Chương 1255: Mặt trời cùng cỏ dại

Trên bầu trời, sao Bắc Đẩu chĩa về tháng Bính, báo hiệu tiết Mang Chủng đã đến. Dưới mặt đất, cỏ non bắt đầu nhú lên từ đầm lầy, tượng trưng cho sự sinh sôi nảy nở. Mặt trời từ phía biển nhô lên như viên Kim Đan bất diệt. Khi tất cả cùng vận hành, người ta có cảm giác như đang đứng trong một tòa đạo trường mang tên "Kiếm Tiên".

Trên con đường dẫn vào hành lang nghìn bước của hoàng cung, người qua lại tấp nập. Ở khắp các con phố lớn nhỏ quanh đó, từ trên tường thành, các cao ốc, mái nhà, thậm chí cả trên cây, mọi chỗ có thể đứng ngắm nhìn đều chật kín người. Nhiều người còn kê ghế, bàn ra ngoài cửa, trẻ em ngồi trên vai người lớn... Tất cả bọn họ đều muốn biết, rốt cuộc ai là người có thể từ tay Thôi Sàm tiếp nhận ấn tín Quốc sư, ngồi lên chiếc ghế ở ngự thư phòng trong triều. Họ vừa hiếu kỳ, vừa ngưỡng mộ, lại vừa đầy lo lắng. Liệu người này, bất kể trẻ tuổi hay đã khôn ngoan dạn dày kinh nghiệm, có thể mang lại sức mạnh cho Đại Ly vương triều hay không? Liệu Đại Ly có thể vang danh khắp thiên hạ với sự giúp sức của hắn? Hắn có thể đảm đương vai trò Quốc sư, thay đổi chính sách của Thôi Sàm hay không? Hắn có dám bước vào chiến trường, đối diện với những chiến binh mạnh mẽ của các bộ tộc Man Hoang? Liệu tên tuổi của hắn có được mọi người trong Man Hoang biết đến?

Theo lẽ thường, các bức tường thành của kinh thành là nơi lý tưởng nhất để "ngắm cảnh". Từ trên cao nhìn xuống, mọi thứ đều hiện ra rõ ràng. Muốn có được vị trí tốt, hưởng chế độ ưu đãi nào đó, người ta không thể dễ dàng chen chân vào chỗ gần ban công, điều này là không thể bàn cãi. Hôm nay, chỉ những người có thành tích xuất sắc mới được đứng trên tường thành. Lễ Bộ và Binh Bộ đã lập danh sách, hoàng đế đã duyệt qua, đánh dấu tên những người đó. Hầu hết họ đều là những người có kinh nghiệm, lão luyện trong quân đội của Đại Ly.

Ngoài ra, hôm nay trên tường thành còn có những người mặc giáp, các bậc cung phụng, đều thuộc về tu sĩ quân đội. Triều đình đã chuẩn bị cho lễ khánh điển này suốt nhiều tháng liền. Trước ngày trọng đại, các quan viên đã bàn tán rất nhiều, bởi vì một lễ khánh điển mà không có ngày cụ thể, khiến họ trăn trở trong lòng, không dám để xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Họ đều hiểu rằng, bất kỳ việc nhỏ nào liên quan đến sự kiện này đều có thể đến tai Hoàng đế, và bất ngờ có thể nghiêm trọng đến mức bị ban hành chỉ dụ. Thực tế đã chứng minh điều đó, trước đó tại huyện thành gần kinh thành đã xảy ra xung đột giữa hai môn phái giang hồ, được cho là vào đêm trước một chỉ dụ từ ngự thư phòng đã được gửi đến huyện lệnh.

Lại nói, tại hoàng thành, một nhóm người bất ngờ xuất hiện trên tường thành mà không gặp bất kỳ cản trở nào từ triều đình, bởi vì họ đều là người của tân nhiệm Quốc sư.

Từ Bảo Bình Châu, với đạo hiệu Linh Xuân, nàng là chưởng môn Trường Mệnh từ Lạc Phách Sơn, thân hình cao ráo, cân đối, đứng trên tường thành tựa như một thần nữ trong miếu thờ.

Tại Đồng Diệp Châu, Thôi Đông Sơn, chủ tông Thanh Bình Kiếm, là một thanh niên tuấn tú với nốt ruồi giữa trán, mặc áo trắng như mây.

Còn có Đà Nhan phu nhân từ Nam Bà Sa Châu, đầu đội châu trâm, mặc áo cẩm y, khiến lòng người xao xuyến.

Và Thiên Dao Hương từ Phù Diêu Châu, một người trẻ tuổi với diện mạo không tầm thường, vẻ ngoài khá hung dữ và khí thế mạnh mẽ.

Thôi Đông Sơn cười hỏi: "Tề Đình Tế sao lại đột nhiên thay đổi ý định như vậy?"

Tề Đình Tế đã từ bỏ vị trí tông chủ của Long Tượng Kiếm Tông, thêm vào đó lại là người có tính cách lão luyện, vậy nên không dễ dàng chấp nhận sự thay đổi này. Thực ra, Tề Đình Tế và Lưu Thuế có nhiều điểm tương đồng, nhưng vẫn có sự khác biệt trong cách nhìn nhận.

Lưu Thuế đáp: "Tề đạo hữu chẳng phải vẫn giữ danh phận khách khanh sao? Việc hắn tham gia vào đội ngũ này cũng không có gì bất ngờ."

Trong chuyến đi lên Bắc, Tề Đình Tế đã nhắc nhở Lưu Thuế một chuyện, rằng khi kết minh với Lạc Phách Sơn, cần phải cẩn trọng với Thôi Đông Sơn. Lưu Thuế vốn nghĩ rằng Thôi Đông Sơn sẽ xuất hiện trong lễ khánh điển, ai ngờ thanh niên áo trắng lại cùng họ xem náo nhiệt ở đây.

Thôi Đông Sơn cười nói: "Khách quan như núi lớn, chủ quan như nước chảy, có sự khác biệt giữa ngày và đêm."

Lưu Thuế biết không thể lừa gạt Thôi Đông Sơn được, do dự một chút rồi nói: "Tề Đình Tế luôn xem rằng chuyện lớn nhất của đời mình là không thành đôi với Ninh Diêu, nhưng khi nhìn thấy Ninh Diêu và Trần Bình An trở thành phu thê, có lẽ ông ấy cảm thấy như vậy là đúng."

