: chỉ cần không gây tổn hại đến Mai Đạm Đãng, để cậu ấy có thể thuận lợi chứng đạo, thì trong lúc này, nhất định phải có người gánh chịu chuyện xấu, hoặc là không thể để công việc bẩn thỉu bị công khai. Chúng ta làm tốt hay không, đó là trách nhiệm của sư đồ chúng ta, khắc sâu trong lòng."
Dưới chân núi, những người có chí riêng, muốn trở thành thần tiên, thường hay phải giữ khoảng cách, cẩn trọng tránh xa những tranh chấp lớn. Mai Ham có trực giác, nếu kéo dài thêm nữa, có thể sẽ biến thành rắc rối lớn.
Trần Bình An kiên nhẫn lắng nghe, Mai Ham trong lòng hiểu rõ, cười nói: "Sư phụ vì đồ đệ mà bảo vệ, ta đã làm học sinh, lại cũng đã trở thành sư phụ của người, hiểu được và chấp nhận điều đó. Cần phải quý trọng những đệ tử như Mai Đạm Đãng. Dù ta không phải chính nhân quân tử, nhưng cũng không phải tiểu nhân. Vậy nên, ta muốn nói thẳng: về sau, quy mô tông môn chúng ta sẽ ngày càng lớn, trên núi sẽ không tránh khỏi ân oán, cần có các bậc tiền bối và Chấn Trạch Kiếm Tiên âm thầm hỗ trợ. Chúng ta hãy thỏa thuận cho ba lần hợp tác, nếu cảm thấy ba lần quá nhiều, có thể thương lượng lại."
Mai Ham không chút do dự cười nói: "Vậy thì hãy thỏa thuận cẩn thận, ba lần hợp tác! Ẩn Quan không phải chỉ giả vờ, cũng không phải là tiểu nhân vô tình, không có một chút ranh giới nào, vậy thì tốt! Như vậy ta mới hoàn toàn yên tâm. Trước kia ta lo ngại Lạc Phách Sơn của Trần sơn chủ hay khắp nơi đều bị sách thánh hiền bó buộc, cũng lo kiếm khí Trường Thành mạt lại khiến Ẩn Quan oán ghét tất cả yêu tộc, thà rằng giết lầm một trăm cũng không chịu tha cho một ai. Nếu ta mang theo Mai Đạm Đãng đến Lạc Phách Sơn, chẳng phải tự chui đầu vào rọ."
Trần Bình An gật đầu.
Mai Ham cẩn thận lưu ý từng câu từng chữ: "Mai Đạm Đãng có thể nhận Tiểu Mạch tiên sinh làm nhị sư phụ hay không? Nếu khó xử, nhận làm ký danh đệ tử cũng được."
Trần Bình An mỉm cười nói: "Xin tiền bối cứ cảm thấy ổn mà thu nhận."
Mai Ham nói tiếp: "Vậy chuyện này ta sẽ không nhắc lại sau này, khỏi suy nghĩ. Cũng mong Ẩn Quan yên tâm, ta cam đoan nói được làm được."
"Như vậy là tốt."
Trần Bình An gật đầu nhắc nhở: "Lạc Phách Sơn không phải nơi tự ý làm chủ. Ta hiểu các người, nhưng không có nghĩa là các người có thể coi thường cảm nhận của phần lớn mọi người. Đã làm gia phả tu sĩ thì cần phải biết nhập gia tùy tục. Ta sẽ không bắt các người học Mễ Dụ, nhưng có thể để các người nhìn nhận Lão Điếc Nhi, cùng với Tiểu Mạch và Tạ Cẩu. Tin rằng luôn có thể nghĩ ra con đường phù hợp nhất cho sư đồ mình lên núi."
Mai Ham gật đầu đáp: "Đúng lý!"
Trần Bình An đột nhiên nói: "Ngươi làm sư phụ có thể có một trăm lý do để thuyết phục bản thân, nhưng Mai Đạm Đãng chỉ là một tâm hồn hướng kiếm đạo thuần túy. Trong mắt ta, chỉ cần tìm được lý do, hắn sẽ phải chết."
Mai Ham hoảng sợ không nói gì.
Câu nói này của Trần Bình An không chỉ truyền đạt đến Mai Ham mà cũng không giấu diếm Mai Đạm Đãng.
