Chương 175: NGOẠI TRUYỆN 8
Layla ngước nhìn anh với sự bối rối và nghi ngờ trong mắt.
Matthias, cầm bông hồng đã được nhổ hết gai, từ từ quay lại và đối mặt với Layla.
Sự bối rối của Layla càng sâu sắc hơn khi anh vẫn trông giống như thường lệ và cư xử một cách khó hiểu.
Không đời nào.
Tim cô đập thình thịch với sự chờ mong một cách thận trọng, nhưng đồng thời, cô không thể tin được.
Không đời nào. Người đàn ông này, Matthias von Herhardt.
Tim cô đập càng nhanh, càng to, càng vang vọng vào tai mình. Đúng lúc cô đang định lùi lại một bước vì sợ bị nghe thấy thì anh đã tiến lại gần.
Matthias đặt bông hồng lên bên mái tóc của Layla.
Layla chỉ ngây người nhìn anh và nín thở. Tiếng cành hoa hồng nhẹ nhàng luồn qua tóc cô nghe như tiếng sấm. Không hiểu sao, nó còn khiến cô cảm thấy lúng túng và xấu hổ hơn cả khoảnh khắc cơ thể hai người hòa quyện vào nhau. Người đàn ông này thì lại làm việc này thực sự khá thoải mái.
"Là gì vậy?"
Layla nhẹ nhàng chạm vào bông hồng trên tóc cô.
"Em thậm chí còn không phải là trẻ con..."
Đứa trẻ từng đội vương miện hoa chơi đùa trong rừng Arvis giờ đã là một phụ nữ trưởng thành. Hơn nữa, Layla là một người vợ và một người mẹ, và dù muốn hay không thì cô cũng là Nữ công tước Herhardt. Vì vậy, cô đoán một chuyện như thế này...
"Đẹp lắm."
Ngay khi Layla định rút bông hồng ra, Matthias thì thầm.
Khi nắm lấy bàn tay ngập ngừng của Layla, anh mỉm cười như một vị thần khi nhìn tác phẩm của mình với vẻ hài lòng. Đó là nụ cười của một kẻ thống trị, đầy uy nghiêm xen lẫn vẻ kiêu ngạo và nhân từ.
Cuối cùng Layla hạ tay xuống, để bông hồng lại.
Matthias buông lỏng cằm Layla, ngắm nhìn hình ảnh đó bằng ánh mắt hài lòng. Sau đó anh từ từ cúi đầu đặt lên đôi môi mềm mại như đóa hồng mới nở một nụ hôn ngắn.
Bây giờ anh biết rằng đây chính là niềm khao khát mà anh đã có vào buổi chiều mùa hè điên cuồng đó.
Không. Anh đã biết ngay từ lúc đó. Tuy nhiên, vì không thể làm được điều này nên anh đã dùng đủ mọi cách thức tàn nhẫn để phủ nhận.
Matthias lại nắm lấy tay Layla và bắt đầu bước đi. Bóng của hai người đi cạnh nhau men theo cầu thang cẩm thạch nối khu vườn và dinh thự.
"Nhưng anh có biết rằng uy tín của anh ngày càng thấp không?"
Lên được nửa cầu thang, Layla hỏi một câu hỏi kỳ quặc. Matthias đáp lại bằng cách nhướn mày.
"Ý anh là nó rất đẹp. Anh thật liều lĩnh."
Không giống như giọng nói gắt gỏng của cô, đôi mắt cô nhìn anh rất trong sáng và dịu dàng.
"Vì vậy, đôi khi có cảm giác như đó là một lời nói dối."
Có vẻ như cô đang cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng mong muốn được nghe lại những lời đó của Layla đã hiện rõ trong mắt cô.
"Vậy một lần nữa, anh hãy nói với em một cách đáng tin cậy hơn đi."
Matthias sẵn sàng bị đánh lừa bởi nàng tiên xinh đẹp vẫn đang hành động khủng khiếp.
"Nàng tiên hoa thực sự rất đẹp."
Anh nói với giọng cường điệu và ngữ điệu hoàn toàn khác với bình thường.
"Là gì vậy? Nghe có vẻ giống nói dối hơn. Thật kỳ lạ."