Đà Nhan phu nhân không ngừng tán thưởng, nhận thấy rằng khi Tề Đình Tế hạ thấp con cái mình, lại khen ngợi Ninh Diêu và nâng niu Trần Bình An, thực ra Lưu Thuế đang muốn nâng cao một nhân vật khác, chứ không chỉ đơn thuần là tiếng tăm và lòng tốt của Tề Đình Tế.

Thôi Đông Sơn gật đầu nói: "Có vẻ như Tề lão kiếm tiên đã tìm được người bạn tâm giao chân chính."

Lưu Thuế hiểu ý, mỉm cười.

Cuộc trò chuyện ngày hôm nay, thực chất do Thôi Đông Sơn khởi xướng, với việc gọi thẳng tên "Tề Đình Tế", là để định hình giọng điệu.

Thôi Đông Sơn nói: "Nếu có thể, Lưu đạo hữu hãy chú ý một chút, không chừng có vài kẻ chuẩn bị quấy rối trong hôm nay, mặc dù không thể làm gì được, nhưng Đại Ly vẫn có thể bị tổn thất."

Lưu Thuế nhướn mày: "Còn có loại kẻ không biết sống chết nào vậy? Thật sự cho rằng Đại Ly dễ bị đối phó, không sợ bị diệt quốc hay sao?"

Thôi Đông Sơn cười: "Người nhiệt huyết, hành động theo cảm tính, có thể bỏ qua sinh tử. Nếu lấy hậu quả để so sánh, thì đó không phải là quyết tâm nắm quyền."

Lưu Thuế ngay lập tức thể hiện phong cách làm việc của mình, nói: "Cho ta một cái bảng hiệu thông hành nhanh chóng, ta muốn đi dạo."

Chỉ cần kết bạn với ta, Lưu Thuế, ta sẽ mang lại những điều tốt đẹp cho ngươi, khiến ngươi hài lòng, chắc chắn sẽ vượt quá mong đợi của ngươi, chỉ có thể là nhiều hơn chứ không ít.

Đà Nhan phu nhân ngẩn người, khó tin vào mắt mình. Lưu Thuế, một vị tông chủ cao cao tại thượng, lại chủ động giúp người khác làm những việc vặt vãnh. Bản thân Đà Nhan phu nhân tự thấy mình không thể làm được như vậy. Trong những câu chuyện xưa, từng có kẻ dũng cảm dám kéo Hoàng đế xuống ngựa, không biết Lưu Thuế có đủ can đảm gạt bỏ cái tôi, sẵn lòng giúp đỡ người khác hay không?

Thôi Đông Sơn lấy ra một tấm bảng gỗ cũ kỹ từ trong tay áo. Lưu Thuế nhận lấy tấm bảng, trước khi rời đi không khỏi hiếu kỳ hỏi: "Ngươi cũng là kiếm tu, sao không ở trong đội ngũ?"

Thôi Đông Sơn chớp chớp mắt đáp: "Ta không phải kẻ tầm thường, đứng ngoài cũng có thể chiêm ngưỡng vinh quang. Các bậc hiền thánh lo việc biên soạn sách sử, còn ta chỉ phụ trách huấn luyện và chú giải mà thôi."

Chưởng luật Trường Mệnh trêu chọc: "Thôi tông chủ của chúng ta, bên cạnh tên luôn có chữ 'đẳng' đấy."

Thôi Đông Sơn cười ha hả, nhảy dựng lên nói: "Được rồi, đủ rồi đấy."

Giữa đám đông trên đường, một thanh niên mặt đỏ tía tai, mừng rỡ thốt lên: "Quả nhiên là hắn rồi!"

Hắn khẽ huých cùi chỏ vào người bạn bên cạnh, đắc ý nói: "Ta đã bảo rồi mà, còn cần gì phải đoán? Ngoài hắn ra còn ai vào đây nữa? Vân Khởi huynh, sao cứ phải cãi nhau với ta làm gì?"

Vân Khởi bất đắc dĩ đáp: "Gọi thì phải trả giá đấy, mời ngươi một bữa ngon."

Hắn vui vẻ nói: "Ta sẽ mời lại ngươi."

Chàng thanh niên nín thở hỏi: "Tại sao?"

"Năm nay ta sẽ đi thi, nhất định sẽ liên tiếp đứng đầu bảng. Vân Khởi huynh, ngươi thấy thế nào? Từ nay ta sẽ cùng Trần Bình An làm quan đồng liêu. Bữa rượu này ta mời, nhất định ta sẽ mời!"

Trong triều đình Đại Ly, mọi người đều xôn xao bàn tán về khả năng Trần Bình An sẽ được bổ nhiệm làm quốc sư, nhưng vẫn còn chút hoài nghi, không biết liệu hắn có thực sự sẵn lòng rời núi tham gia chính sự hay không? Hơn nữa, hắn đã lập tông phái ở Đồng Diệp Châu, không biết có thực sự từ chối Trung Thổ Văn Miếu, hay sau này lại mưu cầu vị trí Phó giáo chủ?

Có người còn cho rằng Trần Bình An và phiên vương Tống Mục là hàng xóm từ thuở nhỏ, không chỉ là đồng hương mà còn là thầy trò, vậy nên mối quan hệ của hắn với Hoàng đế thực ra khá phức tạp.

Trong khi đó, đám mỹ nữ không ngừng xì xào bàn tán: "Trần kiếm tiên thật sự còn trẻ quá.""Các vị có thấy không, có không ít nữ kiếm tiên đến từ Lạc Phách Sơn đấy." "Họ dường như không hề kém cạnh Mễ kiếm tiên."

Nghe vậy, có người liền nhận ra Mễ Dụ.

"Hắn đẹp trai như vậy, không có gì lạ khi thời trẻ đã thu hút nhiều bạn bè đặc biệt. Quả là một gương mặt phong lưu."

Nghe xong, rõ ràng là mọi người đã đọc qua những cuốn nhật ký phiêu lưu của hắn.

Các chàng trai cũng không thể tránh khỏi việc ngắm nhìn, càng lúc càng rõ nét giữa ban ngày, không ngừng bình phẩm về nhan sắc.