Mai Đạm Đãng nghe vậy, liền đáp: "Cứ tìm một cơ hội, thời gian và địa điểm đều do Ẩn Quan quyết định. Ta có thể mở ra Đạo Trường Tâm Hồ, để Ẩn Quan cùng Tiểu Mạch tiên sinh hoặc Bạch Cảnh cùng lên, tìm tòi hư thực, xác định chân giả."
Trần Bình An híp mắt, hỏi: "Xác định sao?"
Mai Đạm Đãng khẳng định: "Xác định không nghi ngờ gì cả!"
Trần Bình An mỉm cười: "Tiểu Mạch và Tạ Cẩu đã sớm nghiên cứu qua rồi."
Ngay lập tức, Mai Đạm Đãng cảm thấy hồi hộp.
Mai Ham như trút được gánh nặng, không kìm được mà phê phán: "Ẩn Quan, ngươi ngoài miệng nói mình không phải quân tử cũng chẳng phải tiểu nhân, thế nhưng hành động lần này chẳng phải là giả dối sao?"
Trần Bình An cười lớn: "Ta chỉ là có tấm lòng rộng rãi, biết lắng nghe những lời chân thành của người khác mà thôi."
Mai Đạm Đãng cảm thấy buồn cười, trước đó hắn đã tưởng tượng ra hàng trăm hình ảnh khác nhau về Ẩn Quan, nào ngờ lại đúng là một người như thế.
Trần Bình An lại một lần nữa hỏi riêng Mai Đạm Đãng: "Ngươi đã nghĩ kỹ chưa, khi nào thì từ bỏ danh phận sư đồ, chuyển sang bái Tiểu Mạch làm sư phụ?"
Mai Đạm Đãng có chút chột dạ, dùng giọng điệu không chắc chắn trả lời: "Chờ ta thành Phi Thăng Cảnh rồi nói sau."
Trần Bình An nói: "Vậy thì hãy nỗ lực hơn nữa đi."
Mai Đạm Đãng cũng không chắc chắn: "Dựa vào khả năng luyện kiếm của ta, không biết đến ngày nào mới có thể chứng đạo, có lẽ vẫn cần Tiểu Mạch tiên sinh và Bạch Cảnh tiền bối giúp đỡ nhiều hơn."
Trần Bình An bèn phun ra một câu, trêu ghẹo: "Chẳng lẽ chỉ vì thiếu một câu 'xin lỗi', mà Mai Kiếm Tiên ngươi lại mang trong lòng thù hận, không thể vui vẻ được sao?"
Mai Đạm Đãng nghe câu nói hài hước kia thì nửa tin nửa ngờ, nàng chỉ lắc đầu rồi thành thật nói: "Ta không phải hạng người trí tuệ hơn người, nghĩ sâu tính xa được như vậy."
Tề Đình Tế sắp sửa lên đường đến miền Man Hoang, chẳng lẽ đây là thời điểm thích hợp để tạ lỗi cùng hắn? Cần phải nói bao nhiêu lời xin lỗi mới đủ đây?
Tạ Cẩu cười khà khà: "Mai Đạm Đãng vốn là người trung thực. Nếu chúng ta quả quyết rằng nàng có thân phận tử sĩ, chắc chắn nàng sẽ tự mình ra tay, tuyệt đối không để ai khác nhúng tay vào."
Tiểu Mạch gật gù phụ họa: "Ngẫm lại thấy cũng đúng."
Lục Chi nhận xét: "Xem ra nàng vẫn giữ được bản sắc của một kiếm tu."
Tuyên Dương dò hỏi: "Ninh Diêu, ta với Hoàng Lăng đã góp tiền, liệu có thể xây dựng lại Kim Cương Pha và Bạch Hào Am ở phi thăng thành một lần nữa không? Tiếc là bản vẽ năm xưa chúng ta đều không giữ, nhưng chỉ cần ba chữ trên biển hiệu không sai lệch là được." Nói đoạn, Tuyên Dương lộ vẻ hài lòng.
Hoàng Lăng tiếp lời: "Chỉ cần hoàn thành xây dựng, ai ở đó cũng không quan trọng."
Ninh Diêu đáp: "Việc này không thành vấn đề. Tại Tị Thử hành cung có một kho hồ sơ, Trần Bình An đã sớm gửi những văn bản cần thiết cho việc 'xây dựng' và bảo quản. Hơn nữa, tại buổi họp phi thăng thành trước đây, chúng ta đã thông qua một chương trình. Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ cần có người chỉ đạo, các vị có thể tự chọn địa điểm và xây dựng lại dinh thự. Ngoài việc treo biển hiệu, còn có thể lập bia kỷ niệm. Nhưng hiện tại, tiền bạc đều do Tuyền phủ Cao Dã Hầu quản lý. Mà các vị lại có chỗ dựa là Tề lão kiếm tiên, xét theo gia phả Long Tượng Kiếm Tông, các vị chỉ được xem là một nửa thành viên của phi thăng thành. Chắc chắn việc xây dựng dinh thự không thành vấn đề, nhưng tiền thì các vị phải tự chi trả."