Sống mũi Layla nhăn lại khi cô chăm chú lắng nghe. Cách nói chuyện thật khó xử. Matthias có vẻ như đang hành động rất thiếu hiệu quả.
"Cái đó..."
Khuôn mặt Layla cứng đờ khi cô bật cười và nhớ lại một ký ức thoáng qua.
"Là chuyện đó phải không?"
Ký ức về buổi biểu diễn từ thiện đáng xấu hổ mà cô đã cố gắng quên đi lại ùa về trong cô. Lần này, Matthias bắt đầu cười khúc khích khi nhìn Layla đang ngạc nhiên.
"Tại sao anh lại nhớ chuyện đó?"
"Đó là một ký ức quá mạnh mẽ để có thể quên được."
"Đừng nói vậy nữa! Bởi vì em không muốn nghĩ về nó nữa."
Layla bước đi với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng Matthias dễ dàng đuổi kịp cô mà không cần tốn nhiều công sức.
"Layla, em không nghĩ ngày hôm đó anh diễn xuất giỏi hơn em sao?"
"Em đã bảo anh đừng nói gì cả mà?"
Layla không biết phải làm gì liền hất tay Matthias ra và bỏ chạy. Tiếng bước chân siêng năng đó truyền khắp đại sảnh của dinh thự, nơi chìm trong sự im lặng của màn đêm. May mắn thay, Matthias không còn đuổi theo Layla nữa.
Ngay khi cô cảm thấy nhẹ nhõm vì điều đó, cô nghe thấy âm thanh của cuộc trò chuyện phát ra từ phía bên kia hành lang dẫn đến lối vào chính của dinh thự. Không kịp né tránh, Layla đã đụng phải nhân vật chính nổi tiếng của cuộc trò chuyện. Đó là Elise von Herhardt, nữ chủ nhân của Arvis, người đã trở về nhà muộn hơn dự kiến.
Giật mình, Layla vội vã băng qua hành lang. Khi thấy con dâu mình đến gần, bà nheo mắt như một con mèo buồn ngủ.
May mắn thay, Layla đã có thể chào hỏi bà ấy một cách an toàn mà không mắc phải sai lầm quên phép xã giao. Matthias, người vào muộn hơn, nhanh chóng đứng cạnh Layla. Sự nhẹ nhõm của Layla rằng đó không phải là cách chào hỏi tệ biến mất ngay khi cô nhìn thấy Matthias chào mẹ anh.
Mặc dù không có gì đặc biệt khác biệt nhưng những cử chỉ đơn giản của Matthias trông hoàn toàn khác với Layla. Đối mặt với mẹ với cái cổ ngẩng cao, anh dịu dàng và tao nhã đến mức không thể nhớ nổi đây người đàn ông đã thúc ép cô bằng ham muốn trắng trợn và chơi những trò nghịch ngợm trẻ con với con.
"Hai đứa cũng về muộn đấy."
Chỉ khi đó, cảm giác hài lòng mới hiện lên trong mắt Elise von Herhardt.
"Nhờ có Felix mà cuộc gặp mặt hôm nay rất..."
Khi bà tiếp tục nói với giọng nhẹ nhàng hơn nhiều, một tiếng thở dài ngắn thoát ra khỏi môi bà. Đôi mắt bà tập trung vào Layla, hay chính xác hơn là vào bông hồng màu hồng nhạt đính trên mái tóc rối của Layla.
Layla không hiểu chớp mắt, nhưng cô đã muộn màng đỏ mặt đưa tay lên đầu.
"Chỉ sợ thôi. Con có đẳng cấp và phẩm giá của một quý cô cao quý."
Bà đưa ra một lời khiển trách gay gắt và một lần nữa bật ra một tiếng cười nhẹ.
"Felix, cháu yêu. Hôm nay tâm trạng mẹ cháu có vẻ rất tốt."
Elise von Herhardt kết thúc cuộc trò chuyện bằng một lời nhận xét thở dài dành cho cháu trai của bà, lúc này đang ngủ say trong vòng tay của bảo mẫu.
Layla, người đang nhìn tấm lưng thẳng đứng của bà di chuyển đi cùng với âm thanh gót giày đều đặn, trừng mắt nhìn khuôn mặt Matthias ánh mắt đầy hơi nước. Tuy nhiên, người đàn ông chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này đã nắn lại hình dạng hơi cong của bông hồng với vẻ mặt không chút hối hận.