Tại kinh thành có một ngôi đền Hoa Thần lâu đời, vào mùa đông có phong tục tặng hoa cho thần. Đến mùa xuân và hè, đền lại càng xinh đẹp hơn, thu hút đông đảo người đến cúng bái. Ở Đại Ly, người dân vốn không quá câu nệ chuyện nam nữ khác biệt, cho nên vào ngày hội, các quan lại, quý tộc và dân thường đều tự do ăn mặc lộng lẫy, trang điểm và cùng nhau tham gia.

Đền Hoa Thần nằm ở một con đường giao nhau, nơi mọi người có thể nhìn thấy bóng dáng các kiếm tiên đi lại.

Kinh thành Đại Ly nổi tiếng là nơi thông tin lan truyền nhanh chóng. Không chỉ các quan lớn, mà ngay cả dân thường ở đây cũng đều biết về Trần Bình An và Lạc Phách Sơn. Giữa lúc này, Lạc Phách Sơn lại là nơi phát triển của quê hương Đại Ly.

Nơi đó không giống như Đại Ly hiện đang sa lầy vào chiến dịch quân sự, mà chính là động thiên mỹ lệ của Ly Châu thuở trước. Thật bất ngờ khi người trẻ tuổi, Lạc Phách Sơn lại chính là người của quê hương Đại Ly, và cuộc hành trình hành nghề kiếm đạo của hắn lại có sự hồi sinh đầy màu sắc đến vậy.

Không ai biết được, một kẻ xuất thân từ vùng quê nghèo khổ như Lạc Phách Sơn đã trải qua những gì để tạo nên kỳ tích như vậy.

Dù sao đi nữa, bất kể nguyên do là gì, chỉ cần ta là người của Đại Ly, đã nắm trong tay thiết kỵ, Tú Hổ, Ẩn Quan!

Đối với Lạc Phách Sơn và Trần Bình An, mọi người đều cảm thấy vừa tự nhiên, vừa tò mò về Kiếm Khí Trường Thành, mong muốn tìm hiểu sâu hơn. Về phần Kiếm Khí Trường Thành, họ cũng dần hiểu thêm về những phong tục nơi đây, ví như kiếm tu ở đó không bao giờ tự xưng là kiếm tiên, mà những người có cảnh giới cao thâm lại càng không thích thú với việc tham gia tiệc tùng hay ngồi uống rượu bên đường, quả là một điều lạ.

"Nghe nói người khai sáng thư viện ở vách núi chính là Tề tiên sinh, ông ấy đã dạy dỗ Trần Bình An, giúp hắn trở thành môn đồ của Quan môn lão tiên sinh."

Cùng với đại triều Đại Ly, người dân nơi đây đều là những người trải qua nhiều khổ cực. Một thiếu niên trẻ tuổi, mũ vàng giày xanh, mang phong thái ôn hòa, trên môi luôn nở nụ cười khiêm tốn. Theo sau hắn là một thiếu nữ với đôi má ửng hồng, vóc dáng nhỏ nhắn, nét mặt xinh đẹp, lưng đeo một thanh kiếm ngắn.

Bùi Tiền, trước kia từng dùng tên giả "Trịnh Tiền", nổi danh trên chiến trường Bắc Đô, được coi là một trong bốn đại tông sư của Bảo Bình Châu.

Kiếm tu Mễ Dụ, cùng với chiến tích vẻ vang trong chiến dịch ở Lão Long, xuất thân từ Tị Thử hành cung - một mạch kiếm tu ẩn dật, mang tên hiệu Mễ Lan Yêu.

Khương Thượng Chân, lấy tên giả là Chu Phì, là thủ tịch cung phụng của Lạc Phách Sơn. Đối với các tu sĩ ở Bảo Bình Châu, ông được biết đến như một người nhặt được "kim khối" - một vốn quý từ Đồng Diệp Châu. Thế nhưng, cách mà tu sĩ ở Đồng Diệp Châu và Bắc Câu Lô Châu đối xử với Khương Thượng Chân và tiếng tăm của ông, thì triều đại Đại Ly lại hoàn toàn thờ ơ.

Những giấc mơ giang hồ thường gắn liền với những câu chuyện tuổi trẻ của các chàng trai, những thanh niên lang bạt. Cuối cùng, họ cũng tìm được nơi để thể hiện tài năng, và bên cạnh họ luôn có những nữ tử không rành về đền đài và tình đời, những người mà gia đình có bối cảnh Tiên gia hoặc chỉ đơn giản là những cô gái ngưỡng mộ họ. Họ say sưa kể về những kiếm tiên mà mình quen biết, đặc biệt là Trần Bình An, với vô vàn danh hiệu và những câu chuyện ly kỳ. Anh vừa là đệ tử văn thánh trong quan môn, lại thân cận với Thôi Sàm và Tề Tĩnh Xu, cùng với vô số mối quan hệ chằng chịt trong giang hồ.

"Bên kia kìa, người đi song song với Ninh Diêu, trông trẻ hơn Trần kiếm tiên một chút, liệu hắn có phải là người đứng đầu? Cảnh giới của hắn chắc chắn không thấp. Hắn bao nhiêu tuổi? Còn cô gái đi bên cạnh, tên cô ấy là gì, cảnh giới của cô ấy ra sao?"

Họ tỏ vẻ bối rối, rõ ràng không biết người nào, cô nào. Mà những kiếm tu khác cũng đều là những gương mặt xa lạ.

Trong nhóm kiếm tiên, tiểu cô nương Sài Vu đặc biệt thu hút sự chú ý, đơn giản vì tuổi tác của cô còn quá nhỏ. Dù rằng những người tài giỏi trên núi cũng từng có thể đạt được trạng thái trẻ mãi không già, ví dụ như lão tổ sư của Phong Tuyết miếu, người đã đạt được những thành tựu vĩ đại.

Nhiều người tò mò hỏi:

"Tiểu cô nương kia là ai vậy?"

"Có lẽ là cung phụng hộ sơn của Lạc Phách Sơn, Mễ hạt gạo. Nghe nói cô ấy ít khi xuất hiện trước công chúng, hầu như chưa bao giờ rời núi, chỉ có một lần gần đây xuất hiện ở Dương Sơn trong một sự kiện vấn kiếm. Đảm nhận vị trí tông môn cung phụng đã không dễ, trong vai trò hộ sơn cung phụng còn nặng nề hơn. Khi tông chủ ra ngoài, họ phải chịu trách nhiệm chăm sóc đạo tràng. Nhưng cô ấy vẫn là kiếm tu, thật đáng khâm phục."