Tuyên Dương cười nói: "Quả nhiên Tuyền phủ rất rõ ràng về tài chính, tính toán thật hợp lý."
Ninh Diêu cũng cười đáp lại. "Tuyền phủ có phong cách như vậy, chờ các vị đến sẽ thấy rõ hơn. Chỉ cần biết các 'kho số' đều có biển hiệu riêng, rất dễ hiểu."
Nghe đâu đó có một thanh niên nào đó, ai ai cũng tôn sùng một người nào đó là tổ sư khai sơn.
Hoàng Lăng chợt hỏi: "Ninh Diêu, nghe nói năm xưa Ẩn Quan vì thu thập công lao đã lén rời khỏi Tị Thử hành cung để giết yêu, còn phải giấu diếm thân phận, không tiếc giả trang thành nữ nhân?"
Ninh Diêu nghe vậy thì bức xúc nói: "Đừng nói những chuyện vô căn cứ!"
Tuyên Dương bèn dẫn dắt câu chuyện sang một hướng khác, hỏi Mễ Dụ. Nhưng Mễ Dụ lại vịn vào thực tế mà đáp: "Tin đồn chỉ là lời đồn thôi, đừng tin! Ai nói vậy thì cho hắn ra đây đối chất với ta!"
Hoàng Lăng và Tuyên Dương liếc nhìn nhau, tự hiểu rằng điều đó chắc chắn là sự thật. Lục Chi nhìn Mễ Dụ, thấy nàng có vẻ bất ngờ, không biết vì sao Lục Chi lại giận.
Cao Sảng đột nhiên lên tiếng hỏi: "Cao tửu mông tử? Không lẽ ngươi không thể rót một ít nước ngâm giữa đường?"
Hoàng Lăng đáp: "Quả thực rất khó, cứ nhịn mãi không dám uống một ngụm."
Mắt Hoàng Lăng sáng lên, liếc nhìn Sài Vu rồi hỏi: "Sài Vu, có muốn uống rượu không?"
Sài Vu đáp: "Muốn, nhưng không dám." Nàng nghe nói Hoàng đế rất nghiêm khắc với quy củ. Trước kia là sư phụ, hiện tại là nghĩa phụ, Ngụy Tiện từng cho biết ông ấy đã làm quan trong cung, nếu Hoàng đế không hài lòng, có thể kéo ai đó ra ngoài mà xử lý.
Hoàng Lăng đề nghị: "Ta sẽ uống trước, muốn đi thì đi cùng?"
Sài Vu suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu: "Thôi đi, nhiều người như vậy nhìn, ta không muốn bị hiểu lầm là người thích uống rượu."
Hồi nhỏ, lúc ở trong chiếc giếng, nàng chỉ có cái giỏ tre để làm bạn, và nàng vẫn luôn nhìn lên miệng giếng, mong một lần nữa được gặp cha mẹ, hoặc ít nhất là một người sống nào đó. Nhưng rồi nàng dần nhận ra, cha mẹ sẽ không trở về, không ai ở nhân gian biết đến nàng. Sau này, nàng học cách sống, rồi đi làm một số việc, dần dần quen với việc uống rượu và tự gọi mình là hải lượng sư phụ.
Sư phụ bảo nàng cha mẹ là người tốt, chỉ là thời cuộc hoạn nạn đã khiến họ không thể làm nhiều hơn. Ông còn nói họ rất thương nàng, luôn để lại cho nàng tất cả thức ăn. Những bậc làm cha làm mẹ không phải ai cũng vậy, họ thường ích kỷ, chỉ chăm lo cho bản thân như kẻ chạy nạn không nghĩ đến việc cho con cái.
Thiên Địa Nhân như nằm trong một cái giếng.
Đôi mắt của cô bé ứa nước, hít sâu một hơi.
Nàng nhận ra có một bàn tay vươn đến, đoán không sai, đó là Chu thủ tịch đang đi ở cuối hàng. Sài Vu nhẹ nhàng nói:
"Ta không sao." Khương Thượng Chân cười nói, "Nếu muốn uống rượu thì cứ uống, nếu sơn chủ trách tội, cứ bảo là ta cho ngươi uống."