"Đẹp lắm."
Matthias cúi đầu nhìn Layla, thì thầm bằng một giọng không còn tinh nghịch nữa. Cô đoán anh thích những lời chỉ trích và chỉ trích của mẹ.
Layla nhìn xuống, chợt có một cảm giác kỳ lạ.
Matthias hoàn toàn thờ ơ với danh tiếng của Nữ công tước Herhardt trong giới quý tộc trong xã hội, sự thờ ơ đó thậm chí còn bao gồm cả danh tiếng của bà và mẹ anh. Đó là một khía cạnh mà Layla khó có thể hiểu được.
"Em thật xinh đẹp, Layla."
Như muốn nói rằng anh không thích cái nhìn lẩn tránh của cô, Matthias nhẹ nhàng nâng cằm Layla bằng đầu ngón tay.
Khi ánh mắt hai người chạm nhau, một nụ cười gợn sóng hiện lên trên đôi mắt vô cảm của Matthias. Đối mặt với nụ cười nhẹ mà chỉ có thể nhận ra nếu phải nhìn thật kỹ, Layla nín thở theo thói quen.
Cô cảm thấy như thể mình lại nghe thấy tiếng nước chảy, ngón chân cô co rúm lại. Như để giấu đi, Layla vội vàng nắm lấy bàn tay đang đưa ra của Matthias. Ít nhất khi cả hai đi cùng nhau, cô sẽ có thể tránh được những ánh nhìn xấu hổ.
Được chồng hộ tống, Layla leo lên cầu thang dưới ánh sáng của chiếc đèn chùm. Những cánh hoa hồng mà Matthias cài lên tóc cô nhẹ nhàng run rẩy dọc bậc thang. Giống như trái tim của Layla.
-------------------------
Bông hồng mà Matthias tặng cô vẫn ở một bên bàn của Nữ công tước khi nó nở rộ rất đẹp.
Trước khi bông hồng héo, Layla ngắt một cánh hoa và đặt nó giữa cuốn sách. Vì đó là bông hoa đầu tiên anh tặng cô. Nói đúng ra thì đây không phải là lần đầu tiên, nhưng Matthias dường như không nhớ việc đó, và dường như rất khó để nói 'Anh đã tặng nó', nên cô quyết định coi lần này lần đầu tiên.
Layla ngồi tựa vào bệ cửa sổ đầy nắng, cầm một cuốn sách đầy cánh hoa. Khi cô nhìn xuống khu vườn đầy hoa hồng, những ký ức ở đó bắt đầu hiện về trong tâm trí cô. Giống như những bông hoa đầy màu sắc, màu sắc của những ký ức đó rất đa dạng.
Khi đó, mùa hè của cô gái nhỏ có lẽ đã bắt đầu với chút buồn bã.
Những con chim di cư được chờ đợi từ lâu đã quay trở lại Arvis vào mùa hè. Và Công tước xinh đẹp và đáng sợ mà cô không hề chờ cũng đã quay trở lại. Kể từ khi ở Arvis, mùa hè của Layla luôn bắt đầu với hai cảm xúc rất trái ngược nhau.
Trước khi bầu không khí nhộn nhịp chào đón Công tước lắng xuống, những vị khách dành kỳ nghỉ hè tại Arvis đã tụ tập lại. Tất nhiên, tiểu thư Brandt cũng nằm trong số đó. Đó là cái tên mà Layla muốn tránh nhiều như tránh Công tước Herhardt, nhưng có vẻ như cô ấy có những suy nghĩ hoàn toàn khác.
"Đi thôi. Tiểu thư đang tìm cô."
Người hầu của Claudine đột nhiên bước vào căn nhà gỗ và ra lệnh. Đối với Layla, người đang hào hứng hoàn thành việc giặt giũ và nướng bánh để chia sẻ với Kyle, đó là một chuyện hoàn toàn bất ngờ.
Dù đó là điều cô không muốn làm nhưng Layla vẫn ngoan ngoãn làm theo mệnh lệnh của tiêu thư ngày hôm đó. Năm ngoái chú Bill rất tức giận về chuyện này, lúc đó cô Mona nói với vẻ lo lắng.