Có vô vàn thông tin về các kiếm tiên và chân dung của họ, đầy rẫy những đồn đoán. May mắn thay, triều đình Đại Ly cũng đã công bố một thông báo, mang đến niềm vui lớn cho cả kinh thành. Đây là một sự kiện chưa từng có từ trước đến nay. Mọi người chỉ biết về danh tính và cảnh giới của các kiếm tiên. Ví dụ, Mạnh Sinh có cảnh giới mười bốn, hay Bạch Cảnh, Phi Thăng Cảnh.

Thế nhưng có ba ngoại lệ, đó là Tề Đình Tế, Bùi Tiền và Sài Vu. Theo thứ tự, Tề Đình Tế xếp ở Phi Thăng Cảnh, Bùi Tiền là kiếm tu mười cảnh võ phu. Đến khi Sài Vu được giới thiệu là một kiếm tu Ngọc Phác Cảnh, thêm vào đó là thông tin về tuổi tác thật sự của cô.

Người ngoài xem sự kiện này như một buổi lễ vĩ đại, nhưng mọi người trong lòng đều hiểu rõ, một khi đã bước vào ngũ cảnh như Sài Vu, cô chắc chắn sẽ phi thăng, và được chứng đạo. Âm thanh hoan hô lập tức vang lên như biển cả, bao trùm cả tòa kinh thành Đại Ly.

Khi tên "Ninh Diêu" được gọi ra đầu tiên, Ninh Diêu có chút xấu hổ. Trần Bình An vội thanh minh: "Không phải ta chủ ý, bên triều đình thậm chí còn chưa gửi lời chào nào đến ta."

Khi tên "Bùi Tiền" được xướng lên, một cô gái trẻ bên cạnh cảm thấy lo lắng khi thấy mọi người gọi tên mình, khiến Bùi Tiền chợt nhớ về những ký ức đau thương ở Nam Uyển, nơi mà cô đã chứng kiến quá nhiều điều kinh hoàng. Theo bước chân của sư phụ, cùng đi qua Lạc Phách Sơn, những kỷ niệm ấy ùa về khiến cô cảm thấy như được sống lại.

Khi tên "Mễ Dụ" được nhắc đến, âm thanh từ những cô gái rõ ràng không nhỏ, cảm xúc náo nhiệt như thể đã hùa theo nam giới. Mễ Dụ, với vẻ mặt bình thản, cũng không chịu nổi khi thấy ánh mắt chờ đợi từ mọi người. Cuối cùng, ông không kiềm chế được, nhẹ nhàng cong ngón tay, xoa xoa trán.

Là một kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành, không cần phải tận dụng danh tiếng, nhưng cũng không thể không thưởng thức niềm vui này. Ông nhớ về những người bạn cũ thích uống rượu, đặc biệt là những người xuất thân từ Man Hoang kiếm tu, và tâm trạng trở nên ngổn ngang. Ai có thể ngờ rằng mình lại có thể được ca ngợi đến mức này?

"Mười bốn cảnh, tại sao lại không có danh xưng chuyên môn?"

"Mười bốn cảnh tu sĩ thì có rất nhiều, còn bao nhiêu người nữa?"

Trong kinh thành phồn hoa, một cô gái trẻ đội hoa sen, vây quanh là những bóng hình xinh đẹp. Không ai khác, đó chính là Hạ Tiểu Lương, tổ sư của Thanh Lương tông từ Bắc Câu Lô Châu xa xôi, nay dẫn theo đệ tử đến nhân gian du ngoạn. Mối thù năm xưa với Bạch Thường, nàng cũng đã lặng lẽ buông bỏ, xem như cho qua. Sư huynh Tào Dong đã chứng đạo phi thăng ở biển lớn, đó cũng là một lời nhắc nhở không lớn không nhỏ. Về phần Bạch Thường, việc hắn cho phép đệ tử Từ Huyễn xuôi nam đến Đồng Diệp Châu, xem ra cũng là một cách đáp trả theo từng bước đi.

Nhiều năm qua, Bắc địa đã liên kết phong tỏa Thanh Lương tông, khiến tên tuổi nàng cũng trở thành đề tài bàn luận của thế gian. Năm đó, tại dòng suối nhỏ, nàng tình cờ gặp gỡ, hai bên chào hỏi rồi chia tay, tất cả chỉ có vậy. Hạ Tiểu Lương không hướng về hoàng thành mà ngược lại, bước ra khỏi kinh thành náo nhiệt. Nhân gian đang tưng bừng lễ hội, mùa xuân cũng đang dần tràn về. Trong hành trình tu hành dài đằng đẵng, có duyên ắt sẽ gặp lại.

Kinh thành thịnh vượng với vô vàn cửa hàng, thương nhân bày bán đủ loại đồ uống lạnh. Hàng hóa đa dạng khiến người ta khó lòng kiềm chế. "Bán hàng ư? Hay là mượn cơ hội tăng giá?" Không! Hôm nay vui vẻ, phải cho đi mới phải! Kết quả, một bên nhất định đòi tặng, còn bên kia thì nhất định đòi trả tiền, hai bên cứ thế cãi nhau, tạo nên một cảnh tượng vô cùng kỳ quái.

Bên ngoài miếu Hoa Thần, một phụ nhân xinh đẹp cùng một lão bộc, thong thả dạo bước trong hội chùa đông đúc. Không ai khác, đó chính là Phong Di, một nhân vật khiến không ít mỹ nhân phải trăn trở. Hàng năm, bà đều đến Hoa Thần miếu thắp nhang cầu phúc. Lão bộc đi cùng, tên giả Tô Khám, từng là Thần Linh Trảm Khảm của Thiên Đình uy phong một thời.

Phong Di thong thả dạo bước trong hội chùa, giọng điệu mỉa mai: "Chẳng lẽ giờ không còn anh hùng nữa sao, bọn nhãi nhép cũng có thể nổi danh?" Lão nhân lắc đầu đáp: "Không đến mức ấy đâu." "Bắt đầu có điểm khác lạ rồi sao?" Phong Di hỏi, ánh mắt dò xét. Tô Khám ôm ngực, nói: "Ta đã có chút khúc mắc với hắn, chúng ta không hòa hợp lắm. Hắn khuyên nhủ vài điều khiến ta phải suy nghĩ, như vậy không công bằng cho ta, nên ta chỉ cằn nhằn vài câu, còn hơn là công nhận hắn là kiêu hùng."