Sài Vu vẫn còn e dè, nhưng lại có chút gan dạ hơn, bèn hỏi: "Trần tiên sinh, liệu ta có thể lén uống một chút rượu không?"
Trần Bình An quay lại, nở nụ cười ấm áp đáp: "Tùy ý ngươi, nếu Hoàng đế bực bội, ta sẽ đứng ra gánh chịu."
Hoàng đế Tống Hòa cũng cười, quay lại nói: "Sài Vu, cứ uống đi; trong vùng Đại Ly này, sau này ngươi không cần phải trả tiền rượu, có thể ghi nợ lên đầu ta."
Sài Vu ngạc nhiên: "Thật không? Cái này..."
Khi sắp tới vương cung, Trần Bình An cố tình chậm lại bước chân. Hoàng đế Tống Hòa cũng dừng lại, hít sâu một hơi rồi quay người ôm quyền nói: "Thưa các kiếm tiên! Những ai muốn uống rượu thì cứ tự nhiên, chúc Đại Ly triều đình mãi vinh quang!"
Tại góc đông bắc của hoàng cung, nơi Thái hậu cư ngụ, sân vườn xanh um, Nam Trâm đang chuẩn bị tiếp kiến một vị khách quý đến từ Tiên đô.
Lục Thần vào kinh để yết kiến Thái hậu nương nương, theo thông báo của Đại Ly vương. Ti Lễ Giám tự mình dẫn Lục Thần qua cánh cổng lớn, đi bộ đến tận nơi, dừng lại bên ngoài cung điện. Tại đây, Lục Thần được một cung nữ hầu cận của Thái hậu đưa vào trong.
Khi lần nữa nhìn thấy vị tổ sư, Nam Trâm không khỏi cảm thấy tâm trạng phức tạp. Nhờ vào vòng tay, Nam Trâm đã hồi tưởng lại những ký ức trước đây, như đang lật giở từng trang sách. Đặc biệt là hình ảnh rõ nét nhất trong trí nhớ, đó là một đại đường vô cùng cao lớn, không chút bụi trần, với những viên gạch trắng ngần vững chắc. Đứng ở vị trí trung tâm là chủ nhà Lục thị, Lục Thần, như một vị thần linh quay lưng về phía nhân gian. Khoảnh khắc ấy, thời gian dường như ngưng đọng.
Nam Trâm bỗng dưng quỳ xuống đất, nói: "Lục Giáng bái kiến tổ sư."
Nàng khóc trong im lặng, quỳ gối không thể đứng dậy, không dám ngẩng đầu lên, nức nở nói: "Lục Giáng có lỗi với sự ủy thác, là tội nhân của gia tộc, xin tổ sư trách phạt."
Đối diện với lễ quỳ của Lục Giáng, Lục Thần bình thản tiếp nhận. Nghe những lời của nàng, Lục Thần chờ một lát rồi nói nhẹ nhàng: "Có thể đứng dậy."
Nam Trâm do dự nhưng cuối cùng vẫn đứng lên, tay gạt nước mắt. Đột nhiên, Lục Thần chắp tay và nói: "Trung Thổ Lục thị, Lục Thần, bái kiến Đại Ly Thái hậu."
Nam Trâm ngạc nhiên, kế đó cảm thấy nhẹ nhõm, trong lòng vui mừng khôn xiết. Cuối cùng, đã mặc nhiên phân định rõ ràng ranh giới với Trung Thổ Lục thị!
Lục Thần khẽ mỉm cười, ôn tồn nói: "Ta đã nghe danh Thái hậu nương nương xuất thân từ Hồng Châu, Dự Chương quận, nơi linh khí dồi dào, cây cối xanh tươi. Nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ đến đó một chuyến."
Nam Trâm nghe vậy, trong lòng như trút được gánh nặng, nàng tin rằng từ nay về sau, gia phả Lục thị sẽ không còn ai mang tên "Lục Giáng", mà thế gian này chỉ còn Đại Ly Thái hậu Nam Trâm!
Lục Thần hiểu rõ tâm trạng của Nam Trâm, nên lại cười nói: "Tâu Thái hậu, dạo gần đây, ta đã chủ động đến Lạc Phách Sơn, gặp Trần Quốc sư, hóa giải những hiểu lầm năm xưa. Hiện tại, ta đang ở Tiên Đô Phong, cũng gần Lạc Phách Sơn. Chuyện ta có đến Dự Chương quận ngắm cảnh hay không, Thái hậu có đến Tiên Đô Phong hàn huyên tâm sự hay không, tất cả đều tùy duyên."