'Mặc dù Layla không phải là người hầu nhà Công tước, nhưng không phải điều đó là không thể tránh khỏi miễn là con bé còn mắc nợ Arvis sao? Vì vậy, dù ông có khó chịu, thì hãy cứ chịu đựng đi. Nếu chuyện này tiếp tục thì chỉ có ông Remmer gặp rắc rối thôi."
Layla tình cờ nghe được cuộc trò chuyện trên đường đi dọn dẹp chuồng dê.
Chú Bill gặp rắc rối!
Cô cảm thấy như trái tim mình đang chìm xuống. Đó cũng là khoảnh khắc cô cảm thấy bối rối khi được tiểu thư Brandt gọi và nói với cô rằng cô ấy rất buồn chán.
Đối với Layla, việc bị đuổi khỏi Arvis và chứng kiến chú Bill gặp rắc rối đều là những điều khủng khiếp. Vì vậy, cô đã quyết định sẽ chịu đựng mà không chút gay gắt.
Claudine đang uống trà dưới giàn che trong vườn hồng của Công tước.
Vốn dĩ, tiểu thư Brandt rất cao và trưởng thành đến mức khó có thể tin rằng cô ấy chỉ hơn Layla một tuổi, nhưng trong một năm hai người không gặp, tiểu thư Brandt đã thực sự trưởng thành thành một quý cô thực sự. Những đường nét mềm mại trên cơ thể, làn da sáng bóng và vẻ ngoài tươi sáng như những bông hoa mùa hè khá khác biệt so với Layla, người vẫn còn trẻ con.
Khi cô ấy chạm mắt với Layla, người đang nhìn cô một cách ngạc nhiên, tiểu thư Brandt nở một nụ cười nhân hậu.
"Đã lâu không gặp, Layla. Cậu có khỏe không?"
"Vâng, thưa tiểu thư."
Giờ đây Layla đã biết thông qua kinh nghiệm rằng đó chính là câu trả lời mà Claudine mong muốn.
"Được rồi. Chắc chắn là vậy."
Claudine nhìn Layla mỉm cười nhẹ và gật đầu. Nhưng trực giác của Layla nhận ra rằng đó chỉ là một trò đùa.
Cô buồn vì mình vẫn còn là một đứa trẻ trong khi hầu hết các bạn cùng lớp đều đã trở thành thiếu nữ. Bà Mona vốn vô tư cho đến năm ngoái, bắt đầu lo lắng cho Layla từ đầu năm nay.
'Layla sẽ sớm trở thành một quý cô.'
Bây giờ Layla đã biết những lời nói quan tâm thường xuyên của bà Mona có nghĩa là gì. Có chút đáng sợ khi nghe những câu chuyện thì thầm của những người bạn đã trở thành các quý cô, nhưng nỗi buồn khi biết rằng mình là người duy nhất bị bỏ lại trong thế giới đó còn lớn hơn thế.
May mắn thay, tiểu thư Brandt đã để Layla đi sau khi sai cô đi lấy hoa hồng và làm việc vặt. Claudine, người đã chăm chỉ học cắm hoa trong những ngày này, dường như khá xuất sắc, ngay cả đối với Layla, người không biết gì về những thứ như vậy.
Suốt chặng đường trở về căn nhà gỗ sau khi nhận tiền, Layla nghĩ đến tiểu thư Brandt và những người bạn của cô ấy, những người xinh đẹp và tươi sáng như những bông hoa. Và khi cô nhìn lại bản thân mình, một tiếng thở dài vang lên một cách tự nhiên.
Tuy nhiên, cô đã cao lên khá nhiều.
Chú Bill rất vui khi nhìn thấy Layla trong bộ quần áo mới và nói rằng cô trông giống như một chú nai con mới sinh khi tay chân của cô ngày càng dài ra. Cô có cảm giác như ngực cô to lên một chút. Tuy nhiên, cô không thể nói điều đó với ai.
Nếu cô không bao giờ lớn lên như thế này thì sao?
Layla đột nhiên cảm thấy lo lắng về việc đó và dừng lại. Lúc này, bên kia con đường rừng yên tĩnh bắt đầu vang lên tiếng vó ngựa. Và một lúc sau, trước khi Layla kịp bỏ chạy, người gây ra vụ náo động đã xuất hiện.
Đó là chủ nhân của Arvis, Công tước Herhardt.