Phong Di giật mình: "Kiêu hùng? Nghe có vẻ mới lạ đấy." Lão nhân cười nhạo: "Không có điểm nào đáng tin cả, thằng nhóc đó biết gì mà có được ngày hôm nay? Ngươi nên tự mình suy nghĩ xem, bây giờ mọi người đều nghĩ hắn là người có vận may, nhưng thực ra không phải vậy! Mã Khổ Huyền mới là thần linh, nhưng hắn chỉ là cái vẻ bề ngoài, còn Trần Bình An - kẻ xuất thân từ dân quê - mới thực sự giống chúng ta, sớm muộn gì hắn cũng sẽ trở thành một thần linh." Phong Di nghe xong, gật gù: "Có lý."

Nàng hạ mình xuống, bước đến một gian hàng trong miếu, mua trọn mười hai chén hoa thần phấn màu. Nàng vung tay, như thể đang diễn khánh đường. Nhưng tiếc thay, việc mặc cả diễn ra quá dễ dàng, khiến nàng cảm thấy có chút mệt mỏi.

Nếu là trước đây, trong những hội nghị như thế này, có vô số kẻ ồn ào náo loạn, cũng không thiếu những ánh mắt thèm thuồng, muốn tham gia. Tuy nhiên, hôm nay, ở kinh thành Đại Ly, không một ai dám có gan làm như vậy. Tình hình giới nghiêm tại kinh thành đã vượt quá sức tưởng tượng của người thường. Đại Ly triều đình tuyệt đối không cho phép bất kỳ sơ suất nào xảy ra.

Toàn bộ Bảo Bình Châu đều đang chăm chú theo dõi cuộc khánh điển long trọng này. Thực sự, cả vũ trụ này dường như đang đổ dồn ánh mắt về kinh thành Đại Ly. Để bảo vệ an ninh tuyệt đối, ngoài việc quản lý trị an trong thành, các tướng quân ngoại thành cũng đã mang quân vào hỗ trợ. Hơn thế nữa, từ các châu khác, rất nhiều quân tu sĩ bí mật được điều động đến, tổng số lên tới hơn một ngàn người. Họ được phân công rõ ràng, cùng nhau giám sát những nơi hẻo lánh trong thành, đảm bảo không một sơ hở nào có thể lọt qua.

Từ rất sớm, chỉ riêng hai huyện lớn trong kinh thành đã rục rịch chuẩn bị cho cuộc khánh điển long trọng này. Bởi vậy, tất cả quan lại tại huyện nha, từ lớn đến nhỏ, ai nấy đều căng thẳng, làm việc không ngơi tay. Thế nhưng, điều kỳ lạ là không một ai giải thích rõ ràng nguyên do của sự khẩn trương này. Triều đình đã bổ nhiệm một huyện lệnh trẻ tuổi, làm việc nghiêm chỉnh, đồng thời thiết lập thêm một số chức vụ tạm thời. Huyện nha còn truyền ra lời rằng, vào thời điểm này, ngay cả một con chó hoang cũng không được phép xuất hiện trên đường phố.

Kinh thành sớm đã lập danh sách các võ quán, tiêu cục và những anh hùng giang hồ, cốt để không ai dám phạm quy. Không chỉ hôm nay, mà toàn bộ quá trình chuẩn bị đều được theo dõi sát sao. Thực ra, không cần phải dùng lời lẽ đao to búa lớn, chỉ cần nhìn vẻ mặt mệt mỏi của họ, ta cũng hiểu rằng họ không hề đùa cợt, mà vô cùng nghiêm túc. Về việc "quả nhiên không như mong đợi" hay "hành động tùy cơ ứng biến", ta chỉ có thể ám chỉ vài điều với những người thân cận, bởi lẽ biết đâu đây là cơ hội duy nhất trong đời.

Ta không muốn gây thêm rắc rối, chỉ là muốn thưởng thức sự náo nhiệt này thôi. Khi đã bớt căng thẳng, ta mới nhận ra rõ ràng rằng tình hình ở đây không giống như mọi khi. Do đó, các bang phái giang hồ, các vũ quán lớn nhỏ quanh kinh thành dạo gần đây đều trở nên thận trọng hơn, không dám gây sự, chỉ mong tránh xa những rắc rối. Cuộc sống đơn giản như vậy chẳng phải tốt hơn sao?

Ngoài ra, những kẻ lêu lổng chuyên kiếm chác từ các băng nhóm du côn cũng đã tìm cách thoát khỏi rắc rối. Bọn họ chịu trách nhiệm kiểm tra tại nhà, xem xét mọi trường hợp liên quan đến án cũ. Nếu nói họ là những kẻ ăn không ngồi rồi, thì thực ra đằng sau cũng có người đứng canh chừng.

Tô Khám tựa lưng vào cột hành lang, chậm rãi nói: "Trong mắt ta, đây gọi là quốc gia bất hạnh, nhà hạnh phúc. Nếu ở thời bình, Trần Bình An cũng chỉ là một Kim Đan Tiên tầm thường, số phận khác đi, có lẽ giờ này vẫn còn ngồi trong một cái hầm xó nào đó."

Phong Di đứng thẳng người, gật gật đầu: "Thơ nổi tiếng đấy chứ? Trần Bình An cũng có chút thành tựu trong lĩnh vực thơ ca."

Cụ già suýt chút nữa bật cười thành tiếng, nhưng cố kìm lại. Ông ngước nhìn lên trời, không khỏi cảm thán: "Trời cao!"

Khi quốc sư Thôi Sàm mất tích, nhiều người đã cảm thấy Đại Ly vương triều đang từ thời kỳ thịnh vượng chuyển sang suy thoái. Thế nhưng, chẳng ai ngờ rằng Đại Ly vương triều lại có thể hồi sinh mạnh mẽ đến vậy.

Trên con đường ngự đạo dài nghìn bước, các quan chức tham gia triều hội hôm nay phải đến sớm hơn cả dân thường. Chính vì vậy, ngay cả Tào Canh Tâm cũng đã có mặt từ sớm. Thậm chí, nhiều người còn đến nha môn làm việc và ngủ lại từ tối qua. Bởi lẽ, với tình hình giao thông hỗn loạn như hôm nay, không ai dám chắc có thể đến triều hội đúng giờ. Ai cho ngươi thời gian để chậm trễ chứ?