Lời nói của Lục Thần tuy khách khí, nhưng thần sắc và ánh mắt lại không giấu được vẻ lạnh nhạt.
Hai người ngồi đối diện nhau bên bàn đá trải đệm vàng, đàm đạo. Nam Trâm cảm thấy bất ngờ, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc, nhã nhặn đáp lời: "Ta hiểu rồi."
Lục Thần chỉ im lặng, khẽ cười. Nam Trâm ngồi trên đệm như có gai, mãi đến khi Lục Thần đứng dậy cáo từ, nàng vẫn còn thất thần, lòng khó bình tĩnh.
Lúc này, Lâm Thủ Nhất đang ở thư phòng của Quốc sư, thuộc viện thứ ba phía đông. Trên bàn học cạnh cửa sổ bày bộ văn phòng phẩm bằng gốm xanh từ quê nhà, ngoài cửa sổ trồng vài khóm trúc tím, trông vô cùng thanh thoát. Gió thổi qua, lá trúc lay động, bóng trúc in trên bàn cũng rung rinh theo. Lâm Thủ Nhất đang say sưa chép sách, tiếng bút lông lướt nhẹ trên giấy. Thỉnh thoảng, hắn lại ngước nhìn trời xanh trong vắt, ngắm nhìn bóng trúc lay động, mọi thứ hòa quyện vào nhau, tạo nên một không gian tĩnh lặng, khiến cho người học trò chuẩn bị cho kỳ thi như lạc vào một thế giới khác.
Bên ngoài phòng, một thanh niên tuấn tú xuất hiện, dung mạo như đạo sĩ, khó phân biệt được thân phận. Gã thường xuyên lảng vảng bên gốc cây đào.
Người này tên là Tống Vân Gian, đạo hiệu Anh Ninh, tự nhận là cùng Lâm Thủ Nhất ở chung trong phủ này.
Tống Vân Gian cười nói: "Lâm công tử, người ta thường nói, việc thi đậu Tiến sĩ hay không, chủ yếu dựa vào năng lực và sự đánh giá của các vị giám khảo. Nhưng để đứng đầu danh sách, thì còn phải xem duyên số, vận mệnh và phúc ấm nữa."
Lâm Thủ Nhất dừng bút, đặt lên giá, quay đầu lại cười nói: "Ta không rõ lắm. Trước đây, sư phụ ta từng dạy, đọc sách chỉ cần chân thành và có chí hướng là đủ."
Tống Vân Gian ngạc nhiên: "Ồ, ra là vậy, xem ra ta quá hời hợt rồi."
Lâm Thủ Nhất cười đáp: "Ta là người thanh cao, không màng danh lợi."
Tống Vân Gian nghi hoặc hỏi: "Lâm công tử, xin thứ lỗi nếu ta có hiểu sai, người tu đạo thường có trí nhớ rất tốt. Nếu biết đại đạo khó thành, mà chuyển sang theo đuổi công danh, chỉ cần đọc sách vài năm, tham gia khoa cử, muốn có tên trên bảng vàng cũng không phải là chuyện quá khó. Vậy tại sao lại ít tu sĩ muốn tham gia khoa cử như vậy?"
Lâm Thủ Nhất từ tốn giải thích:
Ngày trước, phong tục ở Bảo Bình Châu chia thành ba hạng rõ rệt: tu đạo cầu tiên là thượng đẳng, học hành trong thư viện là thứ nhì, còn lại công danh chỉ xếp hạng ba, ngoài ra đều là dân nghèo khổ. Thế nên, triều Đại Ly ta mới bị chê cười là man rợ phương Bắc, dân phong thô kệch, chỉ biết tôn sùng võ đức. Thay vì lên ngựa tìm kiếm danh vọng, người ta lại mải miết luyện tập võ nghệ. Bởi vậy, trong gia phả các tu sĩ, việc thi cử công danh chẳng được coi trọng, ngược lại còn dễ bị xem là kẻ cam chịu số phận. Huống hồ, nếu thật sự đỗ đạt, làm quan mà chỉ sống bằng một phần nhỏ bổng lộc, thì há chẳng phải là muốn làm giàu nhờ quan tước sao? Mà nếu thi đỗ nhưng không làm quan, thân phận lại bị coi thường. Ở một vài tiểu quốc, có những quan tham chỉ biết làm giàu cho bản thân, chẳng màng đến quốc gia, bọn chúng chỉ mong được thông qua các thư viện, thậm chí còn chẳng bằng việc trực tiếp trở thành một hộ quốc chân nhân được hoàng gia phong tặng.