Tất cả các quan viên đều đang tập trung, chờ đợi triều hội bắt đầu.

Lão Thượng thư Trầm Trầm vẫn còn ngái ngủ, hai tay chống lên quải trượng, hỏi Ngô Vương Thành: "Ngô thị lang, đang xem bí kíp quân sự đấy à?"

Ngô Vương Thành nghe vậy không nhịn được cười, chỉ là hỏi một câu bông đùa mà thôi.

Binh bộ Thượng thư Từ Đồng khẽ mỉm cười, một vị Thượng thư lại hỏi một Thị Lang như hắn về việc đọc sách quân sự hay không, quả thật có chút kỳ lạ. Trầm Trầm lại hỏi tiếp: "Vậy ngươi đọc sách sử thế nào?"

Ngô Vương Thành đáp: "Không xem nhiều lắm."

Nhưng thực chất, hắn cũng không phải là không xem.

Trầm Trầm nghe vậy, cười nói: "Vậy ngươi hãy tìm đọc những nhân vật lưu danh sử sách xem sao?"

Ngô Vương Thành suy nghĩ một chút, đáp: "Cũng không nhiều."

Trầm Trầm liếc nhìn Tả Thị Lang Từ Đồng, rồi cười hỏi: "Các ngươi có muốn trở thành một trong số những người đó không?"

Ngô Vương Thành khẽ cảm thán: "Nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ đến."

Còn Từ Đồng thì im lặng không nói gì.

Tại Binh bộ nha môn, lão Thượng thư Trầm Trầm chỉ định hai Thị Lang phụ trách công việc cụ thể. Từ Đồng, vì luôn chăm lo đến vấn đề biên quân của Đại Ly, nên đã sớm có danh xưng "Thị Lang ngủ dưới đất".

Ngô Vương Thành dạo gần đây cũng ở bên Từ Đồng, cùng nhau chia sẻ công việc. Hai người họ, xuất thân, lý lịch và tính cách khác nhau, nhưng lại rất tự nhiên ở bên nhau.

Từ Đồng khẽ hỏi: "Lão Thượng thư, lần khánh điển rầm rộ này, liệu Đại Ly ta đã từng có trước đây chưa?"

Lão Thượng thư, người đã trải qua ba triều đại, ngẫm nghĩ rồi đáp: "Thật đúng là chưa từng có. Nghe nói thời Thôi Sàm làm quốc sư, nên không ai để ý đến những việc này. Thậm chí, có nhiều quan chức còn khuyên Hoàng đế không nên tiếp nhận những nhân vật bị tai tiếng, vì dễ làm tổn hại đến thanh danh của triều đình."

Nhớ lại một sự kiện trong kinh thành năm xưa, lão không khỏi bật cười. Lúc ấy, Thôi Sàm được xem như là một vị tiên nhân, và có một vị ngôn quan trẻ tuổi, đã thẳng thắn đưa ra ý kiến, yêu cầu Thôi Sàm công khai thể hiện một vài phép thuật gia truyền của tiên gia, để chứng minh ông có phải là một vị Địa Tiên chính hiệu hay không.

Người này sau này trở thành một vị quan cao cấp trong triều đình, và Trầm Trầm với ông ta không chỉ là đồng hương mà còn có mối thầy trò.

Trầm Trầm cười hỏi: "Ngôn quan gây hại cho quốc gia và những lời đồn đại, chưa bao giờ thiếu trong triều đình Đại Ly ta. Nhưng các ngươi có đoán được ai là người không vui nhất với ngôn quan không?"

Rồi ông tự trả lời: "Người thống hận ngôn quan nhất không phải là quan đứng đầu triều đình, mà là những người làm ngôn quan rồi sau đó được thăng chức lên làm cương thần."

"Chẳng hạn như thầy của ta."

Hai vị thị lang trẻ tuổi nghe xong đáp án, nhìn nhau cười, ngoài dự đoán, nhưng lại hợp tình hợp lý.

Giờ đây, trong Đại Ly vương triều, thật khó để tưởng tượng rằng chỉ hơn ba mươi năm trước, Lư thị vương triều đã từng là chủ nước, còn Đại Ly chỉ là một quốc gia phụ thuộc.

Hiện nay, các thiếu niên đều cảm thấy tự hào rằng Đại Ly chính là vương triều hùng mạnh nhất, không ai có thể sánh bằng.

Khi đó, cả nước đã cùng nhau tổ chức lễ nghi hiến tù binh, tuy có vẻ trang trọng, nhưng không hiểu vì sao, quốc sư Thôi Sàm lại không xuất hiện.

Từ Đồng bỗng lên tiếng phàn nàn: "Tiếng ngáy của ngươi vang như sấm rền, thật là một cực hình tra tấn!"

Ngô Vương Thành nghe vậy liền cười đáp: "Vậy tiếng ngáy của ngươi thì êm ái lắm sao?"

Lão nhân Trầm Trầm chỉ cười tủm tỉm: "Nếu dễ dàng như vậy, cứ việc ra tay đánh một chưởng xem sao."

Trầm Trầm lặng lẽ quan sát hai người trẻ tuổi, thấy cả hai đều tràn đầy nhiệt huyết, nhưng sâu trong lòng lại ẩn chứa những hoài bão khác biệt, muốn chọn con đường riêng để lưu danh sử sách.

Thật tốt khi còn trẻ. Khác với Trầm Trầm, một lão nhân như ông chẳng còn nhiều hoài bão, chỉ có thể nghĩ về những điều đã qua. Triều đình hay Hoàng đế sẽ ban cho sắc thụy hiệu, thật là vinh quang, nhưng ông lại chẳng thể đứng lên trong những giờ phút ấy, cũng chẳng thể cho ai thấy rằng mình chỉ là một lão nhân vô dụng. Sau này, trong các bản sử, chỉ cần vài câu châm biếm là đủ rồi.

Ngược lại, Từ Đồng và Ngô Vương Thành như những cuốn sách còn dang dở, còn rất nhiều trang trắng chờ đợi được ghi chép. Tất nhiên, cả quốc sư Trần Bình An cũng còn trẻ.