Thuở Đại Ly Vương triều còn ở Bảo Bình Châu, thư viện Quan Hồ có thể nói là quản lý mọi sự. Đặc biệt đối với quân tử hiền nhân, họ luôn phải đứng ra đối phó với tà ma ngoại đạo, những vi phạm pháp luật của tiên gia, giặc cỏ gây rối và những kẻ dám trái luật. Chỉ cần rơi vào tay họ, mọi sự đều bị răn dạy, từ chuyện cấm dâm đến phạt những kẻ vi phạm. Chẳng trách tu sĩ đem thư viện so sánh với vua chúa ở các tiểu quốc, bởi quân tử địa vị ngang hàng đế vương. Tỉ như, một trong tứ cường của Sơ Thủy Quốc cũng không thể thoát khỏi sự kiềm tỏa của thư viện hiền nhân.
Thế nhưng, những quy tắc ở thư viện suy cho cùng cũng chỉ là "nhân lực", như ném đá xuống hồ, dù có gợn sóng hay không, cuối cùng lòng dân và phong tục tập quán vẫn sẽ trở về như cũ.
Tống Vân Gian gật đầu, tỏ vẻ tán thành.
Lâm Thủ Nhất hỏi: "Tống tiên sinh liệu có muốn dẫn dắt chủ đề thư giản không?"
Tống Vân Gian gật đầu: "Ta rất tò mò về việc tại sao một nơi như vậy lại khiến quốc sư khó mà ra tay."
Lâm Thủ Nhất mỉm cười đáp: "Ta muốn tiếp tục học hỏi."
Sau khi ra lệnh trục khách, Tống Vân Gian cáo từ.
Niệp Tâm sau đó bước vào, nàng không chịu ngồi yên, vừa bổ sung vị trí Phù tinh còn khuyết, hiện nàng cùng Dung Ngư thay phiên tuần tra Quốc Sư Phủ, kiểm tra các án ngăn.
Dư Thời Vụ, Tiêu Hình và một số người khác được thả ra để giám sát "Trong lồng tước", tạm thời ở tại một gian phòng trong nhị tiến viện Tây Sương, được phép tự do đọc hồ sơ và phân công công việc. Nhưng Trần Bình An không hề yêu cầu gì cụ thể.
Hôm nay, Tiêu Hình tức giận vì Công Tôn Linh Linh đã ra ngoài, rồi ả ta nhìn thấy "Hứa Kiều Thiết" đứng bên cạnh Niệp Tâm.
Hứa Kiều Thiết vừa từ Đồng Diệp Châu đến Đại Ly Kinh Thành. Chúa công đã để cô tiến vào bộ Hình làm người hầu, nhưng hiện tại chưa có thân phận quan trọng gì, đành phải bắt đầu từ những việc nhỏ.
Thấy tận mắt kẻ mà cô cho là đồ dỏm dám tiếp cận mình, Tiêu Hình nổi cơn tam bành, quát lớn: "Tiện tỳ!"
Hứa Kiều Thiết đâu phải kẻ dễ bắt nạt, nàng nhớ ra Tiêu Hình là kẻ đã được chúa công giúp đỡ tiêu diệt Tam Thi, bèn cười nhạo: "Loại người như ngươi thật chẳng có giá trị gì."
Niệp Tâm chẳng mảy may hứng thú nhìn hai kẻ cãi vã. Nàng chú ý đến Anh Ninh, một thiên đại tông sư của Lục Trầm, đang đứng dưới tàng cây, đưa tay nhặt một cánh hoa đào ép vào giữa trang sách.
"Tin rằng trong vòng trăm năm tới, Đại Ly Vương triều nhất định sẽ trở thành một cường quốc văn trị võ phu hàng đầu." Tống Vân Gian nâng cuốn sách lên, một tay vỗ nhẹ vào bìa, mỉm cười nói: "Chỉ cần Hoàng Đế dám mơ ước, Quốc Sư ắt sẽ dám thực hiện."
Sư huynh viết lời tựa, sư đệ ghi lời bạt, tất cả những việc này, đều chỉ vì Đại Ly ta mà thôi. Đến lúc bút danh lưu danh thiên cổ, ắt sẽ ghi công lao này.
.