Ở một góc tường, đám người từ biên giới, vốn được quốc sư phủ bí mật hứa hẹn rồi đưa đến đây, Công Tôn Linh Linh có vẻ vô cùng căng thẳng, thần sắc co rúm lại. Bởi vì nàng đã nhìn thấy Tiêu Phác, người thuộc dòng họ Tẩy Oan Nhân ở Trúc Lam Đường, hơn nữa còn là muội muội của Tần Bất Nghi, một nhân vật quyền lực trong dòng họ Anh Đào Thanh Y. Năm xưa, chính Tiêu Phác đã dẫn Công Tôn Linh Linh lên núi, giờ đây, nàng lại là người nắm quyền quyết định tại Trúc Lam Đường. Tiêu Phác cũng cảm thấy tiếc cho số phận của Công Tôn Linh Linh, người từng bị trục xuất sư môn vì mắc phải sai lầm lớn. Khi gặp lại sư phụ, Công Tôn Linh Linh vừa xấu hổ, vừa áy náy.

Tiêu Phác không sử dụng phép ẩn thân, vẻ ngoài của nàng giản dị, đầu cài trâm gỗ, làn da hơi vàng, trang phục cũng hết sức đơn giản. Ngoài Tiêu Phác, còn có một sư muội khác từ Trúc Lam Đường tên là Giản Trúc, tuổi tác và vóc dáng tương đương. Giản Trúc là một quân cờ được Đại Ly triều đình cài cắm ở các quốc gia, từng giữ chức quan trọng trong phủ thượng.

Trong cuộc khủng hoảng ở kinh thành, ngoài Vi Nhàn Nhu, người được thăng chức lên làm cung phụng số một, Giản Trúc cũng đã thể hiện vô cùng xuất sắc, chỉ trong vòng nửa canh giờ đã hạ gục sáu kẻ địch, bao gồm cả quan chức ngoại quốc và tu sĩ. Tuy nhiên, Vi Nhàn Nhu lại nổi bật hơn khi liên tiếp chém đầu ba người trên điện, khiến cho danh tiếng của Giản Trúc bị lu mờ.

Lúc này, Giản Trúc đang trò chuyện với một gián điệp từ phương nam: "Đừng lo lắng, mục đích của buổi lễ hôm nay là để các ngươi theo dõi, nhưng nhớ phải gửi báo cáo tình báo về cho ta trước, vì tài liệu của các ngươi không thể thiếu sự nghiêm túc."

Người gián điệp đứng ngây ra đó, mồ hôi đã túa ra trên trán, không dám hé răng nửa lời. Nữ thiếu gia tiếp tục: "Sau này chúng ta sẽ là đồng minh, đúng không?"

Gián điệp hít sâu một hơi, ánh mắt kiên định, gật đầu lia lịa, nhưng vẫn không dám phản bác.

Nữ thiếu gia lại hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

Giản Trúc hỏi ngược lại: "Không có thảo luận sao?"

Gián điệp vội đáp có. Nữ thiếu gia gật gù.

Một lát sau, ở một góc tường, có một người ngồi, mặt đỏ bừng như say rượu, đồng thời vang lên tiếng thở than đầy rung cảm vui mừng của nữ thiếu gia. Nữ thiếu gia cũng gật đầu về một hướng xa, ra hiệu cho mọi người dọn dẹp.

Khi Giản Trúc hoàn thành mọi việc, Tiêu Phác mới lên tiếng: "Tổng đường vừa thông qua quyết nghị, chúng ta, ba nhánh của Tẩy Oan Nhân, sẽ chủ động cung cấp cho Đại Ly triều đình một danh sách đầy đủ, ngoài Giản Trúc, còn có các sư tỷ Hách Liên Bảo Châu, tất cả đều không thể ẩn danh tại Bảo Bình Châu nữa."

"Nếu Đại Ly triều đình không có thiện cảm với chúng ta, họ sẽ luôn coi chúng ta là một đám phiền phức, và khi đó, quốc sư Trần Bình An sẽ ra lệnh trục xuất toàn bộ các ngươi. Tổng đường lúc ấy chỉ có thể chấp nhận mệnh lệnh, không dám có bất kỳ hy vọng hay ý đồ nhỏ nào."

"Nhưng nếu Đại Ly cảm thấy có thể thỏa thuận, họ có thể chấp nhận các điều kiện, nhưng tất cả các ngươi phải giữ khoảng cách rõ ràng với Tẩy Oan Nhân."

"Giản Trúc, Công Tôn Linh Linh, các ngươi chọn thế nào?"

Công Tôn Linh Linh lên tiếng: "Ta sẽ cùng Trúc Lam Đường rời khỏi Bảo Bình Châu." Giản Trúc định nói gì đó, nhưng lại thôi. Tiêu Phác khẽ cười, bảo: "Cứ nói ra những điều trong lòng đi." Nữ thiếu gia nghe vậy, liền đáp: "Ta sẽ ở lại."

Đối với hai lựa chọn khác biệt này, Tiêu Phác không bày tỏ ý kiến gì, chỉ ừm một tiếng rồi chuyển chủ đề, cười nói: "Người có tài cán, sao có thể dễ dàng chịu thua như vậy?"

Đại Ly vương triều thật biết chọn ngày, mà Đại Ly Tống thị cũng thật giỏi chọn quốc sư. Trước kia có Tú Hổ Thôi Sàm, sau này lại có Trần Bình An. Có lẽ vẫn như trước, trên ngọn núi kia, còn rất nhiều tu sĩ chưa rõ một điều: hắn chính là một trong những người quyền thế nhất thiên hạ này.

Đối với người tu đạo mà nói, hắn còn rất trẻ, tuổi đời mới chỉ đôi mươi mà thôi.

Trong một gian phòng sang trọng của tửu lâu, mấy người họ gặp nhau, nhưng lại chẳng ai động đến chén rượu. Đó là Lưu Đào Chi, khôi thủ của Tây Sơn Kiếm Ẩn nhất mạch, Kỳ Chân, thiên quân của Thần Cáo Tông Đạo gia, Trương Trực, tổ sư gia của Mua Bán Khắp Thiên Hạ, và Bàng Siêu, đạo hiệu Nhựa Thông, đến từ Lạc Dương.

Trên núi, họ có những phương pháp không muốn ai biết, có những tình cảm sâu nặng với hương hỏa. Đây là lần đầu tiên Trương Trực, người đã bị xóa tên khỏi từ đường nhiều năm, gặp được người muốn xưng hô là sư bá, Bàng Siêu.

Lạc Dương Mộc Khách là một nhóm người ít ai biết đến, sống ẩn dật và giảng về việc trao đổi vật phẩm mà không dính dáng đến tiền bạc. Bởi vậy, trong mắt Trương Trực, những trưởng bối này tuân thủ nghiêm ngặt tổ huấn lão cổ, tuy có hơi cổ hủ, nhưng vẫn rất đáng kính.

Trương Trực biết rằng vị sư bá này xuất sơn, cùng hắn giận dỗi trốn đi, tất cả đều nhờ công của thương gia Phạm tiên sinh thuyết phục, cùng với việc vị tổ sư sắp bế quan, Lạc Dương Mộc Khách chuẩn bị tuyên chỉ khắp thiên hạ.

Về phần quan hệ giữa Trương Trực và Lạc Dương Mộc Khách, có thể xem họ như những quân tử, tuyệt giao mà không hề để lại ác ngôn. Bởi vì khi còn trẻ, mang trong mình tâm tính ngạo nghễ, hắn chẳng mấy quan tâm đến việc "Tiền bạc là thứ sạch sẽ nhất trong thế đạo, vậy cớ gì tay lại không thể chạm vào nó?"

Bàng Siêu bất ngờ hỏi: "Tại sao lại có cái tên giả này, 'Trương Cung Trực'?" Trương Trực gật đầu, xác nhận: "Sư bá đã nói đúng."

Nhưng câu hỏi tiếp theo của Bàng Siêu lại khiến hắn bất ngờ: "Ngươi có ý nghĩa gì với cái tên giả này?"

Trương Trực im lặng không đáp.

Lưu Đào Chi cười lớn, hiếm khi được chứng kiến Trương Trực ngạc nhiên đến vậy. Bàng Siêu tiếp tục hỏi: "Ngươi có gặp thiếu niên họ Thôi áo trắng không?"

Trương Trực gật đầu: "Có gặp."

Bàng Siêu nói: "Ta cũng đã gặp hắn, hắn hỏi ta về bối phận, còn nói rằng chúng ta giống như người cùng một làng, nghèo nhưng lại có bối phận cao."

Trương Trực liền hỏi: "Sư bá định tuyên chỉ ở đâu?"

Bàng Siêu đáp: "Sau nửa ngày chọn lựa, cuối cùng vẫn quyết định chọn Đồng Diệp Châu, bên bờ sông." Trương Trực thẳng thắn nhận xét: "Nơi đó rất tốt."

Trương Trực, kẻ mang trong mình tư duy kinh doanh lớn lao, nhưng dáng vẻ lại chẳng khác nào một thư sinh nghèo khổ lên kinh ứng thí. Nếu gặp gỡ hắn để giao lưu xã giao, người ta có lẽ sẽ hỏi vu vơ rằng, trên đường đi có gặp được nàng Hồ Tiên xinh đẹp nào chăng?

Bàng Siêu bỗng lên tiếng: "Bao nhiêu năm qua, có khi nào ngươi hối hận điều gì không?"

Trương Trực đáp một cách chắc chắn: "Vừa xuống núi không lâu, ta đã nếm qua vô số loại rượu mà ta chẳng hề thích." Hắn tiếp tục, "Tham gia bao nhiêu lễ hội, đều phải tự giới thiệu thân phận. Bởi vậy, cho đến tận bây giờ, ta vẫn cảm thấy rượu chẳng có gì ngon để uống."

"Đương nhiên, hôm nay là ngoại lệ, bởi vì ta chủ động muốn uống."

Bàng Siêu vỗ vai Trương Trực, cười nói: "Ngươi đã có vết sẹo dày trong chuyện này rồi, ta cũng không ngại gọi ngươi một tiếng sư bá."

Thế rồi, cả hai bắt đầu nâng chén. Bàng Siêu đột nhiên phán một câu: "Ta thấy hắn so với những nhân vật khác còn khó tiếp cận hơn nhiều. Tẩy Oan Nhân hay Bao Phục Trai cũng vậy, muốn đứng vững ở Bảo Bình Châu này, rốt cuộc không thể không nhắc đến Đại Ly vương triều, nhất là khi tân nhiệm quốc sư vừa mới nhậm chức."

Kỳ Chân tỏ vẻ kinh ngạc, cười hỏi: "Sao ngươi lại nghĩ vậy?"

Kỳ Thiên Quân vẫn luôn cho rằng tiếp xúc với người thông minh sẽ không gặp nhiều khó khăn, nhưng lại sợ bị liên lụy đến những kẻ dại khờ.

Trương Trực gật đầu: "Ta đã gặp Trần tiên sinh mặc thanh sam kia rồi, hắn là người rất dễ nói chuyện, nhưng cũng chẳng hề dễ dàng chút nào."

"Không chỉ Trần Bình An, Lưu Đào Chi và Thôi Sàm cũng đã từng gặp gỡ hắn."

Khi bắt đầu trò chuyện, dù khó có thể đạt được sự đồng thuận, nhưng Thôi Sàm vẫn không hề lộ chút vẻ nghiêm nghị nào. Sau đó, Lưu Đào Chi trở về tổng đường, cẩn thận ghi chép từng lời nói của Thôi Sàm, rồi tỉ mỉ phân tích từng chữ một. Cuối cùng, Lưu Đào Chi đúc kết ra hai quan điểm. Thứ nhất, tất cả mọi người trong tổng đường đều nhất trí công nhận rằng Thôi Sàm là một người khôn khéo hơn người thường. Quan điểm còn lại là cảm nhận riêng của Lưu Đào Chi mà hắn chưa từng nói với ai, đó là một sự kỳ lạ, trong lần gặp mặt không mấy vui vẻ trước đây, Thôi Sàm nhìn hắn từ đầu đến cuối chẳng khác nào một kẻ ngốc nghếch.

Lúc này, Lưu Đào Chi cùng nhóm người đứng bên cửa sổ, cùng nhau nhìn về phía kiếm khách thanh sam, người mà hôm nay lại khoác lên mình bộ vương phục của Đại Ly vương triều. Kẻ từng chỉ là một ngọn cỏ dại vô danh, giờ đây đã sống đến độ rực rỡ như ánh mặt trời ban trưa.